Вскоре вода вышла из берегов и, ища себе прохода, кинулась на людские огороды. Воробья из дома выгнала; Педь-ченков огород подтопила; Свириду Косого залила. А Грицька Коваля, как крайнего от берега, захватила в хате с семьёй ночью и едва живого выпустила... Они хату бросили, двери заперли, а сами в полночь упросились к соседке... К рассвету хату их вода кругом обняла, вся призьба подмочена, полные сени — хоть лодкой плыви... вот-вот в хату через окна прорвётся!.. А кузню Грицькову с кузнечными причандалами снесло водой аж в болото и перевернуло... Всё Грицьково добро поплыло по воде! Наделала та вода бед на селе, а ещё больше за селом. Последнюю надежду красноярцев, их небольшие подметы, вода рвами порезала, навоз поразносила, песком да глиной позамулила...
— А что? Не я говорил? — кричит Грицько на громаду.— Дождались!!
Громада загудела — да к Лейбе.
— Вот так ты нас подвёл, бесов сын! Так обошёл?! Из-за твоей плотины нам теперь жизни нет...
— Цом нет! Адзе зелепаете, как бешеные!
— Бесись ты сам! — горячится Грицько.
— Ну?.. Цого ты лаесся?.. свинью!
— Да нет, Лейбо!.. Ты глянь на ту сторону,— перебивает ругань старый седой дед, показывая рукой через плотину.— Видишь?..
— Сцо там бацить!!
— Видишь, что вода наделала?.. Она же все прибрежные дворы подтопила... Людей из хаты повыгоняла...
— Разве я виноват? Цого вы ко мне прицепились с той водой? Сцо я ей скажу: не размывай! так она меня послушает!!
— Так ведь из-за твоей, Лейбо, плотины вода! Не было плотины — мы этого никогда не знали... За дедов-прадедов не знали... А зимы какие были!
— И цого тая плотина вам так доскуля?
— Да как же не доскуля, когда она наше добро топит... на людские души посягает...
— Ну, а я в этом виноват? Я плотину нанимаю... пану гроши плацу... мне селяне грошей не вернут...
— Так это что: тебе, бесов жиду, деньги дороже, чем людские души? — кричит Грицько, кидаясь к Лейбе.
— Насцо мне ваши души? Отцепись от меня, пьянюга!..
— Чтоб тебя горячая кровь попалила, как ты пьёшь нашу! — крикнул Грицько и, сплюнув, отошёл от жида.
— Не дузе лис кричи! Бо сцоб за язык не повесили! Слышишь? — послал тот вдогонку.
Так громада как пришла к Лейбе, так и вернулась ни с чем.
— Так это так и подарить жиду? — кричал Грицько.
— А что ж ты с ним сделаешь?
— Как что? Пусть нам заплатит за наш ущерб!
— Дожидай: всё-таки Лейба щедр на деньги.
— Как я вижу, так Лейба ещё и дурак: почему он вас вместо хвороста не загатит на плотине?!
— Толкуй, Грицько!..
— Как знаете... А я пойду к мировому. Я ему, пархатому жиду, своего не подарю...
И снова, дождавшись воскресенья, пошёл Грицько в город к тому самому "смешному пану", что ходил двадцать лет назад. И тот пан, и Грицько тогда были крепкими мужчинами, при силе, при здоровье, теперь стали уже старыми дедами... И у Грицька на голове, как на ладони, и у "смешного пана" не лучше... Грицько носил длинные, теперь совсем седые усы, а когда-то гладко выбритый пан, оставив службу, отрастил себе седую бороду, усы и выглядел совсем пасечником-дедом. Скучая без казённой работы, он слонялся у себя по городу, ходил под лавки болтать с купцами да мещанами, носил в боковом кармане свежеполученные газеты и хвастался каждому новостью, не смотря на то, слушал ли тот, кому он рассказывал, или нет, а иной раз и читал газетные небылицы... Он сам толком не знал, куда себя пристроить, где себя деть... По хозяйству ему было скучно; на пасеке — жутко... Он стал церковным старостой в тюрьме, ходил туда каждый день, несмотря на то, что службы не было... Иногда заговаривался со смотрителем; иногда — с арестантами, лишь бы как-нибудь промаяться до обеда! Не удовольствовавшись тюрьмой, на последних городских выборах он в третьем разряде попал в гласные, избранный казаками да мещанами... В думе вёл большую баталию с жидовскими верховодами, допекал их то тем, то этим, прижимал к стенке "городовым положе-нієм" и стал прозываться за то "законником", как на базаре прозывался "смешным паном". К этому-то "законнику" и подался теперь Грицько. Рассказал ему про своё приключение, про жида, просил посоветовать — судиться ему или нет. "Законник", когда-то и сам в молодости горячий, разгорячился и теперь, написал мировому жалобу, сам подписал её за неграмотного Грицька и советовал тому не мириться с жидом иначе, как только на том, чтобы тот ему выстроил новую кузню и купил все кузнечные причандалы. Подал Грицько ту жалобу, а через неделю и решенец выслушал: так как, мол, вода снесла Грицькову кузню не по вине жида Лейбы, то Грицькові "отказать"; "взыскать" с него десять карбованцев "судебных издержек"... Жалился Грицько в мировой съезд — и там то же самое...
— Ну! покурил с меня?..— попрекал его жид Лейба, выйдя из суда.
— Разве с жида покуришь? Какой у нас суд? Вас, чертовых сынов, кабы совсем выкурить, тогда бы разве людям полегчало!.. И за десятину вас не возьмёт, проклятых!
— Если б бог дурного человека слушал, весь бы скот подох!
— Да хоть бы и подох такой скот, как жиды... вреда бы не было!..— горячился Грицько.
Однако ему было словно чего стыдно перед Лейбою. Он потянул от него прочь, да не пошёл домой, а прямо на кузни.
Там его, как и прежде, встретили давние товарищи-ковали. Рассказал им Грицько про своё горе, про суд и про "судебные издерж-ки", ходили они в шинок запивать Грицькову беду и советовали перебираться на кузни в город, потому что какой же он теперь кузнец без кузни?!
— Собирайся, старая, в город,— вернувшись, говорит Грицько.
— Вот это! С какой стати? — Хвеська удивилась.
— А что ж я тут делать буду? По сковороде у тебя молотком стучать? Да и той черт-ма: может, уже из хаты унесло водой...
— Господи! Мы сроду не жили в городе.— Хвеська скривилась и чуть не плакала.— А теперь, на старости, довелось по чужим хатам скитаться...
— Так как хочешь... По мне хоть и тут оставайся. А мне же не сидеть сложа руки!
Подумав ещё немного, так и порешили, что Грицько станет на кузнях в городе, а Хвеська с Уляной останутся в Красноярке.
VI
Кто не знает наших левобережных городов: Лохвицы, Миргорода, Хорола, Гадяча, Лебедина, Кролевца, когда-то славного, а теперь всеми забытого Батурина ?.. Обойдённые железными дорогами, приютившиеся по закоулкам, эти города и доныне выдают из себя большие сёла, только чуть примазанные городским миром... Такой же и город Голоп'ятий — когда-то полковничье село Голоп'яте. Растянулось оно по обе стороны гнилой речки, что разрезала его вдоль на две неровные половины. Одна, городская, звалась Горой. Другая, за мостом, куда больше, прозывалась Подолом. На Горі среди большой базарной площади стоял каменный собор, построенный казацким полковником — "строителем и благодетелем храма сего". В правом притворе он был и похоронен. Вокруг площади облепили дома зажиточнейших панов да жидов. А чуть в стороне от собора тянулись в два ряда едва ли не с сотню лавок да магазинов. Тут был и винный погреб купца Синицы, превращённого в Синицина; была очень хорошая лавка с красным товаром купца Веретенникова, была бакалейная Тетери, что то ли не сумел, то ли не захотел доточить свою фамилию... Всё это в "панском ряду", рядом с лавками со всякой всячиной... Позади, во втором ряду, примостились лавчонки со смешанным товаром голо-п'ятских мещан. Чего там только не было! Гвоздики лежали рядом с салом; масло — рядом со шкурами; шлейки да обротья, что плели старики из решета, висели прямо на дверях над бочонками доброго и возового дёгтя. Между двумя рядами лавок, посередине, подстелив на голой земле рогожки, торговали мещанки бубликами, свининой, огородиной; тут же стояли с кучами кур и уток перекупки и дёргали прохожих за полы, лишь бы только продать. Кроме площади, на Горі было ещё три улицы — хоть и очень широкие, да недлинные. Там жили чиновники вперемешку с лавочниками. Тут примостились мировой суд, и земская управа, и новая городская дума... Как хозяин города, она стояла как раз на главной улице и приукрасила её немного. По обе стороны улицы были положены дощатые пешеходы, а с одной стороны поставлены фонари... Правда, фонари те зажигались только тогда, когда либо губернатор, либо кто из губернских чиновников приезжал в город, а всё же — пусть наших знают — и Голоп'ятий имел "освещение"... Другие две улицы такой чести не удостоились; там, как и в старину, вместо фонарей светили большие лужи, где каждый день, утром и вечером, играла своя музыка — квакали серые и зелёные лягушки... Как видно, не очень переменили Гору ни новые порядки, ни новая поведенция...
Самое лучшее здание в городе была тюрьма, да и та, видно, чтобы не знаться с этим гнилым городком, вылезла совсем за город. Так выглядела Гора, а Подол смотрел чисто по-старосветски. Он словно совсем отличался от Горы широкой рекой и, кабы не переброшенный через неё мост, пожалуй, ни в чём бы и не сходился с Горой. Река была хоть и широкая, да гнилая. Посреди неё, у моста, плавали домашние гуси, утята; чуть дальше тянулись непроходимые плавни, покрытые высоким камышом да осікнягом... Меж камышами на чистых плёсах порхали дикие утки, норки, курочки... Бери ружьё, собаку да и на охоту среди города — как на озере... За рекой, на пригорке, примостилась Троицкая церковь, выстроенная не так давно самими прихожанами. Весь Подол тонет в саду, как в раю.
Там больше всего живёт казаков да мещан. Одни из них по хлебопашеству хлопочут, другие ремеслом живут. Сколько тут сапожников, портных, ткачей, скорняков, кожемяк, кузнецов!.. Меж их беленькими хатками кое-где выглядывает и настоящий дом: там живёт либо какой отставной панок, что, выслужив пенсию, спрятался в тиши век доживать, либо просто полупанки, что сроду не нюхали ни пороху, ни чернил, а хлопотали по хозяйству, посылали паровицы в Крым за солью или на Дон за рыбой и тем хлеб ели... За околицей, на выгоне, стоял целый ряд чёрных кузен, словно какие чёрные страшилища, что стерегли Подол от дикого зверя, который порою зимой и правда забегал сюда проведать хлева да кошары... Уберегли ли они Подол от лесного зверя или нет, а подоляне хорошо знали, что не уберегли от своего домашнего шашеля — от шинкарей, которые неизвестно когда и как, но всё же наползли и на Подол и позаводили на каждой улице по шинку, а на некоторых — по два да по три... Не испугавшись страшных кузен, на самом выгоне примостилась шинкарка Галька: уставшие кузнецы ходят к ней "силы подкреплять"...
На тех вот кузнях пристал теперь в товарищи Грицько Коваль.