На распутье в Красноярку й Яреськи, прямо в балке, примостилась "парубоцкая криница". Из неглубоко прокопанной ямки ринула чистая холодная вода, наполняла до краёв выложенный камнем сруб и через верх сочилась узеньким ровчачком далеко-далеко в балку, аж в самое широкое и чистое озеро...
Над криницей стоял высокий дубовый крест, поставленный на деньги парубоцкой громады; только вершечек того креста виднелся с распутья... Хорошее, весёлое место! Там-то и стала "процессия". Отслужили молебен. Освятили криницу. Пошли окроплять святой водой зелёные жита, пшеницы, овсы да ячмени... Искренняя хлеборобская молитва неслась за добрый урожай, сливаясь вместе с давней церковной песней про "плодородіє землі"... Окропив поля, "процессия" возвращалась назад в Голоп'ятий, только уже далеко реже... Всё парубоцтво осталось в поле — один отаман понёс в церковь парубоцкий ставник. Вскоре вернулся и отаман, потому что без него нельзя "приёму справлять". Неподалёку от криницы, выбрав зелёный горбок, пристала парубоцкая громада. Отаман бросил своего кия первым и грозно сел на зелёную мураву. За ним и кругом разместилось товарищество. Откуда-то взялась баклага водки; кто-то вынимает из торбы ровно порезанные куски освящённой паски, печёного поросёнка да ягнёнка, крашанки. Начинается
"приём". Тот, кого принимают, угощает товарищество водкой. Отаману — первая чарка; новобранцу — вторая...
— Дай же боже, Якиме, чтобы тебя девчата любили,— желает отаман.
— Да чтоб каждую ночь, каждый вечер на улицу ходил! — доканчивает общественный кассир.
— Дай боже! — кланяется новобранец. Обойдя по чарке всё товарищество, новобранец передаёт
баклагу отаманові. Тот начинает наливать и обходить.
— Роди, боже, жито, пшеницу и всякую пашницу!
— Подай, господи! — отвечала в один голос громада. Солнышко уже далеко-далеко среди неба — сверху обливает
нив'я горячим блестящим светом; нив'я зеленеет, как рута, так и улыбается. Ветерок притаился — не дышит, не шевельнётся... Еда уже съедена, водка выпита. Парубоцтво разлеглось на свитках — нежит своё бурлацкое тело под тёплым весенним солнцем. Кое-кто потянул на нив'я — разлёгся на обнижке между пшеницей и житом... Вон кто-то катается по пшенице на все четыре стороны: то "новобранцы" выкатывают себе здоровье на юровой росе...
К озеру пригнали на водопой отару и черёдку. С бугорка отаману видно как на ладони... "Почему же они не весь скот пригнали,— думает он, приглядываясь.— Вон, далеко-далеко на ланах с житом пасётся другая черёдка... Откуда она у нас взялась? Чья она?..— думает он дальше.— Может, то жиды своих повыгоняли?.. Сегодня наша черёдка вышла за царину ещё до восхода солнца: ни одной жидовской коровы и козы не было!.."
— Братцы! Чья то черёдка пасётся? — спросил он, поднимаясь.
— Где?
— А вон на ланах с житом?..
— А и правда!.. Пойдём чередников спросим.— Кучка парубков поднялась и за отаманом пошла к озеру.
— Так чей скот пасётся? — спрашивают своих чередников.
— Жидовский... Это они своего чередника наняли...
— Гля, иродово кодло! Раз так нельзя, оно вон как примеряется... Да нет! не дождёшь!.. Парни! — крикнул отаман.— А ну, жидовскую черёдку киями с толоки!..
Спотыкаясь по рілле, кинулись парубки к черёдке, согнали киями с толоки, попёрли шляхом в город... Поднялась страшенная пыль; будто серый туман гнался за черёдкой, поднимаясь с земли аж до тучи. Коровы несамовито ревели; козы на все голоса мекали... А парни как принялись за них с киями на толоке, так и гнали без передышки аж в город... Услышали жиды. Повалил целый кагал с Горы на Подол до самой царины... Парубки скот в город гонят; а жиды, подняв вверх обе руки, заворачивают за царину... да и сцепились!.. Один огромный жидюга с длинной рыжей бородой выдернул кол из лески да и угодил им парубку... Тот так и присел: кровь из головы брызнула, залила лицо, лилась и мешалась с белым песком... Ковали первые углядели...
— Парни!., парни!..— подскочили,— человека убили!.. Спасайте!..
Парубоцкий отаман с двумя товарищами подскочили к парубку — то был тот самый "новобранец", что только сегодня приняли в громаду. Он лежал на песке; кровь из головы заливала всё лицо и чёрной лужей растекалась вокруг него... Отаман поднял товарища. Другой парубок снял с шеи красную косынку, намочил в ведре с водой, приложил к окровавленной голове... "Новобранец" хлопнул глазами, стал приходить в память.
Откуда ни возьмись появился Грицько Коваль, будто из-под земли выскочил.
— Парни!.. Жиды наших бьют? Киями их, проклятую неверу!..
Он выхватил у одного парубка кий и сломя голову кинулся на жидов. Парубки за ним... Жиды видят, что дело худо, да, подобрав полы, только и видно, дернули с Подола на Гору...
— Гля, иродово кодло!.. Разве ему душа христианская что-нибудь стоит? — кричит на всю площадь Грицько.
— Парубку голову развалил...
— Ох! — тяжело вздохнул тот...— Вот это влепил, чёртова невера...
Товарищи подхватили его под руки, повели напротив в шинок.
Грицько навперейми вскочил туда первым.
— Галька! Сыпь, сучья дочка, водки: бояре идут! — крикнул он.
Шинкарка испуганными глазами глядела на растрёпанного Грицька: она из окна видела, что творилось в царине.
— Какие бояре?.. Чего они идут? — пробормотала она, затрясясь.
— Сыпь, говорю, скорей... а то окна побью!..
И, не дождавшись, пока Галька насыплет, Грицько подскочил к окну, трахнул обоими кулаками с размаху... Стёкла брякнули... посыпались... рамина упала на приспу... Грицько высунул голову.
— Сюда, парни!., сюда!..— кричит он.— Галька нас дармовой попотчует...
Целая сотня парубков, мужиков, хлопцев, даже маленьких мальчишек подступила к шинку. Парубки вошли в хату
Галька насмерть перепугалась — бросила всё да другими дверями шмыгнула из шинку.
— Гуляй, братцы! — кричит Грицько.— Галька поручила почастовать добрых молодцов!..
— Хорошо, дядька! Попробуем хоть раз дармовой Галь-чиной...
Грицько уже стоял за стойкой, наливал каждому по четвертке. Кто хотел,— подходил, выпивал, сплёвывал и отходил...
— Кто ещё хочет? Кто со мной выпьет? — выкрикивает Грицько.
— Я, дядька,— говорит парубоцкий отаман, здоровый, плечистый парень.
— Ну, будем здоровы!.. Чтоб наши жиды сдохли, как нам водки добыли!
— Дай боже!
— А теперь — шабаш! — крикнул Грицько.— За работу пора. Выкуривай свиное ухо!..
Четвертка с громом полетела из-за стойки, упала на дощаный пол, согнулась... Грицько повернулся к сороковой бочке, открутил чоп — полилась на пол водка...
— Дядька! дядька Грицько! Неужто такое добро разливать?..
— Что? Какое добро? Жидовское?.. Вот ему!
Он сорвал медный кран с бочки и швырнул в окно... Брякнуло и другое окно...
— А ну, парни!., помоги!., помоги!..— кричал он, опрокидывая стулья, ослончики, стульчики...
— А где Оврамко спит? Где Оврамковы бебехи?..— спрашивает отаман Грицька.
Тот, не переставая крушить всякое, молча показал на комнату.
Вскоре отаман метнулся по комнате, добрался и до постели, швырнул в глаза товариществу три большие подушки, вытащил посреди хаты здоровенную перину.
— Гля, какая длинная — будто большая пани! — шутит кто-то над периной.
— А давай её распустим!.. Парни!..— крикнул отаман.— Давай перину распустим... Вот-вот она!.. Вот!..
Парни столпились в комнате, кто-то вынул складанец, начал пороть... Пух вместе с пылью сыпанул из перины в глаза.
— Неси её, братцы, на улицу!.. Тут глаза запорошит... Два хлопца, взяв за края, вынесли перину из хаты. Люди
чуть подались назад.
— Теперь пускай!.. Пори её... Вот так!., ещё!., ещё!.. Выпускай, теперь выпускай!..
Парубок встряхнул перину — пух полетел вверх...
— Вот так!.. Вот так!..— приговаривает отаман.
— Это летний снег падает,— шутит кто-то.
— Нет!.. То черти закурили...
— А я говорю: не жидовские ли то души, полетели к своему богу просить нам здоровья?..
Все загоготали... Вскоре перья да пух стали оседать вниз — застилали землю, будто и вправду белым снегом. Через окно чья-то сильная рука швырнула самовар. Самовар ударился о землю, вмялся одним боком. Кто-то сверху влепил по нему киём: самовар зазвенел, сплюснулся... За самоваром летели поломанные стулья, горшки, миски, одежда, сапоги... Всё это билось, рвалось, топталось ногами.
Быстро в хате ничего не осталось. От Гальчиного шинку остались одни голые стены с выбитыми дверями и окнами...
— Теперь, парни, дальше! — кричит Грицько и кидается в другую сторону, где жил жидовский портной Шльомка.
Малые хлопцы уже побили камешками окна; півпару-бійко вышибает двери — никак не подаются...
— Постой, хлопче, постой! Я их отворю! — кричит Грицько, подбегая с пудовой гирей в руках.
Хлопец отпрянул. Пудовая гиря со свистом летит в двери... бух!.. Затрещала доска, раскололась... Грицько просунул внутрь руку, нащупал засов... засов щёлкнул. Грицько толкнул дверь ногой... Дверь распахнулась и ударилась о стену, аж глина посыпалась... Зазвенели окна... Полетели горшки, миски, тарелки, ломанные стулья... Вот недошитый жилет из чёрного бархата... Вот упал на голову хлопцу длиннополый ластиковый сюртук без одного рукава... Вот лежит и вельможная пани-перина... Малые хлопцы бросаются на неё, выпускают тельбухи... И снова вихрем поднялись перья да пух вверх, и снова под хатой будто белый ковёр расстлан...
Так хлопцы по наводке Грицька оббежали весь Подол. Где только была жидовская хата — всё в ней крушилось, билось, ломалось... Сами же жиды кто их знает куда подевались — будто сквозь землю провалились!
— Слушай, парни! передохнём немного — да и в город! — говорит Грицько, присаживаясь под одну хату на приспу.
Достал он из кармана кисет, вынимает люльку, вытрушивает на ладонь последний табак...
— Жаль, что тут жиды табаку не продают: надо в город идти.
— В городе, дядька, панского покурим...
— О-о! там покурим!... там покурим!... Там так покурим, чтоб аж черти чихали... а жиды без вести поразбегались! Правда, парни?
— Правда, дядька Грицько! Правда!
— А уж как они допекли мне, проклятые!.. Сказано — до живых печёнок досолили!..
Грицько ударил себя в грудь и замолчал. Люлька чадила у него в зубах; он молча тянул её, сплёвывал. В одной растрёпанной рубахе, в замазанных штанах, со сдвинутой назад высокой шапкой, из-под которой выглядывала круглая, как арбуз, голова, с седыми раскиданными усами, он казался страшным разбойником, атаманом среди молодого товарищества — парубков...