Он уговорился с товарищем работать вместе, а заработки делить натрое: товарищу две части — за работу и за кузню, Грицькові — третья. Работы у них было вдоволь, лишь бы справились. Город был очень хлеборобский: потому одному надо чересла наставить, другому — лемеха; этому назубить борону, тому починить топор, долото, сверла... Сказано — как в селе!.. Хорошее себе место выбрали голоп'ятские кузни! Кто идёт или едет в город или из города, не минует их... Примостились прямо над большим шляхом, они и вправду были голоп'ятскими сторожами. Сюда выходили, едва рассветёт на свет благословиться, перекупки из города навпереймы селянам, что везли туда гусей, кур, яйца, рыбу, всякую живность... Подстерегши издалека приезжего, они кидались к его возу со всех сторон; каждая тянула, что только ухватит; на ходу торговала и, сама назначив цену, брала волов за налыгач да и погоняла к себе во двор. Иной раз за это поднималась такая ссора — чуть не до драки доходило! Потому что сюда же выбегали и наши мещанки — торговки с кошиками да с корзинками и порой сцеплялись с перекупками... Тут же, сразу недалеко от кузен, была и царина, огороженная низенькой леской с новыми крестчатыми воротами. За ними стоял курень, а в курене жил столетний дед Михайло, что стерёг царину. Сюда, к царине, с весны каждого года выгоняли люди коров в черёдку, овец да коз в отару, молодых телят на выгон... Сразу за выгоном начинались поля, поделённые на три руки. Каждый год две руки шло под посев всякого хлеба, а третья — в толоку. Руки каждый год менялись: когда одна отдыхала под толокой, другая сменяла её на другое... Хозяевами всего того поля были голоп'ятские панки, казаки да мещане. Они не очень любили менять свои старосветские обычаи, как не меняли волов да коней. Отцовская трёхпольщина ещё долго будет для них хлеборобским обычаем. Не сломал того обычая и Гура, что купил среди людского нивья десятин двести поля, окопал его неглубоким рвом и не хотел своего сту́пня пускать в толоку. Несмотря на то, лавочницкие козы да коровы паслись в одной черёдке и отаре с крестьянскими. Вся громада горожан нанимала чередника и овчара; каждый платил им с головы скотины, давал на прокорм хлеба да и выпасал своё добро на общественной толоке... Так повелось издавна, так тянулось до последнего времени.
Однако весна того года принесла и в Голоп'ятий много новостей. Не знать откуда и как стала подыматься молва: жидов велено бить!.. И откуда взялась та молва — господь его знает... Сказано — как с неба упала.
Вот на базар съезжаются люди из местечек да из сёл. Не успеет ещё кто возом стать, как глядь!..
— Слышали новость?
— Какую?..
— Да уже одну: жидов велено выкуривать!
— Чем — ладаном или серой?
— Видно, серой...
— Дал бы господь поскорее!.. Тогда бы мы нового ставника в свою Тройцу поставили,— говорит голоп'ятский меща-нин-парубок.
Возвращаются люди с базара, распродавшись. Остановили волов возле кузен. Одни пошли к Гальке могорич пить за хорошую выручку; другие — в кузни к кузнецам сверла починить, долото насталить... Возле кузни, где Грицько работал, как самой крайней, стоит кучка народа.
— Слышали?..
— Уже, говорят, в Ромне своих помяли...
— Ага... говорят, вроде и в Хоролі...
— А вы своих когда? — спрашивает кто-то из приезжих у кузнецов...
— Да мы ещё не знаем, как за своих взяться...
— Как?.. Вот как!..— крикнул Грицько и со всего размаха так ужарил молотком по красно раскалённой железяке, что та разлетелась надвое...
— Вот так хорошо! — подхваливают Грицька мужики, усмехаясь...
Шла уже пятая неделя после пасхи. Люди совсем обсеялись. Ярина поднялась по щиколотки — зелёная да густая, как щётка. На толоке паслась черёдка коров да бузовков, большая отара овец да коз; на выгон, за царину, телят выгнали. Весь скот из города пасли вместе, не разбирая, где христианский, где жидовский...
Как тут по городу разнеслась молва, что, мол, "смешной пан", сговорившись с гласными да мещанами, подали в думу такую бумагу, чтоб жиды платили в городскую кассу особую плату за то, что ихние коровы да козы пасутся на общественной толоке. Встревожила та молва сонный город: везде только и разговоров, только и речи что про толоку да про плату
— Как зе это мозна, Иван Васильовиц? — пристали они к "законнику".— Разве мы не такие горожане, как вы?!
— А ещё бы! не такие! — им на то "законник".— Мы своё поле имеем — так наша и толока... Мы череднику платим с головы за выпас — наша скотина и пасётся. А вы скота держите столько же, как и мы, а земли у вас ни ступня...
— Так мы заплатим череднику...
— Так то за выпас... А за толоку?..
— Кто за толоку платит?.. Где это слыхано, чтоб за толоку платили?
— Кто? А вон Гура?.. Окопал рвом своё поле, так хоть оно среди толоки, хоть нет — пусть туда вскочит какая скотина... Он же сразу — штраф!
— Ну! Чего ему стоило те рвы выкопать...
— А видишь! Как его поле — так он и не пускает даром, а мы своё — так и отдавай для жидовских коз!.. Какая же это правда, а? Или Лейба Оврамович в Красноярке?.. За воду берёт да ещё и людей топит, добро их переводит... А нам за свою толоку нельзя взять?..
— Слушайте, Иван Васильовиц... Чего вы на нас взъелись так?.. Ну... пусть уж та музва!.. Мужик сроду еврея не любит... А вы — человек письменный, разумный... Чего вы против нас идёте?.. Да ещё в такой лихой час... Не дай боже — и у нас погром пойдёт!..
— А что правда, то не грех!
— Так вам мило наше несчастье?..
— Да господь с вами! По мне хоть вы вдесятеро станьте счастливей!.. Только надо по правде!
— Какая то правда?.. Зцо то за правда? Думаете, как вас выбрали подоляне, так уже вы мужику готовы и душу отдать...
— Так я ж не про одних подолян хлопочу: город у нас бедный, сборы большие, траты ещё больше. Плата за толоку всё-таки в помощь станет...
— Посмотрим ещё, кто ту плату собирать будет... Как дума скажет! Вскоре собралась городская дума. Как "законник" ни
распинался "за правду", как подробно ни разводил, что за толоку с жидов следует особую плату брать, ничего не помогло!
Пошло дело на голоса, да из тридцати шести только двенадцать за него!..
— Так, значит, даром жидовским коровам да козам и пастись в нашей черёдке, на нашей толоке? — пристают к "законнику" подоляне.
— А что ж вы сделаете? Сказала дума: "даром"... Пусть пасутся!..
— Так они, проклятые пархи, напросили гласных... А ещё христиане, прости господи... Чёртам душу продали...
— А я вам говорил перед выборами: выбирайте с разсчё-том... не слушали!.. Вот теперь и нянчитесь со своими гласными...
— Чего с ними нянчиться? — горячится Грицько Коваль.— Разве то поле их?..
— Так ведь нельзя, Грицьку, коли дума постановила.
— Врёшь!.. Да будь по-моему, я бы ни одной жидовской коровы и козы в черёдку не пустил... Пусть пасутся где хотят, лишь бы не на вашей толоке...
Подоляне ещё поговорили немного да и разошлись.
На другой день утром жидовские наймички повыгоняли к черёдке коров, к отаре коз... На воротах, в царине, стояло душ с десять подолян, поставили возле себя чередника да овчара и не пропустили через ворота ни одной жидовской скотины. Так жидовский скот и остался в городе да и бродил по всем улицам, пока хозяева не увидели — не позагоняли по дворам. Однако коз долго дома не удержишь: через тины да через перелазы они поперескакивали на улицу и пошли шнырять по городу, щипать под тыном спорыш, крапиву, коров'яки, обчухривать ветки, что повылезали на улицу, даже обгрызать тины, заплетённые свежей лозой...
Сказано: коза ест, что ухватит — не то что корова. Не диво, что в полдень по всему городу стоял страшный рёв голодного скота... Сена у жидов и в заводе нет — только для лошадей, а коровы целый божий день дома... Жиды не выдержали. Попривязывали коровчин за рога да и водили вдоль тынов, чтоб хоть душу отвести божья скотина.
Ночь всё то прикрыла да уняла. Наутро снова выгнали к царине наймички жидовских коров да коз — и снова их возвращали кузнецы домой, назад в город, и снова стоял рёв голодной скотины над городом...
Назавтра св. Юрия6. Подоляне спешат выгнать скот до восхода солнца на "Юрову росу", потому что, говорят, как ухватит тваряка травы с той росы, то будет гладкая да здоровая. Черёдка и отара в тот день двинулась с царины до восхода солнца. Жидовских коров да коз наймички почему-то не повыгоняли...
Не успело солнце подняться — уже троицкий батюшка, отец Петро, звонил к церкви, чтобы пораньше службу отслужить да и идти крестным ходом на поле колодцы святить, святой водой хлеба кропить. На Юрия у нас парубоцкое празднество, как на Купала девичье. В тот день парубки каждый год ставят в тройце перед престольной иконой нового ставника. Деньги на то парубоцтво собирает из своего же товарищества в парубоцкую кассу. Ни один парень не выйдет на улицу без того, чтобы его не приняла парубоцкая громада. На Юрия вот как раз, перед улицами, и бывает приём хлопцев в громаду, как тех некрутов в службу... Тот, кто должен пристать к громаде, обязан внести в парубоцкую кассу, "на ставника", сколько положит громада; а как освятят в поле колодец, новобранцы "справляют приём" — ставят могорич товариществу. С того времени парень имеет право выходить на улицу: товарищество его считает своим и выручает, где нужно.
До Юрия, говорят, бьют дурня, а после Юрия и умного. Такая хлеборобская поговорка. А вышла она из того, что до Юрия скотину можно пасти где хочешь — хоть на толоке, хоть на ярине, хоть на озимине... А после того, как покропили святой водой хлеба на Юрия, скот можно выгонять только на толоку. Кто запустит на ниву — то уже спаш. За спаш теперь берут штраф, а раньше того не знали... А попадёшься после Юрия в спаше — набьют тебе хорошо шею, намнут чуб — и всё!..
Подоляне, мол, хоть и примазались городским миром, а всё-таки не бросали старосветских обычаев. После службы на Юрия собрали они хоругви, иконы, позажигали восковые свечи и со своим батюшкой, отцом Петром, вышли на поле. Впереди "процессии" парубоцкий атаман нёс зажжённого ставника — вышитую золотом большую восковую свечу толщиной с добрую оглоблю и вышиной... Вокруг атамана обступило товарищество, одетое в новые ягнячьи свитки; из расстёгнутых грудей выглядывали вышитые да шитые сорочки; в руках — высокие чёрные, а больше серые шапки... За парубоцтвом шёл батюшка посреди толпы старых дедов и пожилых мужиков с зажжёнными свечами в руках...