Тигроловы Страница 45

Григорий тихо свистнул — и собаки мгновенно оказались рядом, бросаясь под ноги и радостно ластясь. Они нюхали винчестер и сходили от радости.

На снег легла полоса света. Рано поднялись Сірки, как обычно. А может, даже и не ложились. Нет, как всегда. Вероятно, собираются в город.

Старый Сірко, склоняя голову, сидел нахмурившись на лежанке, одетый, и словно размышлял, во что ещё одеться — в доху или козляк, седлать гнедого или буланого.

Наталка, такая же нахмуренная, как и отец, насупила брови, стиснула губы и шила унты... Изюбрёвой, лапчатой... Укрепляла их белыми пушинками... Строгая, чуть побледнела, наклоняла голову то влево, то вправо — смотрела на работу, а мысли были где-то ещё, не здесь.

Грицько сидел у печи и морочился с калибом — отливал картечь, собирался козюлевать; работа шла плохо.

Мать возле затопленной печи перебирала замёрзшие брусники — рассматривала их, словно капельки крови или бусы на ладони.

В доме царилось гнетущее молчание. То ли недосип навалился, то ли печаль, то ли тоска, словно после утраты, как после похорон. То самое гнетущее молчание, что опустилось на них ещё в дороге, после того, как Наталка в нескольких словах рассказала, что видела сама, что услышала от Григория, о его намерении. А когда приехали домой, она, расплакалась, поцеловала мать.

Грицько злился на брата по духу, что тот исчез и пренебрёг его дружбой — исчез, даже не попрощавшись. Его молодое сердце вспылилось после сестрины реплики. Боже! А он и понятия не имел! Сначала хотел вернуться на поиски, но понял — поздно, и молчал. Молчание — вот и всё, что осталось взамен дружбы. Как будто сговорились и Наталка, и отец.

Нужно было ехать в город на базу — сдавать добычу, но старик не торопился. Там, в клетке, пойманная кошка ждёт — лапы сложены, голова гордо поднята, — неподвижно и отстранённо смотрит влажными большими глазами. Не ест. Уже третий день... Но она не умрёт пятидневным голодом. Это гордая и живая тварь... И у старика мысли скитались где-то между гордой зверью и...

Вдруг в прихожей что‑то зашелестело. Щёлкнула защелка... В раскрытую дверь ворвалась туча мороза. Гуще и белее... И превратилась в человека. Так ведь заклинал шаман в долинах, выпускающий клубы дыма. Но такого чуда не сотворишь! Закрыв дверь, на пороге стоял Григорий.

Винчестер за плечом, в снегу и на льдинках под мышкой, унты и ремузи обледенели — он где-то брёл по наледи, — набедренники крест‑накрест на груди, а грудь растрёпана, вспотела... Замер неподвижно. Бледный, чуть похудевший, обветрённый стоял и неловко, по‑детски улыбался.

— Не ожидали? — простонал охрипшим голосом. Брусника осыпалась и покатилась по полу, затопала, словно бусинки.

— Ох, Боже мой!.. — вскрикнула мать и, вытянув руки, шагнула к двери. — Ой, сынок! О, дитя бедное!.. — И материнские слёзы потекли, как те брусники скороспелые. — Ой, что же ты сотворил, сокол несчастный!?

«Так, как в том безумном сне на пасеке», — мелькнуло в голове. И, не понимая, что делает, повинуясь невидимой силе, Григорий снял шапку и опустился на колени... Но смог выдавить только одно жалкое слово:

— Мама...

И на застывшем лице, по челюстям набухли вены от чрезмерного напряжения.

— Ой, сынок, сынок!..

И ещё буйнее катились слёзы у матери; она не замечала их, пытаясь поднять его: — Бог… Бог тебе простит, дитя… Бог тебе судья, а мать Божья. — И вытирала буйные слёзы, но они, непокорные, лились дальше. — И зачем же ты так?..

— Ну-ну, стара… — глухо прошептал довольный старый Сірко. — Козаку — козачье дело!

Когда Григорий вошёл, старик поднялся навстречу и стоял так. Григорий выпрямился, взглядом изучая отца. А старик спрятал глаза под густыми бровями — и они улыбались сами собой под своими нахмуренными надбровьями. Стояли один против другого. Стояли так, как Тарас Бульба с Андреем, только это не Андрей — это Григорий, и голова его не склонена покорно, а гордо приподнята; лишь бледный, но бесстрашно решительный. Старик загадочно покачал головой. Похоже, доволен.

— А я и знал, что ты придёшь, сынок, аре же… Ну вот… Воцарилась тишина. А Наталка… Боже мой! Бросив в угол отделки и иглу, она замерла у стола, смертельно бледная, ни звука не произнесла. Если б кто знал, что с ней творилось! Она словно онемела. Бедная девушка! Взглянула сквозь слёзы на гостя. А Грицько — брат её — глянул на неё, потом на Григория и отвернулся. Он знал сестру и понимал, что это значит.

— Так. Я пришёл… (пауза) Мне надо спешить… Я пришёл попрощаться со всеми вами… Простите, если чем обидел, может, больше не увидимся (и улыбнулся), разве только на том свете… — Окинул всех взглядом и встретился глазами с Наталкой.

Девушка вспыхнула. Прочитала в его глазах то, что было в его сердце. Запылела до слёз, но кровь постепенно покинула лицо, и она побледнела ещё сильнее. Слышала, как через метель:

— Я должна спешить… Простите и пожелайте мне, как я вам желаю...

Она решительно шагнула вперёд, вдруг повернулась и вышла прочь, словно к хатке...

— Бог простит, сынок, — мать, вытирая слёзы. — Прости и ты нас, если что...

— Пусть будет тебе благ и здоровье, сынок! — отец торжественно. — Жаль… но что ж… Старая, собери что‑то в дорогу. Не медли, сынок, скоро рассветёт. А дорогу ты знаешь?

— Да знаю… — Григорий. — Всё это время изучал. Думаю, к весне, но вот…

— Берегись, — отец устало. — А в Маньчжурии — в Харбине и на Сахалине есть наши. Ты же знаешь.

Григорий кивнул.

— Спасибо. Хорошо.

— Ну, садимся, быть может, ещё встретимся когда-нибудь...

По древнему обычаю они торжественно присели. Григорий устроился на лавке. Минуту молчали... Потом, словно по знаку, поднялись. Попрощались.

Мать сквозь слёзы толкала ему в руки набитый рюкзак. Отец крепкими пальцами застегнул ему пуговицу на груди.

— Счастливо тебе, сынок! Патронов хватит? Отлично... Тут вошла Наталка. По‑деловому пристёгивая набедренник, она вошла наряженная, как на охоту. Брови решительно сведены, губы стиснуты. Бледная, как смерть, но спокойная. Стала посреди дома рядом с Григорием.

— Куда это ты, дочка?! — мать воскликнула, разводя руками. Отец прищурился изумлённо. Наталка же встала напротив Григория с непокрытой головой и на мгновение взглянула ему в глаза мучительно — в короткое мгновение и одновременно бесконечную… И нашла там ответ — в том взгляде — в той смеси любви, жалости и растерянности от осознания невозможности счастья. Потом взяла его за руку, чувствуя, как по ней пульсирует жила — кровь, жаждущая вырваться к нему, — опустилась на колени перед изумлёнными родителями...

— Ой, Боже мой! — лишь и смогла вымолвить мать. А Наталка смотрела на них мерцающими глазами, глазами с искорками слёз и неумолимой решительностью:

— Если убьют меня — я не вернусь. А если предназначено мне счастье... пусть я буду, мама, счастлива! И вы, папа!.. Благословите!..

Пауза — гнетущая пауза смущения. В глазах Наталки вспыхнули слёзы, брови решительно сдвинулись:

— За свои поступки отвечу я… перед людьми и перед Богом. Нет, перед Богом и перед вами...

Отец строго, допрашивающе смотрел на Григория, а тот дернулся, но Наталка остановила его движение:

— У Григория нет права говорить! Я знаю, что он скажет! Но он солжёт! Он предаст себя ради вас. — И, сцепив руки: — Я молчала долгие месяцы, как камень. Я боролась с собой... Я не знала, а сегодня вижу — я погибну. И ваши крови во мне. Вы же знаете, что я ваша дочь... Не губите меня!

Молчание. А Наталка умоляла:

— Папа! Пусть я буду счастлива! Может, я буду счастлива!.. — И вдруг решительно, с упрёком, хотя и через слёзы: — Я не переступила вашей воли, у меня ваше сердце, вы мне его дали — так пусть Бог будет судьёй.

Старый Сірко видел, что ничего не сделает. О, это заговорила Сіркова кровь! Осторожней! И он слушал дочь и смотрел на Григория из под густых бровей: «Оба одинаковые». И улыбнулся одним глазом под нахмуренным бровем.

«Пусть Бог будет судьёй...» И уже хотел подняться, но Григорий, увидев, к чему это может привести, молча опустился на колени рядом, тяжело наклонив голову, словно под топор; видел, что дочь может переступить родительское слово ради него.

— Вот так, стара... — отец.

А Наталка, ухватив нотку в его голосе, оживилась.

— Если погибну — ну что ж, Николай ведь тоже погиб... А если погибнет он — то хоть буду знать, где он лежит, и тогда вернусь к вам. Но пусть у нас будет счастье, папа! Мама! Смерти не обойдёшь даже на коне. Вот Николай...

Тут мать не выдержала и сквозь слёзы:

— Почему ты молчишь, папа?!..

Её голос был не обличающий, а полный растерянности и — да, сочувствия. Да, сочувствия. Она почувствовала сердцем то, к чему разум отца пришёл.

Сірко почесал голову и тяжело вздохнул:

— Такие времена, видишь... Такая жизнь... Что ж...

Матери этого было достаточно. Мгновенно вытерев слёзы, она быстро сняла икону — своё благословение — и, пытаясь быть весёлой (чтобы дочка улыбнулась), благословила, затем передала отцу и встала рядом с ним.

— Ничего, стара! Бог милостив, козак — не без счастья... Да и времена такие... Пусть ваши пути будут ровными, люди приветливы, и счастье навечно, — чтоб ни тёмные силы, ни злое око, ни вражеская пуля... Вот... И не медлите, дети!

Наталка спешила. Безумно обнимала отца с матерью. И утешала. И болтала, собираясь:

— Не печальтесь... Я ведь все дороги и дорожки знаю... А там уже тётка и сколько родственников... Боже... Возьмём Залыйвая, и он принесёт вам весть, когда будем в безопасности...

И целовала отца, мать и брата, счастливая и радостная.

— И всё будет хорошо, вот увидите. Мы тогда пригласим вас на свадьбу.

Отец качал головой, глядя на дочь:

— Сіркова кровь.

— Дай Бог, дай Бог, — мать, подошла ближе. — Вот, лучше вот это, безумная ты... — И высыпала ей из ладони в ладонь мелочь — старинные дукаты, обручальные кольца, золотые серьги. Затем сняла с себя золотой крест и надела дочери на шею. — Может, пригодится, дитя...

На улице быстро серело. Грицько собирался провожать, но Наталка встала у дверей, обняла его за шею и, смотря в глаза, нежно но твёрдо:

— Твой товарищ — пусть он мне, и я отвечаю за него головой.