Тайна казачьей шашки Страница 3

Конечно, ради этого стоит немного схитрить.

— Не волнуйся, мы вернёмся в Дубно. Я уговорю родителей, — сказала она.

— Вот и отлично. А пока мы рванём в Каменец-Подольский.

Дети попрощались, и Наталочка побежала к Машке, которую уже давно заправили.

— Смотри, не подведи! — крикнул ей вслед Антип. Улыбка исчезла с его лица, тонкие губы сжались, а в глазах блеснули красноватые огоньки. Но Наталочка этого уже не видела.

Машка бодро выскочила на трассу и снова обогнала грузовик с трактором. Водитель помахал им рукой, как старым знакомым.

— Ох, девчонки! — сокрушённо сказал папа. — Уже пятый раз обгоняем эту фуру. Давайте ехать без остановок.

Мама не возражала. Она только что купила горячую кукурузу, которую они с Наталочкой тут же начали есть.

Но и папе захотелось кукурузы. Он тоже взял початок и решил вести одной рукой. Тем более что дорога была пустынной.

Вдруг из-за поворота вынырнула машина. Папа схватился за руль обеими руками, а початок зажал в зубах.

— Пап, ты как мексиканский бог кукурузы! — прыснула от смеха Наталочка.

Водитель встречной легковушки опешил. Недавно он смотрел фильм про чудовище с другой планеты. И вот оно мчится ему навстречу. Оно сидит в красной машине с ртом от уха до уха и сверкает огромными жёлтыми зубами. От испуга он забыл, как управлять. Машина закачалась, едва не вылетев с дороги. За ней зигзагами пошла фура, а белый «Вольво» резко свернул на обочину.

— Дорогой, вытащи кукурузу изо рта, — сказала мама. — А то встречные машины перевернутся в канаву.

— Зато мы доберёмся до Дубно без остановок! — хохотала Наталочка. — Но в Дубно давай остановимся, ладно? Там же замок... Саблю могли найти и там…

— Что ж, давайте остановимся, — неожиданно легко согласилась мама. — Хоть в гостинице переночуем.

Глава 4. В которой планы внезапно меняются

Дубно оказалось чистым, уютным городком, и Наталочка сразу в него влюбилась. Замок стоял в самом центре — ухоженный, спокойный. Его окружал широкий ров с живописной тропинкой по дну, а над рвом возвышались седые стены, увенчанные дикой розой, словно пышной зелёной причёской. Над воротами — старинный герб, а под аркой — множество ласточкиных гнёзд.

Замковый двор дышал покоем и летом. В нём сновали туристы, а экскурсоводы рассказывали им всякие удивительные вещи.

Руснаки тоже осмотрели каждый уголок, побывали в башнях и дворцах. В одном из них когда-то действительно хранились сокровища князей Острожских, но всё это увёз в свою северную столицу российский царь Пётр I.

— Ну вот, обобрали замок до нитки, — возмущалась мама. — А теперь ещё и сабля в чьих-то неизвестных руках.

Наталочка спешила в подземелье, но оно её разочаровало. Там всё было тщательно подметено и побелено, и никакими сокровищами и не пахло.

— А подземные ходы хотя бы длинные? — спросила она с тоской.

— О да, тянутся аж до Новой Дубенской крепости, или Таракановского форта, как его называют, — охотно пояснил экскурсовод. — Интересный объект, построенный в конце XIX века для российской армии. Но самостоятельно туда ходить опасно. Можно заказать экскурсию…

Но форт Руснаков не заинтересовал. Зато Наталочка всё пыталась что-то узнать о сабле, но все только пожимали плечами. Маловероятно, говорили экскурсоводы и дежурные в музейных залах. Если бы её нашли, об этом бы гудел весь город.

Тем не менее Руснаки обошли близлежащие улочки, говорили о сабле с неторопливыми дядьками, болтливыми тётушками, рыбаками у спокойной речки Иквы — напрасно. Родители вернулись в гостиницу. Сабли там не было. Во всяком случае, не в Дубно.

Девочка села у окна и задумчиво наблюдала, как солнце опускается за крыши. День уходил, оставив ей ворох впечатлений.

Снизу доносился лёгкий шум, шаркали неторопливые шаги. Группа молодёжи, устроившись на лавочке под окнами, то и дело взрывалась хохотом, и кто-то настойчиво звал: «Наташа! Наталь!» Голос показался ей знакомым. Она высунулась из окна — внизу стоял… Антип. Завидев её, он замахал руками: мол, выходи скорее! Антип — в Дубно?

— Мам, я на минутку! Там... ну, этот парень, — быстро проговорила Наталочка и выскочила за дверь прежде, чем мама успела хоть что-то понять.

Антип, как и днём, был весь из себя модный, прилизанный, и всё так же прихрамывал.

— В чём дело? Что-то случилось? Почему вы не поехали в Каменец? Машина сломалась? — засыпала его вопросами девочка.

Но Антип не ответил — будто и не слышал.

— Мы вернулись почти с полдороги, — загадочно сообщил он. — Есть важная новость. Хозяин сабли уже нашёл покупателя и даже договорился о встрече. И, представляешь, он из Дубно! А покупатель — из Каменца-Подольского, ха-ха! Так что мы угадали направление, правда? — засмеялся он. Видно было, что разгадывание тайн — его страсть.

— Встреча назначена на утро, но где именно — неясно: то ли в Каменце на Турецком мосту, то ли под Дубно, в Таракановском форте. Вот мы и вернулись. Нужна твоя помощь.

Наталочка слегка покраснела. Вот как, она им нужна. И понятно зачем: раз неясно, где именно состоится встреча, надо дежурить в обоих местах.

— И всё же мне странно, — задумалась она. — Хозяин из Дубно, а в городе — ни слова о сабле.

— Вот видишь, какой он осторожный? Вот в чём проблема. Значит, замышляет что-то недоброе.

— Это вам привидение рассказало? — переспросила Наталочка.

— Не нам, а нашим знакомым в Киеве.

— Но как он объяснил, о каких городах речь? Он что, махал руками?

— Ну... Ему показали карту, и он ткнул пальцем, куда надо, — пожал плечами Антип.

Девочка смутилась. Эти люди и правда соображают больше, чем Руснаки. А она тут с расспросами, будто не верит.

— И что нам теперь делать? — спросила она.

Конечно же, идти в Таракановский форт — как она и думала. Но — одной, без родителей. Антип даже вздохнул от досады. А что делать? Надо выяснить, кто эти люди, хотя бы запомнить номер их машины. Но если в форте они увидят постороннего, это может спугнуть злоумышленников. А на детей обычно не обращают внимания…

— Пойдёшь? Не испугаешься? — испытующе глянул на неё Антип.

Невпопад вспомнилось, что форт опасный, так сказал экскурсовод. Но Наталочка решительно встряхнула чёлкой:

— Ну и что! Я не трусиха. Лишь бы родители разрешили.

— А зачем спрашивать, если можно схитрить? Видишь, уже в рифму заговорил, — Антип с облегчением рассмеялся. — Если тебя не отпустят, всё пойдёт наперекосяк. Потому я придумал хитроумный план…

Он рассказал, как всё устроить. Просто и легко. Родителей придётся обмануть... Ради сабли, ради её спасения. На душе немного тягостно, но ничего.

За разговором они дошли до замка. Остановились на мостике перед башней, уставились на старые, изъеденные временем стены.

— Сколько тут было сражений, — задумчиво произнёс Антип. — Вокруг замка, да и вокруг самого Дубно… Ты слышала про битву под Плоской?

— Про что, про что?

— Значит, не слышала. Есть такое село — Плоска. Недалеко отсюда. Саблю могли найти и там.

Над ними в тёплом небе кружили ласточки, за Иквой квакали лягушки, пахло вечером, летом и ещё чем-то неуловимым, чему не было имени, но что витало в воздухе — предчувствие опасности, эхо былых боёв. Антип рассказывал — ох, как он умел рассказывать!

…Израненные казацкие полки отступали от Берестечка. Каждую минуту могли напасть поляки. Чтобы прикрыть отступление, полковник Иван Богун выставил под Плоской заслон из шестисот казаков. Шестисот против целой армии!.. Казаки стали табором: окружили себя телегами, скрепили их цепями, укрепили земляным валом. Бились, как черти (а черти, как известно, бойцы ещё те, — лукаво подмигнул Антип). Многих положили. На поле до сих пор стоят каменные кресты.

Девочка слушала, как зачарованная. Грустная и величественная картина вставала перед глазами. Поле, телеги, цепи. Казаки — обречённые. Шляхта несётся в атаку... Пороховой дым... Искры от сабель... Сумасшедший блеск глаз... И горячая кровь, и смерть. Один молодой казак пошатнулся, сабля — выскользнула из руки…

— Много сабель было уничтожено. Их переплавляли на ножи для забоя свиней. Мясники хорошо за них платили.

— Из сабель — ножи? Из оружия героев?! — у Наталочки от ярости потемнело в глазах. Она готова была сделать всё, лишь бы остановить такое варварство!

— Действуй, как договорились, — довольно улыбнулся Антип.

Наталочка кивнула.

О, она не сдастся. Она умеет быть упрямой! Как говорится, упрямая коза — волку в ущерб. Хотя, пожалуй, пословица тут не к месту… В общем, Наталочка всё сделает как надо.

Вечером она долго не могла уснуть. То ли подушка в гостинице неудобная, то ли мысли в голове роились. Она думала о сабле — настоящая ли она ценность? Думала об Антипе — модный, умный, уверенный... Что-то в нём отталкивало. Может, гордость. Опять и опять думала о Таракановском форте. Нахлынуло предчувствие беды.

А когда всё же уснула, ей приснился печальный казак. Он смотрел на неё с упрёком. «За один только эфес моей сабли мне давали табун коней и три тысячи овец. А ты её не сберегла,» — говорил Наталочке кто-то, то ли казак, то ли Андрей Бульбенко из повести Гоголя. Наталочка металась во сне, переворачивалась, пыталась понять, в чём же её вина.

Глава 5. В которой никто не приходит, а Наталочка исчезает

Уговорить родителей заехать в Таракановский форт оказалось куда труднее, чем думалось. Папа позвонил господину Богдану, и тот сообщил, что вчера призрак буквально бушевал, хватался за голову и крутил пальцем у виска. Пан Богдан опасался, что Руснаки вляпались в глупую историю и, если ещё не попали в беду, то вот-вот попадут. Поэтому папа был мрачен и насторожен, а мама спешила в Берестечко и даже слышать не хотела о форте.

Завтрак прошёл в спорах.