Тарасовы пути Страница 5

Только когда довезли гроб до убогого кладбища, и священник прочитал последнюю молитву, и гроб начали опускать в могилу на двух белых полотняных свитках, дети заплакали от страха.

— Не бросайте туда маму! Не бросайте! — закричала Яринка и схватила за руку дядьку, который опускал гроб.

— Бедная моя сиротиночка! — заголосила Маламужиха, оттаскивая Яринку.

Тарас грязными ручонками вытирал слёзы и размазывал чёрные полосы по всему лицу.

Начали бросать землю на маму, и вырос холмик — выросла ещё одна могилка.

Григорий посмотрел на ребятню — одна меньше другой, сгрудились возле него.

— Вот такая мелюзга — и без матери! — вздохнула Маламужиха и начала раздавать кутью людям за упокой души.

МАЧЕХА

Тарас уже стал «скорописцем» — выводил кривые буковки на дощечке, как вдруг в село пришёл настоящий дьяк, и пришлось Совгирю собрать свои пожитки в торбу, взять посох в руки и отправиться куда-то в другое место искать себе новую паству.

Привыкли уже мальчишки и к «субиткам», и к строгим школьным порядкам, но такого закоренелого пьяницу, как новый дьяк, и они не стерпели. Забрал и Тарас своё оружие — дощечку, перо и чернильницу — да и убежал вместе со всеми домой.

Дома всегда была такая нищета, что и мыши не водились, но была материнская ласка, была Катруся, и маленькому было весело глядеть на мир. А как Катруся уехала, мать похоронили — хата стала страшной, тёмной пустыней. Бегают оборванные дети. Как говорится — когда отец умрёт, это ещё полсироты, а как мать — то уже настоящая сирота.

Встретила Маламужиха отца, когда шла на пруд стирать бельё.

— Здравствуйте вам, Григорий Иванович, — поклонилась. — Смотрю вот на вас, Григорий Иванович, и сердце рвётся, как вы с малыми детьми. Бедная, бедная Катерина, пусть ей, несчастной, земля пухом — если бы встала и на деток своих глянула, вторично бы умерла, ей-богу, вторично бы умерла.

— Оно, правда, тяжело, — вздохнул Григорий Шевченко.

— Не иначе, как жениться вам пора, да женщину хорошую взять, чтоб и за детьми приглядела, и за домом, — прямо сказала Маламужиха.

— Кто ж за меня пойдёт? — горько усмехнулся Григорий. — Хоть и не стар я ещё, а детей — как цыплят.

А сам уже и сам об этом думал — была бы женщина, приголубила бы, помыла бы детей. И самому без верного друга — тоска. Может, не так бы трудно было век доживать, а ведь и не мал этот век.

Только, действительно, кто пойдёт за вдовца?

Но если Маламужиха за дело взялась — что-нибудь да выйдет. На другом конце села жила вдова, ещё не старая, только беда — и у неё трое детей.

«Ничего, — подумал отец, — может, вдвоём как-то будет легче справляться».

Долго не тянули — обвенчались, и переехала мачеха в дом Шевченко.

— Вот вам мать, а тебе — дети, — сказал отец и детям, и женщине.

Глянул Тарас на мачеху — сразу укололи его сердитые глаза и лицо без улыбки, неприветливое. Возле неё прижались её дети — мальчик Степанко, чуть младше Тараса, и две девочки — как раз возраста Яринки и Марийки. Все смуглые, с капризными губами, смотрят исподлобья на светловолосых детей Шевченко.

Яринка улыбнулась — такая приветливая, ласковая она уродилась, посмотрела открыто на мачеху, может, подумала, что и та, как мама, приголубит. Да родную мать ни купить, ни заслужить. Мачеха словно и не заметила ясной Яринкиной улыбки. Только отец вышел из дома — без ласки, строго сказала:

— Ты, Ярина, возьми эту малую на руки, пригляди за ней, а ты, Тарас, — хватит тебе бездельничать да по чужим садам лазить, — бери лопату и наведи порядок во дворе. Куда ни глянь — один мусор!

И понеслось… С утра до вечера слышат соседи, как мачеха орёт, всех бранит — и детей, и даже мужа.

— Вот баба — прямо из ада! — пожимает плечами дед, когда заглянет на внуков. Но стал он уже таким старым, что редко добредёт. Сидит у своей хаты на завалинке, шевелит губами — что-то вспоминает, наверное.

Сводные дети, как чертенята, всё время ссорятся, слышен только плач да крики. И какую бы шкоду мачушкины дети ни устроили — всё валят на отцовских. Вот тогда мачеха и распаляется!

— Ну и баба — из пекла вылезла! — говорят соседи.

А отец только глянет на несчастных своих детей, махнёт рукой — и уходит подальше от родного дома. Даже рад, если приказчик куда-то его отправит. Хоть не слышно, не видно этого ада. А больше всех достаётся Тарасу — он и не молчит, и за сестёр заступается, и Степанке сдачи даст. Мачеха работы ему не жалеет — везде Тараса пошлёт и с него спросит. Когда в праздник вырвется Тарас, бежит аж в Зелену, к сестре своей Катрусе. Глянет Катруся — всплеснёт руками. Худой, грязный, голодный, в голове бог знает что завелось. Бедненький мой, сиротка! Заплачет Катруся, умоет, обвяжет, накормит — так, чтобы свекровь не узнала. И видит Тарас, что и Катрусе несладко. Ходит на барщину, с собой берёт дитя, где-то в тенёчке положит, а сама снопы вяжет. А дома — свекровь злая, муж пьёт… Печальный возвращается Тарас от Катруси.

Как-то отец уехал. Проходил через село солдат, шёл домой. Двадцать пять лет, бедняга, отслужил. Забрали его юношей, а возвращался — седой и больной. Зашёл к Шевченкам, попросился переночевать. Вечером Тарас не отходил от солдата, всё расспрашивал:

— Дядь, расскажите ещё, как вы воевали?

— Да чтоб и не вспоминать, мальчик… вырастешь — сам узнаешь, как в солдаты пойдёшь.

— Э, нет, я не хочу в солдаты, — покачал головой Тарас. — Не хочу! А вы расскажите всё равно.

И до глубокой ночи рассказывал старый солдат и про муштру, и про тяжёлую солдатскую долю, и только улыбнулся, вспоминая, как гнали французов, когда Наполеон в Москву пришёл. Поздно легли спать. А утром встал — глядь, а в кошельке не хватает трёх злотых, что нёс в подарок родным.

— Пропали деньги, хозяйка… целых сорок пять копеек, — грустно сказал солдат.

— Не иначе как Тарас украл! — закричала мачеха. — Он же всё крутился около вас, наверное, и увидел те деньги.

— Не крал я! — вспыхнул Тарас. — Я только слушал, что дядя рассказывал!

— Тарас и спал рядом! — вставил Степанко, облизывая губы. Он страшно любил, когда на Тараса сердятся.

— Это ты украл! — закричал Тарас. — Я тебе сейчас покажу, как наговаривать! Ты ж сам их вещи в кладовку носил!

— А, так ты ещё и на моего Степанка! — взвыла мачеха, и со всех сторон на бедного Тараса посыпались пинки и тычки. — Чтоб были мне деньги, или душу из тебя выбью, живым не будешь, если не вернёшь!

Едва Тарас ускользнул от разъярённой мачехи.

«Куда же спрятаться?» — пронёсся мимо сада, вдоль пруда и заскочил в сад к соседу Желеху — там такая густая калина, что никто не найдёт. Лёг Тарас в кустах, весь содрогается от слёз.

«Вот тут и останусь. Не пойду, ни за что не пойду домой! — подумал. — Лучше умру». И так стало себя жалко, так жалко, что заплакал ещё сильнее. «Умру — пусть тогда радуются…» Никто его не пожалеет… Нет ни Катруси, ни матушки… Может, только Яринка и заплачет. Э нет, умирать нельзя — мачеха тогда ещё сильнее Яринку будет бить, и Марийку, бедную, слепую, обидит, а заступиться некому, потому что Микита всегда с отцом. Нет, лучше не умирать. Лучше уйти куда глаза глядят, выучиться, всё знать, всё уметь — лучше дьяка читать, уметь рисовать такие же узоры, как в его книжке. А потом вернуться, забрать Яринку и всех своих, и кучерявую соседскую Оксаночку, и жить где-нибудь, где даже панов нет…»

В таких мечтах Тарас заснул… Проснулся — уже вечер, солнце не пробивается сквозь тёмную зелень кустов. Есть хочется ужасно. Снова закрыл глаза. Ни звука — только ветка шелохнётся, как птичка пролетит, да трава шевельнётся, как ящерка пробежит.

«Тут хорошо… — подумал Тарас. — Тут не найдут. Не вернусь домой. Вот если бы только не так есть хотелось… Может, снова заснуть?»

И вдруг услышал — ветки шелестят сильнее, чем от птичек.

«Неужели нашли? — сжалось сердце, даже ноги похолодели. — Опять бить будут!» Захотелось свернуться в маленький комочек, как комок земли, и спрятаться под корень, под листочек, чтобы никто, никто не видел. А шелест всё ближе.

— Тарасику! — вдруг прошептал чей-то голос. — Тарасику! Где ты? Это я…

— Яринка! — чуть не закричал Тарас, и слёзы радости блеснули в серых глазах. — Яринка! Нашла меня!

— Тарасику, — прошептала Яринка, прижавшись к нему и радуясь несказанно, что всё-таки нашла. — Я так тебя искала, везде искала — и в амбаре, и на лугу. Тарасику, я тебе еду принесла, — и вытащила из-за пазухи две печёные картошки. — На, ешь. Как все лягут — ещё принесу.

— А как дома?

— Ой, злятся, ой, ругаются! — вздохнула Яринка. — Тарасику, а ты правда не брал деньги? Если брал, лучше отдай им.

— Ты мне не веришь? — сказал Тарас. — Вот тебе крест святой, пусть меня гром убьёт на месте, если я брал! — Он так горько и печально смотрел, что Яринка и без присяги бы поверила.

— А когда ты домой вернёшься?

— Я совсем не вернусь… буду здесь жить. Разве плохо тут? А ты ещё придёшь? Только не слушай её, слышишь? Пусть себе злится!

На следующий день Яринка тайком пришла к Тарасу — и не узнала ни его, ни кустов. Весёлый, он напевал что-то себе под нос и делал из веток маленький шалашик.

— Видишь, как тут хорошо, — засмеялся он, поедая кукурузу, что принесла Яринка.

— И правда хорошо! — улыбнулась Яринка. — Лучше, чем у нас дома.

— Давай ещё тропинки сделаем и песочком посыплем, ты принеси от прудика — будет совсем как в саду у попа.

Горе быстро забылось. Днём Тарас строил свой шалаш, утаптывал тропинки. Прибегала Яринка, как-то и кучерявую Оксаночку привела. Та стеснительно улыбалась, держала что-то в переднике, а потом осмелела — и протянула два румяных яблока. Сидели, играли, или Тарас рассказывал страшные сказки — он умел выдумывать такое! А вечером смотрел на тёмное небо, на звёзды — и мечтал: когда станет взрослым, никто, никто уже не посмеет его бить, потому что он будет гайдамакой.

Так он прожил четыре дня. Яринка приносила еду, и беглецу жилось совсем неплохо.

Но на пятый день случилась беда. Степанко давно заметил, что Яринка всё бегает куда-то в одну сторону. Вот и пристал:

— Куда ты бежишь? Что несёшь? Что у тебя за пазухой?

— Никуда я не бегу и ничего не несу, — огрызнулась Яринка. — Тебе-то что?

Но хоть и щуплый был Степан, а вредный — капризный до жути. Выследил!

— Мамка! — завопил. — А я знаю, где Тарас! К нему Яринка бегает, еду ему носит!

— Ой, слышите, добрые люди! — заверещала мачеха. — Объявился вор! Объявился! Если бы не крал — не бежал бы и не прятался! А ну, пойдём и приведём этого разбойника!

С ней пошёл и дядька Павел, пьяница и жестокий человек…