— Я так желала пойти и сама на этот путь, подражая примеру Марии Египетской! Но что же, божья воля была в том, чтобы я осталась. Бог возложил на меня иное ярмо, и я покорилась ему.
И она начала пространно разъяснять евангельские слова: "Иго моё благо и бремя моё легко", стараясь вывести из них такое понимание, что, коли бог того хочет, человек должен отказаться от радостей блаженной пустыннической жизни на кореньях, саранче и воде и жить настоятельницей богатого монастыря. Говоря пространно и медленно цедя слова, она время от времени благочестиво возводила глаза к небу, а затем, обращаясь к благочестивому монаху, спрашивала: "Так ли, святой отец?" — и, не дожидаясь его ответа, продолжала дальше.
"Чёрт принес мне эту нудную бабу!" — думал про себя Флавиан, у которого уже давно начало урчать в животе; как атаман разбойничьей шайки, он привык ко всему чему угодно, но не к кореньям, саранче и голой воде.
Но другие монахини, более догадливые и человеколюбивые, уже давно хлопотали на кухне и, едва игуменья закончила своё говорение, вышли во двор и пригласили святого отца в трапезную.
"Вот это умное слово!" — подумал Флавиан, но не переставал играть комедию: крестился, вздыхал и при всех вопросах и разговорах старался как можно больше молчать, чтобы не выдать, как мало он смыслит в священном писании, в монашестве и в самой христианской вере. Но для простых, искренних женских сердец все эти признаки были ничем. Каждое слово, каждое движение Флавиана укрепляли в них мысль, что это очень святой муж, великий подвижник и угодник божий.
Сел Флавиан за стол — монахини уже перед тем пообедали — и, пока игуменья говорила дальше, толкуя какое-то другое место из священного писания, он принялся усердно уплетать рыбу, жареную на оливковом масле, и закусывать сушёным сыром с луком, нарезанным тонкими ломтиками, — любимая закуска в Египте и доныне. Он ещё не доел, когда одна из самых молодых сестёр принесла ведро тёплой воды и благоговейно принялась омывать Флавиану ноги. Другая сестрица уже ждала с чистым полотенцем, чтобы вытереть вымытые ноги, а третья держала аккуратно сплетённые из лыка пантофли.
Вдруг среди сестёр поднялся шёпот и движение. Игуменья строго взглянула на них, и они замолкли; но спустя минуту снова начали о чём-то шептаться.
— Что там у вас, сёстры? — строго, но с достоинством спросила игуменья.
— Матушка игуменья, — сказала одна монахиня, — мы думали, не помог бы ли этот святой отец нашей бедной Митродоре?
— Кто такая Митродора и что с ней? — спросил Флавиан.
— Это несчастная сирота, самая несчастная на божьем свете. Она слепа, и глуха, и немая от рождения, сосуд, самим богом со всех сторон замкнутый. Её мать, бедная крестьянка, хотела выбросить её в пустыню на погибель; но мы взяли её и держим у себя. Может быть, бог не напрасно положил на неё свою руку, посылая её в мир. Может, и её несчастье есть лишь неведомое для нас проявление божьей милости, как того слепорождённого в евангелии — помните, святой отец? — о котором сказал Иисус: "Ни он не согрешил, ни родители его, но чтобы на нём явились дела божии".
— Что ж, всё может быть! — сказал Флавиан. — Но я от себя могу лишь сказать вам, что я вовсе не доктор и, пожалуй, недостоин того, чтобы через меня являлись дела божии.
— "Блаженны кроткие, — сказала игуменья всё из священного писания, — ибо они наследуют землю". А кто пренебрегает своей душой, тот именно обретёт её.
И, обращаясь к сестричкам, она велела привести несчастную Митродору.
"Вот тебе и на! — подумал Флавиан. — Сами, дурёхи, сделали меня святым и теперь требуют, чтобы я творил им чудеса! Ну, что тут поделаешь? Надо играть комедию, пока можно. А не получится — скажу, мол, не удостоился, и всё".
Вот привели несчастную девушку. Она выглядела совсем как дикий зверёк; её смуглое и довольно милое личико имело тот выражение тупости и опаски, какое мы обычно замечаем у слепых.
Её поставили перед Флавианом. Тот простёр руки, благословил её, бормотал что-то, будто молился, но Митродора стояла неподвижно, не понимая, где она и что с ней происходит.
— Нет, я этому не доктор, — сказал Флавиан, отворачиваясь от бедной девушки. Игуменья подала знак сестричкам, чтобы отвели её прочь. Но в эту минуту сестричка, что мыла ноги Флавиану, додумалась умыть той водой лицо Митродоры. Она, как египтянка, выросла в вере, что вода, которой омыта святая вещь, — лучший лекарь от всяких болезней. И она не только умыла этой водой лицо бедной калеки, но ещё вдобавок дала ей напиться этой воды. И в ту же минуту случилось чудо: девочка увидела, услышала и заговорила и, словно вдохновлённая высшей силой, кинулась к ногам Флавиана, стала плакать и целовать их, благословляя его как своего чудесного помощника.
И тут же произошло второе, ещё большее чудо. Из монахинь ни одна не удивилась тому, что произошло у них на глазах. Они так твёрдо верили в святость своего гостя, что чудо, совершённое им, показалось им чем-то совершенно естественным, таким, что и не могло быть иначе. Но не то было с Флавианом. Неожиданное чудо было для него словно удар грома. Перепуганный до глубины души, он задрожал и закрыл ладонями глаза, чтобы не смотреть на Митродору. Казалось, что перед ним вдруг раскрылась глубочайшая пропасть, и он с нечеловеческим криком бросился сам на колени перед чудесно исцелённой девушкой, поднял её и, тяжело рыдая, не мог сказать ничего, кроме:
— Недостоин я! Недостоин!
А затем, обращаясь к игуменье и монахиням, он, всё ещё на коленях, произнёс:
— Слушайте, сестры! Я не монах, не пустынник. Я разбойник, главарь разбойников Флавиан, и пришёл сюда с намерением этой ночью открыть ваши ворота и выдать вас всех на заклание своим товарищам.
Теперь настала очередь испугаться монахиням. Они вскрикнули тонкими голосами так, словно запищала стая мелких пташек, накрытая вдруг охотничьей сетью. Только одна, самая молодая, та самая, что мыла Флавиану ноги, а потом лицо Митродоры, сказала смело:
— Этого не может быть.
— Не веришь мне? — обратился к ней Флавиан. — Так вот тебе одно доказательство!
И он вынул из-под своей монашеской рясы свой огромный меч и положил его на стол. А затем, обращаясь к монахиням, продолжал:
— Но теперь не бойтесь, сестры. То, что здесь произошло с божьего соизволения, сломило мою злую волю. Я услышал божий голос, зовущий меня на другой путь. Этой ночью я дам вам другое доказательство, кто я такой, кем был до сих пор и кем хочу быть отныне.
Когда настала ночь и совсем стемнело, настоятельница монастыря и ещё три старшие сестры вместе с Флавианом стояли у запертой двери, ожидая, что будет. Ждать им долго не пришлось. Снаружи раздались шаги и тяжёлый стук в ворота.
— Кто стучит? — спросил Флавиан.
— Это мы, Флавиан, твои товарищи, — ответили голоса.
— Чего вам надо?
— Отворяй, Флавиан. Мы пришли, выполняя твой приказ.
— Нет больше вашего Флавиана, братцы, — ответил он. — Бог подал ему свой знак и сломил его намерение.
— Что за глупости ты мелешь, Флавиан, — крикнул один разбойник. — Отворяй ворота! За полчасика перебьём этих баб, и будет покой.
— Нет, братья мои, этого не будет, — ответил им Флавиан. — Отныне я не разбойник Флавиан, а страж этих ворот. И вам советую: бросьте своё ремесло и покайтесь!
Но разбойники не стали его слушать.
— Обмяк человек! — бурчали они. — Попал к бабам и сам сразу обабился! Пошли прочь! — И, сплёвывая, смеясь и проклиная, они ушли от ворот и больше не показывались.
А Флавиан велел из своего меча выковать железный крест и, живя при монастырских воротах как страж и слуга, всё свободное время проводил перед этим крестом в молитве, каяться в своих прежних преступлениях до самой своей смерти.
VIII. РАССКАЗ О КАМЕНЩИКЕ ЕВЛОГИИ
А вот вам ещё одно египетское предание, каких сотни были собраны в так называемом египетско-скитском патерике, то есть в сборнике житий египетских скитников и пустынников. Наши прадеды очень любили эти египетские рассказы и охотно переписывали и переделывали их, хотя большая их часть выглядит как очень простые байки. Только некоторые, а среди них и этот рассказ о Евлогии, отличаются живой картиной действительной жизни и более глубокой, человечной мыслью.
Вечерело. По реке Нилу плыл из Александрии вверх по течению крепкий челн, а на нём, кроме гребцов, было два монаха из Фиваиды: старец Даниил, 80-летний дед, сухой, как щепка, но прямой и с выражением того покоя, который даёт праведная старость, и один его ученик, ещё молодой монах с чёрными, блестящими глазами и с выражением упрямой, ничем не обузданной воли. В другое время из него, может, вышел бы славный воин или грозный разбойник; но в ту пору была мода на пустынничество, вот он и пошёл в Фиваиду спасать душу.
Солнце в кровавом блеске клонилось над песчаную пустыню, когда на левом берегу Нила показалась небольшая египетская деревня. Она, словно оборванная сирота, жалась своими убогими хатками к развалинам древних палат и храмов; кое-где мычали коровы и блеяли овцы, из тростниковых крыш вился вверх дым; крестьяне возвращались с поля, неся на головах тяжёлые пшеничные снопы. У самого берега Нила виднелась рощица и две или три сикоморы склоняли ветви к воде, словно наши вербы. Старец Даниил долго стоял в челне и рассматривал этот красивый пейзаж; его глаза будто искали чего-то. Потом он подошёл к кормчему и сказал:
— Сюда правь, к тем деревьям. Здесь переночуем. — Кормчий послушался приказа, и через несколько минут челн пристал к берегу под самыми сикоморами, а один из гребцов, выскочив на берег, привязал челн верёвкой к стволу сикоморы. Старец с помощью своего ученика вышел на берег.
— Вот тут переночуем, — сказал он, оглядываясь вокруг.
— Как так? Здесь? На берегу? На пустой площади посреди деревни? — сказал недовольный ученик.
— Да, здесь, — спокойно повторил старец.
— Но ведь так нельзя! Здесь ночью холодно, от реки тянет. Зверь может подойти...
— Ничего, сын мой; здесь переночуем, — повторил старец.
— Пойдём хоть вон туда, среди руин храма. Там есть каменный настил, сверху свод, там удобнее и безопаснее.
— Нет, сын мой, переночуем здесь.
— Но ведь это неприлично! — воскликнул нетерпеливо ученик. — Спать нам посреди площади, как нищим или бродягам!
— Ничего, сын мой, переночуем, — всё твердил старец, упрямо, как ребёнок. Но и ученик был также упрям; спокойствие старца раздражало его.