Правда, до сих пір эта надежда не оправдывалась; Прокип жил и был здоров, хотя, казалось, ни не рос телом, ни не становился умнее. Кроме Прокопа, сюда часто отправляли, обычно на короткий срок, такого арестанта, который через несколько месяцев должен был выйти на свободу, в случае если в его старой камере занял его место какой-то новый "цуфакс" с высоким декретом; такое переселение охранники называли с юмором: "дать на отходе попробовать адского пекла". Но теперь сюда отправили Панталаху по той причине, что эта камера находилась прямо в центре тюрьмы и практически не давала возможности для побега. Грубые на два локтя стены, тяжелые обитые дверцы, узкое окошко с двойной решеткой, выходящее на двор, окруженное стенами зданий, склепанная потолочная балка, за дверями коридор, по которому, кроме ключника, всю ночь ходил военный патруль, а внутри никаких мебели, кроме двух тапчан и железной круглой печи, опоясанной грубыми железными полосами в месте, где соединялись части, из которых была собрана печь, — вот и все окружение, которое действительно очень мало могло вдохновить на побег.
Панталаха наконец успокоился и, буркнув что-то себе под нос, сел на своем тапчане, достал хлеб и соль и стал есть с таким аппетитом, как будто только что выполнил какую-то очень тяжелую работу или как будто хотел наесться на несколько дней вперед. Потом он достал из кармана тот серебряный ринский и начал внимательно рассматривать его со всех сторон. Его глаза засверкали живой радостью, и хотя он совсем не был сентиментальным, все же в порыве горячего чувства прижал монету к губам и поцеловал ее несколько раз очень сердечно.
Блеск серебра привлек Прокопа. Он поднялся с своего угла и тихо, как кот на охоте, подошел к Панталаха, ступая очень медленно. Его глаза расширились еще больше, чем обычно.
— Что это у тебя, нанашку? — спросил он, оскалив свои большие пожелтевшие зубы. Каждый старший человек был для него "нанашком", то есть крестным отцом.
— Деньги, — ответил Панталаха.
— А кто тебе их дал?
— Святой Николай.
— Святой Николай? Хи, хи, хи! А за что?
— Как это, ты не знаешь, что меня сегодня паны били? Так вот святой Николай пришел и сказал: "Ну, ну, Панталаха, не плачь, бедняга, и не бойся! На, держи этот грешок, он тебя выведет из этой тюрьмы на свободу".
— Ой, ой, так тебе сказал?
— А ты думал, как?
Прокоп стоял с открытым ртом рядом с сидящим Панталухой и не сводил глаз с серебряного гульдена, который Панталаха внимательно вертел в руке, очевидно, с большим интересом.
— Знаешь что, нанашку? — наконец смущенно произнес Прокоп.
— А что такое?
— Дайте мне тот грешок.
— А тебе, дураку, зачем?
— Он такой красивый, буду с ним играть.
— Вот дурак! Разве ты не слышал, что это не для забавы, а для того, чтобы из тюрьмы выбраться на свободу?
— Так? — с выражением разочарования пробормотал Прокоп.
— А может, ты тоже хочешь выйти отсюда на свободу?
— На свободу? Что это значит: на свободу?
— Ну, домой, дурак, к твоему отцу или кто там у тебя есть.
— Домой? — вскрикнул Прокоп с выражением страха. — Нет, не хочу домой. Там меня будут бить.
— Ну, не хочешь, так не хочешь, сиди тут как камень! — сказал Панталаха и начал осторожно ковырять шилом в гульдене. И не долго ковырял. Через минуту серебряная монета под давлением шила раскололась на две половины, как коробочка, а внутри ее выскочила выгнутая в кружок тонкая, как волос, английская пилочка для резки железа.
— Ой Господи! — вскрикнул Прокоп, который внимательно следил за этим манипуляциями. — А что это такое?
— Тихо будь! — резко сказал ему Панталаха. — Разве ты не слышал, что это подарок от святого Николая?
— Ага! — тихо прошептал совершенно уверенный Прокоп. — А что там внутри?
— Это такое зелье, — сказал Панталаха. — Ключевое зелье называется. Ты когда-нибудь слышал о таком зелье?
— Слышал. А что это за зелье?
— Говорю тебе, ключевое. Когда им прикоснуться к замку, то не нужно и ключа, каждый замок откроется. Им можно разрезать железо, как ножом хлеб режем.
— Йой! — вскрикнул удивленный Прокоп, а потом, улыбаясь, сказал: — Ну-ка, нанашку, открой эту печь!
— А ты думаешь, что не открою? Подожди, только ночь наступит.
— Хи, хи, хи! Вот это будет интересно! — радовался Прокоп. — Я еще не видел, как печь разрезают.
Тем временем Панталаха вытащил пилку из того оригинального укрытия и, отвлекши внимание Прокопа в другую сторону, моментально впрятал её в щель своего тапчана.
— Добряга Замеховский, — шепнул он. — Все-таки не забыл меня. Пусть ему Бог даст здоровья! Хотел бы я только узнать, какие это паны так хитро выманили в поле того вялого Спориша.
— Что вы там мурлыкаете, нанашку? — спросил Прокоп, снова поворачиваясь к нему.
— Говорю "Отче наш" святому Николаю за этот большой подарок. Слушай, Прокоп, — сказал после паузы Панталаха, играя в руках обоими половинками опустошенного гульдена, — хочешь это иметь?
— Хочу! — радостно вскрикнул Прокоп.
— А сделаешь то, что я скажу?
— Сделаю.
— Так вот, слушай. Прежде всего, ты должен молчать о всем, что здесь видишь, как пень. Понимаешь?
— Понимаю. Молчать.
— Это значит — никому ни слова не сказать: ни повару, ни Споришу, ни кому. Понимаешь?
— Понимаю.
— А ночью ты должен спать, даже если здесь в камере что-то происходит.
— Хорошо! Буду спать.
— А если ты проснешься и что-то услышишь или увидишь, не говори никому ничего. Скажи: я не знаю, я спал, я ничего не видел. Понимаешь?
— Понимаю. Не видел.
— Запомни. А если ты хоть слово скажешь, я приду, вытяну тебя из постели и тащу прямо к твоему дому.
— Нет, не хочу домой! — вскрикнул Прокоп. — Там меня будут бить. Лучше здесь сидеть и молчать.
— Хорошо, молодец! — сказал Панталаха и погладил его по растрепанной голове. — Сиди и молчи, даже если тебя будут расспрашивать. Все говори: не знаю, не видел, ничего не слышал. А если будешь так поступать, то получишь это!
И Панталаха мелькнул перед глазами Прокопа серебряной поверхностью внутренней выгнутой части обоих половинок гульдена.
— Дайте, дайте! — умолял почти со слезами на глазах Прокоп, протягивая обе руки к блеску.
— Э, ты бы хотел сейчас! — сказал Панталаха. — Но ты еще не заслужил. Постарайся хорошо эту ночь, спи крепко, а завтра утром, как только встанешь, загляни под подушку, там найдешь этот подарок. Понимаешь?
— Понимаю. Ай-ай-ай! Завтра! Это будет здорово! — вскрикнул Прокоп, хлопая в ладоши.
Тем временем Панталаха встал, подошел к стене, подскочил и схватился обеими руками за оконные решетки, а потом на руках поднялся вверх, пока не коснулся лицом решетки. Он хотел увидеть, когда наступит вечер. Тень от соседнего офицерского корпуса уже закрыла весь двор; очевидно, вечер был уже близко, хотя сумерки еще не наступили. А так как это происходило в начале осени, Панталаха сразу догадался, что не позже, чем через час, будет седьмой час.
— Через час будут запирать, — сказал он сам себе, — значит, у меня еще есть час. Может, этого и хватит.
Потом он спрыгнул с помоста и пошел к дверям. Он прижался сначала глазами, а затем ушами к открытому визитному отверстию — в коридоре было тихо, только где-то далеко, на конце коридора, слышался голос ключника, который что-то говорит с патрульным солдатом.
— Ага, оба сидят на пацке, — пробормотал Панталаха. — Это хорошо. Сегодня, к моему счастью, ночную смену несет Спориш, а он, как набалакается с вечера, так потом будет спать всю ночь. И к тому же у него ноги слабые: хоть он и идет тихо, я его услышу. Ну-ну, болтайте себе, — добавил он язвительно, — я уже знаю, о чем вы там болтаете, собаки! Моими буками себе зубы чистите! Но подождите! Засните только в дурную пору, я вам покажу, что умеет Панталаха! Вот бы вам увидеть мои лица завтра утром, когда придете к камере и будете смотреть: дурак здесь, а умных черти забрали!
Он рассмеялся коротким, бесшумным, грудным смехом, а потом, отойдя от дверей, полез прямо под тапчан и начал что-то искать и рыться по помосту, по полкам, на которых лежали доски от тапчана, и по щелям в самой стене, где штукатурка потрескалась и отвалилась от кирпичей.
— А вы что там ищете, нанашку? — с удивлением спросил Прокоп.
— То, что ты не потерял, — ответил, кусая губы, Панталаха.
— Скажите, скажите! — настойчиво жебонил Прокоп.
— А ты уже забыл, что я говорил тебе только что? — сказал Панталаха.
— Что такое? — удивленно спросил Прокоп.
— А то, что ты должен молчать, если хочешь получить это!
— Ага! — понял Прокоп, ударяя себя ладонью по губам. — Молчу, молчу!
И, не сводя глаз с Панталахи, бедный идиот сел, сутулясь, на своем тапчане, мучаясь, с одной стороны, от любопытства, а с другой — от желания получить блеск.
С момента, когда его поймали и посадили в эту камеру, Панталаха уже начал думать о побеге и, не довольствуясь только мыслями, начал собирать и прятать в своей новой камере все, что каким-то образом могло пригодиться для выполнения этой идеи. Арестанты знали его характер и также понимали, чем ему лучше всего помочь. Так что когда кто-то из тех, кто ходил "на свет" на работу, находил какой-нибудь кусочек железа, проволоки или жести и мог незаметно спрятать это при себе, все несли это Панталасе. Из этих кусочков он делал для всего криминала шилы, ножи и ножики, а что ему казалось пригодным, то прятал для себя. В прятках был мастер, и, несмотря на частые ревизии в его камере, почти никогда не удавалось найти в ней что-либо.
Так что не удивительно, что за время его двухнедельного пребывания в этой камере в известных только ему укромных местах уже накопилось немало кусочков всякого железа, которые он теперь вытащил и, разложив на тапчане, начал проверять глазом опытного мастера, размышляя, что из этого может пригодиться для создания соответствующей оправы для пилки. Наконец он выбрал достаточно грубую и прочную железную полосу, вставил её между железной печью и штампом, которым была опоясана печь, и, приложив всю свою силу, смог сильно согнуть её пополам, так что получился небольшой лук. Тетивой этого лука должна была быть пилка, которую с помощью тонких, но прочных медных проволочек он прикрепил к обоим концам полосы. После целого часа напряженной работы пилка была готова, и Панталаха взглянул на свое дело с выражением неописуемой гордости и радости. Этот маленький, быстро склеенный, бесформенный предмет должен был стать для него ключом к свободе.