I
— Но, Панталяха, — сказал по-польски, наполовину плаксивым, а наполовину насмешливым голосом директор тюрьмы, — разве я тебе не говорил, чтобы ты не пытался сбежать? Видишь, что из этого вышло! Ты получил пятьдесят киев перед всем криминалом, получишь наручники и целый месяц в казенке — и дело с концом. А если ты попытаешься сбежать, мы его поймаем, не переживай! И он будет страдать так же, как и ты!
— Эй, вижу, этого не будет! — сказал спокойно и решительно Панталаха.
— Не будет! — закричал директор, подскакивая к нему. — Как ты можешь так думать? Откуда ты знаешь, что не будет? А я тебе скажу, что будет! Жди! Еще тебя из казенки выпроводят в железах на гоф, чтобы ты увидел, как будут солдаты бить тебя киями. Не бойся! Мы не испугаемся, что он политически важен, что он большой пан и великий поляк! Мы ему покажем, что у нас есть конституция и равноправие: что Панталаха получил, то и Земеховский получит. Как Буг над нами, получит!
Панталаха ничего не ответил, — стоял спокойно у двери тюремной канцелярии, с лицом, наклоненным к полу, и с незаметной ироничной улыбкой, которая играла вокруг его уст.
Он был мужчина среднего роста, немного согнутый, но очень крепко сложенный и мускулистый, одетый в обычную арестантскую форму, то есть в куртку из грубой серой ткани, такие же шаровары и такую же шапку в руке. На ногах у него были арестантские большие и неудобные деревянные башмаки. Лицо было побритое и зеленовато-желтое «от тюремных стен», волосы коротко подстрижены. Это была обычная «воришка, криминальная» фигура. Только в его маленьких черных глазах горели искорки большой, неиссякаемой энергии, упорства и неутомимой, постоянно движущейся, хотя и направленной на низкие, преступные дела, мысли, а вокруг тонких и красиво очерченных уст играла полуироничная, полушутливая, юмористическая улыбка, которую не мог прогнать даже боль от полученных перед моментом на тюремном дворе пятидесяти киев.
Пан директор на минуту перестал говорить свою проповедь и внимательно, с интересом осмотрел фигуру злодея, который стоял перед ним. Они были старыми знакомыми. Панталаха в короткие промежутки времени отсидел уже, как сам выражался, «третью капитуляцию» по восемь лет за кражи, совершенные не раз с сказочным удобством, но обычно также почти с детской легкомысленностью и с полным пренебрежением к сокрытию следов преступления, так что после каждого такого поступка жандармы просто, как дым, шли к Панталахе, а тот обычно не пытался оправдываться, а только хвастался «штукой», с которой был совершен поступок.
О его проделках говорили по всему Подолью, которое было ареной его деятельности. Красть для себя он считал нечестью для своей профессии. Он искал преграды, трудности, которые должны были бы испугать обычного вора. Лошадями, что так сильно болят на Подолье из-за близости российской границы, он никогда не занимался, — никогда не крал лошадей из конюшни или с пастбища. Напротив, сам хвастался, что один раз в своей жизни «поганил пальцы лошадьми», украдя у одного пана четверню прямо перед его носом, из кареты посреди дороги. Он заметил свою жертву около трактира на привале, и увидев, что сзади к карете привязан ремнем тяжелый чемодан, он перерезал пояс ножом и пошел вперед по той дороге, куда должна была поехать карета. И правда, карета быстро подъехала: пан внутри, а на козле возница и лакей. Когда карета была почти рядом с Панталахой, заднее колесо ударилось о камень на дороге, кузов кареты подскочил, ремень, который держал чемодан, треснул до конца, и чемодан упал на дорогу.
— Пане, пане! — крикнул Панталаха, когда повозка проезжала мимо него, а те, кто ехали внутри, не заметили потери чемодана. — Вы что-то потеряли.
Повозка остановилась. Лакей спрыгнул и увидел, что это упал чемодан, довольно большой и тяжелый.
— Что за черт! — крикнул возница. — Как он мог упасть? Я ведь сам его привязал, как Бог велел.
И тоже спустился, чтобы осмотреть ремни. Пан тем временем начал злиться, сердиться и требовать спешки.
— Быстрее, туманщики, быстрее! — кричал. — Один из ремней не завязали как следует, и теперь развязался.
— Нет, прошу вашего благородия, — сказал возница, снимая шляпу, — это ремень треснул. Я говорил вашему благородию, что нужен новый ремень. Он треснул, как будто его кто-то перерезал.
— Ну, и что теперь будет? — сказал пан.
— Могу пришить. У меня есть все необходимое. Иди, Филька, принеси чемодан, я сразу все сделаю.
— А ты, — крикнул пан к Панталаце, — держи лошадей! Чего стоишь, как туман! Видишь, что лошади мухи кусают, не хотят стоять спокойно.
— Служу вашему благородию! — крикнул Панталаха и вскочил к лошадям. — Боже мой, но вы, небожители, запутались! Пррр! Стой, косю!
И одним махом привел все в порядок: расстегнул ошейники от дышла, а затем, обойдя вокруг, одной рукой схватил вожжи, а другой так же быстро расстегнул рычаги от штельваги, закинул их одному заднему коню на спину, сам сел на второго и крикнул:
— Ну, пан, я уже готов! Будьте здоровы!
И пока пан и его слуги успели понять, что это значит, пока они успели в удивлении и смятении крикнуть, Панталаха уже ускакал с четверней. И пока слуги добежали до трактира и попросили у кого-то пару плохих лошадей, чтобы погнаться за вором, след от лошади и злодея уже исчез.
Лишь пройдя около полмили, они нашли в канаве возле дороги оставленную упряжку, кроме вожжей и кантариков. И несмотря на самые тщательные поиски, не нашли ни вора, ни лошадей. Только позже, на судебном процессе по совсем другому делу, тот сам пан, сидящий среди присяжных, узнал Панталаху, а тот добродушно признался в своей проделке.
Но больше всего Панталаха работал с евреями. Не было в округе богатого трактирщика, купца или торговца, который бы когда-либо не стал жертвой его ремесла. Украсть из конторы подшитую кассу Вертгайма, вытащить усыпленному хозяину из-под подушки пачку банкнот — такие и подобные вещи были для Панталахи совершенно обычны. Никакой замок не мог устоять перед его руками. Как опытный и необыкновенно способный слесарь-самоук, он просто имел страсть к вскрытию замков, переделыванию ключей, шлифовке и таким подобным инструментам. До сих пор рассказывают в Склате забавную историю, как местные евреи, после выхода Панталахи из тюрьмы, по совету раввина послали к нему делегацию и согласились платить ему месячную пенсию по 30 ринских, только бы он жил спокойно и не причинял им вреда. Панталаха принял это предложение и жил спокойно около трех месяцев. Наконец, порядочная жизнь ему надоела, и однажды перед торговым днем, забравшись ночью на рынок, он открыл все лавки и все ворота, вынул из ящиков все мелкие деньги, медяки и серебряные монеты, и разметал их по рынку. Можно себе представить, с каким криком и лаем евреи встретили тот торговый день.
Все эти истории хорошо знал директор тюрьмы, и нельзя отрицать, что они порой делали его даже симпатичным для этого налогового «мастера вора», который в конце концов пользовался необычайной популярностью во всей тюрьме. При этом директор не мог жаловаться на поведение Панталахи в тюремных стенах: ни в казне, ни в «лабаторне» Панталаха никогда не устраивал «субернации»; наоборот, даже среди других арестантов умел держать спокойствие, а для всякой работы, которая требовала удобства и сообразительности, был незаменим. Одно только было несчастье: время от времени он любил сделать вред властям, а главное — время от времени на него нападала лихорадка, и тогда ничто не могло остановить его от раз за разом повторяющихся попыток побега. Сидит, сидит спокойно три, четыре года, и вдруг какой-то бес подходит к нему, и он только думает о побеге. Проси его, напоминай, наказывай, закрывай в казенке — ничто не помогает. Однажды он сбежал с поля работы, на которую летом нанимают арестантов, — и с тех пор его уже не пускали на работу. Но вскоре он снова сбежал, затесавшись среди тех, кто шел на работу. Несколько раз пытался перелезть через стену, которая с одной стороны ограждала тюремный двор, один раз спустился по огневому мурлу с крыши на улицу, а в последний раз, в компании с каким-то Земеховским, политическим заключенным и владельцем имущества, сбежал, переодевшись в полицейского, прямо через ворота. Поймали его через два месяца на румынской границе, а Земеховский исчез, как камень в воду. Из признаний Панталахи выходило, что Земеховский давно уже за границей, где-то во Франции или Швейцарии. Этого было достаточно для прокуратуры, и помимо обычных дисциплинарных наказаний, Панталаху приговорили к тому, чтобы он получил 50 киев при всех заключенных, которые он сам и получил.
Вспоминая все эти хлопоты, которые причиняла ему Панталаха с его бегством, директор разжалобился и полуплаксивым голосом произнес:
— Боже мой, Панталяха, что ты себе думаешь? Когда ты дашь покой этой своей страсти к побегам? Ты уже много раз убегал, и что из этого получилось? Не лучше ли отсидеть, что тебе присудили, и выйти спокойно? У тебя еще есть полгода — прошу тебя, не делай больше глупостей!
В его глазах блеснули огоньки, и его сгорбленная фигура выпрямилась.
— Пане директоре, — сказал он спокойно. — Ваше дело меня держать, а мое — сбегать. Если мне дадут сидеть всего один день, а сегодня я увижу шанс сбежать, я сбегу. Такая у меня натура.
Директор аж руки заломал.
— Но, слышите, что этот говорит! — повернулся он к стоящим вокруг стражникам и ключникам. — Такому человеку я должен давать моральные уроки! Я ему свое, а он мне свое! Слушай, Панталяха, что я тебе еще скажу. У нас есть приказ от пана надпрокурора: если ты еще раз сбежишь, и мы увидим тебя, у нас есть право стрелять по тебе, как по собаке. Понимаешь?
— Я это давно знаю, — спокойно ответил Панталаха.
— Но я думаю, что у тебя в этом полугодии не будет случая для побега. Иди сейчас в каземату и отдыхай после тех недавних кийков, а завтра получишь кайданки и будешь переправлен в казенку.
Панталаха поклонился и вышел, крепко сжав зубы, думая о казенке. За ним вышел ключник.
II
Они шли молча по длинному темному коридору, наконец ключник, догнав Панталаху, сказал:
— Слушай, Панталаха, а ты не чувствуешь себя очень слабым?
— Я? От чего? — неохотно переспросил Панталаха.
— От чего! Пятьдесят буков получил, и еще спрашивает, от чего?
— Буков! — с презрением процедил Панталаха.