Громкий оркестр, большая и светлая зала, полная нарядных людей, весёлые праздничные лица, гам, шум — всё это так поразило его сразу, так ослепило, оглушило, что он должен был опереться головой о колонну и немного отдышаться.
Перед его глазами, словно мотыльки, пролетали пары. Он пропускал их глазами и искал Ольгу. И вот она пролетела в паре с Кованько и так же быстро скрылась в толпе, как и появилась. Он увидел её чистый и ровный профиль и обрадовался, как малое дитя. И снова Ольга пролетела перед ним в паре с каким-то офицером, статным, дородным, краснолицым, с гордыми, аж надутыми красными губами. Радюк взглянул на её лицо и заметил, что оно было счастливое и весёлое; взгляд её глаз был беспечный, весёлый, равнодушный.
Музыканты перестали играть, пары перестали танцевать, и все разошлись по зале, вытирая горячие лица платочками.
Радюк не сводил глаз с Ольги и наблюдал за ней. Она начала тихой походкой гулять по зале, а за ней целой толпой шли паничи. Некоторые заходили с одной стороны, некоторые — с другой, торопясь оттолкнуть один другого, чтобы занять место рядом с Ольгой. Ольга была красная и утомлённая; она всё обмахивала своё лицо. Несмотря на усталость, на то, что грудь её высоко поднималась, она смеялась, разговаривала, будто кидала словами и глазами во все стороны, откуда только цеплялись к ней парни. Радюк хотел поймать на её лице хоть капельку задумчивости, хоть крошечку той грусти, что так давила его в груди, и не нашёл даже следа! Он видел её не такой задумчивой, какой она была недавно во время его последнего визита. Радюк видел наяву, что она о нём и не печалилась и, наверное, не думала о нём. Ни на минуту тёмная дума не набежала на её высокое чело, на весёлые глаза.
"Ой, если бы ты так обо мне, как я о тебе!" — пришли ему на мысль слова песни.
К Ольге очевидно ухаживали паничи. Она подала положить перчатки, и трое бросились к этой вещице; она уронила платочек, и две головы разом наклонились и стукнулись одна о другую.
— Как мне душно! — промолвила Ольга, и паничи побежали к буфету. Кто нёс мороженое, а кто лимонад. Ольга взяла стакан лимонада у того дородного офицера, который очевидно опередил других.
Ольга оглянулась, искала стул, и несколько человек бросились за стулом. Ольга села на тот стул, который подал ей офицер, тряся эполетами и звеня шпорами. Он сел рядом с ней.
— Благодарю вас за стул! — промолвила Ольга, и Радюк услышал это слово, потому что группа уселась так недалеко от него, что было слышно разговор.
— Стоит ли благодарить! Если бы я мог, я бы поставил вам здесь трон, посадил бы вас на трон, потому что вы и сегодня, и каждый вечер, вы царица балов и вечеров! — говорил дородный офицер, поглядывая на Ольгу искоса и крутя лохматые усы.
— Вы всё-таки умеете шутить! Вон царица балов и сегодняшнего вечера! — промолвила Ольга, показывая глазами на одну очень красивую и богато одетую купчиху.
— Вот у вас царица! А у нас царица должна быть не такая. Присмотритесь только, не седые ли у той царицы косы, только почернённые.
Ольга засмеялась очень громко.
— А если бы вы знали, какая та царица умная! — отозвался Кованько. — Она и до сих пор не выговорит слова "рекомендую", а всё говорит "рикиминдую" — по-мещански.
Сам Кованько иногда выговаривал это слово по-мещански, как и та немолодая киевская бальная царица, однако он на это не обращал внимания, ещё и смеялся над ней.
— Зато та царица вся в золоте! — сказала Ольга.
— И вправду в золоте! Словно обковала себя золотом, где только можно было обковать. Совсем как царская карета! — смеялся офицер.
— А какие у неё брови, какой румянец! — говорила дальше Ольга.
— А вы думаете, что это её брови, её румянец! Я даже знаю тот магазин, где она на сегодня купила себе брови и румянец, — молол Кованько.
Ольга начала хохотать, а за ней и паничи, которые слышали эту шутку.
— Вот ваши брови так не купить ни за какие сокровища мира! Ваш румянец — это румянец утренней зари! — говорил комплименты офицер.
Радюк слышал этот разговор, и в его сердце ёкнуло. Он видел, как паничи губят душу молодой девушки, — болтают ей то, чего не следовало бы говорить.
— Ой, Ольга Васильевна! Вы были бы украшением наших петербургских салонов. Жаль, что вы должны здесь сидеть в провинции! И кто здесь вас оценит и может оценить? — молол комплименты льстивый офицер.
— Я рада жить и в провинции... потому... потому что же мне делать? Хочешь не хочешь, а надо.
— С вашим умом, с вашим просвещением, с вашей красотой... Кто здесь вам ровня? С кем здесь вам делиться просвещением и развлекаться в свободные часы? — так всё хвалил её офицер.
— Не всё же для вашей столицы. Нельзя же и у нас отбирать всё лучшее, — отозвался один городской "лев", отстаивая честь провинции.
— Не забывайте, что и Киев столица, хоть и очень древняя, — отозвался Кованько, — и Киев имеет право не всё отдавать столице севера.
Оркестр подал сигнал к кадрили. Кавалеры и дамы зашевелились, начали становиться парами. Офицер подхватил Ольгу под руку. Радюк отошёл от колонны и пошёл ходить кругом позади колонн. В одном месте он увидел Катерину Воздвиженскую. Она сидела с матерью. Радюк не видел её в танцах, потому что её никто не приглашал танцевать. Радюку стало её жаль. Он сел возле неё и начал разговаривать с ней.
— Я прочитала те книги, что вы принесли кузине. Чудесные книги! Нет ли у вас ещё таких? Я очень люблю натуральную историю, — говорила Катерина.
Для Катерины будто солнце взошло, когда Радюк сел возле неё. Ещё никогда любимый человек не сидел возле неё так близко. Она чувствовала всю силу красоты и приятности и уже этим была счастлива. Она начала разумно говорить о том, что прочитала, и видела, что Радюк слушал её внимательно, смотрел прямо ей в глаза. Можно было видеть, что эта серьёзная беседа была интересна для неё. Сам Радюк видел, что Катерина больше Ольги подходила под его идеал степенной и разумной жены, что она послушала бы его совета, не дала бы своей голове зарасти бурьяном, как бывает с женщинами. Но когда он посмотрел на её некрасивое лицо, на её очень некрасивые сморщенные губы, то должен был отвести от неё глаза.
Катерина говорила ещё долго, но Радюк её уже не слушал. Он всё смотрел туда, где танцевала Ольга. Она стояла напротив него лицом и приближалась так, что он мог присмотреться к лицу. Радюк видел по её лицу, что танцы и музыка больше всего её интересуют. Она всё смеялась и шутила с кавалером.
— Какая это дама танцует напротив вашей кузины? — спросил Радюк у Катерины.
— Это не дама, а панна, это классная институтская дама, родная сестра начальницы Турман.
"Не молодая же панна!" — подумал себе Радюк. Тем временем Марта Сидоровна, увидев, что Радюк присел возле её дочери, и сама примостилась возле него и будто прилипла к нему! Она хорошо знала Ольгу, догадывалась, что Ольга за него не пойдёт, и думала привлечь его к своему дому.
— Давно ли вернулись в Киев? Жива ли, здорова ли ваша мать? Ой, как жаль, что ваша мать так неожиданно занемогла! Мы уже бог знает что тут передумали, дожидаясь вас.
— Моя мама, слава богу, выздоравливает, — сказал Радюк.
— А моя Катерина уже давно прочитала те книги, что вы принесли для Ольги. Такая уж уродилась падкая до книг, наверное, в отца пошла! Всё читает да читает.
— Вот и читает! Хочется вам меня хвалить, когда не за что! — отозвалась Катерина.
— А разве же нет? Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не читала поздно при свете! А разве ты меня когда послушала? Всё читаешь да читаешь, ещё глаза себе испортишь.
— И вправду, таких панн трудно найти, как Катерина Степановна, таких охочих до книг, — вставил слово Радюк.
— И помогать мне ни в чём не хочет, а всё читает. Раз мы, приведя дом в порядок, обустраивали покои. А у нас дом гораздо больше и просторнее, чем у Дашковичей, потому что покойный мой отец всё-таки больше любил нас, чем Дашковичей, и нам отписал больший дом и флигель и больше денег, чем Дашковичам... Так моя Катерина всё читает да читает и помогать мне не хотела. Всё отговаривалась, что ей некогда.
Катерине стало неловко. Она покраснела.
— Вот скоро будут именины моей дочери. Мы дадим бал, если живы будем до святой Катерины.
Кадриль кончалась. Пары расходились. Радюк встал и хотел идти к Ольге. Марта Сидоровна всё твердила ему о своём богатстве, о своём доме, хулила свою племянницу и свою сестру...
— Приходите же к нам на бал! Приходите просто, без визита. Не забывайте святой Катерины! — кричала ему вслед Марта Сидоровна.
Радюк подошёл и остановился перед Ольгой так неожиданно, что она даже немного вздрогнула. Он словно какими-то чарами возник прямо из земли.
— Откуда это вы взялись, Павел Антонович? — аж хлопнула в ладони Ольга.
— Как видите, приехал, — сказал Радюк, подавая ей руку. Все паничи искоса посмотрели на Радюка. Он был красивее всех, как месяц между звёздами. Дородный офицер насторожил чуб, всё крутил свои лохматые усы, всё надувал и выпячивал свои красные и пухлые губы. Кованько насупился и молча поглядывал на Радюка. Другие кавалеры только хлопали глазами. А Ольга всё говорила да говорила, потому что в её сердце ещё не остыла любовь. Она забыла о других паничах, встала и пошла с Радюком по зале. Дородный офицер всё щипал усы и всё оглядывался искоса на тот уголок, куда пошла Ольга с Радюком.
Радюк начал рассказывать о своей матери, рассказывал, как она была больна, как желала его видеть, потому что думала, что умрёт. Ольга слушала внимательно, но на её лице не выражалось ни капельки сочувствия. С её лица ни на минуту не сходила та бальная, праздничная весёлость, которую он заметил на её лице сразу при входе в залу. Он заметил, что она слушала больше из деликатности. Было видно по лицу, что её сердце не взволновалось.
Радюк начал и сам развлекаться. Ольгина красота, как вода забвения в Лете [65], снесла всё, что только у него было грустного на сердце. Он забыл и свою больную мать, и всю грусть долгой осенней дороги. Музыка, свет, блеск Ольгиных глаз, мелодия её голоса — всё это очаровывало его, заставляло забыть все тревоги, всё пережитое беспокойство.
— Если судьба была к вам так ласкова, то забудьте всю грусть и погуляем в этот весёлый час! — сказала Ольга.
Оркестр ударил весёлую польку, и музыка полилась по зале и будто ударила электрическими токами по молодым нервам, по молодым душам. Со всех концов залы посыпались на паркет пары.
— Прошу вас на польку! — сказала Ольга Радюку сама, и даже сама протянула к нему руку и пошла с ним в танец.
Радюк забыл всё на свете: и отца, и мать, и самого себя, не слышал даже музыкантов.