И все они пошли через ток к хате.
— А моя Галя прибежала из сада да и говорит, что к нам гость приехал. Я к окну — и вижу воз, а гостя всё нет да нет! Едва нашла вас между стогами. Моему старому, видите ли, всё хозяйство на уме! — промолвила Масючка гостю.
Как раз на тропинке стоял воз. Пара волов, связанных вместе налыгачом, паслась возле воза и тяжело сопела, теребя траву и вместе водя мордами по траве. Здоровенные рога двух чумацких волов аж черкались кончиками.
Масюк не удержался: тряхнул вола за рога, потом взялся рукой за полудрабок воза и дёрнул изо всей силы, потом, немного приподняв воз, стал ногой на крепкий обод и пошевелил колесо.
— Что за добротные колёса, Павел Антонович! Видите? Спицы как железо!
Павел Антонович только взглянул на спицы, из уважения к хозяйскому слову, и поспешил с Масючкой к хате. "Не дай бог, если хозяин вздумает потащить меня ещё по возовням да по амбарам!" — подумал он и быстрее пошёл следом за хозяйкой.
Перед домиком, по обе стороны крыльца, был цветничок, где панские цветы перемешивались с зелёными травами, любимыми сельскими девушками. Возле лилии и георгина стелился зелёный барвинок, застилали грядки рута и мята. Рядом с фиалками и левкоем рос любисток, цвела простая роза и своими большими красными цветами очень украшала садик и весёлые стены дома. Молодого парня так и тянуло в этот садик к молодой барышне.
Через лёгкую калитку они вошли в садик. Грядочки были чисто выполоты. Горячий пахучий воздух слился для него с чудесным голосом за вишнями, с пышными глазами, с чёрными бровями, которые он совсем недавно видел в саду. Он невольно взглянул на окна светлицы. В ясном окне, как на картине, он увидел Галю. Любопытная Масюковна высматривала гостя из окна, не думая о том, что снаружи её было видно всю так же ясно, как она видела всё из светлицы.
Радюк увидел её большие тёмные глаза, продолговатое свежее личико, тонкие брови и хорошее намисто на шее. И её красивый вид так и лёг ему на сердце среди зелёных трав и цветов. Душа его словно обомлела, даже опьянела. Но образ Гали исчез так же быстро, как и появился на стекле, и он вслед за хозяевами пошёл в светлицу.
Масюков дом был построен по-старинному: из сеней по одну сторону были двери в пекарню, по другую сторону — в светлицу. Третьи двери, прямо, были новее и показывали, что половину длинных сеней не так давно переделали в комнатку для молодой дочери.
— Ещё раз добрый день в вашей хате! — во второй раз поздоровался Радюк с хозяином и хозяйкой. Он оглянулся по сторонам, думая поздороваться с дочерью, но её не было в светлице.
— Садитесь же у нас, чтобы старосты садились, да будьте у нас гостем, — промолвил Масюк Радюку, — а ты, паниматка, по старинному обычаю вынесла бы нам по чарке. Пора бы уже и червячка заморить.
— Хорошо! Но извините, будьте ласкавы, потому что мои паляницы и пироги, верно, ещё не испеклись, — промолвила Масючка Радюку.
Тем временем Радюк всё поглядывал на двери в комнату, всё ждал, что вот-вот вылетит оттуда та пташка, которую он спугнул в садочке, а пташка не вылетала. Вместо неё стремглав вбежала наймичка, очень неопрятно подоткнутая. Она держала на ладони большую паляницу, подняв её на руке вровень с головой, но, увидев гостя, тыц! — и подалась за двери.
— Вот и паляницы готовы! Давай, бедняжка! Не прячься за дверью! — крикнул Масюк.
Масючка пошла к дверям, взяла паляницу, постучала костяшками по нижней корке, потом положила её на левую ладонь, вытянула руку, а правой начала потихоньку постукивать по левой руке. Паляница немного подпрыгивала на ладони.
— О, уже испеклись! Выбирай из печи! — промолвила она и хотела выйти из светлицы.
— Э, паниматка, Александра Остаповна! По мне, иди, а паляницу оставь нам на закуску.
— Да пойду нарежу на тарелку или что, да принесу пирогов! Где это моя Галя? Хоть бы паляницу нарезала. Галя! Галя! Где это ты прячешься? — тихо позвала Масючка, заглядывая в комнату.
В комнате что-то зашелестело, но Галя не вышла в светлицу. Где-то далековато забряцали тарелки и ножи; по светлице пошёл дух свежей горячей паляницы из хорошей простой муки.
— Ой, паляницы пахнут! Давайте скорее горилку да закуску, потому что не выдержу! Я-таки находился на току да по двору, — промолвил Масюк. — Галя! Где это ты? Помогай матери, потому что пора или завтракать, или, по мне, уже и обедать.
Снова что-то за стеной немного зашелестело и протопало, как кошечка, через комнату, но Галя не вышла.
"Не сердится ли она, случаем, на меня? — подумал Радюк. — Не напугал ли я её в саду?"
Масючка тем временем сама застелила стол, вынесла горилку, наливку, поставила горячие пироги, нарезала паляницы, поставила масло и села рядом с гостем. Хозяин налил чарку горилки и подал Радюку, но только тот протянул руку за чаркой, Масюк влил чарку себе в рот. Все засмеялись.
— Извиняйте! Забыл, что хозяин должен первым выпить к гостю.
— О, ты уж много чего выдумаешь! — сказала Масючка. — Но ты вот сел завтракать, а одеться — так и не оделся к гостю.
— Гость наш добрый, простит. Лишь бы не наведалась наша приятная соседка, Ликерка. Вот этой я боюсь! — промолвил Масюк, намекая на пани Высокую. — Эта разнесёт по всей губернии, что застала меня в белых штанах, да ещё и широких.
Небритые несколько дней щёки и подбородок, халат, простые сапоги — всё это показывало, что Масюк в жатву не ждал гостей ежечасно. Даже его длинные, уже сивоватые усы были не закручены и не расчёсаны и косо торчали на буроватых сизых щеках.
— Павел Антонович! Угощайтесь, будьте ласкавы, ешьте пирожки! Неужели мои пироги нехороши?
— А может, и нехороши! — промолвил Масюк, кидая в рот как раз по половине пирога. — Только когда будешь в другой раз печь пироги, делай немного больше, — не на панянские рты, а на казацкие.
— Где уж нехороши! — отозвался Радюк, поглядывая на пироги и на масло, жёлтое, чистое, свежее, эту эссенцию степных цветов. Он попробовал пирогов.
— Отведайте же наливочки хоть чарочку! — упрашивала хозяйка, наливая пахучей наливки, чистой и вкусной, как вино.
— А! Аж губы слипаются! Вот вкусная! — промолвил Масюк, выпив чарку и причмокивая. — Выпейте же, Павел Антонович! Будете веселее. Спасибо вашему отцу: бывало, как заедет ко мне зимой или осенью, едучи из Полтавы, то ни с кем я так всласть не выпью, как с ним. И прикажет, и приговорит, и засмеётся, и развлечёт, и выпьет ко мне, аж мило посмотреть. Эх! Молодые люди уже не такие! Я уже вижу, что не такие. Вот вы мне уже и не компания.
Чтобы быть компанией старому, Радюк выпил чарку наливки.
Масюкова светлица и комната давно были знакомы Радюку. Не раз и не два он заезжал с отцом к Масюку, сидел и слушал до полуночи их братскую беседу. Ему давно была знакома немного европейская и немного сельская, старинная обстановка Масюковой светлицы и комнаты: эти две софы в светлице, покрытые по спинкам красивыми коврами, большой образ в окладе в углу, на котором висел дорогой вышитый рушник, стеклянный шкаф у порога, откуда выглядывала стеклянная маслёнка, сделанная круторогим бараном, откуда когда-то пугал его большой стеклянный синий медведь, полный настойки; старые часы возле грубы с большим циферблатом, на котором были нарисованы розы, красные птички.
Но больше всего он любил в детстве комнату и помнил, как там было тепло, хорошо, спокойно, приветливо зимней тёмной ночью. Бывало, на дворе гудит ветер, метель сыплет в окна, стучит ставнями, грохочет где-то в загороде плохо притворёнными воротами, а в комнате тихо и тепло; в лежанке горит огонь, обливает двери в светлицу красным светом, бегает волнами по полу, по стенам. На лежанке стоит самовар, а вокруг лежанки сидят Масюк, Масючка, его отец и всё говорят да говорят.
Радюк вспомнил, как на белых клубках, на полумотках и каких-то торбинках на жердочке играл красный свет от грубы, как он приглядывался к чудным торбинкам, забавлялся отблесками и всё слушал да слушал разговоры старших, пока не засыпал, сидя на одном месте. Радюк был от природы памятливый, незабывчивый. Каким-то теплом, каким-то домашним счастьем повеяло на него из той комнатки, где теперь легонько, крадучись, ходила по хате Галя и манила его даже своей походкой.
— Да выйди же! Почему ты не идёшь в светлицу? — говорила за стенкой Масючка Гале тихо, но так, что Радюк отчётливо слышал каждое её слово.
Снова что-то зашевелилось за дверями и начало тихонько шептать. И сейчас же за тем вошла в светлицу Масючка, а за ней следом Галя. Галя покраснела, как роза; лицо аж горело румянцем. Она стеснялась. Чуть надутые губки и глаза, повернутые к дверям, показывали, что она немного сердится.
Радюк встал и побежал ей навстречу. Галя вышла, словно заря взошла в пышное летнее утро. И стыд, и гнев, и красные губы, и румяные щёки, и хорошее намисто, и роза с жёлто-оранжевыми гвоздиками в косе — всё это вместе так очаровало молодого парня, что он даже обомлел и почувствовал себя виноватым перед ней, был готов извиниться.
— Извините, будьте ласкавы, что я невольно... нечаянно... рассыпал ваши вишни... — промолвил Радюк, запинаясь перед старшими. Ему хотелось извиниться перед ней, что он не нарочно, не украдкой подсматривал, как она рвала вишни, но при старших было как-то неловко.
— Зато я собрал все вишни до единой! Вот посмотрите! — снова промолвил Радюк, показывая на корзиночку, стоявшую на полу возле шкафа в уголке.
— А может, всё-таки не собрали до единой, — едва осмелилась вымолвить Галя, и с этими словами её гнев так и исчез из глаз, с лица; глаза взглянули на Радюка прямо и ласково, губы улыбнулись, и Галя покраснела ещё больше. Её щёки так и пылали.
Галя села на стул, а Радюк сел рядом с ней и начал с ней разговаривать. Молодой девушке стало так стыдно перед отцом и матерью, когда он очень близко придвинулся к ней, что она отодвинулась на самый краешек стула и стыдливо отвернула лицо от панича к дверям. Вся её осанка, всё её лицо словно показывали, что она приготовилась сорваться с места и убежать. Она была похожа на маленькую птичку, вся насторожившуюся взлететь с ветки, услышав опасный шелест среди листьев.
— Неужели вы думаете, что я нарочно захотел бы подсматривать, подстерегать или подслушивать? — промолвил Радюк немного тише, будто украдкой.
Галя чуть повернула к нему лицо и снова отклонилась к дверям. Она только и искала причины, чтобы подняться с места.
— Ой, нет ли рушничка, чтобы вытереть губы! — промолвил Масюк, окончив завтрак.
Галя вскочила, побежала в комнату и довольно долго не выносила рушничка.