Не дала мне и Богу помолиться как следует.
— Что же она говорила обо мне? — спросил Роман.
— Да все расспрашивала, где ты гуляешь по воскресеньям… — начала Настя, да и не договорила. Она взглянула искоса на мать и замолчала. Очевидно, ей неловко было говорить о том разговоре с Соломией при матери.
Мать взглянула на Романа. У Романа глаза аж светились от веселья.
"Пристает к моему Роману…" — подумала Зинька, садясь за стол, но о Соломии и слова не сказала.
Еще никогда Роман не был таким веселым, как в тот день за обедом. Он все говорил и смеялся над девушками, что они, не достояв до конца службы, бежали с церковного двора, словно овечки бегут вечером из стада. Мать слушала, смеялась и любовалась сыном. Ни одного сына она не любила так, как любила Романа. Он был тихий и послушный еще с детства, слушал мать и теперь. Старая Зинька была очень богомольна, каждое воскресенье ходила в церковь и молилась Богу: и Роман пошел в мать, был очень богомольный. Роман любил молиться Богу, любил читать книги, больше всего церковные, хотя мало их понимал. В воскресенье он садился после обеда за стол, разворачивал книжечки "житий святых", которые доставал в церковной школе, и читал их вслух. Старая Зинька слушала, но ничего не понимала из великорусского и церковного языка, которыми были написаны эти жития. Сын толковал старой матери, пересказывая написанное в тех книжках на своем украинском языке, и только эти его рассказы старая Зинька хорошо понимала.
После обеда Настя убрала со стола миски и ложки. Роман отложил на стол недорезанный краюшек хлеба, собрал в скатерть крошки от ломтей и мелкие крошки, вынес во двор и вытряхнул курам. Застелив стол чистой скатеркой, он достал с полки новенькую книжечку "житий", сел за стол и по своему обычаю начал громко читать. Настя мыла ложки и не слушала этого чтения: она ровным счетом ничего не понимала из того, что читал Роман. Старая Зинька пыталась слушать, сидя на полу, но спустя немного, ничего не поняв, стала зевать и все крестила рот. Роман читал книжку, но его мысли летали далеко от тех пустынь, от того монастыря, где спасался святой, о котором читал Роман. Все это почему-то в этот день было ему не по душе. Он зевнул изо всей силы, положил книжку на полку и достал оттуда Шевченкову "Катерину". Эту книжку Роман купил у одного коробейника в местечке. Он уже прочитал ее трижды, но и теперь, в четвертый раз, читал ее словно впервые. И никогда еще Катерина не приходилась ему так по душе. Любовь молодой Катерины пробуждала в нем думы, напоминала ему о Соломии и очень тревожила сердце. Настя слушала и перестала мыть ложки.
— Сынок! Брось читать эту книжку, — отозвалась старая, — это не божья книга. Эх!.. Ни то ни се!
Но старая против воли слушала эту книжку и дослушала ее до конца. В хате стояла духота. Старой Зиньке захотелось спать. У нее слипались глаза.
— Пойду я на причелок да немного отдохну, — сказала Зинька.
— А я, мама, побегу гулять к девушкам. Пустите меня, мама! — просилась Настя.
— К кому же ты хочешь идти на гулянье? — спросила мать.
— К Соломии. Она меня сегодня звала к себе: забегу и к Марусе, и ее возьму с собой.
Старая мать не удержалась и зачем-то даже цокнула губами.
— Чего тебе идти к этой Соломии? Иди лучше к Марусе, — сказала мать.
— А это почему? — спросила дочь.
— Эх… Соломия — юла. Пустая девка, — сказала мать, выходя из хаты. Роман взглянул на мать и задумался. Ему было не по вкусу, что мать бранила Соломию.
— Чем же она пустая девка? — спросил Роман словно сам у себя.
— Наверное, тем она кажется матери пустой, что проворная, все шалит да крутится, как юла, — отозвалась Настя.
— А если проворная, разве это плохо? — сказал Роман Насте.
— По-моему, это совсем не плохо.
— А по-моему, даже хорошо, что девушка проворная, — сказал Роман, — разве же хорошо, когда девка стоит, как пень, а ходит, словно ступа просо толчет. Я люблю проворных, живых девушек, таких, как Соломия.
— И я люблю Соломию, — добавила Настя, — господи, какая проворная и веселая! И наговорит, и нарассказывает, и нащебечет, и напоет тебе полные уши! Мне с ней и поговорить, и погулять весело. Веселее ее девушки нет во всех Терешках.
Настя все-таки не послушалась матери: помыв ложки и прибравшись, она забежала к Марусе, а вместе с Марусей пошла к Соломии и только под вечер вернулась домой.
Наступал вечер. Старая мать снова заметила, что овцы бродят по двору, не загнанные вовремя, и даже волы стоят ненапоенные. А Роман снова куда-то исчез.
— Где это Роман? — спросила мать у Насти.
— Куда-то пошел через огород к колодцу, — сказала Настя, — там же Соломия воду берет из колодца.
— Вот нависла ему на глаза эта Соломия! Совсем отбился парень от работы, — сказала с досады мать.
А Роман снова стал за плетнем под вербами, дождался, пока Соломия вышла за водой, снова поговорил с ней, нагляделся на ее блестящие глаза. Соломия укоряла его, почему он не выходит на улицу гулять. Роман обещал выйти на улицу в тот же вечер.
— Посмотрим, как это ты выйдешь на улицу. Тебя, наверное, мать не пускает на улицу, как не пускает она и Настю, — сказала ему Соломия.
— Парни у матерей не спрашиваются, когда на улицу идут, — отозвался из-за плетня Роман, задетый насмешками.
Настал вечер, тихий, теплый и погожий. Роман не вытерпел; надел жупан и пошел на улицу, направляясь через общие огороды над самым берегом речки Роставицы. У берега было слышно, как девушки где-то далеко-далеко, словно за лесом, пели на улице. Роман шел на этот звук быстро, торопливо, и сам себе удивлялся, чего это он так спешит и торопится, будто на какую работу. Торопясь, он потерял тропинку, которая вилась и крутилась между кустами верболоза, калины и смородины. Он пошел прямо через огороды, напрямик. Девичья песня манила его, как цветок манит бабочку. Звук песни слышался все ближе и ближе. Роман шел наискось через огороды, между подсолнухами и кукурузой. Подсолнухи гнулись, кукуруза аж трещала под его ногами. Он дошел до плетня. За плетнем под вербами сидела толпа девушек. Парни стояли возле них, разговаривали и шутили с ними. Вдруг за плетнем зашелестели подсолнухи и тыквенные плети, затрещала кукуруза. Девушки замолчали и испугались.
— Ой, собака за плетнем! — крикнула одна девушка.
— Ой, беда! Может, еще и бешеная, — засмеялся один парень.
— Ой, девушки! Волк за плетнем! Ей-богу, волк, потому что глазами блестит, — загомонил какой-то парень.
Девушки крикнули, внезапно вскочили с места и отбежали от плетня.
— Откуда бы там взяться волку? Черт-те что выдумывают! Волки сидят в лесу, а на улицу не ходят, — отозвалась Соломия.
Соломия догадалась, что это был за волк: она смело побежала к плетню, к тому месту, где был слышен шелест подсолнухов.
За плетнем стоял Роман. Его темная фигура ясно обозначалась на фоне желто-оранжевого неба на западе, словно была нарисована черной краской. Роман узнал Соломию.
— Это ты, Роман? — тихо спросила Соломия.— А то! — так же тихо отозвался Роман из-за подсолнухов. — Подойди, Соломия, ближе, поговорим немного.
— Перелезай через плетень и иди к гурту! — сказала Соломия.
— Не хочу: я не люблю гурта.
— Да иди же к нам! Если бы тебя кто подсадил с той стороны, ты, может, и перелез бы, — смеялась Соломия.
Она подошла к плетню и взялась за колышек. Голова у нее была украшена мятой и желтыми гвоздиками. Запах привядшей мяты разошелся в свежем воздухе. Тихий свет с запада падал на Соломиино лицо. Роман разглядел в темноте желто-оранжевые гвоздики, которые венком блестели вокруг ее головы, а под гвоздиками чернели ее брови, сияли глаза.
— Роман! Почему ты почти каждый вечер стоишь за плетнем под вербами, когда я беру воду из колодца? — спросила у него Соломия.
— Потому что люблю тебя, — тихо отозвался Роман.
— Неужели? — сказала Соломия и расхохоталась.
— Чего же ты смеешься? Разве я смешной? Пусть у меня нет черных бровей, но все-таки я тебя люблю. Я знаю, что девушки любят черные брови. Но где же я их возьму, если я таким уже на свет родился?
— Так намажь сажей, вот и будут у тебя черные брови, — сказала Соломия, и снова ее дробный смех зазвенел под вербами.
Роман и сам тихо улыбнулся. Веселый смех Соломии дразнил его.
— Для тебя, Соломия, я был бы готов зачернить свои брови.
— Не нужно: я и так тебя люблю, и без черных бровей.
— Неужели! — аж крикнул Роман.
— А то! Ведь месяц бывает ясный; а какой он прекрасный! — сказала Соломия. — Да перелезай же к нам, гордый сын гордой матери! Неужели ты хочешь, чтобы девушки к тебе перелезали через плетень?
— К тебе перелезу, умного отца умная дочка, и больше ни к кому: чаруешь ты меня своими черными глазами.
Соломия засмеялась от этих слов, как иногда смеются люди от великого счастья. Она откинула голову назад. Черные брови заблестели на фоне ясного розового неба. Роман протянул руки через плетень, схватил Соломию за шею и прижал ее голову к своей щеке. Запахли примятая мята и гвоздики. Горячее лицо Соломии аж пылало. Роман почувствовал, будто на его лицо повеяло огнем. Он обнял Соломию и трижды поцеловал. Соломия вырвалась и отстранилась от плетня.
— Обожгла ты меня своими горячими устами, чернобровая девушка: без тебя я не могу жить, без тебя мне и солнце не будет светить, без тебя мне и век будет немил. Подойди же ближе ко мне! Чего ты отстраняешься?
Соломия отскочила от плетня. Роман не вытерпел; его будто какая-то сила потянула к Соломии. Он схватился руками за колья и перескочил через плетень. Плетень хрустнул, два подсолнуха сломались и пригнулись к земле своими тяжелыми головами. Роман подошел к Соломии и взял ее за талию. И долго они стояли вдвоем и не слышали, как девушки пели песни. Роман забыл, что пришел на улицу на часок, чтобы только услышать Соломии голос и смех.
— Твой голос, твой смех я слушал бы целый век, да и то, кажется, не наслушался бы, — сказал Роман.
— Только твоя мать не допустит тебя до того, чтобы ты слушал мой голос целый век, — грустно отозвалась Соломия.
— Моя мать очень умный человек и не сделает ничего такого, что было бы не к месту. Ты, Соломия, не знаешь моей матери.
— Может, и не знаю, но моя мать знает… Я кое-что слышала из ее разговора, — отозвалась Соломия, потом замолчала и задумалась.
— Роман! А чего ты так долго заболтался с Соломией? — крикнул из гурта Денис Односуменко. — Наверное, уже пора домой. Я уже возвращаюсь. Пойдем вместе.
— Если пойдем, так пойдем, потому что уже позднее время, — отозвался Роман.