На одной руке блестел золотой браслет. Золотые украшения очень шли ей к лицу. На плече краснела бархатная кокарда из лент. Она была необыкновенно приветлива и вежлива с Ольгой Павловной, не важничала, разговаривала весело, шутила и поднимала на смех и глумление Левко и Наркиса, и своего тихого да мирного соню, как она иногда дразнила своего мужа.
Как раз напротив школы ливень залил часть выгона, одну леваду и несколько огородов. Вода заполнила нижнюю часть выгона, и там стал будто ставок. Вода не уходила в промокшую землю и не стекала, потому что стекать было некуда. В этот ставок и в огороды, залитые водой, слезлись жабы будто со всего угла и, должно быть, на радостях, купаясь, подняли такое кваканье, такой гвалт, словно ведьмы на Лысой горе в свой ведьмин шабаш. Вода в ярочке позаливала грядки. Молодки и девушки стояли по колени в воде, подоткнув юбки, и за зелень выдёргивали за ботву морковь и лук, будто удили и вытягивали жёлтую рыбу да вылавливали зелёных раков.
— Смотрите, как вон там на огородах молодки и девушки вылавливают лук и морковь, — шутил Наркис, равнодушный к той заботе и беде.
— У нас на леваде рожь и огородина уродили так, что можно было бы излишек и продать. А теперь, наверное, придётся спасать морковь и лук из воды, потому что и на нашей леваде вода залила почти половину огорода; вода с полей стекает на выгон, а с выгона в заливу вот кинулась через плетень на наш огород и леваду, — отозвалась матушка с сочувствием в голосе к молодкам и девушкам, что плескались в воде.
— А на нашей леваде вода ещё и прорвала в окопе промоину, да ещё и провалила порядочный провал. Наработал дождь и нам много вреда, — жаловался отец Зиновий.
— На наших свёклах, где вода спала и ушла в землю, уже пожелтела ботва, а на плети напала падь; ботва на свёклах будет гнить, если не ударит солнце и не обсушит. Попортило и нам огородину, — жаловалась и матушка, аж вздохнула.
— Ну и орут же противные жабы! И где их набралось столько? Сбежались, должно быть, со всего угла, словно девушки на вечерницы, да и галдят хуже девушек. Слышите? аж скрежещут, аж скулят, как собаки, — шутил Наркис.
— Это, наверное, те водяные артистки съехались в новый ставок на гастроли, потому что почуяли хорошую поживу, — добавил шутки отец Зиновий.
После чая гости ещё долго сидели и весело разговаривали. Ольга Павловна немного развлеклась в весёлой компании; она, очевидно, была рада, что время от времени можно было приятно провести время с умным и просвещённым человеком в селе, где редко бывают гости. Софья Леоновна и Наркис проводили их вокруг усадьбы через выгон до самого дома.
— Когда Софья Леоновна не дуется и не капризничает, мне кажется, что лучшего человека, чем она, и на свете трудно найти: тогда она весёлая, приветливая и простая в разговоре, как подобает столичной даме, и в её речи нет и следа ничего резкого. И отчего это она сразу будто чернеет лицом и дурнеет, когда дуется и важничает? Вот замечай! — говорила по-женски наблюдательная матушка.
— А ведь ты правду говоришь. Женщины лучше понимают и всё подмечают, чем мы. Она иногда начинает чернеть лицом тогда, когда сердится и чем-то фыркает. Не страдает ли она, часом, какой-нибудь болезнью, что её от природы белое лицо иногда сразу становится будто смуглым и темнеет, а сама она тогда становится задиристая, злая и деспотичная, — говорил отец Зиновий тихо, чтобы случайно какая-нибудь батрачка не подслушала где-то за дверями.
VIII
Наркис Назаров пробыл в гостях у Софьи Леоновны ещё десять дней. Как только на дворе стояла хорошая погода, он ходил с ней гулять на плотину к мельнице, быстро побратался с механиком, даже с Суходольским и мельниками, потому что был не гордый и держался со всеми по-свойски. Иногда он брал у них лодку и гулял по ставку и по речке, посадив в лодку Софью Леоновну и Петрушу.
На мельнице уже поднимали их на смех и глумление. Механик говорил знакомым, что один муж Софьи Леоновны уехал на гастроли, а второй её муж приехал тоже на гастроли к ней, наверное, на смену. Уже и отец Зиновий, и матушка удивлялись, что этот красивый панич слишком долго гостит у красивой и молодой паньи, да ещё и в отдельном доме, что стоит на отшибе. Молва пошла по селу, но Софья Леоновна была столичная и либеральная женщина и не обращала внимания ни на какие пересуды.
Однажды утром Софья Леоновна переслала через Машу записку отцу Зиновию и просила, чтобы он дал лошадей отвезти панича на вокзал в местечко. Отец Зиновий аж цокнул от досады и почесал затылок, потому что как раз в жатву шла работа в поле, но согласился, хоть и нехотя, и велел батраку запрячь лошадей и отвезти панича в местечко. Наркис прибежал, поблагодарил за лошадей и торопливо попрощался со всеми. Софья Леоновна села на повозку, чтобы проводить его аж за мельницу до околицы.
Они миновали мельницу и маслобойню и остановили лошадей возле магазина, в который ссыпали привезённую отовсюду пшеницу и складывали мешки с просеянной мукой, уже недалеко от поворота или околицы. Софья Леоновна встала с повозки, попрощалась с Наркисом и трижды поцеловалась с ним на прощание. Выше мельницы и возле магазина стоял большой обоз возов с зерном, и там возилось много людей, которые сносили мешки с пшеницей в магазин. Но Софья Леоновна не обращала внимания на крестьян, да ещё и не местных, а таких, что понаехали отовсюду из дальних сёл. Как столичная женщина, она не стеснялась мужиков, как не стеснялась волов, что теребили сено или жевали жвачку, привязанные к дышлу, потому что думала, что одни волы стоят возле возов с рогами, а другие — в шапках и шляпах, и только в этом было их отличие. Но с высокого крыльца возле мельницы было хорошо видно бричку, и некоторые мельники видели, как Софья Леоновна целовалась с Наркисом, и сейчас же рассказали об этом на мельнице механику и Суходольскому. Слух об этих поцелуях пошёл по селу, дошёл и до матушки, батрачек и батраков.
— Так вот какая столичная моя ятровка! — говорила она отцу Зиновию. — Я ещё раньше подозревала её, что она влюбилась в Наркиса, а Наркис не зря посетил её в наших Микитянах.
— Это же он нарочно приезжал на гастроли в Микитяны, — сказал отец Зиновий с улыбкой.
— Флегонт Петрович поехал на гастроли в Оренбург, а Наркис приехал на свои гастроли в Микитяны, — добавила матушка. — Жаль мне Флегонта Петровича. Софья Леоновна, очевидно, его обманывает.
— А Флегонт Петрович, может, обманывает Софью Леоновну. Наверное, у артистов такое уже поведение, что касается любезничанья и любви. Да и вообще в своей жизни они не очень-то степенные люди, потому что тратят деньги не по-нашему, — добавил отец Зиновий.
— Как я теперь хорошенько всё узнала, то выходит, что Софья Леоновна не стоит доброго слова, — сказала матушка, вздохнула и задумалась.
Прошло пять дней после отъезда Наркиса. Софья Леоновна передала через Якова записку отцу Зиновию и просила, чтобы он дал лошадей, потому что ей непременно нужно было поехать в местечко будто бы за всякими покупками. Но на самом деле ей не нужно было ничего покупать. При отъезде Наркис обещал подавать о себе весточку дважды в неделю и просил отвечать ему как можно чаще. Она ждала от него письма. Но она уже убедилась, что в селе люди очень любопытные, потому что и чужие, и даже родственники распечатывают чужие письма и читают их от скуки, как газеты.
Софью Леоновну брал и страх, чтобы случайно любопытные писари в волостном правлении или сам отец Зиновий и матушка не перехватили и не прочитали письма от Наркиса. Она решилась дважды в неделю брать лошадей у отца Зиновия и ездить в местечко на почту, чтобы самой забирать Наркисовы письма и вместе с тем отправлять ему свои. Отец Зиновий почесался, скривился от досады, но вынужден был дать лошадей и отправить подводу в местечко.
Через несколько дней Яков снова принёс письмо отцу Зиновию. Софья Леоновна снова просила лошадей. Батюшка рассердился, но вынужден был исполнить её волю: он думал, что это брат так часто пишет ей нужные письма о своих артистических делах. Через три дня она снова просила дать ей лошадей. Как раз тогда уже началась возовица. Лошади и батрак были нужны для работы дома. Хоть отец Зиновий и любил развлечения в компании, но он был хозяйственный, практичный и даже заботливый в житейских делах и хлопотал около хозяйства. Он пошёл в школу и просил братову извинить его на этот раз и отложить поездку на потом, потому что надо возить снопы и пользоваться солнечными днями.
— Извините, будьте любезны, на этот раз. На дворе хорошая погода и сушь, и мы торопимся вовремя свозить снопы на ток. Не могли бы вы отложить поездку на несколько дней? А потом со временем я готов давать вам лошадей и батрака хоть каждый день.
Софья Леоновна сразу насупилась, отвернула лицо и смотрела в окно сквозь отца Зиновия, а потом зачем-то начала стучать рукой наотмашь по столу: это у неё обычно было знаком, что она сердится.
— Мне непременно нужно сегодня наведаться на почту. Жду от Флегонта Петровича письма с деньгами, — ответила она и замурлыкала какую-то песенку; это было признаком, что она разозлилась и стала злая.
— Так ведь теперь у нас самая горячая пора. Мы начали возить снопы. Пока погода, нам нельзя терять ни дня, потому что иногда неожиданно хлынет внезапный сильный дождь и замочит недоложенные или незавершённые стожки, да и намочит в поле недобранные полу-копны.
— Гм… гм… гм… — мурлыкала своенравная братова и уже дальше ничего не говорила. Она и понятия не имела, что такое в селе какая-то там возовица, да всякая жатвенная суета, да какие-то полу-копны и недобранные снопы. У неё на уме был только красавец Наркис, который казался ей безмерно важнее каких-то стожков и недокладков, совершенно ей не нужных.
Отец Зиновий попрощался и пошёл советоваться с женой.
— Да это она летает на почту, потому что, наверное, сама забирает письма от своего любовника и посылает ему свои писульки, — сказала матушка, — если бы ей слал письма Флегонт Петрович, то передавал бы нам поклон да и весточки о себе; а она почему-то ничего такого нам не говорит.
— А ведь ты угадала. Вот куда она клонит! Вот почему её так тянет на почту! А она так жаждет писем, словно от этих писем зависит её счастье и судьба. Пусть же братова сидит в школе и не рыпается.
Софью Леоновну брало нетерпение. Без Наркиса ей свет стал немил, а школа была противна. Письма от милого развлекали её в одиночестве и будили мечты. Она читала его письма и словно разговаривала с ним, видела наяву его пышные глаза и красные уста.