Она послала Машу на куток, чтобы нанять лошадей у какого-нибудь зажиточного мужика, но Маша только зря ходила по кутку: все кони и волы, и люди были в поле на работе. На другой день ещё на рассвете она разбудила Якова и попросила, чтобы он пешком пошёл на почту, отнёс письмо и забрал письма для неё.
— Подождите же, пані, я пойду домой да сперва помолюсь богу и позавтракаю, да сниму этот покупной жупан и надену простую, самодельную свиту, потому что, может, придётся в дороге и заночевать… Да дайте мне задатка хоть полкарбованца, потому что мне надо кое-что купить на торжке.
— Зачем же тебе ночевать, когда до местечка всего десять или двенадцать вёрст? А если я дам тебе задаток, то уже знаю, где ты будешь ночевать и, может, ещё и петь по улицам: "Ой ты Гриць, я — Маруся". Иди сейчас и поспеши, потому что если заночуешь по дороге в селе, в шинке, то получишь не карбованец, а только полкарбованца, — сказала Софья Леоновна и махнула рукой на дорогу. Она уже заранее подозревала, где именно Яков заночует по дороге.
Яков наскоро позавтракал и пошёл. Под вечер он вернулся и принёс письмо от Наркиса. Наркис писал о своей горячей любви к ней, писал, что не может жить на свете, не видя её каждый день, каждый час, а в конце письма сообщил, что надумал с несколькими товарищами перейти в петербургский университет и выедет из Киева в Петербург на вторую Пречистую. Он просил и умолял её, чтобы она отпросилась у Флегонта Петровича в Петербург будто бы к своей матери, выехала из дома и ждала его в гостинице "Лев", что недалеко от вокзала; он заедет за ней в гостиницу, и они вдвоём поедут в Петербург, где и будут жить вместе в Знаменской гостинице.
Такая весть словно колика кольнула её в сердце. Она думала любить Наркиса в Киеве тайком, так чтобы её муж этого не заметил и даже не догадался, потому что она не считала свою любовь и измену мужу какой-то виной или преступлением.
"Любовь и ухаживание — это же обычное дело в кругу артистов и артисток. Поеду с ним в Петербург и поживу, пока остынет моё сердце и погаснет чувство. Обману Флегонта Петровича, скажу, что поеду в Петербург на какое-то время к матери, навещу родню и прежних приятельниц и знакомых; поживу там немного, потому что наскучила в Киеве, в провинции", — подумала Софья Леоновна и решилась ехать в Петербург с Наркисом в назначенный день.
Через неделю отец Зиновий, управившись с работой, пошёл к Софье Леоновне и сказал, что кони и погонщик теперь свободнее от работы и он будет давать ей лошадей, когда ей понадобится.
— Спасибо вам, но вы опоздали… Лошади мне теперь не нужны; как-то обходилась без лошадей, так и дальше обойдусь, — сказала она злым голосом и сидела молча, насупившись, даже не смотрела на отца Зиновия, ещё и песенку замурлыкала. На прощание она ткнула руку отцу Зиновию, даже не поднявшись со стула.
— И Софья Леоновна такая же избалованная столичная панья, как и Наркис. Разозлилась и говорить со мной не хочет, — говорил отец Зиновий жене, вернувшись домой, — эти артистки и артисты привыкли, чтобы с ними все нянчились и цацкались. Там, в Киеве, их избаловали богатые любители пения: дают им роскошные обеды, дарят на сцене богатые подарки, устраивают банкеты, словно добиваются их милости, как у важных особ, и не только их, но и их жён или мужей. Так и видно, что и Софья Леоновна уже избалована таким паньканьем, как и все артисты. Вот и капризничает да выдумывает какие-то прихоти как раз в жатву, когда у хозяев аж чуб мокрый от хлопот, беготни и суеты.
— "Кричит Гандзя, голосит; никто её не спасает", — сказала Ольга Павловна словами песни, — я не люблю потакать прихотям. А Флегонту Петровичу ты всё-таки напиши или хоть намекни ему про Наркиса, чтобы он обо всём догадался и приструнил эту избалованную столичную панью.
— Как-то неловко мне вмешиваться в это дело, хоть оно и касается родного брата. Может, у них в артистическом обществе такое поведение, какое бывает у большого панства: артист едет куда-то в одну сторону на гастроли, а его жена едет в другую сторону так же на свои гастроли. Бог с ними. Пусть делают, как хотят. Да и ты не лезь в их семейные дела, чтобы случайно не вышло между ними ссоры и препирательства. Они, видишь, люди другого слоя, у них другие обычаи: что нам неприлично, то, может, у них обычная вещь, — сказал отец Зиновий.
Тем временем между слугами так же началась ссора, как и между двумя семьями родственников. Евга долго носила в школу для Маши ботву на заправку и картошку, но потом ей это надоело. Уже и вода совсем сошла на леваде, уже и грядки на леваде подсохли и затвердели, уже и новая ботва наросла, а Евга всё носила каждый вечер в школу ботву и картошку. Наконец эти переноски ей осточертели, и она нарочно не занесла в школу ботвы и картошки. Маша ждала до сумерек, а Евга не приходила с корзиной. Она пожаловалась Софье Леоновне на Евгу.
— Так беги скорее на огород, нарви ботвы и накопай картошки на завтра к обеду, — сказала Софья Леоновна.
— Как же я буду рвать ботву на ощупь, когда уже стемнело? Пусть нам "хохлушки" носят, как и раньше носили, — огрызалась Маша.
Яков как раз тогда принёс охапку свежей соломы себе на постель и сразу рассказал об этом Евге и батракам.
— Вот же, чёртова тварь, какая важная! — говорила Евга о Маше за ужином. — Пусть эта киевская коза-дереза сама ходит за ботвой, потому что я ей не батрачка. Ишь как разошлась на селе эта чёртова супостатка, это городское лентяйство, — говорила Евга Якову.
Софья Леоновна сейчас же, не мешкая, написала отцу Зиновию записку и жаловалась, что Евга слишком умная, не занесла вечером в школу с огорода ботвы, ещё и Машу ругает и треплет, придумывает всякие прозвища. Отец Зиновий тоже отослал ответ, что батрачкам порой некогда носить в школу ботву, потому что иногда у них бывает так много работы, что и вверх некогда взглянуть.
На другой день вечером Софья Леоновна пошла к отцу Зиновию на чай. За чаем матушка начала заступаться за Евгу, чтобы не отягощали её работой, и просила, чтобы Маша сама ходила на огород за заправкой, потому что в жатву у девушек и без того так много работы, что они едва успевают управиться. Кроме того, Маша каждый день брала в школу вторую пару вёдер, чтобы наносить себе воды из колодца, и должна была сразу относить вёдра матушке. Но, поругавшись с Евгой и нянькой, она нарочно не относила вёдра Евге. Батрачкам почти каждый вечер приходилось бегать в школу и брать одолженные вёдра, тогда как Маша только прохаживалась возле школы и насмехалась над "хохлушками".
— Велеть батрачкам я могу, а заставить их делать это не могу, потому что вы сами хорошо знаете: от принуждённой работы толку не будет, — сказала матушка.
И Ольга Павловна просила, чтобы Маша каждый вечер сама приносила вёдра, потому что именно вечером нужна вторая пара вёдер, чтобы носить воду из колодца и поливать в шайках мешанину из половы, дерти и всяких там отвевок и отбросов для коров.
— Я не вмешиваюсь в какие-то там дела батрачек и батраков. Об этом они сами должны заботиться и знать. Я и не знала про эти вёдра, — пробурчала Софья Леоновна с досадой в голосе и сразу начала стучать пальцами по столу и, по своей странной привычке, замурлыкала какую-то песенку без слов, что у неё было признаком злости и гнева.
Матушка обиделась и замолчала. Она видела, что эта столичная панья просто-напросто пренебрегает ею, словно сельской молодицей, перед которой можно проявлять свой гнев и досаду всяким способом, даже не очень деликатным и обычным. Софья Леоновна молчала и зачем-то смотрела в угол на образа, отвернув лицо, а потом встала и попрощалась необычайно гордо, неделикатно. Проницательная матушка всё это заметила и молча подала ей руку на прощание. С отцом Зиновием она и не попрощалась.
— Ой, хоть бы эта проява скорее ехала в Киев. Ей во всём у нас угождают, а она разозлилась и надулась, как индюк, словно я чем-то её обидела, — говорила Ольга Павловна мужу.
— Выгнали с чердака в школе одного сыча, а вместо него в самой школе осталась петербургская сова, ещё настырнее сыча из-за своих капризов и прихотей. Нет ей у нас никакого неудобства, а она хочет, чтобы все служили ей и нянчились с ней, — отозвался отец Зиновий из кабинета.
Как раз тогда нянька сновала в покоях и слышала весь этот разговор. За ужином в пекарне она всё начисто пересказала слугам.
— Ну, погоди же, Маша! Берегись теперь! Мы выкинем этой киевской поторочи штуку. Сама только прогулки устраивает да со своим Суходольским ходит гулять, а мы должны ещё и прислуживать ей, — отозвался один батрак.
— Ещё и нас прозвала какими-то "хохлушками", эта городская легеза, — добавила Евга.
Через несколько дней Яков встал утром, как только начало светать на дворе. Он отодвинул засов у сеней, отцепил защёлку, взялся за клямку, но двери не открывались.
"Что это такое? Может, это вор подпер двери дрючком, выломал окно и лазил в покоях", — подумал Яков и начал дёргать двери. Ему на плечи и на голову посыпались ульи, загрохотали и рассыпались по земле. В стороне от дверей лежала подпорка.
— Ой, караул! школа завалилась! — спросонья, не придя как следует в себя, крикнул Яков в беспамятстве.
Из пекарни выбежала Маша и только хлопала перепуганными глазами. Грохот и стук в сенях разбудили Софью Леоновну. Спросонья ей показалось, что школа и правда завалилась. Она открыла дверь в сени и заглянула через порог. Возле сеннего порога лежала огромная куча рамочных ульев, а круглые дуплянки откатились далеко, аж до частокола и ворот. Калитка была открыта, а створки ворот были вымазаны дёгтем; на частоколе возле ворот торчала старая кисть от мазницы. Яков вытаращил глаза и сразу обо всём догадался. Он поник, засмущался и сказал:
— Это парубочьи шутки. Наверное, это сделали парни против Маши или…
Яков чуть не проговорился, что это сделано кем-то против самой Софьи Леоновны, но спохватился, склонил от стыда голову и замолчал.
Батюшкины батраки, оба очень мстительные, отомстили Маше. Поздней порой они снесли ульи с торца, сложили в кучу и заставили ими двери, а дуплянки поставили сверху на кучу, ещё и вышатали и вытащили руками немало кольев в частоколе, побросали их на крышу и вымазали створки ворот дёгтем. Это была сельская примета, что в той хате живёт нечестная девка, которая не бережёт себя на вечерницах и досветках.
Софья Леоновна уже не могла от испуга заснуть, хотя и привыкла спать почти до полудня по обычаю артистов.