Тышкевич бежал от битвы с казаками и покатил шляхом к Бердичеву. Паны побежали в Полонное, чтобы спрятаться и найти защиту в небольшой, но все-таки надежной крепости и там ждать помощи от Вишневецкого. Иеремия прибыл к Махновке под вечер. Солнце стояло низко над Махновкой. На невысоком холме редким дымом курились руины кармелитского монастыря. Черные стены муров выступали из дыма, словно великанские головни. Возле монастыря на синем небе ясно вырисовывались высокие окопы твердыни с деревянными барканами, частоколом и невысокими башнями. Кривонос со своим загоном стоял неподалеку за лесом и оттуда послал часть своих казаков, чтобы они разрушили Тышкевичев замок и сожгли его тока. Тышкевичево надворное войско заперлось в твердыне и с самого утра целый день оборонялось из-за валов и барканов от нападения казаков. Тышкевичево войско уже изнемогло, утомилось. Жовнеры были совсем обессилены, едва стояли на ногах, с трудом владели руками. Казаки лезли на валы, рушили барканы, вырывали частокол.
Иеремия увидел валы, утыканные будто выщербленными барканами и частоколом. Ворота во двор уже были выломаны. Жовнеры уже были готовы сдаться. Пешие казаки повылезали на валы, взбирались на барканы и ломали их, словно хворост и хмиз.
Иеремия кинулся со своими драгунами сзади на казаков. Предводитель Тышкевичевых жовнеров, комендант Лев, заметил Иеремиино войско и выступил из твердыни через разломанные ворота. Казацкая пехота побежала с валов и бросилась на Иеремииных драгунов. Затрещали рушницы, загремели гаковницы. Казаки кинулись на драгунов, и началась рукопашная. Они отбивались на обе стороны, и много казаков полегло на валах и по рвам. Иеремия летал на коне и направлял драгунов то на край войска, то в середину, чтобы загнать казаков в твердыню и выбить их всех до единого.
Битва кипела, как кипяток в котле на сильном жару. Уже солнце упало за лес, уже на дворе начало смеркаться.
— Победа наша! Нападай плотнее! Не разрывай рядов! Гоните их под валы! — кричал Иеремия и сам, вспотевший, кинулся в битву, махал саблей и снял не одну буйную казацкую голову с буйных плеч.
И вдруг позади Иеремии будто застонала земля, зашелестели кусты, словно на ветру. Из кустов высыпал Кривоносов загон в черных свитах на вороных конях. Иеремия увидел, что из леса словно выкатилась черная туча и будто покатилась низом прямо на его драгунов. Пешие казаки, стиснутые с обеих сторон, сразу увидели Кривоносово конное войско и приободрились. Иеремиины драгуны заметались, заколебались: на них вихрем летел из леса конный Кривоносов загон.
Иеремия в одно мгновение повернул коня назад: прямо на него летел резвый черный конь, а на коне торчал сухощавый казак. Черная шапка с красным верхом будто насторожилась вверх. Красный длинный верх метался на шапке, крутился, извивался, как гадюка, во все стороны, словно живой. Красные полы жупана поднялись от быстрого движения, словно крылья, и будто летели следом по обе стороны коня. Красный свет заката облил и коня, и всадника. Конь фыркал и скалил зубы. Черные глаза Кривоноса горели от злости и мести, словно у лютого волка.
— Здоров был, князь Яремка! Здоров был, палач Украины! — исступленно крикнул Кривонос и летел прямо на Иеремию, подняв кривую саблю вверх.
Иеремия увидел и дикого коня с оскаленными зубами, и всадника с блестящими глазами. Он заметил на длинном сухощавом лице длинный тонкий ястребиный нос. Нос торчал немного набок. Иеремия узнал того седого старца, которого видел в Лубнах, и… догадался, кто скакал прямо на него. Непугливый от рождения, Иеремия почувствовал впервые в жизни, что он сразу похолодел, что все его тело одеревенело и будто замерзло. На одно мгновение он потерял память. Перед ним словно где-то из земли выросла та страшная народная и казацкая сила, которую он ненавидел больше всего на свете. И эта страшная сила будто вся сосредоточилась в этом страшном всаднике, воплотилась в этом лютом казаке и неожиданно будто выросла из земли и бросилась на него в вечерних сумерках, при красном кровавом отблеске вечернего неба.
Иеремии показалось, что сам сатана выскочил из ада и кинулся на него. Чтобы биться с такой силой, не стало умения, силы и снаги даже у князя Иеремии. В одно мгновение Иеремия опомнился, и сама его рука повернула коня назад. Будто чей-то тихий голос зашептал у него возле самого уха: беги что есть силы, что есть духу! Смерть твоя летает над тобой, смерть страшная, неминучая! Одно мгновение, один вздох — и тебя не станет, и ты мертвый упадешь с коня на землю, и твой лютый враг захохочет, как сатана, тебе в лицо и потопчет тебя копытами своего дикого коня.
И князя Иеремию покинула храбрость. Он повернул коня назад как-то механически, невольно и вдруг бросился наутек. Дорогой конь словно и сам чувствовал, что на князя надвигается что-то страшное, непобедимое, неодолимое. Конь взвился орлом и полетел под лесом. У Иеремии перехватило дух от быстрого движения. Кривонос свистнул, гакнул, крикнул диким голосом и вихрем погнался следом за князем. Два всадника летели, словно два орла в степи: один не убежит, другой не догонит. Иеремия слышал, как свистел воздух от широкого Кривоносового жупана, от его коня, слышал, что Кривоносов конь уже почти касается мордой его коня. Кривонос снова крикнул, свистнул. Свистнула сабля позади Иеремии, будто кто-то свистнул кнутом у самого уха, свистнула сабля и стукнула обо что-то твердое.
"Меня ранил или коня?" — словно молния мелькнуло у Иеремии в голове. И Иеремия изо всей силы ударил коня острогами под бока. Конь встал свечой и ветром полетел шляхом на Махновку. Кривонос начал отставать. Тогда он бросил копье вдогонку за Иеремией. Копье свистнуло и пролетело над конской головой, словно взвилась гадюка, и упало на землю. Иеремия вскочил в околицу и поскакал за еврейскими хатами. Кривонос еще раз крикнул, но не криком победы. В голосе послышалась досада, послышалась горькая нота в этом диком запорожском крике…
Проворный Иеремииный конь катил по улице, как бешеный, будто вспугнутый волками. Вишневецкому все казалось, будто Кривонос гонится за ним. Но сам конь словно заметил, что страшная опасная волна уже миновала, и поскакал тише.
Иеремия оглянулся назад: Кривоноса нигде не было видно. Только тогда Иеремия глубоко вздохнул всей грудью и впервые перевел дух. Он окинул глазами место и начал соображать. Сознание вернулось к нему. Он заметил высокий журавль у колодца, заметил, что какая-то молодица тянула воду журавлем, услышал, как скрипел журавль, словно несмазанная ось, и совсем опомнился. Он во второй раз глубоко вздохнул всей грудью, словно не дышал целый час, и провел ладонью по высокому лбу. Со лба лился холодный пот, будто в предсмертную минуту, и стекал потеками по щекам. Какой-то мужчина вез снопы с поля. Горячий ослепленный конь на скаку едва не налетел на воз. Конь шарахнулся от черного высокого воза со снопами и кинулся в сторону. Только тогда Иеремия удержал коня. Конь отдувался, покрытый потом и пеной. Иеремия успокоился и еще раз оглянулся вокруг. На дворе начало смеркаться.
Хаты словно тонули в черноватой темноте, и только дымари на крышах лоснились красным отблеском. В Махновке стояла мертвая тишина. Иеремия только теперь заметил, что какая-то невиданная сила будто перебросила его в одно мгновение с поля битвы, из гама, из шума и бряцанья сабель, из человеческих криков в этот тихий дремлющий уголок.
Он повернул коня назад и начал прислушиваться. За Махновкой послышался стук и густой топот конских копыт: очевидно, оттуда приближалось конное войско, словно за ним гнались, а оно убегало изо всех сил.
"Свои или чужие? Кривоносовы казаки или мои драгуны? Кто кого побил? Моя победа или того сатаны? — мелькнула мысль у Иеремии. — Бежать мне или поворачивать коня навстречу?"
И в одно мгновение на улице, на пригорке, появились всадники; они скакали в беспорядке, словно горох сыпался из мешка и катился с пригорка. Любопытство удержало князя на одном месте. И он увидел, что против красного заката заблестели шлыки на головах его драгунов, замаячили блестящие крылышки на шлыках, словно рожки. Крылышек становилось все больше и больше, и все они будто лились с пригорка на широкую улицу, словно высыпали на улицу зайцы с поднятыми ушами. Кони катили, как бешеные.
"Бегут мои драгуны! Сатана взял верх! Пропала битва!"
И еще не успела мысль его дойти до конца, как драгуны толпой наскочили на его коня. И сам конь будто догадался, куда теперь поворачивать и направляться, и рванул за беглецами, словно живая волна схватила коня и всадника и понесла за собой. Иеремия и не заметил, как сам убегал вместе со своими драгунами битым шляхом на Бердичев.
На одно мгновение он почувствовал в душе стыд перед своими же драгунами, перед самим собой. Он не осмелился поднять глаза, взглянуть на свое разбитое войско, крикнуть какой-нибудь приказ, остановить беглецов или направить их назад. Но его лютая душа была не способна стыдиться по-настоящему! Она сразу закипела злостью и местью.
"Какой-то хлоп, какой-то ничтожный Кривонос разогнал мое войско, словно волк отару глупых овец! Какой-то Кривонос разбил князя Вишневецкого! Не прощу я ему этого во веки вечные, хоть бы и мне самому пришлось сложить голову", — думал князь и оглянулся назад. До него долетал дальний отзвук гама, шума и резких криков, словно где-то далеко за городом стоял большой ярмарок. Вскоре блеснул огонь пожара то в одном, то в другом месте. Кривоносовы казаки с хлопами уже повылезали на валы, натащили хвороста, хмиза и соломы и подожгли деревянные башни и барканы. Пожар мигом вспыхнул и осветил темный черный лес. Казаки ворвались во двор и кинулись на второй, меньший вал и частоколы. Твердыню быстро взяли и перестреляли все надворное Тышкевичево войско. Комендант Лев был убит. Вскоре пожар охватил всю твердыню и осветил Иеремии шлях на Бердичев к пану Тышкевичу. Иеремия уже совсем остыл, остановил драгунов, повернул назад, прискакал в Махновку, отдал приказ отступать всем драгунам, которые столпились в городе и не знали, что делать. Иеремия повел свое войско шляхом на Бердичев. Недалеко за твердыней снова вспыхнуло пламя, вдруг разгорелось и запылало едва ли не до облаков: это казаки подожгли огромные Тышкевичевы тока со стожками и амбары, куда только что свезли множество коп всякого хлеба с поля.