Я не хотела тебя любить, долго отрекалась от твоих глаз, от твоей любви. А теперь я тебя люблю и только тобой живу и дышу.
— Теперь не такие времена, чтобы любиться да миловаться, — тихо отозвался князь и вырвал свою руку из Тодозиных рук. — Теперь мои руки должны обнимать саблю, как милую возлюбленную, и лить кровь, а не обнимать тебя, потому что я должен оборонять Польшу от харцызов и лентяев-казаков.
Тодозя стояла перед князем, понурившись, сложив руки и склонив голову. Она была бледна, заплакана. Ее красота словно отцвела за это недолгое время. Иеремия окинул ее острым взглядом в одно мгновение. Его сердце не дрогнуло. Тодозя угадала, что ее красота потеряла силу, потеряла чары, которыми она когда-то без меры, без края так зачаровывала князя.
— Чего это ты так исхудала? Когда-то цвела, как полная роза, а теперь стала такая, как увядшая рожа, как больной цветок. Может, тебе в чем-то неудобно?
— Во всем мне хорошо, только меня какая-то печаль вялит, тоска берет меня. Я предалась грусти.
И Тодозя заплакала, припав лицом к княжеской руке.
— Я в этом дворце зачахла, занемогла без твоих глаз. Я живу, но будто уже и не существую на свете, — сказала Тодозя.
— Теперь у нас война. Мы ждем нападения от наших супостатов-бунтарей каждый день, каждый час. Нет у меня теперь времени! Ни времени, ни свободной минуты. Живи здесь, в Вишневце, при дворе и жди лучших времен; жди меня! — сказал князь.
Тодозя кинулась к князю, схватила его за руку и припала горячими устами к княжеской руке. Она зарыдала и захлипала.
— Ты, князь, уже не любишь меня. Зачем же я покинула родной край и пошла по свету бродить, скитаться и маяться между чужими людьми? Долго ли мне придется скитаться по чужой чужбине? Теперь уже и свои не примут меня к себе, не пустят меня в хату; а если и пустят, то не приветят ласковым словом. Я одна теперь на свете, как былинка в поле. Если бы я теперь вернулась домой, казаки убили бы меня как твою сообщницу. Люби меня, князь, не отталкивай меня от себя, потому что я только и живу, и дышу своей любовью.
— Иди себе, Свитайлиха, домой! Как по мне, возвращайся себе домой в Лубны, как по мне, живи здесь и высматривай меня, надейся на меня. Не любовь теперь у меня в мыслях. Ты видишь, что я теперь осматриваю валы и барканы, чтобы ваши казаки ненароком не вскочили сюда и не спалили моего дворца. Отойди! Я задержался из-за тебя. Нет у меня теперь времени!
Князь тихонько оттолкнул Тодозю от себя и поспешно пошел на валы, осматривая барканы и частокол. Тодозя отступила от князя и чувствовала, что у нее нет силы сдвинуться с места: от жалости и горя она словно приросла к земле.
Бедная Тодозя не замечала, что князь Иеремия ради славы в битвах, ради самолюбия и честолюбия был готов растоптать и девичью красоту, и принести в жертву хоть бы и собственного сына, как Авраам не пожалел своего сына ради жертвы любимому Богу.
Уже черная ночь закутала и валы, и сады будто черным туманом, уже и звезды высыпали на небе, а Тодозя все стояла на одном месте, словно потеряла разум. Князь вернулся во дворец. К нему прибыли ближние паны на совет, узнав, что он приехал в Вишневец. В покоях дворца стояла духота. Иеремия сидел с гостями у крыльца в саду. На столах стоял свет. Прикатил в карете и Тышкевич, прибыл и Сенявский, а с ними прибыло еще несколько волынских панов. Все это были паны не польской крови, все это были перевертыши, ставшие врагами Украины и выставлявшие себя образцами для казаков и народа.
Повара готовили богатый ужин. Слуги накрывали столы, выносили стулья, обитые красным и желтым сафьяном с золотыми гербами, выносили дорогие вина. В саду начался пир, шум и гам. Непрошеные на Украине образцы не столько советовались, сколько спорили и галдели. Толстый Тышкевич все вздыхал почти на весь сад. Гризельда ходила вокруг столов и распоряжалась на пиру.
Тодозя заметила между старыми стволами деревьев светлое пятно, словно от пожара, услышала шум и громкий разговор и опомнилась. Она приблизилась ко дворцу, стала под грушей и увидела Иеремию среди толпы панов. Его высокий незагорелый лоб белел в черных кудрях, глаза блестели. Тодозя чувствовала, что любит его и теперь, но знала, что уже потеряла, может, и навеки, его любовь.
"Ой князь, князь! Только из-за твоих глаз мне не тяжела была неволя в твоих дворцах на чужбине. Только думой о тебе я развлекала себя в горе, тешила свою душу, словно дорогим сокровищем. А теперь все пропало, все миновало. Теперь стал мне противен и твой дворец, и твои густые сады. Заест, загрызет меня тоска на чужбине в твоих пышных садах", — думала Тодозя, глядя на князя, на роскошный панский пир.
Гости пировали и советовались до полуночи. В открытые ворота вскочило на конях еще с десяток шляхтичей. Шляхтичи слезли с коней и стремглав кинулись ко дворцу. Покрытые пылью, бледные, аж страшные, они кинулись прямо к князю и начали рассказывать страшную новость.
— Спасай нас, князь! Случилось страшное событие! — говорил один пан, едва переводя дух. — Кривонос со своим загоном напал на Полонное. Схизматики, украинские мещане, отворили ему ворота. Загон вскочил в местечко и запалил его со всех сторон. Весь город сгорел до последней хаты. Всех евреев, всех католиков-украинцев и поляков перебили или погубили в пожаре и дыму. Кривоносовы казаки окружили город и не выпустили живым ни одного еврея, ни одного католика; всех истребили или бросили в огонь. Били даже тех украинских мещан, что одевались в польскую одежду, зачесывали чуприну по-польски и вставляли в разговор польские слова. Вот нас десятеро как-то выбралось из города, и мы спаслись словно чудом. Выступай же, ясновельможный князь, на Кривоноса, не медли и не мешкай с войском, потому что погибнем здесь все, погибнете и вы со всем двором. Не медлите, ясновельможный князь! Спасайте шляхту! Кривонос грозился, шумел и кричал, что князю это возмездие за немировцев.
Весть была страшная. Иеремия и паны теперь убедились, что казаки намерены не только разрушить панские усадьбы, но и выкорчевать их на Украине с корнем, чтобы и на семя, и на приплод ничего не осталось.
— Погибло, наверное, едва ли не десять тысяч католиков, поляков и евреев, — говорили беглецы, едва отдышавшись. — И откуда налетают сюда эти птицы, мы никак не узнаем. Никак не найдем гнездовий в пущах и дебрях, откуда вылетают эти сычи и филины на нашу погибель.
Паны сидели будто прибитые. Сбежалась придворная челядь, сбежались придворные панны и челядинцы. Все стояли вокруг столов, бледные и страшные, словно живые мертвецы. Будто призрак стояла и Тодозя под грушей: она знала, что и она не останется жива, если только казаки возьмут вишневецкий дворец и разрушат Иеремиино жилище.
Иеремиины гости сидели за столом, словно окаменевшие. Чарки и кубки стояли недопитые. Никто и не притрагивался к вкусным блюдам. Слуги убрали со стола яства и напитки. Над панами словно повеяло смертью, повеяло над роскошным садом, над самим богатым дворцом. Сам лютый Иеремия побледнел, скорчился и загрустил. Один беглец прибежал и сообщил, что Кривонос послал один загон на Звягель, а сам думает идти на Старый Константинов, на Иеремиины имения. Иеремия постановил сейчас же вести свое войско и сбежавшихся шляхтичей на Старый Константинов против Кривоноса. Поздно погас свет в Иеремиином дворце; очень рано во дворце встали, и Иеремия выступил в поход.
Грустно стало в вишневецком дворце. Страшные вести доходили до Гризельды почти каждый день. Кривоносовы загоны брали панские замки, разрушали дворцы, взяли Корец, взяли Межирич, перебили там евреев и поляков, завоевали Меджибож, имение Сенявского, но не разрушили замок и не тронули панов, потому что Сенявский имел милость у казаков: он не заводил ни унии, ни католической веры и никогда не обижал казаков. Дошел и радостный для Гризельды слух, что Иеремия возле Старого Константинова отбился от Кривоноса, а возле Россоловец на реке Случи Иеремия оттеснил Кривоноса и отбил у него четыре пушки. Но первого августа снова дошла до Гризельды страшная весть: Кривонос завоевал Бар на Подолье, взял в плен гетманского сына Андрея Потоцкого. Православные мещане в Баре отворили казакам ворота в твердыню, и казаки овладели замком, спалили город и истребили пятнадцать тысяч евреев и поляков. Гризельда видела, что полякам не стоит ждать облегчения, потому что Кривоносовы загоны разбежались по всей Волыни и Подолью.
Однажды Гризельда сидела в саду возле дворца со своими паннами. Две панны прибежали к ней с криком.
— Ясновельможная пани! Что-то страшное напугало нас в саду. Мы зашли в гущу трусить груши. Смотрим, а в бурьяне что-то лежит длинное, косматое и черное, словно медведь. Мы испугались, закричали, заойкали, а оно поползло дальше в бурьян, словно здоровенная гадюка или полоз. Да такое большое! Такое толщиной, как человек.
— Откуда здесь взялся медведь? Что вы несете чепуху! Какие там полозы в нашем саду? Полозы ползают в степях. Может, вам это показалось? — сказала Гризельда.
— Ой, ясновельможная, не показалось. Мы видели наяву, своими глазами, как оно поползло в бурьян, словно гадюка, — сказала панна, — и теперь я отродясь не пойду в сад.
— А принесите-ка мне рушницу. Я сама пойду и осмотрю сад. Что это вы болтаете? Какие там полозы? — сказала Гризельда.
Гризельда взяла рушницу и позвала с собой панн. Но ни одна панна не осмелилась идти с ней. Панны стояли возле дворца и были готовы спрятаться в покои. Только Тодозя и две бабы решились пойти за Гризельдой. Они пришли в гущу сада, аж к берегу, где рос густой бурьян, недалеко от болота. Гризельда зашла под старые груши, в густые кусты бузины, ходила между кустами, раздвигала бурьян. И вдруг перед ее глазами и правда зашевелился бурьян. Она увидела, что в чащу из чернобыля и бузины поползло что-то темное и длинное, не то зверь, не то толстая гадюка. Но она заметила, что в чернобыле мелькнули две босые ноги и скрылись в траве. Гризельда выстрелила в бурьян наугад. Бурьян стоял тихо и не колыхался. Нигде не было слышно даже малейшего шелеста. Только спустя время что-то будто булькнуло в болоте, словно плеснулась рыба в плесе или прыгнула в воду жаба.
Бабы перепугались насмерть и только крестились да тайком шептали молитву.