Гризельда снова зарядила ружье и бросилась к берегу. На болоте, на мочарах было тихо. Густая осока, рогоз, круглые кусты камыша и ситника стояли в воде неподвижно, и только в одном месте возле осоки вода в плесе расходилась едва заметными кругами и рябью. Гризельда выстрелила из ружья во второй раз в камыш. Синий дымок взвился вверх и разлетелся в воздухе. Вода в плесе и камыше стояла тихо. Нигде не было слышно ни малейшего шелеста.
— Верно, здесь появилась какая-то страшная гадюка, — сказала баба Ганна. — Наверное, страшный полоз залез сюда из степей. Я своими глазами видела, как оно ползло в бурьяне, что это гадина, потому что заметила, как у нее крутился хвост и будто свивался кольцами. Да и толстая же гадюка! Бей ее сила Божья! Такая почти толщиной с человека.
— Ой, то не полоз! — отозвалась другая баба. — Я наяву, своими глазами видела через лопух, как оно опиралось о землю передними лапами, словно ящерица, и дергало то ли ногами, то ли хвостом. Может, это появилась в болоте какая-то здоровенная ящерица, потому что она поползла в бурьян точь-в-точь как ящерица.
— Какая там гадюка! — сказала Гризельда. — Я своими глазами видела, что у этой гадюки две человеческие ноги с пятками. Это повадился в наш сад какой-то казак-загонщик. Казаки умеют ползать на брюхе по-змеиному. Это, верно, Кривонос рыщет в саду и тайком высматривает, где бы безопаснее всего крадучись пройти в замок.
— Ой, Матерь Божья! Помилуй и заступись за нас! — крикнули бабы в один голос.
— Так это казаки уже добираются до замка? Это они задумали спалить замок и погубить нас? — крикнула баба Ганна.
— Верно, имеют какой-то злой замысел, потому что они ненавидят князя Иеремию и хотят его погубить… — тихо отозвалась Гризельда.
— Ой, Боже наш милостивый! Что же мы будем делать здесь, когда князя нет дома? Мы сами ничего не сделаем! — крикнула баба Ганна.
— А что будем делать? Будем сами обороняться от этих харцызников: вокруг замка защита надежная; в замке у нас довольно жовнеров; есть немало гаковниц, пушек и пуль. Защита кругом хорошая, крепкая. Будем обороняться, — говорила Гризельда, — а тем временем, может, подъедет и князь с войском. Не бросит же он вас на гибель и погибель.
Бабы плакали и вытирали слезы, возвращаясь ко дворцу. Гризельда понурилась и задумалась. Тодозя шла молча и думала свою думу. Она заметила в бурьяне черноволосую коренастую голову и по голове узнала мужчину, которого видела на торгу на возу…
"Уже казаки, верно, добираются к замку. Что мне делать, что начать? Неужели мне придется отворить им ворота и отдать на смерть и на поругание и Гризельду, и ее сына, и всех придворных панночек? Неужели из-за меня этот дворец, эта пышная усадьба, вся эта роскошь, все это добро станет руиной, пойдет прахом? Неужели из-за меня пожар смешается с человеческой кровью?"
Печальна была Гризельда, возвращаясь ко дворцу; печальны были и бабы с паннами, но еще печальнее их возвращалась во дворец несчастная Тодозя.
"Ни за что на свете не отворю я ворота в замок! Ни за что на свете не впущу я сюда казаков! Князь — лютый враг моей веры, моего языка, лютый враг Украины, но я его любила и теперь люблю", — молча думала Тодозя, искоса поглядывая на перепуганных панночек, на побледневшую и грустную Гризельду.
Гризельда велела позвать коменданта и рассказала ему, что в сад откуда-то пролезли казаки и, наверное, за всем высматривают, что она одного видела в чаще своими глазами. Комендант склонил голову и задумался.
— Казаки-пластуны могли влезть в сад только через болото и мочары. Надо осмотреть берег, — сказал комендант.
Гризельда и комендант пошли к берегу. Стояла летняя сушь. Болото и мочары хорошо высохли. Возле берега мочары почти пересохли. Черный ил у валов и кое-где по берегу сгустился, затвердел. Затвердевшая грязь потрескалась от жары, от солнца, и кое-где мокрый ил паровал под горячими лучами. Гризельда смотрела, не осталось ли где на иле следов человеческих ног. Но следов нигде не было видно. Только в одном месте на иле был знак, будто от кабаньих копыт.
— Может, это дикие кабаны бродили здесь, у берега и по саду? Вон видно будто полоски, словно там ходили дикие кабаны, — сказал комендант.
— Ой, это не от копыт знаки! Это кто-то нарочно поковырял палкой, чтобы напустить на нас обман, — сказала Гризельда, присматриваясь к следам. — Я своими глазами видела в бурьяне две ноги.
— Во всяком случае надо здесь, у берега, поставить на ночь стражу и выкатить в сад две пушки. Мы, ясновельможная княгиня, в опасности, а оборона замка лежит на нас и больше ни на ком! — сказал комендант.
Приближался вечер. Жовнеры прикатили к берегу две пушки и стали на всю ночь на стражу. И Гризельда, и все придворные панны ходили как неприкаянные. Ни у кого и мысли не было сесть за работу. Никому и еда на ум не шла. Вечером все придворные панны вместе с Гризельдой пошли в часовню на вечерню и думали исповедаться и причаститься на другой день, словно перед смертью. Тодозя не пошла с ними в костел. Гризельда начала подозревать, не имеет ли Тодозя, случаем, каких-то сговоров с казаками.
Настала ночь тихая, звездная и душная. Тодозя и все женское общество, бывшее в замке, собрались во дворец к Гризельде. Все придворные панны и женщины столпились в тесных низких покоях. У них была мысль спрятаться в каменном дворце от казацкого нападения и там обороняться. Оконца и двери во дворце были стародавние, узенькие, стены были очень толстые, словно в твердыне. Гризельда велела зарядить ружья, висевшие по стенам в Иеремииных покоях, и быть наготове. Всем придворным она велела стать на стражу возле дверей с заряженными ружьями в руках.
Настала глубокая ночь. На селе пропели вторые петухи. В покоях горел свет. Никто и не думал ложиться спать. Все придворные панны, все женщины сидели молча, словно ждали страшного суда. Тодозя будто одеревенела, сидя у окна, закованного железными решетками.
"И какая сила занесла меня в этот далекий край, в этот княжеский дворец, между чужими враждебными людьми? И почему я здесь оказалась среди чужих людей, которые сами же наделали бед на Украине и теперь трясутся от страха, потому что ждут мести, словно Божьего суда? И сама я безвинно жду неминуемой смерти только за то, что попалась князю на глаза, пришлась ему по душе. Пришлось мне невольно соединиться с врагами. Боже мой милый, Боже единый! За что же ты посылаешь мне такую кару?" — думала Тодозя, а слеза за слезой лилась из ее потухших глаз и капала на исхудавшие щеки, на исхудавшие руки.
Уже и полночь миновала. В саду стояла тишина. И вдруг сверкнула страшная молния и в одно мгновение осветила сад, словно солнце. Оконца с черными железными решетками обозначились разом, в один миг. Все в покоях закричали вместе, как один человек. Всем показалось, что казаки уже в твердыне и из их пушек блеснул огонь. На небе загрохотал гром. В одно мгновение поднялся страшный ветер и засвистел в саду, загудел на башне дворца. Внезапный дождь полил ливнем, как из ведра. Ветер все крепчал и качал деревья в саду, так что деревья трещали, свистел на дымарях, на башне, словно пытался развалить дворец, сбросить башню.
— Спаси нас, Боже! — крикнула баба Ганна. — Это же казаки ворвались в замок.
— Глупая баба! Опомнись! Разве ты не видишь, что сверкает молния! Разве у тебя уши заложило, что не слышишь, как ревет и стонет буря. Сама пугливая, как овца, еще и других пугаешь, — отозвалась Гризельда.
А молния все мигала то красная, то желтая, то зеленая и освещала покои страшным блеском. Гром грохотал безостановочно. По черепичной крыше застучал град, зазвенел в стекла. Буря свирепствовала, словно вырвалась из ада на волю. Ударил такой страшный гром, что во дворце задребезжали все стекла в окнах. Черепица с башни посыпалась на крышу и застучала, будто кто-то осыпал крышу крупными пушечными ядрами.
— Наступают, уже наступают! Пропали мы во веки вечные! — закричала одна баба в углу.
— Молчи, безумная, не пугай панн: разве не слышишь? Это черепица, верно, падает на крышу дворца, — отозвалась смелая Гризельда.
И вдруг у берега ударили из пушки. Толстые стены дворца задрожали. Все в один голос закричали, упали на колени перед образами и подняли руки к Богу.
— Спаси нас, Матерь Божья, Матерь Христова! — крикнули все панны и женщины. — Спаси нас, Царица Небесная!
Гризельда невольно и сама упала перед образами на колени, схватила в руки сына, прижала к груди и крикнула: — Спаси нас, Царица Небесная, от внезапной смерти!
Одна Тодозя сидела у окна неподвижно, равнодушная, словно мертвая. Она и не молилась, и не просила помощи с неба.
"Все для меня миновало, все исчезло, все пропало. Исчезла князева любовь, уже замерло для меня его сердце. А ведь мне и домой не возвращаться. И больше счастья не знать. Безразлично мне все. И свет мне немил, и смерть мне не страшна. К врагам я не пристала и не пристану; а свои, наверное, уже отреклись от меня. И свет мне стал немил, и люди немилы. Я будто лишнее существо среди всех существ на свете: жить или умереть — мне все равно. Теперь я сирота, одна-одинешенька, бесприютная и беззащитная на всем широком свете! Моя молодая жизнь напрасно пропала, пропала до конца, до суда; пропало мое счастье!"
А страшная молния мигала снова и снова, безостановочно. То зеленый, то желтый свет лился через окна, через железные решетки и проникал во все углы светлиц, обливал горячим светом каждое лицо, каждый лоб и страшные перепуганные глаза. Тодозя подняла глаза и оглядела низкие, богато убранные светлицы. Эти низенькие светлицы, сводчатые граненые потолки, большие образа в золотых ризах, лампады перед образами, расписанные своды и стены — все это напоминало церквушки под землей в киевских пещерах или в римских катакомбах в давние христианские времена. Панны и пани с бледными лицами, с испуганными глазами были похожи на живых мертвецов. Казалось, будто целое подземное кладбище каким-то чудом ожило, поднялось из гробов и толпой столпилось в стародавних княжеских покоях на какую-то тайную молитву.
В саду снова заревела пушка. Снова вся толпа крикнула в один голос. Гризельде показалось, что казацкий загон уже ворвался в замок, что в саду уже идет битва. Она поднялась на ноги, кинулась к дверям и крикнула дворецким, стоявшим на страже возле дверей:
— Запирайте и замыкайте все двери! Засовывайте железными засовами и заворотами!
У дворецких тряслись руки.