— Зачем нам и в самом деле усиливать короля? Разве для того, чтобы он держал нас в своих руках и вертел нами во все стороны, схватив за чубы? Слава Богу, что у короля Владислава теперь совсем мало коронного войска. Нам, панам, надо увеличивать свое придворное войско. Тогда король будет нас бояться и не станет верховодить над нами. Тогда мы, все паны, ни о чем и думать не будем! Будем королями в Польше, и на Украине, и в Литве. Мы не согласны платить повинности на коронное войско. Лучше всего нам будет, если мы ничего не будем платить в королевскую казну.
— Я и сам имею свое немалое придворное войско и при случае утру нос королю, если понадобится, но теперь, когда наши усадьбы вот-вот запылают, когда наша шляхта вот-вот будет вырублена под корень, надо наложить подати на весь повет: и на панов, и на хлопов для обороны края. У кого есть разум в голове, тот на это согласится. А если нет, то нам не о чем и разговор вести, — крикнул Иеремия и схватил в руки шапку.
— О Господи! Вот какая беда приключилась! — причитал Тышкевич, поворачивая свое сытое лицо то к Иеремии, то к Корецкому. — Да погодите же, князь! Хоть выпьем по кубку венгерского! Куда же вы так спешите? Ой, какой же вы, Господи, быстрый! Ой, мои кармелитики, мои доминиканчики! Кто вас будет оборонять от напасти?
— Надо оборонять, а не вздыхать, стонать да чупринами крутить. К оружию! К мечу, панове! Будьте здоровы! — крикнул Иеремия, хлопнул дверью и вылетел из светлицы.
— Тю-тю, безумный! — сказал Корецкий вслед Иеремии.
— Бешеный! Парка парит, шляется, аж пары себе не найдет, чего-то мечется, да еще и шляхту упреками оскорбляет, — добавил Осинский, растрепывая свою косматую чуприну на подбритой голове.
— Выпьем хоть по чарке, чтобы разогнать печаль. Не хотите соединиться с князем. Не единомышленники вы, видно, с князем, на беду нам всем.
К Тышкевичу начали прибывать гости, съехавшиеся на сеймик. За чаркой венгерского все повеселели. Тышкевич пошел с панами на сеймик. Прибыл туда и князь Иеремия. Он все-таки уговорил сеймовиков наложить подати на повет для обороны панских усадеб и имений от повстанцев. Паны согласились, но ничего не дали, ничего не платили. Иеремии пришлось выдать из своего кармана несколько тысяч злотых, потому что над его имениями уже висел меч загонщиков. Он знал, что страшная туча непременно надвигается на его голову. Казаки и украинские хлопы больше всех панов ненавидели князя Иеремию и Тышкевича за их отступничество, за Тышкевичево потакание иезуитам и ксендзам, за распространение унии и католичества. Эти два славных образца для Украины больше всех панов пришлись не по душе казакам и всем украинцам.
Тем временем слухи о казацких и хлопских загонах, об их лютости против панов доходили отовсюду до Житомира. От Богдановой армии, словно от середины, побежали ростки во все стороны, по всей Украине и Белой Руси. Загоны Вовгуры и Вовчуры в Лубенщине вскоре разрушили Иеремииный пышный дворец, не оставив камня на камне. Иеремиины панщинные хлопы в Лубнах пристали к загонам, поднялись на восстание и разнесли по кирпичику и Иеремииный дворец, и католический монастырь, и военные казармы.
Все стало руиной в одно мгновение. Паны и католики-шляхтичи, которые не успели убежать из Черниговщины и Лубенщины, все сложили головы. Повстанцы сожгли дворцы и усадьбы польских магнатов и уничтожили до конца все их добро. О панщине никто уже и думать не хотел. За Днепром, где еще совсем недавно бешеный гетман Миколай Потоцкий и Самийло Лащ вместе с Вишневецким обставляли дороги виселицами и железными кольями, уже настала воля. Панщина пропала и следа не оставила. Народ дал сдачи безумному Потоцкому. Это был итог лютования Потоцкого, Лаща, Вишневецкого и других польских панов и украинских панов-перевертышей.
Слух о той руине польских панов и украинских отступников дошел и до князя Иеремии. Его безкрайние лубенские имения были потеряны. Он начал поспешно набирать на Волыни охочих ходачковых шляхтичей-католиков в войско, потому что до Житомира ему пришлось привести всего только три тысячи войска.
"Загоны теперь кинутся на мои волынские и подольские имения. Пропадет мой Вишневец! Надо спешить с обороной, — думал Иеремия, — туча надвигается из-за Днепра прямо на мою волынскую отчизну и дедизну".
Иеремия предчувствовал, что наступает страшная туча, что из нее ливнем хлынет внезапный густой дождь и потопит, как паводок, все его безмерные волынские имения, уничтожит до последней веточки все его несчетное добро на Волыни. До него уже почти каждый день доходил слух, что какой-то Кривонос, предводитель восстания, поднял селян, собрал загон и ведет его на Волынь, в Вишневеччину. Собрав войско, Иеремия поспешно повел его защищать свои волынские села и местечки.
По дороге к Вишневцу лежало местечко Погребище. В Погребище уже начиналось повстанческое движение. В местечко сбегались селяне из близких сел, бросив работать панщину, и сговаривались между собой, чтобы идти загоном на панов. Священники подговаривали их и давали им совет. Никто не ожидал нападения поляков. И тут неожиданно налетел Вишневецкий с войском. Все Погребище попало ему в руки.
— Вот теперь я вам покажу, как бунтовать! Кто у вас тут за предводителей? Это, без сомнения, эти схизматические попы подбили вас к бунту. Приведите сюда этих схизматиков! — крикнул Иеремия своим драгунам.
Трех священников приволокли на майдан. Они были бедные и убогие, в полотняных рясах, окрашенных соком бузиновых ягод.
— Мы ничего не знаем, ничего и не видели, ясновельможный князь: то не наша вина, — оправдывались священники.
— Вы ничего не видели? Если не видели, то я такое сделаю, что вы и вправду больше ничего не увидите. Давайте сюда сверла! — крикнул князь жовнерам.
Принесли три сверла. Жовнеры повалили священников на землю и удерживали их за руки и ноги. Три жовнера приставили им сверла к глазам.
— Выкручивайте им глаза до самого дна! — кричал Иеремия.
На майдане началась страшная казнь. Мученики закричали пронзительным предсмертным голосом. Народ на майдане молча молился и крестился. Несчастные корчились на земле и умирали в муках.
— Пропали предводители! Теперь беритесь за хлопов. Хватай виновного и невиновного! Черт их разберет! Пусть уже сатана на том свете разбирает, кто из них виноват, а кто невиноват.
Хватай два десятка передних! — крикнул Иеремия своим жовнерам.
Жовнеры схватили несколько десятков мужчин, стоявших впереди, и привели перед княжеские очи.
— Ставьте виселицы и железные колья! Несите из кузниц наковальни и топоры! — кричал Иеремия.
Иеремия, спеша в поход, велел немедля казнить людей рядами на виселицах; некоторых подвергли другой мучительной казни. С десяток голов покатилось с принесенной наковальни под топором палача.
Иеремия с войском выступил из Погребища в свое имение и сразу оказался в пламени восстания. Отовсюду до Иеремии доходили вести, что весь край взбунтовался. Шли страшные слухи о каком-то Кривоносе и его загоне, который рубил под корень панов, католиков и евреев. Вишневеччина уже поднялась. И печаль, и тоска, и ярость охватили Иеремииину душу. Он теперь собственными глазами видел, что ошибся, что пошел не туда, куда его направляли долгие поколения славных предков. Он словно своими глазами увидел, что запутался, и очень запутался, в смуте и неразберихе.
Князь Иеремия пришел с войском к своему имению Немирову на Подолье. Он послал своего придворного шляхтича Барановского, чтобы тот собрал в Немирове пропитание и харчи для его войска, а сам остановился неподалеку от Немирова, в Ободном.
Барановский приблизился к Немирову и увидел, что ворота в город заперты и замкнуты. Какие-то гуляки и пьяницы выскочили на вал и закричали из-за частокола: "Идите себе прочь! Здесь уже и духа лядского нет! Не знаем мы твоего пана! Есть у нас другой пан — Богдан Хмельницкий".
С таким ответом Барановский вернулся к князю Иеремии. Вишневецкий аж вскипел от ярости, разъярился, бегал возле своего шатра, как безумный, махал руками, кричал, словно бешеный.
— Мои подданные, мои невольники смеют мне так говорить! Замкнули ворота перед моим посланцем и не дают харчи! Драгуны, на коней! Выступай сейчас на Немиров! Я же им покажу пана Богдана! Боком им вылезут казаки!
Иеремия с драгунами в одно мгновение оказался возле Немирова. В городе казаков было мало. Мещане не ожидали такого быстрого нападения. Вишневецкий подступил к городу неожиданно. Драгуны полезли на валы, валили деревянные стены, вырывали частокол. В Немирове сами священники ударили в колокола на тревогу. Мещане и казаки выступили на оборону, бились отчаянно, но не устояли перед натиском Иеремиина войска. Много мещан полегло в битве, а остальные бросили оружие и попрятались по подвалам, погребам и чердакам.
Князь Иеремия вступил с войском в Немиров. Испуганные невинные мещане вышли из своих хат и пошли к Иеремии, чтобы оправдать себя и всех горожан.
— Мы ни в чем не виновны, — говорили они, низко кланяясь князю, — сюда понасходилось много злодеев-казаков. Это они стали твоими изменниками, это они дали такой ответ Барановскому. А мы ни в чем не виновны, ничего не знаем и не ведаем. Помилуй нас, ясновельможный князь! Мы готовы и сейчас дать тебе все, что скажет твоя милость.
— Приведите мне виновных! Приведите мне предводителей! — кричал Вишневецкий.
На другой день Иеремия велел согнать на майдан весь город, всех мещан и селян. Народ столпился вокруг майдана, словно на ярмарке. Из низеньких хат в окна выглядывали испуганные евреи, еврейки и мещанки. Тем временем драгуны вкапывали в землю рядами железные колья, готовили виселицы. По другую сторону майдана вкапывали в землю кресты, ставили эшафоты, расставляли подставки из колодок, на которых пилят доски. Посреди майдана жовнеры сложили большую кучу хвороста, разожгли костер и поставили большие котлы, взятые в винницах и пивоварнях, чтобы греть кипяток. Костер запылал, вода закипела. Дым поднялся вверх и тучами закрыл ясное летнее солнце. Весь майдан словно был обставлен страшными орудиями казни, чтобы начинать ту расправу, которой так любили тогда одаривать Украину польские магнаты, всякие Потоцкие, Лащи, Конецпольские.
— Укажите мне виновных! Выдайте предводителей! — кричал лютый Иеремия, гарцуя конем вокруг майдана.
Несчастные запуганные мещане начали указывать на некоторых виновников.