Жовнеры закатали рукава и начали истязать несчастных. Мученики за Украину кричали и стонали. Среди толпы послышались крики и плач. Пугливые евреи ойкали от страха, выглядывая из окон. Еврейки и молодицы млели и падали на землю.
— Мучьте их! Режьте! Казните! Чтобы они чувствовали, как их мучают, — кричал Иеремия и все кружил на коне между рядами столбов, где корчились в муках несчастные немировцы.
Кровь текла и стекала потеками на землю. На земле краснели целые лужи человеческой крови. Жовнеры были забрызганы кровью, словно мясники, все вокруг обляпанные и замазанные красными брызгами. Иеремия издевался над немировцами и, очевидно, любовался этой картиной, вымещая злость. Глаза горели и светились какой-то дикой веселостью, радостной местью, будто он забавлялся на пышном пиру среди веселых гостей, с кубком венгерского вина в руках. Какая-то сатанинская радость брызгала из его больших черных глаз, когда он оглядывал ряды окровавленных, израненных жертв.
— Так вам и надо, бунтовщикам, схизматикам! Вот слушайтесь меня и панов. Это вам за то, что не покорялись мне! Мучьте их сильнее! Хватайте, колите и режьте глубже! — исступленно кричал Иеремия и все кружил на коне то назад, то вперед.
Конь фыркал, вставал на дыбы, отворачивался от столбов, от окровавленных тел, будто пугался этого страшного зрелища. Иеремия едва удерживал резвого коня за поводья. Ветер качал кровавые ленты на живых людях. Забрызганные кровью руки жовнеров лоснились на солнце. Конь, очевидно, шарахался от такой страшной картины, а князь Иеремия с дикими глазами не пугался, а еще сильнее злился на мещан.
Измученных мещан оставили привязанными к столбам, чтобы они умирали в муках. Князь Иеремия крикнул жовнерам, чтобы они схватили еще десяток мещан. Одних подвергли казни на железных кольях, других повесили на виселицах. Нескольких мужчин казнили пилами и топорами. Посреди майдана уже хорошо разгорелся костер. Котлы с водой закипели, и кипяток уже бил ключом.
— Теперь ведите к котлам первых предводителей. Раздевайте их, связывайте им ноги и обливайте кипятком! Пусть знают, как бунтовать против Польши, против князя Вишневецкого, — кричал Иеремия.
Несчастных мещан раздели, связали им руки, забили ноги в колодки. Жовнеры взяли длинные черпаки и начали черпать из котлов кипяток и лить его сверху. Поднялся страшный крик, проникавший в сердца тех людей и евреев, которые смотрели на эту страшную смерть. Безталанные мученики корчились, бились, а жовнеры черпали кипяток и все поливали их сверху по всему телу, с ног до головы. Все зрители, мещане и евреи, закричали и застонали, словно их самих обливали кипятком. Некоторые пробились между рядами жовнеров и бросились бежать. Жовнеры хватали их, били, толкали копьями и гнали на середину майдана. Много евреев попадало на землю в судорогах. А князь Иеремия словно взбесился, гонял коня и все кричал:
— Поливайте их чаще! Не жалейте кипятка! Мучьте их сильнее, чтобы чувствовали, как их казнят.
Солнце повернуло с полудня и палило немилосердно. От большого костра жар разливался по всему майдану. Весь майдан был залит кровью. Земля краснела, словно после большого побоища или возле огромной бойни. Свежая кровь стояла лужами и паровала на горячем солнце. Весь майдан будто стонал и кричал в страшных муках, будто стонала сама земля, пропитанная кровью и муками. Густой дым от костра высоко гнался в синее небо. Майдан стал похож на страшный жертвенник вавилонских богов. Казалось, будто Иеремия вернулся в те давние варварские времена и приносил страшные жертвы Ваалу и Молоху: это и в самом деле были жертвы — польским панам. Уже сами палачи утомились, уже топоры и пилы зазубрились и выщербились. Жовнеры купались в своем поту и горячей человеческой крови. Майдан стал адом. Утомился и сам первый палач, князь Иеремия, и пошел отдыхать.
На другой день утром он созвал мещан и сказал им:
— Видели муки ваших схизматиков-предводителей, которые подбивали вас восстать против Польши и против меня? Вот так я поступлю и с вами всеми, если вы пристанете к Хмельницкому или к Кривоносу. Теперь я дарую вам вину и прощаю. Выдайте моим драгунам харчи. Идите домой и накажите каждому десятому не приставать к новакам.
Мещане поклонились князю, но не поблагодарили его за милость. Каждый из них тайком проклинал князя Иеремию и только и думал о том, как бы скорее пристать к казакам на погибель Иеремии и всем польским панам. Каждый только и думал о мести.
Выехал Иеремия из города, забрав провиант. Он оставил в Немирове две сотни своих драгунов, чтобы они стерегли город от казаков.
Едва Иеремия выступил из города, мещане бросились на майдан. Одни узнавали среди мучеников своих отцов, другие искали своих сыновей и братьев. Молодые женщины и девушки голосили. Не одна мать припадала к ногам распятого сына, не одна девушка проливала слезы, припадая к ногам казненного милого. Заплакал, заголосил весь майдан, словно он стал кладбищем, где вместе хоронили десятки и сотни мертвых.
Мужчины снимали замученных с крестов, с виселиц, с железных кольев и сносили на кладбище. Некому было служить похорон. Иеремия промчался над Немировом, словно страшная черная мор, и, как чума, повеяло смертью над несчастным городом, оставив за собой слезы, причитания и лужи человеческой крови.
Похоронив и оплакав мучеников, немировцы тотчас тайно от жовнеров послали своих посланцев в Брацлав, где стояли казаки, и позвали их в Немиров. Казаки недолго медлили и вскоре пришли. Мещане отворили им ворота и вместе с казаками бросились на польских драгунов. Драгуны бились отчаянно и все сложили головы. Спасся как-то только один драгун, выскочил из Немирова и сообщил князю Иеремии. Иеремия тогда уже был готов выступить с войском на Кривоносову ватагу.
— Ну теперь пусть берегутся немировцы! — крикнул Иеремия. — Я покараю их так, что и свет еще не знал и не видел такой кары!
Он выступил с войском на Немиров. Но на этот раз немировцам повезло, и они спаслись: Иеремии не довелось дойти до Немирова.
На дороге в Немиров встретил Иеремию киевский воевода Тышкевич. Он летел в пышной карете и едва догнал Иеремию.
— Спасай меня и себя, князь! — сказал Тышкевич, выглядывая из окна кареты. — Кривонос уже разоряет твои имения, а теперь напал и на мои. Его загон уже недалеко от Бердичева и уже напал на мое Махновское имение. Казаки уже разрушили в Махновке кармелитский монастырь, поубивали моих кармелитиков, уже бросаются на мой Махновский замок. Твердыня старая и негодная, не выдержит дикого казацкого нападения. Ой, Боже наш милостивый! Кто же нас спасет, если не ты, князь! Я сижу себе в Бердичеве и молюсь Богу, а тут до меня дошла такая весть. Валы в Махновке старые. Может, эти разбойники уже и взяли твердыню. А там же близко мои тока, мои амбары. Хлеб возчики только что свезли на тока, потому что только что миновала возовица. Ой, спасай нас, Божья Матерь, и ты, князь! Выручи меня! Спаси меня в беде!
Старый Тышкевич расквасил толстые губы и чуть не плакал. Иеремия приказал драгунам повернуть на Бердичевский шлях. За войском ехала Тышкевичева карета. Недалеко от Махновки к Иеремии прибежала целая толпа польской шляхты с Волыни. Кривоносовы казаки уже сожгли их дома и тока. Паны и панки бежали из своих сел и усадеб в местечко Полонное и оттуда прибыли просить помощи у Иеремии. Даже гордый князь Корецкий и пан Осинский прибежали к Иеремии и просили его стать им на помощь.
— Прости нас, князь, что мы тебя обижали и тебя не послушали: прими нас под свою руку. Страшная и мстительная сила идет на тебя и на нас. Уже Половьян пристал со своим загоном к Кривоносу и разоряет наши усадьбы, — так умоляли паны Иеремию.
Иеремия стал со своими драгунами на попас недалеко от Махновки, под дубравой. Тышкевич вылез из кареты и сел на землю на разостланном коврике. Иеремия сел прямо на земле под дубом и велел подать полдник. Драгуны развязали мешки и вынули из мешков уже совсем черствый хлеб и куски сала. Иеремия достал из кармана складной нож, нарезал хлеба и сала. Голодные сбежавшие мелкие паны уплетали черствый хлеб так, что за ушами трещало. Старый Тышкевич взял ломоть черствого хлеба, но черствый хлеб не лез ему в горло. Он положил хлеб на траву и тяжело вздохнул. Не к таким кушаньям привык этот изнеженный в роскоши украинский ополяченный богобоязненный магнат.
— Вот до чего уже дошло! Шляхта вынуждена питаться мужицкой едой: черствым хлебом и салом, — сказал Тышкевич. — Ой, что дальше будет? Что дальше будет!
— Если бы польская и украинская шляхта не бросала и не чуждалась черного хлеба, то, может, и не было бы этой беды, которая теперь случилась, — отозвался Иеремия, уминая ломоть хлеба с салом, — а теперь "ешьте, очи! видели, что покупали!"
— Ой, будет беда, будет беда! Что-то страшное начинается на Украине: моих кармелитиков эти лайдаки поубивали, иезуитов повесили за ноги на воротах, монастырь спалили. А мои панщинные хлопы все убегают один за другим и пристают к какому-то Кривоносу, к проходимцу Богдану Хмельницкому, к какому-то Половьяну. Только и слышу от моего управителя: Грицько не пришел на панщину на возовицу, возчиков нет, кладильщик Петро исчез из Махновки, подавальники где-то пропали, словно сквозь землю провалились. Пресвятая Божья Матерь! Смилуйся над нами! Через силу, через великую силу свезли хлеб с поля в Махновке.
— Причитаниями и молитвами ничего не сделаешь, пан воевода! Хватайся за саблю и обороняйся! Вот где наша сила! Я в этом уже давно убедился; бей хлопов и казаков! Вешай, руби, казни! Нагоняй страху, тогда и будешь пановать и добро наживать, а нет — будешь черствый хлеб жевать и святой водой запивать, — отозвался Иеремия с набитым полным ртом.
Уже на дворе вечерело. Драгуны попасли коней и отдохнули. Иеремия вскочил с ковра, спрятал нож в карман, велел завязать еду в мешки и крикнул жовнерам. Жовнеры вскочили на коней. Все это делалось поспешно, быстро, живо. Иеремия повел войско прямо на Махновку.