В большой церкви отправлялась служба Божья. Богомольцы сновали по огромному кладбищу; облепили толпой большие двери в церковь, словно пчелы леток улья в душный летний вечер. По длинным липовым и каштановым аллеям сновали или бегали бегом молодые послушники в черных лоснящихся кафтанах, в черных суконных остроконечных яломках. На кладбище между бабами и девушками вышагивали четыре ручных журавля, собирали кусочки хлеба, нарочно для них разбросанные богомольцами. Галецкая зашла на минуту в церковь, помолилась и быстро почимчикувала через кладбище, вышла через боковые ворота за стену, перешла узенький переулок и увидела широкое каменное крыльцо, в котором уже были отворены ворота в длинную галерею, куда богомольцы шли вниз в долину через ярок к самой церкви над Ближними Пещерами.
Богомольцы еще стояли в церкви на службе. Еще не пускали богомольцев в Пещеры. Возле самых ворот стояли две тележки. На одной тележке лежал на спине какой-то калека, без ног и с покалеченными руками, больше похожий на живой кусок тела, словно лежала живая колодка с головой, с черными бессмысленными мутными глазами и с таким ртом, что тот рот казался черной дырой в какой-то живой долбленке из толстой липы. По другую сторону ворот на тележке сидел мальчик, тоже без ног, с закорючеными руками без пальцев, сухой, как кость, обтянутая желтой кожицей.
Галецкая пришла заранее, стала в воротах с краешку возле самой отворенной половинки ворот и оперлась спиной о воротницу, как советовала ей старая Майбородиха.
"Вот и хорошо я сделала, что пришла заранее: по крайней мере заняла самое удобное место с краю", — подумала Галецкая.
Но вскоре откуда-то набралась несметная сила старцев и посыпалась в отворенные ворота. Служба в Лавре уже закончилась, и все старцы от Лаврской церкви разом двинулись и направились к Пещерам в галерею. Вскоре они обсели и обступили длиннющую галерею рядами по обе стороны. Широковатая галерея, с закругленным потолком, шириной в две сажени, словно спускалась вниз с пригорка ступенями, между которыми кое-где были широковатые площадки, а потом далеко внизу в долине закручивалась наискось маленьким поворотом и шла к самой церкви, где был вход в Ближние Пещеры. На ступенях и на площадках попримощувались двумя рядами почти сплошь старцы и старчихи, словно галки над окнами на колокольне. Каких только старцев, каких калек там не было! Тут стояли старые и молодые слепцы и слепчихи, потерявшие зрение с малых лет, с поводырями-детьми; стояли видроокие сельские деды и бабы, мещанки из Киева и других городов. Калеки повыставляли свои куксы, то есть руки и ноги без пальцев, словно куски красного мяса, облепленного красной сухой кожицей. Где-то внизу далеко, против закругленных сверху низких и широких окон, по одну сторону галереи лоснились лысые головы с лицами, будто покусанными и погрызенными, с черными дырами вместо ртов. На одной ступени торчал молодой мещанин с одной ободистой ногой, так закрученной, словно он вместо ноги подставил под себя половину обода и прикрыл его штаниной из какого-то тряпья и лохмотьев. Повсюду маячили деревяшки вместо одной ноги, маячили костыли под мышками. На одной ступени торчал уже немолодой мужчина с большой головой, но ростом не больше аршина, на детских ножках. Возле него торчал длиннолицый москаль без ушей, с отрубленными по колено обеими ногами, зашитыми в узкие кожаные штаны. Он опирался обеими подмышками на две коротенькие клюшки. Вся эта галерея сверху донизу, освещенная с одной стороны от Днепра, напоминала ад с людьми, искалеченными насмерть от всяких неслыханных страшных адских мук.
Галецкая стояла и только смотрела на тех калек, привезенных, может, за тридевять земель, таких калек, каких она отродясь не видела. Тут в ворота вошел уже немолодой старец, плечистый, высокий ростом, статный и немного тучный, с красным одутловатым лицом и с синим носом. На плечах у него болтались торбы. Глаза были красные, как у непросыпного пьяницы. Этот заводила горделиво зыркнул вылупленными серыми баньками на Галецкую и грянул на нее по-московски:
— Ты чего примостилась на моем месте? Пошла прочь, паскуда, вот туда дальше! Какая мудрая! Знает, где раки зимуют. Отступись себе прочь! Вон туда иди, между эту мужву!
Галецкая отступилась, сдвинулась немного дальше и стала на нижней ступени. Но вскоре снова подошел такой же прудивус с красными глазами, с седыми бакенбардами и красноватым носом, стал выше Галецкой и крикнул на нее.
— Ты, баба, чего тут примостилась сверху? Твое место вон там, между теми слепыми бабами и мугирями, где стоит вся эта калечь! Вот подлая! Присурганилась-таки сюда! Как толкну тебя в затылок, так рачки полезешь туда по ступеням вниз.
Это уже сходилась самая сильная голытьба, все пьяницы, из ленивых пьяниц-мещан и старых пройдисветов-москалей, даже из офицеров. Сходилась прошачья аристократия, которая занимала самые лакомые и удобные места в галерее возле Пещер и возле церквей у самых дверей, где перепадало больше шагов и бубликов.
Галецкая испугалась; ей почему-то показалось, что она снова попала в руки своей невестке или злой свекрови, или очутилась среди каких-то убийц и разбойников. Она отступила еще ниже на одну ступень: боялась, чтобы этот вытаращенный дедуган и вправду не телепнул ее кулаком по затылку.
Вскоре богомольцы полились, словно рекой, в галерею, направились к Пещерам. В длинной галерее старческий гомон и брань сразу утихли. Старцы с синими носами разом обеднели, посмирнели, посгорбились, посклоняли спины и головы и сразу словно уменьшились и ослабли. Все старцы будто замяукали и застонали жалобными голосами, прося милостыню. Руки и куксы попротягивались по длиннющим рядам. У некоторых старцев головы на скрученных шеях затряслись, аж затрепетали, словно в лихорадке. Кое-где из густого шепота и канюченья вырывался резкий диковатый крик какого-то немого калеки, у которого рот не закрывался то ли невольно, то ли нарочно. Где-то будто звенел в колокольчик высокий альт слепчихи. Помост на площадках и ступенях загудел, заторохтел и задрожал под ногами богомольцев, словно кто-то приыгрывал на огромном великанском бубне к писку и клекоту попрошаек.
Галецкая протянула и свою руку за милостыней и начала произносить обычные прошачьи слова. На ее ладонь густо посыпались шажки и копейки, а в торбу попадали бублики, окрайцы и ломти паляниц. В ее горсть сыпались шаги даже чаще, чем в руки попрошаек с красными рожами и синими носами.
— Бог прием! И спасибо, и простиби! Богу прийму! Бог прием! Пусть пойдет ваша милостынька на тот свет за упокой душечек ваших покойных рождеников, за ваших рожениц и ваших деточек. Бог прием! — благодарила бедная Галецкая, опустив глаза от стыда и глядя вниз.
Краснолицые попрошайки косо поглядывали на Галецкую и зыркали на нее злыми завистливыми глазами. Сельские богомольцы толпой промелькнули и исчезли в повороте галереи. Напоследок начали проходить в Пещеры богомольцы из приезжих панов и некоторые местные пани, чтобы войти в Пещеры позади всех сельских баб, когда уже станет меньше того сельского натиска, от которого аж свечи гасли и бабушки млели.
В ворота вошла какая-то богатая купчиха, уже немолодая женщина, в богатом уборе, в бархатном черном пальто. Она даже не взглянула на резвых крайних попрошаек: наверное, знала, что это за попрошайки и куда девают они выпрошенную милостыню.
— Не кинула нам и шага! И даже не глянула на меня, каторжная! — забубнил сердито один красномордый попрошайка соседу, что стоял рядом.
— А смотри, какое на ней бархатное убранство! Ах ты, неверная паскуда! Чтоб ты там на ступенях ногу сломала! — забубнил сосед.
— Смотри, как тянет по ступеням хвост шелковой юбки! Аж шелестит по доскам! Как заметает хвостом ступени! А нам милостыни не подала и даже, каторжная, не посмотрела на нас. Все этой подлой прошачке подают, — гомонил старый москаль.
— Подайте калеке за упокой душечек ваших умерших рождеников, за спасение их душ! — заканючил старый пьяница, сразу обеднев и скрючившись, словно актер на сцене, потому что увидел, что мимо него направляется какая-то зажиточная мещанка.
Галецкая слышала весь этот разговор и удивлялась, какие пожелания посылали вслед купчихам и паням эти дедуганы.
Снова в воротах появились три богатые пани и, зыркнув на здоровенных дедуганов, миновали их и подали милостыню Галецкой и слепцам, что стояли рядом с ней.
— И эти не ткнули ни шага! Вот подлые! Чтоб вас святая земля живьем поглотила! — ругались вслед паням злостные деды с досады.
— Хоть бы тебе гривну или хоть шажок кинули нам на ладонь! Не выканючим сегодня себе и на крючок горилки.
— Не доведется-таки сегодня напиться! Не подобреешь этими шажками! — отозвался другой попрошайка. — А все из-за этой вышкварки, что примостилась возле нас и все канючит, аж канает, словно ребенок гостинца у мамы. Пошла прочь отсюда, поганка! Чего ты стала здесь возле нас? Это нам принадлежат "кресла в первом ряду", а не таким мугирям, как ты! Прочь отсюда, вон туда "на галерку" к мужве! — крикнул дедуган, наверное, из панков, и замахнулся на Галецкую кулачищем.
Галецкая испугалась, отступила дальше вниз аж на площадку и стала возле одного еще совсем не старого слепца с закрытыми глазами.
"Стану возле слепца. Этот, может, не будет видеть меня, так и не будет цепляться", — подумала Галецкая.
Но только она примостилась, слепец почувствовал, что кто-то стал возле него, и сразу раскрыл глаза. Он был вовсе зрячий и только выдавал себя за слепого. То был гулящий чиновник: он собирал тогда деньги на театр. Ему захотелось пойти в оперу и послушать какого-то приезжего артиста.
— Ты, старая псяюха, чего тут примостилась! — забубнил он тихо и толкнул Галецкую кулаком под бок так, что у нее дух захватило.
Галецкая от испуга аж затряслась, молча сдвинулась еще дальше и скорее стала возле одного бледного старца с завязанными хусточкой ушами. У старца были ясносерые добрые глаза и очень приятное лицо. Он на вид был очень тихий и добрый, даже имел вид слабенького человека, даже будто немного глупого. Галецкую не пугал этот приятный старичок, и она поскорее сдвинулась и стала рядом с ним. По другую сторону возле нее стояла еще не старая старчиха, бледная, помарневшая, будто больная, с изможденным лицом,