Он не имел достаточного количества собственных вооружённых сил, оккупанты–союзники безжалостно грабили население. На Украине росло недовольство Скоропадским. Против него выступали все украинские социалистические партии. Бывшие деятели Центральной Рады организовали восстание крестьян против немецких и гетманских войск. Только в Звенигородском и Таращанском уездах Киевщины к вооружённому сопротивлению было привлечено шестьдесят тысяч человек. Они нанесли немецким войскам значительные потери.
В Киеве Симон Петлюра и Владимир Винниченко создали центр восстания против гетмана — Украинский национальный союз во главе с А. Никовским. Позднее его возглавит Винниченко, а Петлюра станет во главе Всеукраинского союза земств, который также организовывал восстание против Скоропадского. Гетманскому правительству было известно, что лидеры бывшей Центральной Рады готовят восстание. Чтобы избежать братоубийственной бойни, Скоропадский делает шаги к примирению с социалистами, введя представителей их партий в состав своего правительства. Некоторые деятели Центральной Рады идут на переговоры, но, как позже писал Винниченко, лишь затем, чтобы усыпить бдительность гетмана и эффективнее действовать против него.
Одновременно представители Украинского национального союза, готовившие свержение гетмана, начали переговоры с делегацией большевистской России, в частности с Д. Мануильским. Оставаясь в Киеве, Мануильский наладил конспиративные связи с центром восстания против гетмана.
Скоропадский предпринимает ещё одну отчаянную попытку — арестовывает Винниченко и Петлюру, но вскоре освобождает их. Очевидно, осознав шаткость своего положения, он объявляет так называемую федеративную ноту, в которой заявляет о том, что в будущем Украина войдёт в федеративный союз с Россией, чего добивались украинские социалисты. Планируя создать коалиционное правительство, гетман стремился спасти ситуацию. Но даже те движения, которые его поддерживали, были возмущены такой позицией. А в это время в Германии вспыхнула революция. Армия деморализуется. Немецкие солдаты, уставшие от лет мировой войны, оставляют оружие и едут домой… Оказавшись в изоляции, Скоропадский 14 ноября 1918 г. отрекается от власти и передаёт её своему правительству, а сам с помощью немцев выезжает за границу.
Передача власти правительству, а не отдельному лицу, была обусловлена законом, ведь ещё 1 августа 1918 г. Совет министров гетманского правительства утвердил закон о верховном управлении государством на случай отсутствия гетмана. Однако заговорщики из Украинского национального союза 14 ноября 1918 г. образовали так называемую Директорию УНР и, опираясь на отряды Сечевых стрельцов во главе с Евгением Коновальцем, которые перешли на их сторону, а также на другие вооружённые формирования, начали наступление на Киев. Договорившись с немцами о нейтралитете, войска Директории вошли в Киев, где было провозглашено восстановление Украинской Народной Республики. Таким образом, новая Гетманщина просуществовала всего семь с половиной месяцев.
Наибольшей ошибкой Скоропадского была попытка восстановить старый дореволюционный порядок. Именно из-за этого крестьянство — самая многочисленная прослойка украинского населения — не стало опорой его власти. Оппозиция гетману со стороны социалистических партий, их мятежи лишили его поддержки среди других слоёв общества. Поэтому он был вынужден опираться то на немцев, то на неукраинские военные формирования. В целом можно сказать, что правительство Скоропадского висело в воздухе, не поддержанное ни украинскими партиями, ни крестьянством. Это и привело к его скоротечному существованию.
Не последнюю роль в свержении гетманата Скоропадского сыграли многочисленные монархические и шовинистические российские группы и организации, усилившие своё влияние среди мещанства, интеллигенции, военных, чиновников и других слоёв населения Киева и украинских городов. Значительное их количество появилось в Украине после большевистского переворота в Петрограде и Москве. Они стремились использовать Украину как плацдарм для объединения всех антибольшевистских сил. Об этих их украинофобских настроениях ярко свидетельствует пьеса М. Булгакова "Дни Турбиных". Они совпадали с антигетманским настроением и всей российской демократии, которая боялась сепаратизма Украины, считая его посягательством на "єдіную і нєдєлімую" Россию.
Об этой сложной и непредсказуемой ситуации отметил российский казачий генерал Черячукин, который в то время посетил Украину. Он обратил внимание на то, что и крайне правые, и крайне левые российские партии боялись отделения Украины, а потому "с непонятным упрямством хоть и ценой продажи Украины большевикам,— с лозунгом: чем хуже, тем лучше, лишь бы не существовала самостоятельная Украина,— вели наступление на гетмана".
Итак, в этих условиях украинская демократия, создав свою новую высшую государственную структуру — Директорию, сумела перехватить власть, падавшую из рук гетмана Павла Скоропадского. Она обратилась к населению с воззванием и объявила гетмана "вне закона". Директоры договорились о нейтралитете немецкого командования и направили свои войска на Киев.
Начался третий этап украинской революции — эпоха Директории, эпоха второй Украинской Народной Республики.
Директория и ЗУНР
В первом же столкновении с военным отрядом гетмана Скоропадского у села Мотовиловки, под Киевом, Директория разбила гетманцев. Вскоре отряды Сечевых стрельцов Евгения Коновальца и другие формирования Директории были под Киевом.
14 декабря гетман отрёкся от власти. И сразу же войска Директории вступили в Киев.
В состав Директории входили три директора — В. Винниченко, С. Петлюра и Ф. Швец. Через некоторое время они кооптировали ещё двух помощников — П. Андриевского и А. Макаренко. Главой Директории стал Винниченко. Писатель, социал–демократ, он играл основную роль в правительстве, но недолго. Как позже напишет в своих мемуарах генерал Михаил Капустяк, Винниченко "склонялся всё больше и больше к коммунистическим идеям. Под давлением Антанты откололся от Директории, а далее отправился на Запад, чтобы в прохладе уютного кабинета следить за горячими событиями в Украине и остро, зло, талантливо их критиковать…"
Директория издала ряд указов. Первым из них был Закон об отмене частной собственности на землю, который вызвал критику и справа, и слева.
Директория и её правительство призывали крестьянство и рабочий класс к пониманию их политики и к трудовой деятельности. Очередным законом на 22 января 1919 г. назначалось первое собрание Трудового конгресса в Киеве. На Трудовой конгресс должно было быть избрано 593 делегата от крестьян, рабочих, трудовой интеллигенции, восточно–, а также западноукраинских земель. Этим самым ставилась цель стабилизировать власть в Украинском государстве.
Интересно, что ещё во время свержения гетманского правительства в Киеве, в России по решению ЦК РКП(б) и Совнаркома России от 17 ноября 1918 г. формируется группа войск Курского направления для "освобождения" Украины. Эта большевистская армия численностью в семьдесят пять тысяч воинов начала в начале января 1918 г. наступление на Украину двумя путями: через Сумы — Харьков и через Гомель — Чернигов — Киев. К этому времени уже вся территория Украины была подвластна правительству Директории.
Внутри самой Директории, как и ранее внутри Генерального секретариата Центральной Рады, происходили постоянные споры. Они велись между представителями социалистических и других партий. Тема была одна: каким путём идти Украине? Социалистическим, провозгласив советы, или отстаивать независимую, самостоятельную Украину?
В. Винниченко и В. Чеховский, который позже возглавил правительство Директории, выступали за соглашение с большевиками. С ними соглашались Грушевский, Шаповал, Любинский и другие украинские социалисты. Другая группировка в Директории во главе с Петлюрой считала, что надо договориться с Антантой или придерживаться нейтралитета. Некоторые колебались, даже Винниченко. Так, советник австрийского посольства в своём отчёте своему правительству 23 декабря 1918 г. сообщал, что ему удалось наладить отношения с Директорией и даже обменяться визитами с Винниченко. По его мнению, Директория решила взять левый курс, чтобы с большим успехом отражать натиск большевиков. Немедленно будет проведена земельная реформа. Большие земельные имения отдадут народу без возмещения. Поэтому Директория хочет вступить в дружественные отношения с советской Россией.
Об этом писал впоследствии Дмитрий Донцов, который был очевидцем тех событий. Он отмечал, что Директория тогда пошла влево, повсюду начали освобождать с должностей тех, кто не социалист, что руководители Директории подражают большевизму. Это было вызвано также, как он считал, страхом перед красным террором со стороны большевистских войск, наступавших на Украину с востока. Поэтому политики Директории и провозгласили 8 января 1919 г. Закон об отмене частной собственности на землю. Но крестьянский надел не должен был превышать пятнадцати десятин. Такое решение вызвало оппозицию и восстание хлеборобов во главе с атаманом Григорьевым на Херсонщине и атаманом Зелёным–Данченко на Киевщине. Против этого закона выступил и полковник Болбочан со своим Запорожским корпусом на Левобережной Украине.
Тем временем в Киеве собираются представители социалистических партий. Чеховский предлагает установить в Украине советскую систему управления. На территорию Украинского государства с северо–востока уже вошли большевистские войска. Чтобы придать этой новой агрессии какое–то юридическое оправдание, 28 ноября 1918 г. большевики на российской территории сформировали так называемое Временное рабоче–крестьянское правительство советской Украины. Заметим: правительство Директории было сформировано 14 ноября, а Временное — на 14 дней позже.
Марионеточное Временное рабоче–крестьянское правительство провозгласило своей целью восстановление советской власти в Украине. Фактически оно прикрывало собой уже вторую открытую агрессию большевистских войск на украинскую территорию. Что это была открытая агрессия против Украины, лидеры большевистской России абсолютно не скрывали.
По этому поводу Ленин объяснял в одном из своих писем к командующему Красной Армией И. Вацетису, что создание такого марионеточного правительства способствует продвижению большевистских войск, иначе, пишет он, "наши войска были бы поставлены в оккупированных областях в невозможное положение…" Это привело к тому, что в феврале 1919 г.