Беспомощность была полной.
В этих условиях 25 марта 1918 г. в Лубнах по инициативе В. Липинского состоялся съезд крестьян–хлеборобов. На нём была создана партия хлеборобов–демократов, которые громко заявили, что осуждают аграрную политику Центральной Рады и её радикальный закон, которым она очень гордилась. Эта партия заявила о том, что добивается передачи земли в аренду крестьянам и требует ввести в состав Центральной Рады своих представителей.
Но Центральная Рада не обратила на это внимания. Тем временем представитель немецкого командования фельдмаршал Айхгорн взял власть в свои руки: приказал засевать поля, запретил расхищение имущества под страхом смертной казни, ввёл полевые суды, разоружил дивизию синежупанников — формирование Центральной Рады. Немецкое командование усиленно прибирало к своим рукам управление в Украине — оно арестовало министра иностранных дел Любинского. В Центральной Раде продолжались конфликты и кризисы.
29 апреля 1918 г. проходило историческое заседание Центральной Рады, которое утвердило демократический проект конституции и избрало первым президентом Украины Михаила Грушевского. Но в тот же самый день произошло ещё одно переломное в судьбе Украины событие: в Киеве заседал конгресс хлеборобов, на котором было представлено 8 тыс. крестьян, множество помещиков, представителей банкового капитала. Они требовали установить в Украине прочную власть. На этом съезде был единогласно избран гетманом Украины Павел Скоропадский. Это был бывший генерал царской армии, который с первых дней украинской революции перешёл на сторону украинцев, создавал украинизированные военные части, заботился о военной силе Украины.
Но деятели Центральной Рады относились к нему предвзято, потому что он был по происхождению не из пролетариев, а из древнего рода казачьей старшины. Конечно же, он не был и социалистом. В нём видели будущего Бонапарта, а потому держали подальше от власти. Не получив признания от Центральной Рады, Скоропадский создаёт новую партию "Украинская народная громада".
Она устанавливает сотрудничество с Украинской демократически–хлеборобской партией, а также с "Союзом земельных собственников".
При очередном обострении политической ситуации, с которой Центральная Рада не смогла справиться, деятель такого плана оказался самым эффективным претендентом на верховную власть с "твёрдой рукой". Кстати, представители австро–венгерских и немецких войск также требовали действенной власти и "исправного исполнительного аппарата", который бы обеспечивал выполнение соглашения о вывозе в их страны промышленного сырья и продовольствия из Украины. Поэтому они также поддержали избрание гетманом генерала Павла Скоропадского.
После всего был торжественно отслужен молебен, проведено миропомазание в соборе Святой Софии.
Надо сказать, что Павел Скоропадский пользовался авторитетом и среди крестьян, которые стихийно создавали отряды самообороны — отряды вольного казачества. Ещё в октябре 1917 г. Павел Скоропадский на съезде вольного казачества в Чигирине был избран почётным атаманом. В народе не угасала память об украинских гетманах и атаманах, так что во время кризиса Центральной Рады был возрождён институт гетманата. Члены Центральной Рады были арестованы и отправлены в Белую Церковь. Завершился первый период Украинской Народной Республики.
Начинается новый период в истории украинской революции. Вместо власти социалистической демократии, которую олицетворяла Центральная Рада, с избранием гетмана устанавливается монархическое правление. С точки зрения формального мышления это был общественный регресс, ведь парламентская демократия, да ещё приправленная идеологией социализма, считается более прогрессивным типом государственного управления. Но это лишь с точки зрения формального мышления. Если же учесть, что украинское общество не смогло завершить своего естественного политического созревания, начавшегося с XVII в. во времена Б. Хмельницкого и прерванного в XVIII в., и если принять во внимание, что этот процесс уже тогда был направлен на формирование монархического управления в виде гетманата, а также то, что почти все народы Европы прошли стадию монархизма в своём историческом развитии, то можно прийти к совершенно неожиданному выводу: так называемый монархический переворот 1918 г. был рецидивом естественным, он вытянул из недр истории ту утраченную нить политического развития украинского общества, которая была искусственно оборвана российским самодержавием. То есть народ в своей глубинной исторической памяти хранил воспоминание о своём казачьем государстве и о своих гетманах, хотя в новейшие времена это звучало уже по–старосветски. Но тот народ не воспринимал и не понимал ни парламентаризма, ни социализма, к которым был просто политически не готов.
Личная власть гетмана Скоропадского оказалась на фоне австро–немецкой оккупации лишь номинальной. Его правительство полностью контролировалось иностранными войсками и так же, как и Центральная Рада, не имело самостоятельного значения.
Фигура гетмана Скоропадского была весьма интересной. Из документов и свидетельств современников следует, что это была неординарная личность в истории украинской революции.
По происхождению он был из рода гетмана Ивана Скоропадского. Его род, хоть и был полностью обрусевшим имперским образованием, сохранял в своей памяти традиции старой украинской казачьей шляхты. Сам Павел Скоропадский воспитывался в недрах российской системы образования, был представителем высшего офицерства России и сумел дослужиться до генеральского чина. В его семье не забывали и украинский язык, и обычаи. А когда он был избран гетманом, активно занялся изучением родного и подзабытого языка. И как государственный деятель, он всегда общался даже с иностранными представителями только на украинском языке. Его современники свидетельствовали, что он был человеком скромным, благожелательным к людям. Но в трудные моменты жизни ему не хватало решительности и последовательности. Он с удовольствием носил казачью одежду белого цвета, в своей резиденции имел частную часовню, где вместе с семьёй и министрами участвовал в богослужениях. Тщательно исполнял все христианские обряды. Поэтому австрийские дипломаты считали, что гетман Павел тайно желал установить монархическое правление своего рода.
Один из руководителей отрядов Сечевых стрельцов в Киеве Евгений Коновалец в своих воспоминаниях пишет: "На основании моих наблюдений я пришёл к выводу, что Павел Скоропадский — это человек честный, но очень слабовольный, украинскому народу и его делам очень и очень далёкий. Видно было, что гетман усердно учит украинский язык, ведь от времени моего первого разговора с ним до следующего он сделал большой прогресс. Почти в каждом разговоре со мной он подчёркивал, что руководствуется лишь добром для Украины и сетовал, что украинцы не хотят его поддерживать. Но одновременно окружал себя людьми крайне враждебными ко всему украинскому и почти слепо слушал их советы и указания".
Интересное свидетельство другого современника — это был генерал Врангель. Гетман Павел Скоропадский был знаком с ним ещё по службе в царской армии. Во время его пребывания в Киеве гетман Павел хотел завербовать Врангеля на службу в свою армию. Врангель говорит, что Скоропадский горячо доказывал ему, что Украина имеет все основания для создания самостоятельного и независимого государства, что стремление к независимости давно жило в памяти украинского народа, а в последние годы ещё усилилось. И гетман убеждал генерала, чтобы тот помогал Украинскому государству.
Кстати, существует немало свидетельств о том, что гетман всей душой желал восстановить сильное Украинское государство. Но почти все существовавшие украинские партии отказались сотрудничать со Скоропадским, участвовать в его правительстве. Поэтому, вероятно, Е. Коновалец и говорил, что Скоропадский окружал себя людьми враждебными, порой даже неукраинцами и, конечно же, не из социалистов.
И действительно, в своей внутренней политике Скоропадский не шёл путём социалистической Центральной Рады. Он отменил закон о ликвидации частной собственности — вновь восстановил частную собственность на землю, фабрики, заводы. Его правительство действовало в чрезвычайно сложных условиях: в Украине распространялось антигерманское движение, аграрное движение, выступали против него социалистические партии, сыпались многочисленные протесты, заявления и т. д.
В то же время правительство Скоропадского сумело кое–что сделать для развития украинской государственности. В частности, значительные усилия его были направлены на формирование войска. Гетман восстанавливал отряды вольного казачества, сформировал особый корпус из российских офицеров, который подчинялся только ему, и вывел этот корпус на границу с Россией — расположил между Путивлем и Сумами. Гетманское правительство добилось согласия немецкого правительства на то, чтобы Украине был возвращён черноморский флот, который немцы захватили в годы Первой мировой войны. Правда, тогда большевистская Россия сделала всё, чтобы выманить все эти корабли в свои территориальные воды и потопить их, чтобы они не достались Украине, но некоторая их часть всё же Украине осталась.
Правительство гетмана Скоропадского добилось восстановления железнодорожного движения, ведь в Украине прокатился двухмесячный забастовка железнодорожников, организованная нелегальными большевистскими организациями, поддержанными большевистской Россией. Эта забастовка парализовала экономическую жизнь Украины.
Кроме того, был создан бюджет Украины и введена украинская валюта — гривна, обеспеченная природными ресурсами Украины, главным образом сахаром.
Заметных сдвигов добилось правительство и в сфере культурного строительства. Вместо дерусификации учебных заведений, или, как по–нынешнему, украинизации, в Украине начали создаваться украинские начальные и средние школы. Это было эффективнее, чем переделывать старые русские школы и гимназии. В Киеве 6 октября 1918 г. открылся первый государственный украинский университет, а 22 октября того же года — второй украинский университет в Каменце–Подольском. В Полтаве начал действовать историко–филологический факультет. В Киеве 24 ноября 1918 г. открылась Украинская академия наук, которую возглавил профессор В. Вернадский. Основываются Украинская национальная библиотека, Национальная галерея искусств, Украинский исторический музей, Национальный оперный театр, Государственная хоровая капелла под руководством А. Кошица, Государственный симфонический оркестр и др.
Однако контролируемое немецкими властями гетманское правительство продолжало находиться в довольно шатком положении.