Подавать известия ежедневно! Ради Бога!"
Тем временем войска Антонова–Овсиенко планомерно отрезали от Центральной Рады Левобережную Украину. Защищать Киев было некому. В Центральной Раде происходили острые столкновения и конфликты, социалисты–революционеры хотели, как они сами заявляли, взорвать изнутри, развалить саму Центральную Раду. Винниченко, игравший ведущую роль в украинском правительстве, предлагал арестовать всех генеральных секретарей вместе с собой и провозгласить власть Советов — власть рабочих и солдатских депутатов. В конце концов он отказался от управления в Совете министров и подал в отставку. Симон Петлюра отправился на фронт.
Иностранные же государства, которые имели в Киеве свои представительства — Англия, Франция, Италия, Япония, Румыния, Сербия, Чехословакия — лишь наблюдали за бессилием Центральной Рады и не считали её правительство серьёзным.
А в это время в Бресте проходили переговоры стран Четверного блока с российским большевистским правительством. Ещё в декабре 1917 г. туда прибыла и делегация Украинской Народной Республики. Отправляя её туда, Глава Центральной Рады Грушевский дал задание молодым дипломатам во что бы то ни стало добиваться включения в состав Украины территорий, издавна заселённых украинским населением Восточной Галиции, Буковины, Холмщины, Закарпатья. Но Австро–Венгрия и Германия на это не шли, затягивали переговоры. Глава делегации большевистской России Троцкий настаивал на том, чтобы эти государства не признавали делегацию УНР. После провозглашения советской власти в Харькове Троцкий вызвал в Брест пророссийскую делегацию от харьковского правительства. Так что ни Австрия, ни Германия не откликались на заявления делегации УНР относительно большевистской агрессии. Давала о себе знать историческая пропасть, отделявшая недавнюю колониальную провинцию под названием Украина от её самостоятельного государственного существования. Европа знала как государство только Россию и только с ней считалась.
А наступление большевистских войск отрезало от правительства УНР всё новые и новые территории.
С 22 по 25 января Центральная Рада проводила непрерывные заседания. Стоял вопрос о самом существовании Украинского государства. Тут и выяснилось, что Центральная Рада, провозгласив в своё время федеративную связь Украины с Россией в Третьем универсале, накинула сама на себя петлю безысходности. Ведь если бы Австрия или Германия и согласились помочь УНР в борьбе против наступления российских войск, то они оказались бы снова в состоянии войны с Россией, поскольку автономность Украины предполагала её вхождение в состав России. Поэтому австро–немецкая дипломатия на новые обращения украинских дипломатов о помощи УНР в борьбе против большевистской агрессии поставила условие, что они могут оказать помощь Украине лишь тогда, когда это будет независимое в юридическом смысле государство. В Центральной Раде бурно обсуждался вопрос о независимости.
Наконец 22 января 1918 г. Центральная Рада принимает исторический Четвёртый универсал. Он начинается очень поэтично и торжественно: "Народ Украины! Твоей силой, волей, словом встала на земле украинской свободная Народная республика".
Но тут же оговаривалось, что эту волю должны утвердить ещё Украинские Учредительные собрания, именно они должны решить вопрос и о федеративной связи Украины с Россией. Так что и в этом универсале украинские политические лидеры не смогли избавиться от старого стереотипа политического мышления, выработанного и утверждённого веками привязанности украинцев к российскому государственному колесу.
Центральная Рада в последние дни января 1918 года продолжала бесконечные заседания и лихорадочно вырабатывала законы, которые должны были поднять украинский народ на борьбу за своё государство.
31 января был объявлен действительно радикальный закон о земле. Пытаясь нейтрализовать большевистскую агитацию, которая основывалась на лозунгах передачи всей земли крестьянам, Центральная Рада объявила, что она передаёт землю тем, кто её обрабатывает.
Но это уже было несвоевременно. Новая попытка деятелей правительства УНР найти с большевиками компромисс закончилась провалом — те не шли на переговоры, их войска захватывали всё новые и новые населённые пункты.
Грохот орудий с–за Днепра возвещал об их приближении к столице Украины. На заводе "Арсенал", где работали преимущественно русские рабочие, большевики подняли восстание, сковав военные отряды, имевшиеся у Центральной Рады. Восстание началось в ночь с 15 на 16 января. Им непосредственно руководил киевский городской комитет РСДРП(б), который направил в Харьков своего представителя Д. Иткінда для согласования действий с наступавшими войсками. Для помощи в организации этого восстания из Харькова был послан член Центрального исполнительного комитета О. Горвиц. Он непосредственно возглавил восстание на "Арсенале".
Киев обороняли отряды крестьян из вольного казачества во главе с М. Руденко, два куреня гайдамацкого коша в 300 человек под командованием С. Петлюры и сотня Сечевых стрельцов сотника Р. Сушка, сформированных из военнопленных галичан, входивших в состав австрийских войск и попавших в плен во время Первой мировой войны.
Население же Киева было дезориентировано большевистскими агитаторами и молчало. Ведь большевики умело готовили и использовали своих агитаторов, не жалели на это средств, потому что в те годы и вправду слово стало оружием в прямом смысле. В те дни в Киеве было немало отрядов уже освобождённых украинской властью военнопленных из чехов (до 50 тыс.), румын, бельгийцев, поляков. Но все они объявили нейтралитет. Не замечали украинцев, барахтающихся в сетях уникальной по содержанию демагогической войны.
В час смертельной опасности для Украинской республики на её защиту встала киевская молодёжь. На фронт был отправлен отряд студентов–добровольцев из Киевского университета, академии Святого Кирилла и Мефодия, гимназий. На станцию Круты, открывавшую красным интервентам путь на Киев, прибыл 27 октября 1918 г. молодёжный отряд, прошедший лишь семидневную подготовку по военной науке. Во время боя под Крутами весь этот отряд — до 300 юношей — погиб. Вспоминая этот бой, очевидец писал позже: "Пять часов безостановочно студенческий курень сдерживал красные лавы, сам находясь под градом пуль и гранат… Московские штыки безжалостно кололи груди юношей, разбивали их головы прикладами ружей, добивали раненых. Бой закончился. Ни одного пленного враг не взял". Крутянский подвиг киевской молодёжи на долгие годы стал символом героической борьбы украинцев за своё независимое государство. Но этот героизм не остановил надолго интервентов. Выигранных нескольких дней хватило лишь на то, чтобы украинские дипломаты в Бресте заключили с Австро–Венгрией и Германией договор о помощи. Центральная Рада оставила Киев.
9 февраля 1918 г. в Киев вошли красногвардейские отряды Муравьёва и красного казачества В. Примакова, сформированного из рабочих Харькова и Донбасса. В Киеве, как прежде в Полтаве и в других городах Украины, начался кровавый террор. В Полтаве, например, в первый день оккупации было уничтожено 5 тыс. так называемых врагов революции, то есть в основном украинской интеллигенции. В Киеве была устроена резня, какой (по словам известного историка Д. Дорошенко) древний град не видел со времён Андрея Боголюбского. Это, наконец, протрезвило многих представителей украинских социалистических партий, тянувших руку за советы.
11 февраля 1918 г. в Киеве большевики провозгласили свою советскую власть во главе с харьковским большевистским правительством — Народным секретариатом. В него входили известные большевистские деятели — Е. Бош, В. Аусем, Ю. Коцюбинский (сын выдающегося писателя Михаила Коцюбинского), В. Затонский и др.
Оккупация.
Гетман Павел Скоропадский
Положение Центральной Рады было драматическим. Но её спасла делегация молодых дипломатов, находившаяся в Бресте. 9 февраля 1918 г. эта делегация заключила соглашение, по которому страны Четверного союза — Австро–Венгрия и Германия, в первую очередь, опираясь на юридический акт провозглашения Четвёртым универсалом независимости Украины, оказывали помощь Украинской республике в борьбе с большевистской агрессией.
Сразу в Украину была послана 450–тысячная австро–немецкая армия, которая вместе с украинскими формированиями должна была остановить наступление большевиков. И действительно, это наступление было остановлено. Большевистские войска отступали на восток, часто оставляя населённые пункты без боя.
2 марта 1918 г. Центральная Рада вернулась в Киев. Неожиданная оккупация Украины австро–венгерскими и немецкими войсками потрясла украинское общество. Возникло большое недовольство среди многочисленных социалистических партий, групп и объединений. Оккупация вызвала недовольство и в среде украинского крестьянства.
Недовольство ещё больше возросло, когда стало известно, что за эту помощь Центральная Рада должна выплатить Австро–Венгрии и Германии большие продовольственные и материальные налоги — хлеб, мясо, уголь и т. п. Это было обременительным для разорённого общества. Но забылось, что бесплатной помощи никто никогда и никому не оказывал.
Ясно, что Центральная Рада, которая и раньше почти не имела связей с провинцией, не могла выполнить своих продовольственных обязательств перед союзниками, которые в результате многолетней войны очень нуждались в продовольствии. Из-за голода, возникшего в годы Первой мировой войны в Германии, дети, например, часто рождались мёртвыми. Поэтому австро–венгерские и немецкие военные части сами начали реквизировать продукты питания и отправлять их в свои государства. Это вызвало страшное возмущение среди крестьян.
Усилились конфликты с оккупационными войсками; также участились столкновения крестьян с помещиками, которые возвращались в свои имения и стали при поддержке оккупационных военных частей возвращать свою землю, уже поделенную крестьянами.
Хаос и беспорядки, отсутствие какого–либо управления со стороны Центральной Рады привели к общему недовольству. Кроме того, по Украине прокатилась стихия атаманщины, что также не способствовало стабильности жизни. Разрушались железные дороги, железнодорожные мосты, заводы, уничтожались паровозы, не было топлива. Отступая из Украины, российские большевики также вывезли значительные материальные богатства, в частности музейные ценности и произведения искусства, денежные запасы банков, ценные церковные вещи и т. п. Центральная Рада не могла добиться перелома в свою пользу.