Институтка Страница 5

— Чего нам уж так тревожиться? Разве над нами нет Господа милосердного?

Парень молчит; а куда я ни гляну — всё на него взглядом падаю.

XXX

Поужинав, перекрестившись, бегу назад в дом, а за мной:

— Доброй ночи, девушка!

— И вам доброй ночи! — ответила и юркнула в сени. Зашла в девичью — сердце стучит, как сумасшедшее!.. Думаю, думаю… вдруг он в меня глазами вгляделся!.. И паня мне тоже на ум идёт: едва во двор ступила — всех огорчила… А этот парень чего цепляется?.. Хоть бы его! Хороший же какой!.. Луна стоит против меня, полная...

Ой, месяц, светик ясный,
Не свети ты никому!..

Песня трогает душу… Сама не знаю, чего хочу: то ли чтобы он снова под окном отозвался, то ли чтобы не приходил вовсе…

XXXI

Прошёл день, неделя, месяц — и полгода утекло, как вода. Кажется, в хуторе тихо и мирно; цветёт хутор, зеленеет. Но глянул бы кто внутрь — что там творилось, что происходило! Люди вставали и ложились со слезами, с проклятиями. Всех согнула под себя молодая паня, всем придумала тяжёлую работу, всем нашла жгучее зло. Калеки, несчастные, малые дети — и тем не давала гулять. Дети метали сад, пасли индюков; калеки сидели на огороде, отпугивали воробьёв и прочих птиц, — и всё это паня умела приправить упрёками да высокомерием так, что любое дело казалось каторгой. Будто сто глаз у неё — всё видит, везде снуёт, как ящерица, и бог её знает, что в ней такое: только глянет — будто руку тебе к сердцу приложит и сдавит.

А паны-соседи нашу панию хвалят-перехваливают: вот это хозяйка! Вот это умная! Пусть и молоденькая, — всем бы у неё поучиться!

Сначала люди на пана надеялись, но вскоре и мысль ту оставили. Он был добрый душой и милосердный, но слабый совсем — ни на что не годный. Пробовал жену уговаривать — да не такая она. Потом и бояться стал хоть намекнуть на что — будто ничего не видит, не слышит. Ни воли, ни силы. Сказано: добрый пан — не бьёт, не ругает, но и не заботится. Как начнёт паня в обморок падать да стенать, да вопить — он ей руки, ноги целует, сам плачет и людей бронит: «А чтоб вас! Да чтобы вы!.. Уморят мне друга!..»

— Ничего с него не будет, — говорит Назар. — Я с самого начала понял, что слабак — ещё тогда, как он Устину обедом накормил… Если бы мне такая жена попалась — я б её в муравейник засадил, пусть бы попыхтела!

И хохочет на всю хату. Таков уж Назар: всё у него в шутку. Хоть на огне его пеки — будет шутить.

А Катря сколько слёз пролила — не пересчитать. Возьмёт ребёнка на руки и плачет-плачет… А потом и в голос зарыдает.

И Прокоп сильно загрустил. Всё в своих думах и со мной уже не шутит.

— Что это вы такие мрачные? — говорю ему однажды (это было вечером, в сумерках). — Почему такой невесёлый?

А он — за руку меня, прижал и поцеловал. Не успела опомниться — а его уже нет.

XXXII

Люди повяли, исхудали; одна бабушка осталась величественная, как была. Как ни бранится, как ни кричит на неё паня — бабушка не пугается, не суетится: идёт тихо, говорит спокойно, глядит ясными глазами. И сам не заметишь, как прижмёшься к ней и заплачешь — будто дитя к родной матери.

— Не плачь, дитя моё, не плачь! — скажет бабушка тихо, ласково. — Пусть злые плачут, а ты перетерпи всё, вынеси беду!.. Неужто и пережить нельзя?

Господи! Как же было грустно и тяжко! Ни смеха не слышно, ни людского голоса. В двор — ни живая душа, разве по делу, и то оглядывается испуганно, спешит — будто из чащи от зверя лютого спасается.

Задержалась как-то за ужином, бегу скорее. «Почему даже Прокоп не пришёл поужинать!» — думаю. А он — вот он, прямо передо мной! Остановил и обойти не даёт.

— Устина, скажи мне правду: ты меня любишь? Убежала бы я, да ноги не держат. Стою, горю… Он тогда за руку… Обнял, прижал, и всё спрашивает: «Любишь ли?» Такой чудной!..

Посидели, поговорили, полюбили друг друга — всё горе забылось. Душа весела, и мир любим, и всё в мире красивое, радостное!.. Даже паня заметила: «Что это с тобой? — говорит. — Чего ты так раскраснелась, будто побили? Или, может, что украла?!»

XXXIII

Боже мой милый! Как я ждала того защитного, тёмного вечера!.. Скажет паня идти ужинать — Прокоп меня поджидает. Переймёт, постоим вдвоём, попечалимся… А днём, хоть и встретимся — только взглянемся, ни словечка, и разойдёмся.

— К злой-то любви вы привязались! — говорит Катря.

— Умна, как бес, моя милая! — смеётся Назар. — Вот бы ты теперь заново меня полюбила, так бы и лапки вылизывала!

— Любовь у меня в уме… Они и вдвоём душу сушат, как подумаю…

— Чего это вы девушку пугаете и тревожите? — отзывается бабушка. — Раз уж полюбила, пусть любит: это судьба её такая.

XXXIV

А паня чем дальше — тем злее, всё яростнее: чуть опоздаю — «Где была?!», да ещё на самом панском пороге пристанет.

Сначала я плакала от горя, а потом и привыкла, стала равнодушна ко всякому стыду. Сказано: встань, беда, да и не ложись!.. Пока ругается, оскорбляет — слёзы катятся, но наплачусь, умоюсь — и опять весёлая, шучу, балуюсь!.. И коса у меня меленько заплетена, и рубашка белая — никому не хвастаюсь. Что с того? Только опять своё горе вспомнят!.. А Прокоп ходит как ночь тёмная, и ни есть, ни пить, ни разговаривать не хочет.

Господи милый! Своё горе, чужое горе — не знаешь, за что браться. У Катрі ребёнок заболел: а тут и обед панам свари, и ужин свари, и огород вскопай, засевай, — а паня кричит: «Ничего не делаешь, лентяйка! Напрасно хлеб мой ешь! Я тебя научу работать!»

Всю ночь Катря не спит у ребёнка. Утром, перекрестившись, — на работу. Бабушка тем временем за малым приглядывает, Катю утешает; то дитя вынесет, то сама подойдёт: «Затих малыш!» или «Спит малыш!» И так всё помогает, как благодать божья — без устали, неустанно.

— Почему вы, Катя, так без отдыха работаете? — спрашиваю.

— Буду работать, пока сил хватит. (А глаза у неё горят, впали.) Может, угожу, может, сжалится!

Но не угодила и не сжалилась. Работала, не спала — пока не сморил её бесчувственный сон у колыбели. Проснулась — к ребёнку, а ребёнок уже на Божьем пути. Только глянула на него бедная мать, только прижала к сердцу — и он умер.

И убивалась же Катя, и страдала, и радовалась:

— Пусть моё дитя, моё любимое-драгоценное, будет ангелочком Божьим, — не узнает беды моё родненькое! — А потом и зарыдает: — А кто теперь ко мне рученьки протянет? Кто меня в жизни утешит?.. Дитя моё! Оставила ты меня, моя доченька!

Назар — вроде бы и ничего, утешает свою Катю, успокаивает её молодостью, а сам голос уж мягче стал — тайно грустит.

После той скорби совсем зачахла, ослабла Катя. Уже не то что работать — ходить по свету не могла. А паня всё равно:

— Почему не работаешь? Я тебе вот так! Я тебе вот эдак!

— Теперь я вас не боюсь! — ответила Катя. — Хоть живьём ешьте меня! — Уж показала ей себя Катря…

— Прокоп! — говорю. — Что с нами теперь будет?

— Устина, сердце! Ты мне руки связала!..

XXXV

Прогнала паня Катю с двора на барщину: не пощадила даже мужа её, кучера.

Пан, тайком от пані, дал ей рубль, но Катя не взяла; он положил ей на плечо — она сбросила, как жабу, эти деньги. Упал тот рубль на грязь — и лежит там, аж почернел; никто не тронул. Потом сама паня, гуляя по двору, увидела и подняла.

— Ты, значит, деньги сеешь? — говорит пану. — Ой, боже мой, боже мой!

Пан ничего не ответил, только сильно покраснел.

А Катя не захотела больше жить. Что-то с ней случилось после того позора. Бродила по рощам, болотам, искала своего ребёнка, а потом как-то и утопилась, бедняжка.

Пан сильно загрустил; а паня:

— Чего тебе печалиться не пойми из-за чего? Разве ты не видел, что она и раньше была сумасшедшая! И глаза странные, и говорила всё какую-то чепуху…

— И правда, — ухватился пан за её слова, — не вся в уме была!

Сумасшедшая, так и есть… Чего и лучше! Поговорили так между собой — и успокоились…

XXXVI

Наняли как-то солдата из города в повара. Вот уж был чудной! Сварит панам еду, сам поест, ляжет на лавку — и всё свищет, да свищет, да вдруг как запоёт! — звонко, тонко, будто петух закукарекал. Ему до нашего горя дела нет; только и спросит:

— Сегодня били? — и добавит: — А как же иначе? На то и служба!

Назар уж не тот стал, и он как-то сник, хоть и шутит:

— Вот бы мне хоть один день кто-то послужил — век бы помнил!

Паня того повара сильно хвалит, мол, хороший человек, так меня уважает! А он, бывало, стоит перед ней — будто стрела, руки опустит, глаза в неё уставит: «Ловил я пёстрика; пёстрик в бурьян убежал; тогда к чёрному поросёнку; поймал чёрного поросёнка, ошпарил чёрного поросёнка, зажарил чёрного поросёнка…» Всё это долдонит, и ждёт, что паня скажет; сам только глазами луп-луп…

А паня ему раз за разом:

— Хорошо! Хорошо! Всё хорошо!.. Только смотри у меня — не ленись среди моих волкодухов!

— Никогда себе такого не позволю, ваше высокоблагородие! — Поклонится низко, вправо, влево ногами черк — и из хаты, и снова свищет.

— Чтоб ты пропал! — говорю ему как-то. — Когда ты уже перестанешь свистеть! Тут горе, беда, мука живая, а ты…

— Не горюй, не горюй, девушка! На то она и служба. Вот видишь, сколько у меня зубов осталось… На службе потерял!.. Был у нас капитан… ух!

Да только «ух» и выдал.

— А ты что думала? Как в мире жить? Как служить? Как выслужиться? Тебя бьют, тебя рвут, морочат, позорят, а ты стой и не моргни!.. Э-эх! Упаси, боже!

Сказал — и снова свистит! А Прокоп в гневе люльку оземь шмякнул.

— Быки в ярме — и те мычат, а чтобы христианская душа терпела всякую обиду и молчала?! — грянул на москаля — аж тот замолчал. Смотрит на него, как козёл на новые ворота. — Не таков у меня характер! — говорит Прокоп. — Я уж или вырвусь, или погибну!

— А у меня характер — бежать! — расхохотался Назар.