Институтка Страница 3

А когда старая спросила: "Ну что, как тебе доктор? Как показался?" — она вспыхнула: "Гордый, — говорит, — словно важный барин… И что он себе думает!"

Лечил, лечил тот бедняга — да и влюбился. Влюбилась и панночка. Почувствовали духом паничи, куда ветер дует, — сразу поняли, что к чему, да и исчезли.

Старая барыня разве что головой об стену не бьётся, да ничего поделать не может: "Если вы мне, бабушка, помешаете — умру!.. И не спорьте! Не отговаривайте! Пожалейте!"

Старая и молчит, только охает.

XIV

Опустело барское подворье; не топают кони, не грохочут кареты. И панночка тише стала: не бранится, не дерётся, не жалуется — сидит да думает.

Бывало, только солнце выглянет, доктор уж едет в паре. Панночка ждёт у окна, нарядная, хорошенькая, щеки пылают, как мак. Он вбежит. Кто из нас под руку попадётся: "Здравствуй, девица! А как панночка?"

Весь день у нас гостит. Вокруг панночки — ни на шаг. А старая барыня то в одни двери глядит, то в другие, да подслушивает, что они там вдвоём болтают, и так её злость точит, что они вместе, а разлучить — не может: внучки и она побаивалась.

Вот уже и сватается он. Старая плачет и сильно горюет:

— Я ж надеялась выдать тебя за князя, за богача, за вельможу!

— Ох, боже мой! — кричит панночка сквозь слёзы. — Да если б он был богат и знатен, я бы давно уже за ним была! Но такая уж у меня судьба! Такая горькая доля выпала!

— Да разве ж нет лучше его? — робко, будто бы спрашивая, замечает старая.

— Для меня нет и не будет лучше на свете, — нет и не будет! — Панночка загрустила, исхудала, побледнела. Старая совсем растерялась — не знает, что и делать. Скажет: не выходи за него — внучка в слёзы и в ярость. Попробует утешить: «Вот поженитесь» — внучка проклинает свою судьбу:

— Это господь мне беду послал, — говорит, — и как от этой беды уберечься, не знаю.

Жених стал замечать, тревожится:

— Что такое? Почему ты грустная?

— Да нет, я не грустная…

— Скажи мне всю правду, скажи! — просит, руку её целует.

— Поженимся, — говорит она, — а как жить-то с тобой будем? Бедно!

— Вот что тебя тревожит, сердечко!.. Зачем нам то богатство, та роскошь, когда жизнь наша будет радостной, судьба весёлой?

— Видишь, ты обо мне и не думаешь! — отвечает ему. — А приятно ли тебе будет, если кто-то к нам приедет и станет нас высмеивать: "вот живут — нищенствуют!"

И заплачет.

— Сердце моё, что мне, бедному, делать? Где взять? Я с детства богатства не жаждал, а теперь стремлюсь ко всем благам — для тебя, на твою радость… Что могу я? Готов бы небо склонить, да не склоняется!

И начинают оба вместе печалиться.

XV

Любила она его, да как-то странно, не по-людски. Как навестит её какая соседка-панночка, спрашивает:

— Правда, что этот гордец в тебя влюбился?.. Сватается?.. Ревнивый?.. Что дарит?.. Уважаешь его?.. Слушается тебя?

— Сами судите, — отвечает панночка с улыбкой. — И начинает при них насмехаться над ним.

— Слушай, — говорит ему, — поезжай в город, купи мне то и то, да скорей! Поспеши, чтобы я не сердилась!

Он тут же едет, покупает.

— Боже мой! Что ж это накупили? Я этого не хочу! Поезжай, замени! Мне такое не нужно! Вот уж нашли добро!

Снова едет, меняет. Или так. Хочет он воды попить — она:

— Не пей, не пей!

— Почему?

— Я не хочу! Не пей!

— Но я ж пить хочу!

— А я не хочу! Слышишь? Не хочу!

И так глянет или усмехнётся, что он и слушается. А то и рассердится, отвернётся, молчит. Он и прощения просит, и умоляет — чуть не плачет.

Панночки приезжие диву даются:

— Ну надо же! Кто бы ожидал от него такой любви! И что ты наделала? Как ты у бога просила?

А наша панночка только улыбается.

Спрашивают, что он ей подарил, — она перед ними расстилает бархат да атлас, что от старой барыни достался, и хвалится:

— Это он меня одарил!

Чудная барская любовь!

А он на тех соседушек смотрит тяжело, будто и след их стереть бы хотел!

Старая тем временем выспрашивает про него, как он живёт, да и разведала, что у него есть хутор.

— Дитя моё! У него хутор есть!

— Правда? — воскликнула панночка, вскочив. — Где? Кто сказал?

— Да недалеко от города. Недавно, говорят, по наследству от какой-то тётки ему достался. Та была бездетна, он у неё и вырос.

— Ах, боже ж мой милостивый! Почему же он мне не хвастался? Видно, хуторок небольшой — не похвалишься особо. Но всё же — хутор! Всё же — хозяйство!

Встретила его весело, ласково поприветствовала, а он радуется, не знает: приветствуют не его — хутор приветствуют!

XVI

На Рождество их обручили. Гостей — полон дом!.. Панночка весёлая, разговорчивая, глаза сияют, с ним под руку ходит. А он с неё глаз не сводит — спотыкается, глядя. Гуляли до самого утра.

Но как только жених и гости уехали — панночка в слёзы. Плачет и на свою судьбу жалуется:

— Что же я наделала! Что я учудила! Какая ж у меня будет бедная жизнь! Зачем мать меня на свет родила! Моё горе! Моя сиротская доля!

Старая и обручению не рада, но утешает внучку, уговаривает:

— Зачем плакать, дитя моё? Ну хватит, хватит!

— Почему господь не дал ему богатства?! — воскликнет панночка и снова в слёзы, по комнате бегает, руки ломает.

— Дитя моё! Сердце моё! Не плачь!.. Не будешь ты богаче всех, но и в бедности не останешься. Всё, что у меня есть, всё твоё.

Она бросается к старой, обнимает, целует:

— Бабушка моя, матушка! Спасибо вам от всей души, от всего сердца! Будто мир мне вновь открылся! Вы мне жизнь вернули, родная мамочка!

— Ну хватит, хватит, а то и я разревусь! Вот те на! — сказала старая, и сама смеётся и плачет.

— Бабушка, голубушка! Так вы с нами жить будете?

— Хотелось бы, да не положено. Думаю я так: останусь я здесь, в Дубцах, буду вам хозяйство вести, порядки держать, а ты в хуторе хозяйничай. А что ж? Где бы не оставить, без присмотра хозяйство пропадёт, и на душе покоя не будет. Недаром сказано: барский глаз и товар тучнит.

— Хорошо, хорошо, бабушка! Пусть будет так!.. Ах, бабушка, вы мне, как говорю, жизнь вернули!

— Так будь же весёленькой — не плачь…

— Не буду, бабушка, не буду! — Только жених на порог — панночка к нему:

— Бабушка нам Дубцы даёт! Бабушка Дубцы даёт!

Он спокойно отвечает, ласково улыбаясь:

— Ты радуешься — и я рад. Я и сам Дубцы очень люблю. Здесь мы встретились, полюбили друг друга… Помнишь, какой тогда был сад — зелёный, цветущий — как мы с тобой гуляли, беседовали?

А она ему:

— Сад зелёненький, сад цветущий… А ты вспомни, милый, какие Дубцы доходные!

Жених аж вздрогнул и глядит на неё — будто что-то его сразу поразило, испугало, в самое сердце укололо…

— Что? — спрашивает панночка. — Чего ты так на меня смотришь? Разве я что-то нелюдское сказала? Разве не хочешь со мной хозяйничать?

Берёт его за руку, сама улыбается ласково. И он улыбнулся:

— Ты же моя, — говорит, — любимая хозяйка!

XVII

Развеселилась панночка, хлопочет о приданом, заказывает и распоряжается, сама за всё берётся. Навезли из города сапожников, портных, швей, купцов и купчих. Сама всех гоняет, жениха торопит — покупает, кроит, складывает… Кипело, как в котле! А нам — не позавидуешь! Ведь так уж заведено: панам веселье — нам страдание: кому свадьба, а курице — смерть!

На свадьбу пань да паней понаехало — гудит дом, как улей. Любопытные панночки приданое разглядывают, дивятся: "Ой, какое хорошее!.. Ой, и это славное!.. А это-то каково!.. А это, наверное, очень дорогое!" Иная как увидит что — платочек или платье — аж глаза зажмурит: так её за сердце и хватит. Прямо липнут к тому, как мухи к мёду! Еле-еле мы их проводили.

XVIII

За всей этой суетой, хлопотами и беготнёй, я не нашла и часика проститься с людьми. Уже кони запряжены — тогда я побежала. Ни слова сказать не могу, только обнимаю старых и малых.

Жених приехал за ней на четвёрке. Кони вороные, резвые. Правил кучер плечистый, усатый, в высокой шапке. Наш, деревенский, но выученный к вельможной службе. Тут паны прощаются, разговаривают, плачут, а кучер сидит, как литой — не обернётся, не глянет.

Сели паны в экипаж. Меня пристроили сзади, на каком-то высоком прицепе.

— С богом, Назар! — весело крикнул пан. Ясным морозным утром выехали мы из села, а мороз аж трещит. Иней покрыл вербы, ветви белеют и сверкают на солнце. Девушки выбежали на улицу, кланяются мне… Быстро-быстро бежали кони — только всё это в глазах промелькнуло. Нет уж села. Только дорога, да дорога — безлюдная дороженька впереди…

XIX

Скоро добрались до города; словно в муравейник попали. Идут и едут, продают, покупают. Люди, паны, солдаты, перекупки. А жиды в длиннополых — куда ни глянь, повсюду они, как жуки, шуршат.

Пан велел остановить лошадей у постоялого двора и повёл свою молодую в комнаты. Кучеру денег дал — на обед, а про меня и не подумал.

Сижу себе, смотрю. Всё чужое, всё не наше! Как вдруг кто-то крикнул: "Эй, красавица, пригожая!" Я аж вздрогнула. Это кучер мне кричит. Присмотрелась — ну и чернявый, боже ж ты мой! Чернявый, как ворон. Засмеялся — зубов не счесть, да такие белые, как сметана.

— А вам кого нужно? — спрашиваю.

— Эге, кого! Как тебя звать?.. Устина, вроде? Пойдём со мной, с Назаром, пообедаем.

Я замёрзла страшно, а пойти… думаю: как же пойти? А вдруг барыня скандал устроит!

— Спасибо вам, — отвечаю, — я есть не хочу.

Кучер улыбнулся: "Как хочешь, девица!" — и ушёл.

XX

Немалый час я там просидела, как вдруг вышли паны. Пан глянул на меня:

— А чего ты тут сидишь, Устинко? — спрашивает. — Ты обедала?

— Эй! — крикнул на бородатого хозяина, что на лавке деньги считал, звеня. — Дайте девушке пообедать!

Хозяин спрятал деньги и побежал.

— Что это, что это?! — испугалась барыня. — Мы её ждать будем?

— А как же, сердечко? — отвечает пан. — Она ведь голодна и знатно замёрзла!

— Ну и что? Они к этому привычны. Опоздаем; я боюсь.

— Беги, девица, да побыстрее! — говорит мне пан. — Не задерживайся, чтобы нас не ждать.

Паня вспыхнула до самых волос.

— Пора ехать!

— Да она же голодна, милая…