Институтка

I

Люди удивляются, что я весёлая: мол, ни надежды, ни горя‑бед не знала. А я с рождения такая. «Уродись,— говорят,— и вдайся...» Было, меня и бьют (не вспоминать бы!) — не выдержу: заплачу; а подумав — и смеюсь. Бывало горе, что плачешь, а бывало — что и скачешь, — так и моё родное. Если бы я из‑за каждой своей беды плакала, то уже бы и глаза выплакала. Отец‑мать не вспомню: сиротой выросла, при чужих, среди людей. Хоть дела тяжкого не было, — всё равно забывали обо мне: то я не голодна, не холодна, жива ли я...

В десять лет взяли меня во двор. Старая паньня была тихая, — может, потому, что уже слабая была, еле ноги волочила, а заговорит — только шам‑шам, сразу и не разберёшь; не до ссор ей! Весь день на крылечке; ночь подойдёт — охает, стонет. А в молодости, говорят, и выдумщица была, да времени пришла её сдавать.

За меня-то уж во дворе жили спокойно; одно горе — что из двора и ступить не дадут. Разве на большой праздник, да в церковь с позволения, а в воскресенье и не мечтай. «Развлечётесь,— говорит паньня рассерженно,— не пущу!.. Вам ещё не тот возраст, чтобы Бога блюсти: ещё вам хватит времени, — не сейчас умирать вам».

Сидим день за днём за девичьей работой. Тихо рядом с тобой, как завороженное. Только паньня охнет или кто‑та из девушек тихонько что позовёт, кто вздохнёт от скуки. Нудит работа, нудит, аж жарит; но что сделаешь? Спасибо хоть за то, что не бьют десять раз на день, как у других слышим.

А когда — бывало, веселеем не знаем зачем. Весело нам, аж сердце трепещет! Если бы дали волю, запели бы так, чтобы и в селе слышно... Но не смеем!.. Смотрим друг на друга, и смех берёт. То одна бровью моргнет, другая ей моргнёт; то привяжут ту же к стулу косой; другая спрыгнет и начинает метаться, чтоб паньня не услышала, — крутится, вертится, только рукава—май‑май‑май... Чего, говорю, только не вытворяем!

У старой паньни никого не было, кроме внучки, — в Киеве училась в каком... когда б выговорить... ин‑сти‑ту‑те... Письма часто шлёт старой; а стара их каждый день читает, — и поплачет над ними, и посмеётся. Внучка пишет, чтобы уже забирать её домой... Матерь Божья! Весь дом пришёл в движение: белить, мыть, убирать!.. «Панночки ждём! Панночка будет!»

Старая паньня будто ожила: ходит из комнаты в комнату, выглядывает в каждое окошко на дорогу и нас учит смотреть на дорогу — вдруг панночка едет. А нам того и надо. Мы за ту неделю, что её ждали, скажу вам, нагулялись вдоволь. Шлют — мы бегом‑летаем... Приятно степи красные видеть!.. Степ зелёный, будто убегает перед глазами куда‑то далеко, далеко... Приятно на воле вздохнуть!

Цветы набираем и украшаемся, как молодые, да до самого двора венками хвалимся. А входя во двор, хватаем с себя, кидаем, — так жалко те венки бросать, так жалко!

II

Дождались панночки. Приехала... И какая она красивая с лица! Не описать такую красавицу!.. Старая её обняла, и не выпускает из рук; целует, балует, любовью одаряет. В комнаты водит, всё показывает, рассказывает; а панночка только оглядывается туда‑сюда и любопытным глазом на всё смотрит.

Старая села её за стол. Плачет, радуется, расспрашивает, угощает: «Может, хочешь это поесть? Может, то выпить?» Накупила яств, напитков; сама села рядом, — не наглядится. А панночка убирает, как воробьёк, быстро и чисто. Мы из‑за дверей на них смотрим и слушаем, что панночка скажет, — не узнаем ли, что у неё на уме, какая она на самом деле.

— Тебе как жилось, сердечко, одной? — спрашивает старая. — Ты мне ничего не говоришь.

— Ай, бабусечко! Что там рассказывать! Такая скука!

— Много учили? Чему тебя научили, крошка?

— Хотели знать всего!.. Вам тут, бабушка, хорошо было на воле жить; а я за тем учением… И не напоминай мне его никогда!

— Голубушка моя!.. Понятно уже — чужие люди: обижали тебя сильно... Почему ты мне раньше об этом не сказала?

— Что вы, бабулечка? Как можно?.. Сейчас узнают...

— Бедненькая моя!.. Расскажи же мне, как там тебя обижали те неверные души?

— Ох, бабусечко! И мучили, и терзали нас — да всё ерундой. И это учи, и другое, и десятое, и пятое... мели и мели, да мели!.. На кой мне знать, как звёзды по небу ходят или как люди живут за морями — хорошо ли там у них, или плохо? Чтоб я знала, как себя показать среди людей...

— Да зачем же учатся люди, моё солнышко. Вот и наши панночки — зачем им, бедолагам, учёба, — а они французский поднимают.

— Эх, бабусю!.. — чирикает панночка. — Французскому языку я училась, и музыке, — и к танцам тоже. Что надо — то надо. За этим следят, за этим хвалят; а всё остальное — лишь скука... Учись и забудь! И тем, кто учит, скучно, и тем, кто учится, беда. Много времени пропало впустую!

— Так как же это? Плохо учат?

— Говорю вам, скучно, плохо и напрасно. Они только думают, как бы им деньги получить, а мы думаем, как быстрее на волю вернуться... Почему вы задумались, бабусю?

— Вот это, сердечко, что за тебя брали хорошие деньги, а учили плохо. Ну что, теперь ты всё забудешь?

— Да как это, бабусю? Бог с вами! Как же среди гостей или у гостей забыть музыку, или танцы, или хоть французский язык?.. А об этой заморской ерунде я в одно ухо слышала, а в другое выпускала, и совершенно ничего не знаю. Прочь её!

— Ну а если вдруг кто спросит тебя, как звёзды по небу ходят, или что‑то ещё? Люди же сейчас осудят: училась, а ничего не знаешь!

— Что вы, бабусю? Я вам только призналась, что не знаю, а чужие того и не догадаются, пусть хоть целый день спрашивают. Я из всего выкручусь, ещё и их перехитрю, — вот как, бабусю! Хотите — я вам спою? Слушайте!

И запела, зарыла, — словно серебро пересыпается. Старая её целует: «Сердечко моё! Радость моя!» А панночка к ней ласкается и просит:

— Купи мне, бабусечка, новых платьев по моде хороших!

— Об этом не волнуйся, дитя моё. У тебя будет всё. Ты у меня будешь царица среди панночек!

Мы, девушки, смотрим: чему же панночка умеет! А главное — людей сбить с толку!

III

— Пойдёмте, голубка, — говорит старая паньня, — я хочу, чтобы ты себе выбрала какую‑то девушку. — И ведёт её к нам. Мы у дверей, в уголке столпились кучей.

— Вот ваша панночка, — говорит паньня нам. — Целуйте ей ручку.

Панночка глянула на нас, или нет, простёрла две ручёнки для поцелуя.

Старая показывает всех: «Ось Анна, а вот Варька, а это Дома́ха...»

— Боже мой! — вскрикнула панночка, вздрогнув и хлопнув в ладоши: — Кто из вас может меня расчёсывать и платье застёгивать?

Стоит, руки сложила, и смотрит на нас.

— Почему? — говорит старая. — Смогут, сердечко. А нет — научим.

— Как тебя зовут? — спрашивает панночка у меня, а потом не смотря на меня, к паньне: — Эту я хочу!

— Ну и хорошо; какую выберешь, сердечко: пусть и она. Смотри, Устино (про меня), служи хорошо, — панночка тебя пожалеет.

— Пошли уже, бабулечка; без промедленья! — перебила панночка; сама кривится и наклоняется набок, и глаза что‑то зажмуривает, и с места срывается, — прямо кот, которому из трубки дым в усы дует...

— Нужно ж, голубко, — говорит старая, — её разум обучить: глупенькая голова. Я скажу тебе, а ты другое — и из неё человек получится.

— Жалко, бабулечка, что сначала не обучили их! Теперь уж заморачивайся! Бы какую отдать бы в город.

И говорят между собой, словно о лошадях, или чём‑то про‑таком.

— Ой, Устечко! — твердят девушки, — как тебе будет, что она такая неприветливая!

— А что ж, — говорю, — девушки! Грустями поле не перейдёшь, и от судьбы не убежишь. Как будет — увидим.

И сама задумалась.

IV

Вечером зовут: «Иди к панночке — разбирать». Вхожу; а панночка стоит перед зеркалом и уже всё с себя сбрасывает.

— Где ты так набегалась? Быстро меня разбери!.. Быстро:

я хочу спать!

Я разбираю, а она всё кричит на меня:

— Да быстрее ж, быстрее! — Кинулась на кровать:

— Разувай!.. А волосы ты умеешь причесывать? — спрашивает.

— Нет, не умею.

— Боже мой! Моё горе! Какая же ты дура!.. Иди прочь!

Девушки меня уже ждут:

— Ну и как, Уста? Что, сестричка? Какая она, голубушка? Что им рассказывать?

— Дурная я, — говорю, — девушки, потому что не умею косы плести!..

V

На другой день рано‑рано проснулась наша панночка. Умылась, причесалась, оббежала все дома, весь двор, и в саду была. Такая весёлая.

— Я дома! — говорит. — Дома! Всё мне свободно!

Целует старую паньню и снова спрашивает:

— Скоро ли поедем в гости, бабусечка? А когда гости к нам приедут?

— Пусть я сначала тобою насладжусь, рыбка, пусть на тебя вволю налюбуюсь!

— А когда я дождусь, бабулечка! Я всё думала лишь, что приеду домой — весело будет, людно, музыка, танцы... Бабусенька милая, родная!

— Ну, хорошо, пташка! Пусть немного уберёмся, а потом уже сразу и гостей приглашу.

Началось то уборение. Старая выкатала сундуки из кладовки и оксамиты, тонкие полотна выбирает, то кроит, то примеряет на панночку. Панночка даже подпрыгивает от радости, заливается румянцем. То к одному зеркалу подбежит, то в другое заглянет; глоток холодной воды выпьет — и снова в зеркало, какая она хорошая. То косы заплетает, то расплетает, ленточками перевязывается, украшает себя...

— Ах, бабусечка, — воскликнет, — когда же я в атласное платье оденусь?

— Как заручишься, дитя моё, — отвечает старая. — Отдам тебя за князя или за графа, за богатыря всюду!

А панночка голову запрокидывает, и стоит так, будто она уже княгиня дворянская.

Но всё у них только о князьях и важных панах. Говорили, что к свадьбе совсем нарядятся, дома поставят каменные, и коней чёрных запрягут, — страшно! Пересыпают — так, пересыпают, — панночка вздыхает:

— Ну что ж, бабулечка! Только говорим... А до сих пор у нас ещё никого не было!

— Да всегда ведь немного надо: приедет такой, что и не протолкнуться будет.

VI

И действительно — гостюшек стало к нам не счесть. Одни из двора, другие во двор. Нет у нас ни сна, ни отдыха: бегаем, обслуживаем, хлопочем с утра до вечера. Порой такая толпа их собирается, что диву даёшься: каких‑то панов среди них нет! Всё это смеётся, танцует, ест, пьёт; всё это гулянье, да такое прихотливое! Другой добродетельницы и у врат не вставить.