Чисто всё позабывала, где что лежит в хате. Не найду ни ложек, ни мисок, ни кружки, ни ножа. Наверное, нечистый тогда издевался надо мной. Нашла кое-что, растопила в печи, ищу ножа, никак не найду. А будто помню, что положила на полке. Глянула по хате, а нож торчит за образом возле свячёной вербы, а из-за ножа выглядывает половник, а между васильками торчат ложки!
Боже мой милостивый и милосердный! Это же надо мной глумится нечистый. Мне всё тогда будто казалось, что я затыкаю за образа васильки. Уже аж после мироносиц стало мне стыдно, что я нагрешила. Хотела идти исповедоваться, да было стыдно и к попу идти.
Нельзя мне дольше на Рышкановке жить, думаю я: тут место нечистое, а моя кума ведьма. Так грех за грехом и сыплется, как горох из мешка. Убегу я потихоньку от Хаброни и наймусь где-нибудь за наймичку, потому что эта Хаброня меня со света сживёт. Кишинёв большой город. Чёрта с два она меня найдёт и со свечой среди дня. Пустила я людей в свою хату, а сама стала за кухарку у одного богатого пана, какого-то грека Марузлаки. Хорошо было мне у этих панов, только своего хозяина, господи, как поначалу боялась, пока привыкла к нему. Пани моя чёрная, как жук, а пан ещё чернее, как тот цыган плащеватый. Бывало, как вскочу в покои вечером да гляну на его большие выпученные глаза, лохматые брови и чёрную кудлатую бороду, так мне всё почему-то кажется, что это сидит дьявол. Ещё и пальцы у него длинные и сухие, как когти; руки позарастали волосом, а сам высокий, носатый и сухой, словно кто его три дня на сковороде жарил.
Вот служила я у них лето, и памороки мне уже не так забивает; уже, прости господи, никогда не случалось, чтобы я когда-нибудь за образа затыкала ложки. Так бывало только иногда забуду, где что положу: пани немного меня поругает да и перестанет. Бегаю я то из дому на базар, то с базара домой. Немного мне надоела эта беготня, да ещё порой по грязи, когда на базаре было чуть не по колено грязи. Уже я и денег немало заработала, да и не беру у хозяйки, потому что очень боялась, как бы случайно не забыть, где спрятала. Но мне уже пошло, как с Петрова дня. А всё тот нечистый...
Однажды паны пошли в церковь. Я вскочила в покои и давай смотреться с горничной Катериной в зеркало. А зеркало такое большое, чуть не под потолок: меня всю видно аж до самых башмаков. Как глянула я на себя, так и удивилась. Я и не думала и не гадала, что я так похорошею. Смотрю я на себя, а у меня брови на белом лбу чернеют, как шёлковые шнурочки, глаза аж сияют, а лицо стало полное и белое, потому что я всё в хате сидела и по солнцу не ходила. Я с того удивления аж сама себе засмеялась. А Катерина выглядывает у меня из-за спины да и говорит: "Да и хороша же ты, чертовски! Если бы тебе ещё красное платье да башмаки на тоненьких каблучках, так хоть сейчас под венец". Как сказала она это, я и покраснела, так мне стало стыдно. Глянула я ещё раз на себя да и тяжело вздохнула. Жаль мне стало моей красоты. "Так вот отчего, — думаю я, — кто ни идёт улицей, тот и заглядывается на меня". Вот управляюсь я возле печи, приставляю горшки, а у меня перед глазами всё маячит красное платье, словно кто его повесил на дымоходе и дразнится со мной. Когда смотрю, из церкви идёт моя пани в красном платье. А то платье на ней так и сияет на солнце, как грядка мака на огороде. "Вот, — думаю я, — нечистый снова искушает меня не тем, так другим". О чём ни начну говорить с горничной, всё сбиваюсь на красное платье. Ложусь спать, мне и снится красное платье. Думала я, думала, да пошла с Катериной и набрала себе красной шерстяной материи; ещё втюхала три карбованца за башмаки на высоких каблучках... Катерина и себе справила такое же платье. Только паны вышли в гости, мы нарядились в новые платья и прожогом в покои к зеркалу. Глянула я на себя в зеркало, повернулась сюда, повернулась туда, а платье аж лоснится, как шёлковое. Смотрю, а я похорошела вдвое, если не втрое: пани да и только! Вот такая-то я тогда была дурная! И зачем мне понадобилось то дорогое платье, я и сама теперь не знаю! С этого платья и пошло моё большое горе. Если бы знала, я бы его тогда сразу на кусочки порвала.
Однажды после Семёна, в воскресенье, после обеда отпросилась я с Катериной гулять. Нарядилась я в новое платье, обулась в новые башмаки да и пошла с Катериной гулять на базар. Вот идём мы через городской сад. Когда смотрю, между акациями по дорожкам ходят две цыганки. Цыганки наряжены в красные платья, поцацкованные чёрными и зелёными меленькими цветочками; головы позавязываны красными платками; хвосты от платков болтаются по плечам аж до пояса; жёлто-горячие фартуки на них аж сияют. Ходят те цыганки по саду, словно пламя бегает между акациями, да всё подходят к тем лавкам, где сидят паны и паничи, и норовят гадать. Смотрю я, одна идёт навстречу нам, как та пава, ещё молодая и лицом неплохая. А Катерина шутит да и говорит ей: "А погадай, цыганка, этой вдове, скоро ли она замуж пойдёт!" Я засмущалась, а цыганка схватила меня за руку, глянула на ладонь, а дальше в глаза да и говорит: "По твоим карим глазам я вижу, какая твоя судьба; дай две копейки, я тебе всю правду скажу". Я дала ей две копейки, а она смотрела, смотрела на ладонь, а дальше и говорит: "Ты счастливая и красивая; твой талан, как богатая нива; тебя ещё будут любить за твои карие глаза двенадцать молодцов, а ты полюбишь только одного. Если пойдёшь за него замуж, то будешь счастлива, а если не пойдёшь за него, то он будет твоим несчастьем". Я испугалась, выхватила руку да и убежала.
Идём мы на базар, а у меня эти слова из головы не выходят. А Катерина смеётся надо мной да подкладывает. Шёл какой-то молодой москаль, как глянул на меня, так и остолбенел, аж язык высунул: стал напротив меня и смотрит мне в глаза. А Катерина говорит: "Вот уже один полюбил тебя". Идём мы дальше, а какой-то панич снова загляделся на меня. Катерина говорит: "Вот уже имеешь двух". Идём дальше, какой-то офицер говорит так, что я услышала: "Ну и хороша же вражья молодичка!" А Катерина говорит: "Вот уже имеешь трёх". Пока мы дошли до нового базара, Катерина насчитала одиннадцать да на том и остановилась. Пришли мы к одному большому шинку. Катеринка в шинке играет; люди снуют то в шинок, то из шинка, как пчёлы. Затащила меня Катерина в тот шинок. Сели мы за стол, взяли бутылку пива, сидим и пьём. А в шинке гам и клекот. Разглядываю я людей, когда гляну: за одним столиком сидят не то цыгане, не то молдаване, а между ними сидит какой-то мужчина, большой, смуглый, плечистый и головастый; длинные усы висят, словно батоги; чёрные кудри аж поблёскивают; чёрные большие глаза аж бегают. Как глянула я на его смуглое грозное лицо, так аж немного испугалась. "Ты только посмотри, какой вон страшный гайдамака сидит за столом!" — говорю я Катерине. А она присмотрелась к нему да и говорит: "Что страшный, то страшный, но ведь и красивый". Вот присмотрелась я к нему, а он мне показался уже не таким страшным. Стукнул он мохнатым кулаком об стол, пустые бутылки на столе зазвенели, и чёрные кудри на его голове затряслись. Смотрю я, на нём синий расстёгнутый жупан и жилетка с серебряными пуговицами, такими величиной, как грецкие орехи. Глянула я на него второй раз, а он показался мне уже красивым. Блеснул он на меня чёрными глазами, и будто солнце блеснуло мне в глаза. "Вот же тот двенадцатый, — подумала я себе, — вот же он самый".
Слушаю я, он говорит с людьми по-молдавски, да всё грозно, словно ругается с ними. Я не слышала, о чём они спорили, потому что в шинке будто в горшке кипяток клокотал, ещё и катеринка выла, как бешеная собака. Вот смотрю я на него да и думаю: ну, глянет ли он хоть раз на меня. Когда примечаю, он кинул на меня глазами раз, потом другой, да так грозно, что мне аж страшно стало! Кинул он снова на меня глазами, присмотрелся да и бровями моргнул. Я опустила глаза и засмущалась... Потом уже и не помню, как он встал из-за стола, как сел возле меня, как поставил передо мной бутылку вина... Я только смочила губы, но не захотела пить. Вышла я с Катериной из шинка, а он за нами. Я иду, лущу семечки и не смею и глаз поднять на него. Пришли мы к качелям, а он платит за нас и сажает нас на качели, ещё и под руки поднял меня, когда я садилась. Смотрю я, он вытянул из кармана панский кошелёк, а в том кошельке полно денег. Вот закрутились качели. Мы с Катериной будто поплыли за водой. А он стоит, смотрит на меня и глаз с меня не сводит.
"Это твой двенадцатый, как гадала цыганка", — говорит мне Катерина. А я думаю: "Вот, наверное, тот, от которого мне надо ждать или большого счастья, или большого горя, как сказала гадалка".
Идём мы домой, а он всё за нами, а дальше спрашивает у меня: "Как тебя, молодичка, зовут?" А я говорю: "Я себе вдова Настя; а тебя как зовут?" А он говорит: "Меня зовут Грегор", да говорит уже по-нашему. "Разве ты молдаванин, что тебя зовут Грегор? Или ты здешний?" — спрашиваю я у него; а он говорит: "Я, Настя, из Непытайловки, как и ты, наверное, из Неказайловки". Вот проводил нас до самой господы да и распрощался с нами. Вернулся он назад, а я глянула ему вслед, глянула на чёрные кудри вокруг тонкой шеи и почему-то тяжело-тяжело вздохнула. "Ой, боже мой! — подумала я. — Это же ко мне снова приступает".
Пришла я домой. Госпожа велела приниматься готовить ужин. Хлопочу я, словно неживая. Снова мне начало памороки забивать. Что куда положу, то и забуду. А у меня в глазах так и маячит то цыганка в красном платье, то моё красное платье, то чёрные глаза того Грегора. Господи, какой странный тот день выпал мне! А всё это пошло у меня с того красного платья. Спала я ночь, как не спала, и всё снился мне тот чудной день от обеда до самого вечера. Только начало на свет благословляться, а я проснулась и не помню, где я: то ли на Рышкановке, то ли у грека на кухне, то ли на качелях, то ли за столом в шинке с Грегором. "Боже мой, — думаю я, — это, наверное, снова нечистый приступает ко мне". Вернулась я с базара, хлопочу около печи, а мне песни на ум идут... Так мне почему-то радостно, так весело. Вскочила пани в кухню и посылает меня в пекарню за паляницами. А я только что повылепливала котлеты и пораскладывала на столешнице. "Уберу же я котлеты и спрячу где-нибудь, чтобы случайно собака не вбежала в пекарню и не поела, — думаю я. — Где бы их, — думаю, — спрятать!" Отворила я свой сундук и положила сверху дощечку с котлетами. На столе лежали ложки и ножи.