— Проклятый подлец! Девушку с ума свёл!
Странная, счастливая мысль теперь полностью овладела душой Фрузи! Её взбудораженное воображение день и ночь работало над тем, как бы придумать способ вернуть любовь Ивана. И сколько она натерпелась, настрадалась, перебирая в голове один за другим самые диковинные замыслы! «Заколдовать его? Нет! И трав не знаю, и боюсь! А вдруг умрёт, с ума сойдёт, руку сломает или ногу? Кто знает — ведь случается! Просить? Напрасно! Оттолкнёт, насмеётся, ещё и ногой пнёт!»
А настоящий способ — такой простой, такой близкий, такой верный! Как это она раньше не догадалась до этой счастливой мысли? Сколько бы страданий сберегла себе! Нет, этот способ не подведёт! Если у него есть хоть капля человеческого сердца, хоть капелька чувства — он должен… должен!..
Готовиться — и быстро! Решающий миг не за горами! А к тому же надо ему понравиться! Бедная Фрузя! Как бы она сейчас хотела быть красивой, свежей, весёлой, румяной! Как она жалела о своей красоте, бесследно исчезшей в нужде, нехватке и тревогах!
Но всё это — пустяки! Всё равно она добьётся своего! Она вызовет жалость, сочувствие — а любовь вскоре сама придёт, обязательно придёт! Надо лишь тронуть его сердце, пробудить чувства! Любовь, искренняя, сильная, спит в нём, просто присыпана дурными примерами, заглушена легкомыслием, гордостью и распущенностью. Она проснётся, вернётся, обязательно вернётся!
И как красиво она нарядится, когда придёт решающий момент! Красный шерстяной платок на голове, и перкалёвая юбка — не новая уже, правда, но добротно сбереглась. Рубашка из домотканого полотна, беленькая, вышитая красным шёлком мелкими звёздочками. Башмаки на ремешках и алая крайка. Вот бы только лицо порумянилось немного, голос стал сильнее, звонче, серебристей, как бывало! А ещё… Нет, нет, нет! Он обязательно полюбит, бросит дурную жизнь, станет добрым, сердечным, честным человеком, заживёт по-новому и вытащит её из этой пропасти разврата и стыда!.. А потом! Счастливые дни — неужели вы скоро придёте, — или ты меня обманешь, чудесная Надежда? Её родные простят, с радостью встретят, с распахнутыми объятиями — а она приведёт им своего Ивана, своего любимого, своего мужа и скажет: «Смотрите — это я, моя любовь сделала из него человека!» И затем поднесёт им ребёнка и скажет: «Смотрите — это ваш внук, это моя радость, моя надежда, моё дорогое сокровище!..»
Счастливые дни — неужели вы скоро придёте? Не обманешь ли ты, чудесная Надежда?..
Святой Николай «на седом коне приехал». Ещё с ночи снег выпал по колено, а утром ударил крепкий мороз.
До поздней ночи праздновал Иван у Кирницкого. Ріпников собралось много. Одни пили, другие плясали с девушками, третьи играли в карты. Несколько Николаев справляли именины — и Кирницкий хорошо на этом нажился.
Иван в этот вечер пил очень много — говорил, хохотал, пел так, что стены дрожали, но было видно, что что-то его тревожит, что-то его гложет, беспокоит. Что именно — он и сам не знал.
Помимо воли, помимо желания — как-то неосознанно — он взглянул в угол возле печи. Обычное место, где сидела Фрузя. Что такое? Он ведь уже несколько дней её не видел? Сначала он и не заметил этого. А вот теперь — бросилось в глаза. «Что с ней, что не бегает больше за мной? Ну, может, вразумилась! Ха-ха-ха! Глупая девчонка! Вцепилась — люби да люби!»
Так думал Иван, но сам чувствовал, что эти мысли какие-то неискренние, не от сердца — что где-то в глубине шевелится другое чувство, тёмное, ещё непонятное, но сильное… Почему её нет? Что с ней случилось? Его немного задело отсутствие Фрузи. Что-то, видимо, произошло. Может, заболела?.. «Эх, да мне-то что? Почему не идёт домой, к отцу — к матери?..» Но тут же другой голос заговорил в его душе: «Она же приходила ко мне, ухаживала за мной, когда я болел! Она ради меня оставила дом, родных!.. Гм, видно, она любит меня. («Чёрт бы побрал баб и их любовь!» — прошептал первый голос). Да, да, чёрт с ней, — а всё же завтра надо бы зайти к ней, посмотреть, как она… Может, уже… Гм, гм… Зайду завтра, загляну!..»
А тем временем, пока ночь темна, пока на дворе мороз, пока в бутылке горилка, пока веселье, смех и шутки вокруг — звените, чарки, разноситесь, развратные песни, кружитесь по комнате в бешеном вихре, пьяные пары!.. «Она там, может, ещё… А впрочем… Угу… Завтра, завтра навещу её!»
Уже близился рассвет. Тучи расступились. Ярко горели звёзды над спящим Бориславом. Только сиплые, нечёткие голоса нескольких ріпників нарушали глубокую тишину. Они, шатаясь по улице, возвращались от Кирницкого и заканчивали последние куплеты какой-то думы.
— Что с тобой, Иван, чего такой тихий стал? — спрашивает один ріпник.
— Тихий? Да ты что! В чём я тихий?
— Да как-то ты… и смеёшься, а будто не своим смехом. Что-то у тебя, вижу, на душе.
— Эх ты, глупый! Ничего у меня на душе нет! Показалось тебе!
— Ну, пусть и показалось! А я всё вижу! Что тут говорить. Я тебя, пташка, знаю! Ну, скажи — что с тобой?
— Да что мне говорить? Ничего не знаю! Что говорить-то?
— Как хочешь, бедняга, как знаешь! Ну, ты вроде здесь живёшь! Доброй ночи! Переночуй спокойно, — а завтра расскажешь, что у тебя!
— Доброй ночи! — сказал Иван и вошёл в сени.
Иван, пробыв некоторое время в Бориславе, снял себе отдельную коморку в тёмном грязном закоулке. Сени были узкие, кривые и тёмные. Дверь в его комнату — в самом конце, в углу. Уходя утром, он запирал её на ключ. Ключ был у него.
— Что за чёрт тут шуршит? — проворчал Иван, заходя в сени. Ему стало не по себе, по телу прошла дрожь. Тёмные сени его встревоженное воображение наполнило живыми, шевелящимися тенями, что, словно плотные воздушные столбы, метались перед ним, толкались о него, обдавали каким-то холодом, каким-то страхом. А из-за этих теней доносился к его уху слабый-слабый, пронзительный писк — писк тонущего котёнка, писк умирающего младенца.
— Что тут такое? Что тут такое? — громко заговорил Иван. Никто не отзывался.
Он прошёл ещё несколько шагов, ощупывая вокруг. Его рука наткнулась на что-то мягкое.
— Боже, что это? Кто здесь? — крикнул Иван громко.
Никто не отзывался. Писк не прекращался — только с каждой секундой становился всё слабее, глуше, жалобнее.
Иван кинулся к одной двери, что вели в сени, к другой, к третьей — никого. Все двери заперты. Всюду жили ріпники, такие же ночные птицы, как и он. Хозяин-жид жил подальше, в другом доме.
Иван достал спичку, чиркнул — синий серный огонёк на мгновение прогнал тьму в сенях.
— Матерь Божья! А это что?
Он бросился, как безумный, вперёд.
— Фрузя, ты что тут делаешь?
Никто не ответил.
— Холодная, Боже мой! Застыла, как лёд! Фрузя! Фрузя!
Но ответа не дождаться. Иван бросился к двери, отпер свою коморку, зажёг наспех лампу и выбежал в сени.
Ужасное зрелище предстало его глазам.
В углу сеней, возле Ивановой двери, сидела Фрузя. К груди прижимала младенца, закутанного, заботливо укутанного, чтобы не мёрз на морозе.
Бедная, любящая девушка! Как прекрасна она была в этот момент! Красный шерстяной платок обвивал её голову, — перкалёвая юбка расправлялась по коленям, — рубашка, расшитая красным шёлком, застёгнута новенькой алой застёжкой. Последние десять крейцеров стоила эта застёжка! Только лицо её страшно исхудало за эти дни! Только руки посинели, как лёд. Только глаза её, широко раскрытые, уже не сияли лихорадочным блеском, а стекленели на свет, словно вырезанные изо льда. Она сидела недвижимо, — её взгляд был устремлён прямо на сени, — а полуоткрытые губы, казалось, застыли на словах:
— Тсс, дитятко, тсс! Сейчас он придёт, — твой папочка сейчас придёт!
Бедная, несчастная девушка! Как страшно, как прекрасно она выглядела в этот миг!
Весна. Чудесная горная местность украшена свежей зеленью, наполнена тысячами ароматов, согрета ярким солнцем, усыпана дивными цветами. Под ногами — крутизна, внизу шумит сосновый лес, ветвями машет, смоляным запахом дышит. Тропа вьётся по горам крутыми изгибами. С вершины — дальний, широкий вид: на бесконечные тёмно-синие леса, на мрачные горные хребты, что окружают весь горизонт. Глубокое голубое небо чисто, как хрустальный свод.
На вершине горы остановился запыхавшийся путник. На нём длинная полотняная куртка, на ногах сапоги, за плечами корзина — всё выдавало в нём приезжего, — подгорянина. В руках он нёс большую плетёную корзину, что служила удобной люлькой и переноской для маленького, круглолицего мальчика, что мирно спал внутри.
Путник присел на траву. В его взгляде — глубокая печаль, — на исхудавшем лице заметны следы тяжёлой, греховной жизни.
— Вот тут хорошо! Тут спокойно и уютно! Здесь меня никто не знает — здесь можно жить! Ну, прощай, старая жизнь, старая мука! Пришла пора одуматься, пора работать — но не бориславской работой!
Иван, — потому что это был он, — опер голову на руки и задумался. Наверное, вспоминал те проклятые дни, прожитые в Бориславе, — прожитые в каком-то тумане, ослеплении и грохоте. Что он натворил? Отец с матерью умерли по его вине — он сам растратил и погубил их добро, кровью заработанное — сам лишил себя чести, — опозорил отцовское имя! А сколько несчастий, сколько горя и слёз он навлёк на бедную Фрузю, на её родных! Но тяжко наказала его судьба за его вину! В тот миг, когда он увидел Фрузю, застывшую у своей двери, — в тот страшный миг, когда крыло смерти скользнуло перед ним, — его глаза открылись. Вернулась старая чистая любовь — но слишком поздно. Не стало той, что посвятила ему свою жизнь — не стало Фрузи! Иван рухнул возле неё как мёртвый, обливая горячими слезами её остывшие руки. И с того дня он решил начать новую жизнь — посвятить себя труду, но не ради себя: ради своего ребёнка — единственной, самой дорогой памяти о Фрузе. Воспитать его честным человеком, указать ему лучшую дорогу в жизни — вот стала его цель.
Ещё всю зиму он пробыл в Бориславе, неустанно работая и ухаживая за маленьким Андрійком. Но это место, где на каждом шагу сталкиваешься с картинами нищеты и человеческого унижения — эта западня осточертела ему до глубины души. Он решил покинуть её. Но куда идти? «Домой, в родное село! — была первая его мысль. — Но как я покажусь там старым знакомым, родным Фрузи? Неужели их взгляд, их присутствие, их боль не будут терзать моё сердце на каждом шагу?..»