Во второй раз послышался слабый стук в потолок, но Богдан, погруженный в свои мысли, не заметил его: в груди он ощущал лишь пламенный ураган, потрясавший все его нервы и все фибры каким-то необъяснимым восторгом, каким-то сладостным упоением.
Наконец Богдану почудился нарастающий шум на палубе, оттуда донеслись даже крики; они отрезвили его и заставили поспешно направиться к выходу, но в это время дверь распахнулась и на пороге появился встревоженный дед.
– Иди, сынок, скорее на палубу!
– А что там случилось? – очнулся Богдан.
– Да что-то неладно: ветер крепчает, вдали словно показались вражеские суда... все тебя ищут, ропщут...
– Ропщут?! Из-за чего?
– Да просто обезумели, бунтуют... Нашлись приятели Рассохи, говорят, что казака, мол, бросили в море из-за женщины, а атаман с ней возится до самого рассвета...
Богдан побагровел и бросился на помост.
Он стремительно выбежал из каюты наверх и остановился на помосте, окинув всех гордым, вызывающим взглядом. Лицо его пылало от волнения, глаза сверкали мрачным огнем, непокрытый шапкой чуб развевался на ветру. При появлении наказного атамана все сразу притихли; но по мрачным лицам и опущенным глазам можно было догадаться, что минуту назад среди товарищества бушевала буря и направлена она была против него, их батьки атамана.
– Ну что, господа товарищи, чем вы недовольны? – наконец спросил Богдан, не дожидаясь, пока к нему обратятся.
Вопрос остался без ответа. Казаки упорно молчали, еще ниже склонив бритые головы с оселедцами.
– Что же, господа, – снова обратился к ним Богдан, выждав долгую паузу, – если есть что сказать, говорите прямо в глаза, как подобает честному рыцарству, а не за спиной: правда света не боится, одна лишь ложь любит темноту...
Послышался робкий, неясный говор: то ли мятежники боялись разгневать атамана, то ли не решались его огорчить; впрочем, среди тревожного гула уже слышались отдельные слова: "Не время развлекаться...", "Одного покарали смертью за женщину, а сам атаман...", "Смерть ей, чертовке!" Последняя фраза повторялась все отчетливее и чаще, грозя перейти во всеобщий крик.
Кровь отхлынула от лица Богдана к сердцу, оно закипело от оскорбления, глаза вспыхнули гневом: он надменно поднял голову, сурово свел черные брови и властным голосом остановил нараставший ропот.
– Что? – почти крикнул он, сложив руки на груди. – Выходите, клеветники, и смело обвиняйте меня в такой мерзости, а не прячьтесь за спинами других, словно школяры в бурсе! Знаете ли вы, безумцы, чья это дочь, это неразумное дитя? Это дочь вашего товарища, не пожалевшего ради нас своей жизни, дочь покойного запорожца Грабины.
– Грабины? – раздался по всей чайке единодушный возглас.
– Да, Грабины, – продолжал Богдан, заметив, какое впечатление произвели его слова, – еще в Сечи он сам признался мне, что у него есть дочь Марылька, которую цыганка похитила и продала в неволю. Узнав, что мы без него отправимся в поход, он без моего ведома пробрался на чайку, надеясь, что мы не минуем Кафу, где, как он знал, находилась его дочь... Перед смертью он заклинал меня и заставил поклясться, что я спасу ее... И вот сам Господь, сжалившись над душой несчастного товарища, посылает нам навстречу его дочь... А вы... что вы хотели сделать? В благодарность за то, что Грабина не пожалел ради нас жизни, вы хотели убить его дочь, да еще и оклеветали невинное дитя!
– Мы не знали, даже подумать не могли, батька, – со всех сторон зашумели смущенные голоса...
– Будем беречь ее как зеницу ока! Грех, господа, бросить в беде дочь товарища! – поднялся дед, обращаясь ко всем.
– Будем, будем! Жизни ради нее не пожалеем, – горячо отозвались все. – Пусть станет нашей дочерью!
– Спасибо вам, дети! – Богдан обнажил голову и поклонился всем. – От имени покойного Грабины, который уже не может вам ответить, благодарю вас.
– Что ты, что ты, сынок! – остановил его дед. – За что здесь благодарить? Мы все должны позаботиться о ней, как и он позаботился о нас.
– Правда, правда! – шумно отозвались казаки.
– Ну вот и хорошо! – повеселел Богдан. – Может быть, и нам Господь за добрый поступок пошлет свою милость... Только никто из вас не проговоритесь, что отец панночки утонул, иначе это известие убьет ее... она может наложить на себя руки... – И он продолжил свой рассказ. – Так вот, видите ли, господа, по одному ее слову я понял, что она полька, и пошел допросить пленницу. Слово за слово, и она рассказала мне, что она полька, дочь пана Грабовского, что паны преследовали его за братание с народом, что совершили нападение, после которого он спасся на Запорожье, а ее, его дочь, во время разбоя похитила цыганка и отвезла в Кафу, а из Кафы уже отправляли в Царьград, в гарем.
– Ах они, дьяволы! – среди казаков раздались гневные возгласы.
– Вот именно, – продолжал Богдан, – несчастное дитя хотело лишить себя жизни, а вы-то что...
– Прости, батька, – многие обнажили головы, – начали мы шуметь, а тут снова поднимается буря да показались вражеские галеры...
– Какое же у вас доверие ко мне, если достаточно одного пустого слова, принесенного ветром, чтобы возвести на атамана такую мерзкую клевету?
– Прости, прости, батька! – закричали все казаки, склоняя чубатые головы. – Это приятели Рассохи обозлились на панну, потому что из-за нее погиб славный казак... а потом из-за нее же стали роптать и на тебя, батька...
– Неправда, несчастный Рассоха пострадал не из-за невинной панны, а из-за пьянства: оно довело его и до греха, и до смерти.
– Верно, – подтвердил дед, – паршивая овца все стадо портит!
– Конечно портит! – с азартом выкрикнул черный, словно цыган, казак. – Вон и его приятели осмелились поднять голос на нашего батьку... и их бы в море!
– Каемся!.. Прости за наши слова! – дрожащими голосами отозвались три казака, сидевшие внизу чайки между гребцами. – Хоть накажи, но прости, батька!
– Бог вас простит! – торжественно сказал Богдан, внутренне успокоившись за панночку. – Где люди, там и грех... Но помните, братцы, что для Богдана ваша судьба и ваше благо важнее всего на свете!
– Верим, верим!.. Слава атаману! – загалдели казаки со всех гребных мест, размахивая шапками в воздухе.
Богдан тоже снял шапку и, поклонившись товарищам, стал осматривать море.
Уже наступило полное утро; но туман или предвестники бури – низко несущиеся облака – окутывали даль молочной мглой; волны словно курились белым паром, который сначала бежал вслед за ними, затем становился гуще и тяжелее, а, встречаясь с соседней струей, клубился и сливался в бесконечный полог, ползущий над морем.
– С какой стороны были галеры, дед? – наконец спросил Богдан. – Нигде их не вижу...
– Да, все затянуло туманом, – покачал головой старик, – а видны они были вон там, на юге... штуки три или четыре...
– Гм! Значит, турецкие... – задумался Богдан. – Было бы неплохо захватить и потопить еще пару, но нас мало, а в тумане всех не соберешь... По-моему, лучше повернуть прямо на север... К тому же и ветер, кажется, стал попутным.
– Правильно рассуждаешь, сынок: ветер поможет нам добраться до берега и, по моим расчетам, именно до Буджакского, потому что нас сильно отнесло вправо.
– Так это прекрасно! – обрадовался Богдан. – Только как нам собрать чайки и сообщить всем о нашем решении? Стрелять из пушки опасно, можно привлечь врага...
– Оно вроде бы и так... А впрочем, кто его знает, сынок? – дед потер рукой лоб. – Враг все равно идет к нам, того и гляди столкнемся с ним в тумане, ведь он движется под парусами,
а мы на веслах... так что разницы нет... да и сообща обороняться легче.
– Пожалуй, верно, – согласился Богдан, – если мы тоже поднимем паруса и пустимся наутек, этим черепахам нас не догнать... Эх! – Он решительно махнул рукой. – Чему быть, того не миновать, так прикажите же, дед, дважды выстрелить из пушки.
Через несколько мгновений чайка вздрогнула и раздался звук выстрела, глухо растворившийся вдали. Богдан воспользовался коротким промежутком перед вторым выстрелом, незаметно проскользнул в каюту и успокоил Марыльку. Во второй раз рявкнула фальконетная пушка. Богдан уже снова стоял на помосте, зорко всматривался и прислушивался; он даже приказал остановить чайку и поднять весла...
Туман ложился все плотнее и густел; с помоста уже трудно было разглядеть даже корму чайки... Послышался плеск... "Свои или галера?" – мелькнула у атамана мысль, и он тихо приказал проверить оружие и приготовиться.
Но вот показался острый нос, и чайка, скользнув по волне, едва не столкнулась с атаманской.
– Наши! – послышались успокоенные голоса.
– Чья чайка? – спросил Богдан.
– Сулимы, – ответил рулевой.
– Как ваш атаман?
– Слава Богу!
– Других чаек не видели?
– За нами шли еще две.
Вскоре из тумана показались еще три чайки, в течение получаса – еще три, а затем наконец еще одна; больше никто не прибыл. Ждать дальше было и бесполезно, и опасно: в тумане чайки несло неизвестно куда по воле волн, и каждую минуту можно было ожидать столкновения с галерой, тем более что последняя прибывшая чайка сообщила, что видела ее неподалеку.
– Господа молодцы, запорожские рыцари! – зычно крикнул Богдан. – Нам больше нельзя медлить: враг уже рядом. Поручим наших товарищей святому Богу и нашей заступнице, Пречистой Деве, а сами сейчас поднимем паруса и на всех веслах пойдем по ветру на север, к Буджаку.
– Согласны, – отозвались в тумане сотни голосов, и чайки, подняв широкие парусные крылья, понеслись на север, оставляя позади извивающиеся ленты сверкавшей серебром пены. Гребцы изо всех сил разрывали волны, чувствуя за спиной погоню.
Прошло около двух часов бешеного движения. Время приближалось к полудню. Туман, сгустившись в тяжелые облака, начал медленно подниматься над морем. В узком просвете неподалеку показалась чайка, а дальше словно мелькнула другая... Тем временем белые облака поднимались все выше, рвались в вышине, пропуская сквозь щели яркие блики лазури; вот их пронзили золотые лучи, окрасив белесые клубы в бронзовые и перламутровые цвета, заиграли изумрудами на посиневших волнах и рассыпались искрами по казацким ружьям. Облака, поднявшись выше, словно растаяли и были разметаны ветром по ярко-голубому простору.
Оглянувшись, казаки увидели позади, не далее чем в двух пушечных выстрелах, две галеры; сначала они шли наискось, словно собирались пропустить чайки, но, заметив их, сразу изменили курс и повернули прямо на казаков.