Его блестящий и ясный круг всё больше будто наливается кровью или погружается в красно-горячие волны какого-то далёкого моря... Вот уже и чёрная тень упала с гор на долину, прикрыла тихую речку, перемежала зелёные луга тёмными поясами. Под лугом словно кто разложил кучи костров: то чистые плёсы на болоте щурятся да играют последним солнечным светом. По лугам, в низине, по балкам как-то сизо закурилось, задимило... Не знать, то ли пыль повисла над ними, то ли туман поднимался вверх...
Село на всё это глядело сверху — любовалось... Само оно, залитое жёлто-огненным светом, уже собиралось на покой. По огородам хозяйки скликали кур, уток; загоняли с речки гусей; скотина ревела, спеша с череды домой, другая, рабочая, грузно вылезала со дворов и тянулась к водопою... Село тихо гомонило, чтобы к ночи совсем замолчать.
А что ж это в поле за гул да крик такой?..
Доносится громкая девичья песня; откликается ей парубочий выкрик...
То красноярская молодёжь собирается своё празднество праздновать — справлять Купала
Ещё за неделю, бывало, гомону да хлопот на улице: где в этом году справлять Купала? На майдане за селом нельзя, чтобы — упаси боже! — ненароком не наделать пожара... Идти к болоту далеко... Вот бы у речки? А пустит ли то жид Лейба?..
— Как вы думаете, ребята,— спрашивают девушки,— не запретит Лейба?
— Спроси! — слышен Хведоров невероятный голос.
— Спроси?! — передразнила его Мария.— Разве нам пристало идти спрашиваться к жиду?.. Ещё скажут: девка в шинок ходит... Это уж ваше дело...
— А если проклятый парх не захочет? — сказал кто-то из парубков...
— Так уступите ему чем... Хорошо?
— Ладно,— говорят ребята.
— Только уж коли справлять Купала, так как следует справлять,— заранее хлопочет Хведір.— Чтобы всё село, вся молодёжь! Наложим страшенное кострище... Пусть пан с жидом с той горы позавидуют, как наша челядь гуляет!.. Правда, девчата?
— Правда, правда! — загомонило разом сколько тонких голосов.
— А уж мы вам, девчата, и гиллячка тяжёлого на Маринку 2 добудем! — хвалятся ребята.
— Я осиновый кол принесу,— шутит Хведір.
— Себе в голову вбей! — отрезала Мария Педьковна, острая на язык.
— Тю-ю!.. бешеная! Это ж только упырям... А я не упырь,— говорит Хведір.
— А мы почём знаем!.. Может, ты самый настоящий вовкулака.
— Да разве и пошутить нельзя?! — смягчился Хведір.— Она думает — взаправду... Нет! Я уж для тебя такую веточку молодого клёна в панском лесу вырублю, что прямо смеётся! — обещает Хведір, с какого-то времени неравнодушный к Марии.
— Вот это дело! За это спасибо,— щебечет та.— Так бы и давно... А то кол из осины!..
— А мы ту веточку так разукрасим, приберём в намисто, лентами, что все парни заглядятся на неё, как на писаную панну! — хвалится Горобцева Горпина, круглолицая, курносая, некрасивую девчонка.
— Что там — веточка?.. Есть на что глядеть! — вставил Пилип Моторный, Лейбин кучер.— Хотите, девчата, я вам самого толстого дуба из панского лесу приволоку? Хотите? Всего один-один остался такой, а то Лейба все на валы вырубил...
— Повесишься на нём! — хохочет хорошенькая Мария.
— Вместе с тобой, моя галочка, хоть сейчас! — соглашается Пилип и спешит козырем к Марии.
— Придётся тебе, Пилипе, одному висеть, потому что Марию Хведір снимет,— кольнул кто-то Пилипа, да заодно и Хведора с Марией.
— Да нет!.. Его Лейба снимет,— ущипнул с обидой Хведір.— Некому будет на базар птицу возить — он и снимет!
Все расхохотались. Пилип спёк рака.
— Ты бы лучше, Пилипе, чем толстого дуба нам из лесу волочить, да выпросил у Лейбы, чтоб позволил у речки Купала справлять,— отозвалась Мария, больше всех хлопочущая о Купала.
— А и вправду, Пилипе! — обернулись ребята.
— Да хорошо... Я скажу ему... Ну а если адское ухо заартачится?
— Так уступи уж ему там что: мы уж сложимся,— ответили парубки...
Пилип не соврал и не замешкался. Он сказал Лейбе и условился...
— Возле рицки можно... только не близко от млинов! — сказал Лейба.— Да цуес: цтоб мне осторожно!
Дня через два на улице ребята обрадовали девчат доброй вестью! Лейба позволил у речки Купала справлять.
— А взял что? — спрашивают любопытные девчата.
— Рубль содрал, чёртов жид! — крикнул кто-то из ребят. А всё же все обрадовались, а больше всего девчата. Каждая давно
уже лелеяла про себя мысль: вот когда она загадает! Выйдет ли замуж в этом году?.. Быть ли ей с милым в паре или нет!.. Как скоро она умрёт или поживёт ещё на свете? Целая вереница вопросов, целый рой сладких надежд, целый воз неразгаданных дум... А хлопот-то?.. И если б хоть часок на Купала продержалось, чтоб дождя не было!.. И что на себя надеть, чтоб ни душно, ни холодно ночью!.. И если б пришлось прыгать через огонь с тем, а не с этим в паре!.. Вот если б Лейба лодку дал, погуляли бы по речке!! От таких дум мало кто из девчат и спал той ночью.
В день на Купала, с утра управившись, вся молодёжь тронулась из села. Парубки в луг — на Маринку веток ломать, девчата на поле да луга — цветов собирать, венки вить...
Заголосила, запела вся округа... Село с горы слушает да улыбается: как это молодёжь распевает!
Целый божий день бродили девчата по полям да лугам, собирали сокирки, васильки, розу, волошки, петровы батоги и по межам нарывали пахучего чабреца. Под вечер, возвращаясь домой, каждая несла в руках целый сноп всяких цветов, да ещё и голова в цветах. Другие там же, сидя на межах, понавили себе венков, понакладывали на головы и, как те русалки, в венках то ныряли, то выныривали меж буйными рожью, яровой пшеницей...
С песнями они встретили день; песнями его проводили; с песнями возвращались назад в село, сойдясь вместе. Громко эти чарующие напевы поднимаются вверх; долго носятся в широком просторе и оседают тихим эхом аж под зелёным лугом...
Парубки, услышав с луга девичьи голоса, вышли на луку. Видят — девчата направились в село. Они и сами поднялись разом. С огромными ветвями в руках, распустив их, как хоругви, над головами, двинулись они с песнями навстречу девчатам.
С одной стороны — ляск да писк тонких голосов, целые охапки цветов и венков, пестрота плахт, керсеток, шитых и мереженных рубах... А с другой — целый густой лес ветвей, и липины, и клёны, и чёрноклёны, ревёт густыми басами, а меж ветвями сереют смушевые шапки, чернеют ягнячьи свитки, синеют китайчатые штаны... Всё это гикает, кричит — аж захлёбывается, аж из сил выбивается! Давно уже село не слыхало такого гула да пения. Солнце косыми вечерними парусами накрывает людские жилища, а они сверху будто улыбаются... Не знать только, то ли прощальному солнечному свету, то ли приветному молодецкому пению?
— Девчата! Вон — парубки!.. А ну-ка, кто быстрее до горы дойдёт.
И девчата, словно не приметили парубков, не прерывая песни, налегли на ноги. Парубки, увидев, что девчата прибавили ходу, и сами участили шаг! Цветущая нива бежит, а зелёный лес — следом за ней; цветущая нива вот-вот добегает до горы, а зелёный лес — уже и тут... Тут и сбежались вместе. Песня, словно перерубленная, стихла.
— Здоровы! — гукнули парубки.
— Здоровы! — поздоровались девчата.— Да и молодцы же вы, что такого нам ветвя наломали! — И кинулись к ребятам ветви брать.
— Куда вы?.. Не для вас запасалось! — отнимают те.
— Не для вас!..
— А для кого же? Коли так, так вот же вам.
Ой, на улице-купальнице
Наши парни — беззабальницы:
Кабы парни постарались,
Нам бы веточки достались!..—
затянула хорошая поводарка Мария.
— Не нам, ребята, ветви?.. Так и не надо,— говорит Горпина.— Мы себе свою Маринку сделаем... Да уж и приберём да разукрасим её! А вам, коли так — дзуски!
— Да на-те уж, на-те,— унимают ребята.
— Ты мне, Хведоре!..— кричит Мария.
— А мне Сидир... Слышишь, Сидоре!..— говорит Приська.
— Пилипе! Пилипе!.. Мне веточку! — молит некрасивую Горпину.
И девчата стремглав кинулись к ребятам ветви разбирать.
Ветви зашумели, переходя из рук в руки, словно их ветром закачало. Девчата поскорей хватали ветки и бежали с ними на гору, приговаривая:
— Вот наша Маринка! Вот наша Маринка!.. Пойдём скорей Маринку наряжать!
А вслед им другие:
— Эта лучше будет, пышней. Пусть это будет наша Маринка!
Девчата недолго побыли в селе. Одна забегала домой, только чтобы узнать, что там делается, да нарвать ещё и на огороде цветов — и мяты, и чорнобривцев, и пахучего канупера, любистка... Да вскочила в хату, чтобы переодеться. Вскоре все они сошлись во двор к Марии Педьковне, чтобы гуртом наряжать Маринку. Вот уже воткнута в землю здоровенная ветвь чёрноклёна. Девчата принялись её украшать. Каждая прикладывала свои руки, своё зелье, свои цветы. Вскоре Маринка совсем готова. Девчата двинулись из села. Мария, как поводарка, несла в руках, словно хоругвь, раскидистую ветку чёрноклёна, пышно украшенную цветами, перевитую лентами, прибранную венками да бусами... Словно какое божище, девчата обступили кругом ту Маринку и бережно вынесли на луг к речке, куда ребята тем временем сносили солому.
Там, на зелёной и ровной полянке, воткнули они свою святыню и принялись ещё больше украшать.
— Чур же, ребята, не красть нашей Маринки, пока мы нарядим Купала! — просят девчата парубков, приметив, что те уже искоса поглядывают на их Маринку.
Горобцева Горпина схватила кулёк соломы, поставила против Маринки:
— А ну, поворачивайся!
— Девчата! Купала наряжать!
Девчата подступили. Откуда ни возьмись белая рубаха, сверху весь кулёк покрывает. Вот чья-то рука просунулась, вместо головы насаживает круглый комок зелёного спорыша. Одна девка обвивает его платочком, и другие украшают цветами, словно молодую перед венцом; кто-то на шею вешает бусы; кто-то подпоясывает красную запаску здоровенным венком из роз, васильков, гвоздик, волошек и обвивает, чтобы держалось, длинными да гибкими Петровыми батогами... Мужская фигура готова. Кинулись к рукам. Одна пихает в рукава вязанки соломы; та растопыривает руки; эта поддерживает, чтоб не упал тот Купало.
Солнце село. Тёмная ночь спустилась на землю. Садок и луг почернели. Померкла и та местность, где стояли два тёмных бого-вища — Маринка и Купало...
— Готово! — сказала Мария, отойдя от Купала.— Пора уже и начинать!
Словно в ответ ей, из парубочей кучи крикнули:
— Сюда, девчата, сюда!..
— Огню давай, Пилипе... Креши скорей!
Вскочила ясная искорка среди темноты, мелькнула на минутку и, словно испуганная, погасла...
— Махай, Хведоре, вехтём! Махай! — кто-то распоряжается.
Послышался треск, покатился клубами дым; вехоть соломы запылал жарким пламенем.