Хорошо выспавшись, Балабуха достал какого-то "святого отца" и начал, лёжа, внимательно читать. Олеся сидела и слушала.
— Господи, какая скука! Вот и никакой гость не приедет, — произнесла Олеся, зевая.
Она достала гитару и начала играть. Балабуха так зарылся в книгу, что даже не слышал музыки.
— Брось книгу да слушай, как я играю, — сказала Олеся.
— Играй, играй! Я слушаю, — отозвался Балабуха, не отводя глаз от книги.
— Как же это ты одновременно и слушаешь, и читаешь? Может, тебе спеть?
— Пой, пой, сердце, — я слушаю.
Олеся пропела одну песню, а Балабуха всё читал и не услышал из той песни ни единого словечка.
— Ты меня слушаешь? — спросила Олеся, глядя на насупленные брови мужа.
— Слушаю; пой дальше!
— Ну, теперь ты спой, — я буду подыгрывать.
— Играй, играй! Я слушаю.
— Да ты даже не слышал, что я сказала.
— Ты лучше послушай, а я тебе прочитаю "Краткий Летописец" про Украину и гетмана Богдана Хмельницкого.
— Что же такое Украина? Какая-то посессия, что ли? Кто такой Богдан Хмельницкий?
— Украина — это весь край, где только живёт наш народ. Богдан отвоевал Украину у Польши и отдал царю Алексею. Ты, вижу, ничего этого не понимаешь.
— На, лучше прочитай мне вот эту "Волшебницу Раги-Муину и принца Ибрагима", — сказала Олеся, суя Балабухе в руки старинный роман в кожаных переплётах.
— Дай уж, дай, — я тебе прочитаю и твою "Волшебницу".
Балабуха начал читать, как волшебница повела Ибрагима в глубокую пещеру, вызвала какого-то страшного духа и начала высоким стилем нести околесицу. Он читал, читал да и плюнул.
— Отстань, Олеся, со своими волшебницами!
Балабуха снова взял в руки толстый "Феатрон, или Позор исторический". У этого "спудея" старой Киево-Могилянской академии было много книг, больше, чем у некоторых нынешних наших сельских батюшек на Украине: он был человек лучше не только для своего времени, хоть и не особенно радел о хозяйстве. Олеся вырвала у него из рук книгу и забросила на шкаф.
— Погоди же, я сейчас швырну туда и твою Раги-Муину с царевичем Ибрагимом!
И он в самом деле швырнул книгу на грубу, аж страницы в воздухе зашелестели и переплёты загудели.
— Вот так! Что же мы теперь будем делать, когда книги позабрасывали? — сказала Олеся.
— Танцуй, а я буду смотреть, — сказал Балабуха.
— Если бы ты ещё играл! — сказала Олеся, надув губы.
— Знаешь что, Олеся? Пойди в пекарню и распорядись, чтобы Килина сварила или испекла что-нибудь на ужин, потому что я уже есть хочу.
— Лучше ты пойди, потому что я ненавижу эту пекарню.
— Пойди же! Ты ведь у меня хозяйка или кто?
— Не пойду. Я у отца к этому не привыкла. Нам бы найти хорошего повара: я ненавижу это жаренье, печенье, топление, варение, да ещё каждый Божий день! У меня нет к этому склонности.
— Ага! На повара нужно много денег. Пойди же, пойди!
Олеся отворила двери в сени, крикнула Килине, велела ей взять у жида мяса и испечь на ужин жаркое, — однако в пекарню всё-таки не пошла.
Настал долгий вечер. Олеся не выдержала, достала с грубы свою "Волшебницу" и начала громко читать. Балабуха не слушал и зевал.
Килина поставила на стол жаркое и солёные огурцы. Олеся попробовала мясо: мясо было высушенное, как сухарь.
— Фу, какая гадость! Можно зубы сломать, — сказала Олеся, отодвигая тарелку, — это какой-то гравий, а не жаркое. — Она отрезала огурец; огурец был недосоленный, очень кислый, без всякого вкуса.
— Фу, какой противный огурец! Я отродясь таких плохих огурцов не ела.
— Как не ела, так теперь придётся есть; какие насолила, такие и кушай! Ты не хозяйственная и не запасливая женщина, — сказал Балабуха, перетирая в зубах сухое жаркое, которое аж трещало, будто он жевал во рту песок и гравий.
— Господи, какая скука. И гость никакой не приедет. Хоть бы какой жид из местечка пришёл, всё-таки было бы с кем поговорить.
Олеся пошла ходить по светлице. Балабуха курил трубку с длинным чубуком и молчал; выкурил одну, закурил вторую, потом третью. Дым тревожил Олесины нервы, фантазия играла… Ей стало тесно в светлице, во всём доме; её мысли куда-то рвались, как птицы, хотели лететь, кружились под небом, под облаками, но не знали, где сесть, где остановиться. Балабуха смотрел из комнаты, как она задрала голову, закатывала под лоб глаза, будто читала какую-то книгу на потолке.
— Знаешь что, панотче! У меня нет хорошего платья; нужно справить мне шёлковое платье для выездов в гости. У нас в Богуславе есть приличное общество, — надо показать ему, что я госпожа благочинная.
— Так и справь: беги в лавки и набери себе шёлка или там чего хочешь, — говорил Балабуха, смакуя трубку с длинным чубуком.
На другой день после раннего обеда Балабуха поехал осматривать свою благочинию и прежде всего завернул в Ольшаницу к Моссаковскому: может, на него произвели приятное впечатление ольшаницкие горшки. Балабуха подъехал к крыльцу. Моссаковский выглянул в окно и выбежал во двор встречать благочинного; панотцы приветливо поздоровались и поцеловались. Балабуха был обычен, но держался холодновато и очень важно и больше расспрашивал о церкви, о приходе, чем о своих прежних отношениях с Моссаковским. Моссаковский был ласков, кланялся, но не очень искренне, а больше льстиво, как кланяется низший высшему. В комнате за дверями Онися притаилась как мёртвая. Она прислушивалась к разговору, и ей очень захотелось посмотреть на Балабуху. Выйти к нему она ни за что на свете не собиралась. Как ласочка, она стала на стул и заглянула в светлицу через дырку над дверями, где на косяке стоял ряд просфор. Она зыркнула любопытными глазами и увидела, что Балабуха был с короткой густой чёрной бородой, с короткими чёрными кудрями вокруг головы. Чёрные усы и борода заслонили его некрасивые губы, и он теперь стал намного лучше.
Моссаковский взял ключи с гвоздика и повёл благочинного в церковь. Балабуха осмотрел церковь и ризницу и похвалил и роспись церкви, и новые образа, и ризницу. Отец Харитон искоса поглядывал на Страшный суд, на кучи чертей, но Балабуха на чертей даже не взглянул.
Тем временем Онися приготовила на столе полдник и поставила бутылки. Батюшки, возвращаясь из церкви, зашли посмотреть на новое хозяйство. Усадьба была хорошо приведена в порядок. Община огородила огород и двор, заново покрыла навесы и загородь, клуню и кладовую, поставила вокруг загороды загату с острешками; всюду было просто, по-хозяйски.
— Вот ваша община вас любит, и видно, что заботится о вас, как о самой себе, — сказал Балабуха, — а наши богуславцы обо мне, кажется, и ухом не ведут. У меня не только всё стоит непокрытое, ободранное, — у меня даже ворот не поставили, так и стоят поломанные.
Моссаковский с довольным видом улыбнулся одним уголком рта и попросил Балабуху в покои на полдник.
Сев за полдник, Балабуха вспомнил свою Олесю; его потянуло домой; он будто видел её весёлое лицо за столом рядом с собой и слышал её голос. В комнате едва послышался сдержанный голос Онисии Степановны. Балабуха притих и словно замер… Этот голос был такой знакомый. Ему очень захотелось хоть взглянуть на Онисю, посмотреть на её острые тонкие брови и на блестящие глаза. Он не выдержал и спросил Моссаковского:
— Здорова ли Онисия Степановна?
— Спасибо вам! Немного нездорова почему-то, — где-то, наверное, простудилась, да уже таки давненько кашляет, — ответил Моссаковский.
— Жаль! — тихо произнёс Балабуха, а его мысль снова полетела домой; снова он будто увидел перед собой свежее Олесино лицо.
Балабуха быстро закусил и велел подавать воз; он думал заехать ещё в одно село, но передумал и велел погонщику возвращаться домой.
Пока Балабуха доехал до Богуслава, на дворе совсем смерклось. Из пекарни через два окна лился на тёмный двор ясный свет; через окно было видно пламя в печи, горшки, приставленные к жару, и даже поросятник с поросёнком, который задрал вверх четыре чёрные ножки и острое рыло. Килина, подпоясанная белым полотенцем вместо фартука, хлопотала возле печи. Из светлицы через неплотно прикрытые ставни просачивались длинные полосы света и падали на плетень.
"Отчего это светится в светлице? Наверное, приехали гости", — подумал Балабуха и тихонько отворил двери.
Из светлицы полился ясный свет, а вместе со светом — густой дым от табака. В хате висели облака дыма, будто стоял густой туман. На канапе сидела Олеся с гитарой на коленях, а рядом с ней, совсем близко, сидел Сигизмунд Бонковский с длинным чубуком во рту. Балабуха увидел их словно через густой туман и только заметил свежее лицо Олеси, словно розу, покрытую газовой материей, да большую кудрявую голову Бонковского. Балабуха не заметил, что одна рука Бонковского обнимала Олесин стан.
— Кто там? — крикнул Бонковский, всматриваясь через облака дыма.
— Свои! — загудел басом Балабуха, входя в светлицу. Олеся не пошевелилась и только положила гитару на канапу. Бонковский встал и кинулся навстречу Балабухе.
— Как поживаете, уважаемый, вельможный панотче? — крикнул Бонковский, обнимая и целуя Балабуху трижды в уста.
Балабуха равнодушно, даже сердито поздоровался с Бонковским и, не поздоровавшись с Олесей, пошёл в комнату раздеваться.
После отъезда Балабухи Олеся пошла гулять в город, увидела там старого знакомого, пана Бонковского, и пригласила его к себе на вечер. Она думала, что её муж не так скоро вернётся домой из своей благочинии…
Балабуха снял с себя дорожную одежду, вошёл в светлицу, набил трубку табаком, зажёг и сел на стул. Он искоса взглянул на Олесю; Олеся покраснела, как маковка. Все трое курили и молчали.
У Бонковского была мысль встать и распрощаться, но он слышал, как визжит под ножом поросёнок, и решил всё-таки остаться на ужин, потому что ему хотелось есть. Он весело, ничуть не смутившись, начал разговор.
— Как же вам, отец благочинный, ездилось? Далеко ли были? — смело спросил Бонковский.
— Недалеко, — в Ольшанице, — отозвался Балабуха и снова взял в губы чубук и потянул из него так, что в трубке зашкварчало, как в ринке, а над трубкой вспыхнуло пламя.
— О, я знаю Ольшаницу и не раз бывал там у покойного старого батюшки. Какая добрая, приветливая душа был покойник, царство ему небесное! Какой искренний, какой радушный, какой хозяин! Такого трудно найти среди людей! — распустил речь пан Бонковский, чтобы скоротать время, пока спечётся поросёнок.
— Хороший был человек, — нехотя отозвался Балабуха и снова с досады потянул трубку так, что огонь опять заполыхал.
— Видел ли ты Онисию Степановну? — спросила Олеся дрожащим голосом.
— Нет, — коротко отрубил Балабуха.
Снова все трое замолчали, и только в светлице было слышно, как трещал табак в трубках, как чубуки рычали, будто злые собаки, а дым облаками поднимался к потолку.
— Я знал Онисию Степановну ещё барышней.