А я знаю, как тебе это сказать. Но думаю себе: ты ведь из одного села с ней, то, может, тебе лучше всего это знать.
— Из одного села с кем?
— Да с Ганкой. Знаешь, я у Ганки ночую. А теперь она совсем разболелась, так я уж и днём, и ночью возле неё.
— Разболелась? Что же с ней?
— А я знаю, сыночек. Сначала думала, может, женская слабость, но нет. Что-то другое. И сама не знаю, что это, какое-то покаяние.
— Какое покаяние? Кричит по ночам?
— Э, теперь уже кричит не только по ночам, но и днём. Только немного задремлет — что-то ей привидится, как не завизжит, аж в ушах режет. И сразу вскакивает с постели, куда-то бежит, убегает, чуть по стенам не лезет. Я уж думала, что это нечистый — дух свят при нас — к девке пристал.
— Ну, и не пробовали вы чем-то лечить её?
— Ещё бы не пробовала! Пробовала, сынок! Всё, что знаю, всё ей делала, да только ничего не помогает. Да и не могло помочь, потому что у неё совсем другое на душе. Я это с самого начала догадывалась, только, по правде сказать, в другую сторону думала. Думаю себе: девка — в Бориславе — проще всего: родила ребёнка и потеряла, а теперь душа дитяти во сне к ней является, покоя не даёт. Она клялась, и богом, и душой, что нет. Ну, тогда я уже и не знала, что думать. Не раз пыталась ночью прислушаться, что она кричит, но разве разберёшь? Так, одно-другое слово уловишь: «Вон там в яме! В воде! В луже! Лезет, лезет, лезет!» — а кто, где, откуда — ничего не понять. Я уж расспрашивала её — упёрлась, ни слова! Высохла, как щепка, почернела, как головня, только дух держится, — а какая девка была ещё зимой, как пушка! И сама видит, что жить ей недолго, что ничего из неё не будет, а молчит.
— Так вы думаете, что у неё и правда что-то такое на душе, что она скрывает?
— Ну, думаю! Теперь уж и гадать не надо. Теперь я точно знаю.
— Ну, и что же вы знаете?
— А то, племяш, что она убила твою Фрузю.
— Фрузю! Она! Господи! Да когда? Как? За что?
— А и говори — за что! Не за что, только дьявол к ней пристал. Уж он, чтоб ему силы не было, видно, давно на неё зуб точил. Слушай же, как это было.
Старуха шла рядом с Иваном по улице, но тут уже не могла идти в его темпе и, ухватив его за полу, остановила на месте.
— Да постой же! Видишь, что я задохлась. Не спеши на работу! Небольшая потеря. Встань вот тут и послушай.
— Так ведь мне пора на работу! Вон уже в кошарах звонят на ночную смену.
— Наплюй ты на эту ночную смену! Не иди сегодня, а пойдём со мной к Ганке. Тут дело поважнее.
Иван колебался с минуту.
— Нет, баба! Уже поздний вечер. Чего мне к Ганке? А завтра, как только после работы, приду и подумаем, что дальше делать. Ну, а вы скажите, что и как узнали от неё.
— Да что... — сказала баба. — Вчера ночью она не могла сомкнуть глаз ни на волосок. Мучилась так, что упаси господи. А сегодня утром смотрю на неё — лежит, как с креста снятая, только глаза горят.
— Ганка, — говорю ей, — может, тебе позвать батюшку?
Она аж подскочила, будто её что ужалило.
— Батюшку? Зачем?
— Как зачем, сиротка. Ведь сама видишь, что недолго тебе на свете жить. Надо душу очистить.
— Нет, не хочу, — сказала она. — Мне станет лучше, я выберусь из этого.
— Эй, девонька, не шути с богом! Не говори так и не обманывай себя. Я вижу, что недолго тебе осталось. Пойду, позову батюшку.
— Нет, не надо, — ответила она. — Как будет нужно, сама скажу. Не уходите, я немного посплю.
Только задремала — как не завизжит, как не кинется!
— Ой, лезет, лезет! Ой, руку протягивает! Ой, хватает меня! Держит! Не пускает! Ой-ой-ой! Спасите! Бабушка, спасите!
И выскочила с постели, вцепилась в меня, вся дрожит, как осиновый лист, всё оглядывается и кричит, визжит, словно перепуганный ребёнок.
— Да дух святой с тобой! — говорю ей и крестю. — Да кто там лезет? Кто тебя держит?
— Да она, она! Разве не видите? Вот, рука совсем отгнила, одна кость, а держит, словно клещами!
— Бог с тобой, Ганка! Что с тобой? Кого ты видишь?
— Да она, она! Фрузька!
— Какая ещё Фрузька?
Но она уже замкнулась. Дрожит вся, жмётся ко мне, но больше ни слова не вытянешь. Как-то я её успокоила, уложила в постель, разговариваю, болтаю, а у самой в голове словно ниточки начинают связываться, проясняется. Уже и так, и эдак ей приговариваю. Сварила ей немного мяса, накормила. Лежит и не отпускает меня.
— Сидите! Не оставляйте меня! Говорите, чтобы я не заснула, потому что боюсь: как засну, так она снова придёт.
— Да чем она тебе такая страшная? — спрашиваю. — Что она может тебе сделать?
— Ой, бабушка! Ой, голубушка! Если бы вы знали, какая она страшная! Вся кровь во мне стынет! Не могу на неё смотреть, а должна. Что-то как будто приковывает мои глаза к ней.
— Значит, на душе у тебя она, Ганка?
Молчит.
— Признайся, сиротка! — говорю строго. — Видишь, ты думала, что всё утаишь. И что тебе с того, что скрыла от людей, когда бог всё знает. Видишь, он коснулся тебя своим пальцем, и что теперь с тобой? Ведь даже если бы тебя повесили на виселице, то и десятой части этой муки не было бы, что ты уже перетерпела.
Слушала она, слушала, а потом как не разрыдается! Как малое дитя рыдала.
— Ой, бабушка, правда ваша! Ой, я окаянная! Ой, я проклятая! Я её жизни лишила. Она ослабла, упала мне на руки, а я её, без памяти, кинула в яму. Думала, никто не узнает, что Иван возьмёт меня в жёны... Ой, бабушка, посоветуйте, что мне делать!
У Ивана мороз пошёл по коже от этих бабкиных слов. Он был как разбитый. В памяти живо вставали события того вечера — прощание с Фрузей, ночь с Ганкой в каморке, её тогдашнее беспокойство. Он вспомнил даже Ганкины слова, что она «боится её», и только теперь ему стало ясно. Подавленный тяжёлыми чувствами, он вздыхал и шептал раз за разом: «Боже, боже!»
А баба рассказывала дальше Ганкино признание — где она столкнула Фрузю в яму, как потом что-то гнало её туда замести следы, как чуть её там не заметил кто-то из рипников, как Фрузя стала являться ей во сне, как ты, Иван, сделался ей неприятным и ненавистным.
— Ну, и что же она делает теперь? — прервал Иван рассказ бабы.
— Выплакалась и заснула. И уже не просыпалась, спит спокойно. Я посидела возле неё, а теперь подумала, что хорошо будет сказать тебе всё это. Посоветуй, племяш, что дальше делать.
Иван слушал, как окаменевший. Внутри у него что-то переворачивалось, рвалось, кричало — то ли жалость, то ли тяжёлые укоры, то ли чувство какой-то вины.
— А я знаю, что делать? — глухо сказал он. — Надо бы кому-то сказать. Ведь это страшное дело!
— Так, может, пойти к войту?
— Идите, идите! — живо сказал Иван, ухватившись за её слова.
— А может, ты пойдёшь со мной? Я чего-то боюсь.
— А чего мне с вами идти? Ещё на меня подозрение падёт. Нет, идите сами. Я там навещу завтра, как только с работы выйду. Идите, идите!
Баба больше ничего не сказала, перекрестилась и пошла.
XVI
Подходя к кошаре, где работал, Иван встретил кассира Менделя. Тот шёл куда-то, разговаривая с каким-то рипником из чужой кошары.
— Добрый вечер, Иван! — сказал Мендель. — Идёте на работу?
— Иду, — сказал Иван, едва соображая, кто и что с ним говорит.
— А завтра уходите?
— Ухожу.
— Ну-ну, как знаете. Деньги у вас готовы.
Иван, ничего не ответив, пошёл к кошаре. Мендель продолжал говорить с рипником, который с завтрашнего дня должен был работать в той же яме вместо Ивана.
— Тут вам будет хорошо! — говорил Мендель. — Я не такой жид, чтобы кому-то зла желать. Спросите вот у самого Ивана. Он пару раз даже денег при выплатах не брал, а складывал, пока не наберётся 50 или 100 ринских, а потом брал разом. Вот, завтра он уходит. Знаете куда? На своё собственное хозяйство!
— На своё собственное? — удивился рипник. — Да где у него хозяйство? Давно же продал.
— Давно продал, а теперь выкупил. Вчера как раз взял сотню, чтобы уплатить последнюю часть жиду, а завтра возвращается в своё село, уходит от нас навсегда. А кто его надоумил на это? Спросите его самого! Мендель, не кто иной!
В это время из кошары послышался крик, потом топот. Рабочий, что был при вороте, выбежал по улочке и кричал, задыхаясь:
— Пан кассир! Пан кассир!
— Что там такое? — откликнулся Мендель.
— Идите в кошару! Скорей! Скорей!
— Так что там? — едва выговорил Мендель и, не дожидаясь ответа, побежал к кошаре. Новый работник побежал за ним.
— Ну, что случилось? — то ли шёпотом, то ли хриплым голосом спросил Мендель у рабочего, когда поравнялся с ним.
— Какое-то несчастье!
— Что за несчастье?
— Ой, сам не знаю! Идите в кошару, сами увидите! Ой, господи, души во мне нет! Ещё такого не слышал и не видел.
Не расспрашивая дальше, все трое побежали в кошару. Там было совсем темно, только одна проволочная лампа слабо освещала нутро дощатой будки. Рабочий от ворота стоял над ямой и дёргал верёвку, что свободно свисала с вала.
— Ну, что случилось? Говори! — сказал Мендель, оглядываясь вокруг, будто ища того, что так перепугало рабочих.
— Верёвка оборвалась.
— Что? Как такое может быть?
— А я знаю! Смотрите сами!
Рабочий, что стоял над ямой, снова дёрнул за верёвку, замахал ею, и она, словно кнут, билась о дощатые стены ямы.
— Ну, а Иван? Где Иван?
— В яме.
— Как это в яме? Спустился на место?
— Ну, так конечно, но неживой. Видите, едва десять метров верёвки размоталось.
— Так как же это было? Что? Куда? Говори по порядку! — говорил Мендель, всё ещё не понимая, что произошло.
— Ой, господи! Да разве я знаю и понимаю, как это случилось? Иван пришёл, привязался, и я начал спускать его вниз. Кручу, кручу, и вдруг на десятом метре чувствую — вот так, как бы в пальцах треск, — и на вороте стало легко. И в ту же минуту в яме только гур-гур-гур! И один страшный крик — и тишина. Вот и всё. Оборвалась верёвка, а Иван грохнулся прямо на дно, на 40 саженей.
Мендель, ничего не говоря, начал рвать на себе пейсы и бегать по кошаре, как безумный.
— Ай-вай! Ай-вай! Вот беда! Вот несчастье! Вот цурес! Но тише! Может, он ещё жив! Слушайте, Митро, — он повернулся к новому рипнику, — как думаете, может, он ещё жив?
— Так может быть. Ведь на дне камней нет?
— Нет, глина.
— Ну, если не упал на зубило или не разбил голову по дороге, то может быть жив.
— Но крик бы был слышен, стон, — вставил рабочий от ворота.
— Мог потерять сознание, оглушиться, — сказал Митро.
— Лезьте, Митро! Чтоб вы здоровы были! Лезьте, может, ещё спасёте его.
— Я бы полез, — сказал Митро, — но что же это за верёвка у вас, что под ним оборвалась?
Он подошёл к яме, взял за верёвку, конец которой свисал метра на два вниз, поднял его и начал рассматривать при свете лампы.