К этому у нас довольно сноровки.
— Надо, видите ли, сперва броду поискать, а потом уже в воду лезть. Не лезь туда, куда голова не пролезет, — сказал Клим.
— Разумеется! Нужно обо всём разведать, а тогда уж и за рушниками со старостами! А то выйдет не к месту, если вдруг это самое, как его, гм… придётся гарбуза потянуть, — отозвался Зануда.
— Да уж будет не к месту тянуть гарбуза, да ещё Хаврусю.
— Может, запьём могарыч на начало дела? — спросил Зануда.
— То и запьём. Но девушка-то! Цц… цц"— цц". Аж глаза в себя забирает, — цмакнул Хаврусь и повёл Зануду в шинок.
Тем временем Иван разошёлся и дурил во все стороны с девушками: он поймал ящера, отнял у него связку свиток и керсеток и побежал к шинку.
— Спасибо вам, девушки! — крикнул он, убегая. — Вот побегу в шинок да пропью с Уласом всё ваше добро до остатка.
Девушки бросились бегом за Иваном догонять его. Иван упал, трижды перекувырнулся. Девушки — за одежду и расхватали свитки да керсетки. Лукина мелькнула мимо Уласа. Улас схватил её за руку. Его рука была горячая, как жар.
— А что, попалась! Пропадёт твой керсет.
— Прочь! отцепись! — крикнула Лукина и посмотрела Уласу прямо в глаза. В его блестящих глазах она заметила искру и догадалась, что та тайная девушка "Люди-ук-Лу", о которой часто говорил Улас с Иваном, была не та Олена и не Настя, а она, Лукина.
Ещё долго гуляли и пели девушки. Долго стояли парни под вербами, долго играли в гилки мальчишки-подростки. А Лукина всё поглядывала на Уласа и заметила, что он смотрел только на неё, всюду следил за ней глазами, куда бы ни ступила её нога. Щёки у неё расцвели на весеннем солнце, как калина на зелёном лугу.
Вскоре Клим и Зануда, выпив в корчме по чарке, вышли на выгон. Зануда вынул из кармана платочек. Рваный, словно весь в дырках, платок просвечивал насквозь, как решето. Пан Зануда важно вытер им губы и чёрные усы. Иван подскочил к нему, чудно упал на одно колено, приложил два пальца к козырьку и крикнул по-солдатски: "Здравия желаю, ваше благородие!" Зануда улыбнулся:
— Вам всё смешки да шутки, а нам некогда шутить, потому что на сахарном заводе дело ждёт, надо записывать: нам нет ни праздника, ни воскресенья.
Иван вскочил, засмеялся и промолвил: "Так наработались, записывая, что от труда аж штаны на коленях протёрлись!"
У Зануды и правда на коленях виднелись порядочные латки.
— Вы уж, Иван, шутите себе там с девушками, но не со всеми: шутите, да и меру знайте! — гордо отозвался Клим.
— А разве что? Может, твою задел? — спросил Иван.
— Кто знает! Может, какая-нибудь и моей будет, — сказал Клим.
— И уже! Если бы тебя, Клим, завернуть в намитку, то из тебя вышла бы куда лучшая баба, чем Хивря Качуриха. Господи, какая была бы славная баба! Хоть под венец. А на жениха… уж сноровки нет.
Клим обиделся и погнался за Иваном. Иван не побежал, а покатился, как колесо, хватаясь за землю руками и ногами, и спрятался между парнями.
— Горшок Макитрович! нарядись в плахту да запаску, так, может, похорошеешь! — крикнул Иван из-за толпы парней.
Клим показал Ивану кулак и крикнул: "Погоди же ты, кисть отставной мазницы! сверну-таки я когда-нибудь тебе шею!"
Пан Зануда тем временем побежал на сахарный завод. Там взвешивали бочки с сахаром и грузили на фуры. Он записал в канцелярии, сколько пудов сахара было отправлено в дорогу, и его взяла нетерпеливость сейчас же побежать к старой Качурихе и разведать, что скажет старая.
Старая Маруся Качуриха сидела на завалинке у причёлка в холодке. Немного подремав, она села на завалинке и задумалась, подперев щёку ладонью. Качурихина хата была маленькая, старая, да ещё и набок покосилась. Во дворе торчали только два маленьких хлевца. У бабы было в хозяйстве четверо овец, три курицы да петух. Вокруг хаты рос зелёный и густой, как руно, спорыш. Маруся смотрела на огород, что тянулся длинной полоской по берегу к реке. Одна половина огорода зеленела овощами, другая была засеяна рожью. Над рекой зеленел ряд верб.
Зануда подошёл к дверям, двери были задвинуты засовом. Он пошёл за хату и увидел на завалинке Марусю.
— Добрый вечер, Маруся! С воскресеньем будьте здоровы! — промолвил Зануда, сняв старый засаленный картуз.
— Доброго здоровья! Спасибо, будьте и вы здоровы! — тихо отозвалась Маруся и встала с завалинки. Она смотрела на Зануду своими тёмно-карими глазами и, видимо, удивилась, что к ней зашёл пан Зануда. Маруся была невысокая, сухощавая и тоненькая. Лицо у неё сморщилось, словно сухой опёнок, руки были чёрные, будто припали землёй, и тоненькие, как палочки. Длинная тонкая шея будто состояла из одних сухих жил. Лицо словно припало землёй. Только блестящие живые глаза светились умом. Маруся исхудала, высохла, как щепка, однако была проворная, живая, даже весёлая и немного насмешливая. Ходила она быстро, управлялась проворно, несмотря на свою старость. Один бог знает, откуда в тех сухих жилах, в измождённом теле брались жизнь и подвижность.
— Ох, как же я устал, едва дух перевожу! Аж пот выступил на лбу; нет тебе ни праздника, ни воскресенья из-за этой службы, — сказал пан Зануда, сев на завалинке и вытирая пот со лба замазанной ладонью.
— Отчего же это вы устали? Издалека шли, что ли? Дорога утомила? Вы ведь ещё, слава богу, не старые.
— Да вот отправлял фуры да в канцелярии записывал бочки с сахаром. Аж тысячу пудов записал!
— Неужели тысячу пудов? Ой, горе-то! — даже крикнула Маруся, потому что ей почему-то показалось, будто Зануда своими руками перенёс тысячу пудов сахара на фуры.
— Чего же это вы сами сахар носили? Разве людей не было на сахарном заводе, что ли? — сказала Маруся.
— Да где там носил! Ещё бы самому носить. Разве это мне к лицу? Записывал в книги, — сказал Зануда.
— Записывали, — протянула Маруся.
— А я вот к вам в гости и по делу, — сказал Зануда.
— Если в гости, то прошу в хату, — сказала Маруся и при этом слегка поклонилась Зануде.
Зануда встал и пошёл за Марусей в хату.
Марусина хата была такая маленькая, что и повернуться было трудно. Зануда, высокий ростом, чуть не задевал головой сволок.
Маруся попросила Зануду сесть за стол на покути. В углу, на покути, от маленьких окон с непрозрачными стёклами было почти темно.
— Вот я к вам по делу. У вас дочь, да ещё и хорошенькая, а у меня жених на примете.
— А кого же это вы, пан Зануда, имеете на примете?
— Да Клима же Хавруся… Видел он недавно вашу Лукину, да она ему и в глаза пала… Хорошая девушка! Нечего и говорить. — Клим Хаврусь? Это вдовец, тот, что за прудом живёт, аж на краю села? — спросила баба у Зануды.
— Да он же… Хаврусь хоть и вдовец, но имеет десять десятин своего поля, имеет три пары волов, две коровы, двадцать овечек. Про свиней, извиняйте, Маруся, я уже не говорю… И не одну-таки сотню карбованцев имеет. Да что и говорить: Клим — богач что надо.
— У него от первой жены осталось трое или четверо детей, а кажется, пятеро… что-то мне не припомнится, — тихо отозвалась Маруся.
— Только четверо… Но это ничего. Скоро подрастут, так и расползутся, как рыжие мыши. Клим человек неабиякий. За него каждая девушка пойдёт с выкрутасом да вприпрыжку, — рассыпался Зануда.
— Да об этом нечего и говорить. Что богатый, то правда, — отозвалась Маруся.
— Разумеется! Вашей Лукине будет за ним, как варенику в сметане. Будет носить шёлковые платки да юбки, обуваться в жёлтые или красные сафьянцы. Или вы будете спорить? — спросил Зануда.
— А чего мне спорить? Вот видите, какая у нас бедность. Лишь бы только Лукина захотела, а я с дорогой душой.
— А к Лукине ещё никто из парней не пристаёт? — спросил пан Зануда.
— Нет, да она ещё и молодая. Только с Рождества восемнадцатый год пошёл.
— Вот и хорошо, старая. Но это между нами дело, а Лукину сам Клим спросит. Он умеет говорить и с девушками; чёрт его не взял. А вы, старая, тоже своих слов добавьте, если вдруг Лукина нос вверх задерёт. Вы всё-таки мать своей дочери.
— За Клима я бы хоть сегодня её отдала. Она, видите ли, меня иногда и слушает. А если закапризничает, то я и приневолю, — весело промолвила Маруся. — Правда, бывает иногда, что будто на неё находит, но и я ей кое в чём не очень потакаю.
— Вот и хорошо! Прощайте, старая! Попросил бы могарыча, да знаю, что у вас и кошку кормить нечем, — сказал Зануда и вышел из хаты.
Маруся проводила Зануду аж за ворота и низко поклонилась ему, потом, притворив маленькие воротца, снова пошла к причёлку, села на завалинку и задумалась. "Вот какое счастье неожиданно выпадает моей Лукине! — думала Маруся. — А я ведь прожила свой век при барщине, в бедности…" — и давняя её несчастливая жизнь развернулась перед ней, как свиток полотна. Вот она мается со своим стариком в бедной хатёнке, недоедает и недосыпает, работает с утра до вечера — не разгибается, а в хате нужда, бедность. Старый Василь ткёт на станке полотна, а она бедствует с маленьким сыном Захарком и дочкой Лукиной на руках. Ещё Захарко и не вырос, а старый Василь ослеп ещё до освобождения от барщины — и уже не отрабатывал барщину. Пришла воля. Пан не нарезал Василю поля. Осталась она с сиротами без поля, на одном огороде, где выходит всего-навсего одна копа ржи да десять горсток конопли… Настала воля. Люди были рады, а она плакала и тосковала. Зарабатывала на детей у евреев; носила воду, стирала рубахи. Люди прозвали её еврейской наймичкой… Жала у пана на поле за сноп, кормила детей картошкой… порой и картошки не хватало.
Задумалась баба, сидя на завалинке. Тихий ветерок веял от реки. Маруся закрыла глаза, даже голову склонила. Будто дремлет она. Вот ей словно видятся наяву зелёные нивы, высокие рожь и пшеница. Она идёт межой между хлебами. Рожь колосьями аж по плечам чиркает. И то поле, та пшеница и рожь будто всё её. Вот она словно жнёт его в жнива на одной займанщине с Лукиной, складывает в большие полу копны. Захарко возит на свой ток снопы круторогими волами. Возы скрипят. Стожки на току становятся выше, всё будто растут, как горы. И всё то добро её, Лукинино и Захарково…
Маруся словно очнулась от дум и грёз, как ото сна…
Она вспомнила о Климе Хаврусе и улыбнулась сама себе…
"Боже мой милостивый! Может, ты мне теперь даёшь счастье хоть на старости лет! Пусть хоть Лукина не будет бедствовать и маяться, как я бедствовала весь век. Может, и я пригреюсь возле неё на старости да отдохну".
Маруся перекрестилась и начала молиться.