— Ты слушай!
Тихо, тихо стало вокруг. Такая настала тишина, что не слышно было даже плеска родникового ручья, не шуршали камыши, не выкидывалась рыба. И мы будто не дышали.
Вдруг крик:
— Ко-ко-ко! Крг-гр-гр-гр!!
Залопотали крылья, и сонный петух сорвался с вербы и упал на Гордея Ивановича.
— Побей тебя сила божья! — подскочил Гордей Иванович. — Откуда он тут?
— Сдох бы он ему! — выругался дед Круча. — Это сторожевы куры на вербе ночуют. Сторож тут рыбацкую снасть стерегет! Бригада тут рыбацкая колхозная рыбачит!
— Гляди, напугал как, гемонский петух!
И снова тишина, тихо, тихо...
... — Так вот, значит, и поплыли мы на лодке с дедом, — начал дед Круча, — в речку, в Басанку. В Дедовом лимане у нас ятери стояли. Так мы, бывало, потрусим ятери, а потом и балуемся на щук в Басанке, на живца... А ковбани там глубоченные есть. Там такая есть ковбаня — саженей, пожалуй, пять глубиной. Закинули, значит, мы на живца. Живец немаленький, крючок тоже такой, что и бугая удержит, а леска — в двадцать пять волосин. Тогда еще капронов мы не знали, а сами леску плели из конского хвоста. У степных коней, что в табунах долго ходили, добрый волос был — крепкий, размашистый и в воде незаметный. Щук мы ловили на живца много. Так что не было ничего удивительного, что вдруг поплавок нырнул.
Подсек я. А дед — рядом. Подсек, значит, дернул, — и вспомнил черта: за корч зацепилось. Дед не любил на воде черта поминать, выругал меня за то, что я его помянул, да и спрашивает:
"Чего же не тянешь?"
"Зацепило, — говорю, — корч!"
Да как дерну! А оно меня как дернет — так я столбом в воду; вынырнул да к деду:
"Спас..."
А оно меня как дернет — я снова нырнул! Дед штаны с себя да в воду, меня спасать. Вынырнул я из воды, а дед меня за руку, а сам за вербу держится, — верба на берегу аж до воды ветви склонила. И вот вам такая чертовщина: я удочку держу, дед одной рукой меня держит, а другой за вербу держится! А оно водит, а оно водит! Как поведет, как поведет...
— Да что же водит? — не выдержал Гордей Иванович.
— Да ты слушай, — отмахнулся дед. — Что водит? А я знаю, что там на крючке сидит: может, щука, может, сом, может, еще какая-то лихая личина! Водит, дергает, да так дергает, да так дергает, что рука трещит. Дед кричит:
"Тяни! Подтягивай!"
А я не могу, не подтяну! С полчаса вот так оно нас водило! И вот будто поддалось! Идет! Я его всё хочу из воды выважить, чтобы воздух схватило! Когда вот высовывается из воды что-то вроде бурой коровьей морды, только безрогой! Высунулось оно, нас как увидело да как шуганет назад, чуть-чуть я удочку не выпустил. И снова началось: водит да и водит... Не знаю, что уж тому деду причинилось, — то ли замерз, то ли что другое, — только он в крик:
"Пущу! Пущу, ей-богу, пущу! Не могу!"
"Держитесь, — кричу, — может же оно умается?"
"Да пускай, — дед кричит, — потому что оно нас обоих утопит!"
И такое — кто его знает что творится! И вот из-за угла Никита Пувичка на лодке показался! Подплывает:
"Что такое?"
"Спасай, Никита!" — мы с дедом к нему.
А оно как раз снова вверх идет, морду высовывает...
"Бей, Никита, веслом! Бей!"
Никита как ударит его веслом меж глаз, — вывернулось оно на воде. Смотрим — щука! Ну, с теленка величиной. Выгребли мы ее на берег, оттащили подальше от воды... Ох, и страшилище! Три пуда и фунт! Голова, ну не меньше, чем у коровы, только безрогая. Ночвы икры мы из нее выпустили... Вот какая щука!
— А откуда видно, что она Сиркова? — спросил Гордей Иванович.
— Откуда? А у нее вот тут над глазами, будто на лбу поперек, вроде как буква "СИ"... Сирко, значит... Меченая.
— Что-то вы, дед Круча, такого тут набуровили... "СИ"... Буква... Сирко щуку в море видел, а это вон аж где, в Басанке... Да и когда тот Сирко был, а когда вы с дедом щуку вытащили?! Сказку где-то слышали, дед?
— А ты разве не читал, в книгах было написано, что в Москве вот не так давно поймали щуку, а на ней кольцо, а на кольце надпись, что, мол, сия щука пущена при царствовании Бориса Годунова! Вон аж когда! Триста лет щуке! А Сирко — это не так уж и давно, и двухсот лет нет! А ты не веришь?!
..."Большие, — сам себе я подумал, — щуки бывают на свете! Три пуда и фунт! Исторические щуки!"
* * *
При нас дед Круча большой щуки ни разу не поймал.
Побило все тем летом щучьи рекорды одно симпатичное супружество спортсменов, уже немолодых людей, Валентины Васильевны и Гавриила Ивановича. Сколько же они щук перетягали! Да каких! Правда, на три пуда с фунтом не было, а так до десятка килограммов бывали.
И знаете, на что?
На дорожку! На блесну!
Гавриил Иванович садился на весла, а Валентина Васильевна с дорожкой.
Выезжали они дважды в день: утром и вечером. Как выедут, обязательно минимум с полдесятка щук и есть! А бывало, что и до двух десятков! По килограмму и больше! Что удивительно: когда гребет Валентина Васильевна, а ведет дорожку Гавриил Иванович — очень редко бралась щука! А как только дорожка у Валентины Васильевны — тянет одну за другой! Особенная какая-то симпатия у щук к Валентине Васильевне. Или, может, сами щупаки брались?!
Ох, и щуки же на речке на Конке! А на Басанке! А на Днепре!
Так вот, значит, знайте: щуку добычливее всего ловить на живца!
Но хорошо и на дорожку, и на спиннинг, и на кружки, и на жерлицу!
А то еще есть один очень оригинальный способ ловить щуку.
Вы плывете вдоль берега на лодке и внимательно всматриваетесь в рогоз, в осоку, под камыш, что выпирают аж из самой воды.
Вдруг видите: стоит под берегом огромная щука, мордой к камышу, видно, что она как-то тяжело дышит, а изо рта у нее что-то торчит. Подъезжаете тихонько, щука не убегает. Вы ее подсакой — рраз! — в лодку.
И видите: щука схватила большого судака и никак проглотить не может! И выбросить изо рта не может, потому что плавники у судака настовбурчились и не пускают!
Вот у вас сразу и щука есть, и судак!
Одним словом, ловите щуку каким угодно способом, какой вам больше по душе приходится, на здоровье вам!
Ловил ли я больших щук-монстров?
Не ловил! Не ловил ни на спиннинг, ни на дорожку, ни на живца, ни на жерлицу!
А так — щучата, щупачата, щупачки, щупелята, — такие случались! Врать не буду!
1956
САМИ СЕБЕ ВРЕДИТЕЛИ
Когда-то, давненько уже, поехал я весной к одному моему доброму приятелю, директору совхоза на чудесной нашей Полтавщине.
Просто так поехал: на поля посмотреть, на луга, на зеленые весенние пшеницы...
Так и ходили мы с приятелем межами да обножками, рвали шпорники, васильки, чудесную ромашку.
Директор прикидывал, какой у него должен быть в этом году урожай, сетовал, что в пшенице вьюнка немало, синие васильки и нежные шпорники да колокольчики вырывал люто и бросал на межу:
— Сорняк! Вредители!
— Красивые же, — говорю я, — цветы!
— Красивые, да вредные. Лучше бы я этой красоты не видел. Больше бы центнеров у меня в закромах зерна было.
— Да то так! — говорю.
— Я бы лучше, — говорит директор, — гектаров бы два-три выделил, чтобы насадить там и васильков, и шпорников, и ромашки, и вьюнка, и колокольчиков... Для таких, как ты. Идите и любуйтесь, рвите, делайте букеты да венки. А чтобы они мне не торчали вот тут среди ржи да пшеницы... На тех двух гектарах пусть бы себе поэты декламировали:
Колокольчики мои,
Цветики степные...
— Ох, как было бы хорошо, чтобы уже не видеть на пшеничных и ржаных полях этих "степных цветиков", — добавил директор.
В это время директор как-то так внезапно задрал вверх голову, скинул картуз, машет им и кричит:
— Привет! Привет! Пожалуйте, пожалуйте!.. Куда это вы летали, друзья мои самые искренние? Я посмотрел вверх. Над нами летела огромная стая чибисов.
— Вот если бы ружье, — говорю я, — можно было бы несколько штук с одного выстрела сбить! Сколько же их!
— Я бы тебя, — говорит директор, — стрельнул. Я бы тебя так стрельнул, что вряд ли ты после того уже стрелял бы...
И серьезно говорит.
— А что такое? — спрашиваю.
— Да ты знаешь, что для меня эти птицы значат? Да я бы каждому из них по рублю в день платил, если бы они умели брать.
— За что?
— Да ты же ничего не знаешь! Смотри: садятся, садятся, садятся. Ах вы ж мои хорошие, — глядя, как садятся на поле чибисы, ласково говорит мой директор. — Это же у меня свекольная плантация. Свекла взошла хорошо, дружно. И на тебе: озимая совка, подгрызающая. Да как чесанула! Пропали, думаю, свеклы. Я и ровики покопал, и людей мобилизовал... А черви той, ну, как черви! Когда откуда ни возьмись — чибисы! Вот эта стая! Сели на мою свеклу да как чусанули совку! Аж дым идет. Да так полюбили мою свеклу, — каждый день на ней пасутся. Полетят куда-нибудь, то ли на речку, то ли на озера, воды напьются и снова на свеклу. Свеколки у меня теперь растут, а я себе посвистываю... Совещание было вот в райземотделе о борьбе с озимой совкой. Спрашивают у меня:
— А как у вас, Федор Михайлович, дела с совкой?
— У меня, — говорю, — благополучно. Сначала немаленько ее появилось, ну я принял меры, — уничтожил.
— Как?
— Как? Так, как и все. Канавы, людей мобилизовал... Вообще — принял решительные меры. А про чибисов молчу. Председатель собрания на директора да на агрономов:
— Вот видите, — говорит, — как у Федора Михайловича. Принял человек меры, не прозевал, вот и последствия: совки нет! А вы... — и т. д. и т. п.
— В общем — я героем вернулся с совещания! Так теперь я запретил и ходить, и ездить мимо свеклы, чтобы не вспугнуть моих лучших друзей-чибисов! И чем я отблагодарю? Пол-литра же им не поставишь! А ей-богу, я бы им банкет устроил! А ты — стрелять. Я бы себя стрельнул!
* * *
Птицы — друзья наши.
Это всем известно, и доказывать этого не надо. Когда-то в детстве мы выдирали птичьи яйца, разоряли птичьи гнезда.
Не было это, разумеется, массовое истребление наших чудесных птенцов, больше терпели беду от таких, как мы были, бесштанных агрессоров, — воробьи. Мы лазили под стрехами, а в амбаре или в хлеву носились по балкам, засовывая руки в соломенные дырки, где на мягких перышках нащупывали тепленькие рябенькие яички.
Как мы туда взбирались — до сих пор недопойму.
Теперь бы никогда не взобрался.
И перелезаешь с балки на балку, пока у тебя не вспотеют руки и не швырнет тебя нечистая сила вниз.
Грохнешься, бывало, так, что самому не подняться.
Тогда бегут мать или баба, берут тебя на руки, несут домой, по дороге доколачивают, приговаривая:
— Да у людей же и рожа, и скарлатина, и дифтерит, и корь. Прибирает же господь понемногу. А моего, макоцветного, ничто не берет. Сам себе голову свернет.