Новые знакомые, всякие случаи снесли с её сердца любовь к Радюку. Она начала совсем забывать о нём, и на его месте в Дашковичевой гостиной появлялись уже новые лица... К Ольге сваталось немало женихов, но все они были и не очень богаты, и не очень красивы. После Радюка даже Кованько объяснился Ольге и просил её руки. Но как-то в один день Ольга с матерью, проходя мимо его магазина, увидели, как он сам продавал сальные свечи, стоя за прилавком. Другой раз они поехали в баню, а ту баню взял в аренду Кованько и, под влиянием новых реальных идей, порой сам стоял в конторке и продавал билеты. Однажды Ольга с матерью подошли к конторке за билетами и увидели там Кованько. Ольга чуть не сгорела от стыда и чуть не обомлела. Она сразу после того написала Кованько и дала ему гарбуза. Долго не попадался ей такой жених, который подходил бы и под её идеал, и хоть немного приходился по душе.
Но однажды летом Ольга с матерью гуляла над Днепром по шоссе. После дождя на шоссе не было ни пылинки! Днепр стоял тихий и ясный, как зеркало. На крутых горах зеленели деревья, не шевеля ни листочком! Подол дремал и словно плавал на воде, отражая в Днепре верхушки церквей и колоколен. На горах возле Владимирского памятника, в Царском саду, на шоссе повсюду сновала публика. Киев гулял, дышал свежим воздухом. Ольга зашла с матерью по шоссе довольно далеко. Они обе стали на мостике, опёрлись на железные перила и смотрели, как чудесный мост висел над водой и отражался в воде, как пароход тихо колыхался посреди Днепра. Мимо них проходило много людей, по мосту пролетало множество экипажей, и все паны и паничи заглядывались на Ольгу. В летнем сером платье, своим полненьким лицом, где блестели тёмные глаза, не утратившие ни капельки своего света и огня, она приманивала глаза всех, грациозно опираясь на решётку одним локтем и став боком к Днепру так, чтобы её видели все прохожие.
По шоссе катил экипаж, сколько было силы и быстроты в лошадях! Кони бежали, словно понесли, раскинув головы на обе стороны и выгнув дугами шеи. В экипаже сидел военный с полковничьими эполетами. Его полное лицо было горделивое, а красные губы надутые. С кичливостью бросал он глазами на гуляющих дам, откинув назад голову. Ольга издали увидела его и вся повернулась к нему. Она его узнала. А полковник, только поравнявшись с ними, взглянул на неё и тронул кучера. Тот осадил назад резвых коней; кони словно сели и остановились. Полковник сошёл с экипажа и начал гулять. Он начал присматриваться к Ольге. "Она и не она! — думал он и всё крутился то сюда, то туда. — Она или не она, та чернявая красавица! Кажется, она!" — думал он и всё гулял, даже стал возле перил, опёрся и всё поглядывал на Ольгин чудесный профиль, на красные, как калина, губы.
Ольга взглянула на дородного полковника и сразу узнала того знакомого офицера, который когда-то в клубе романсировал с ней и даже ещё тогда понравился ей своей смелостью, комплиментами, петербургской роднёй и гордым аристократическим видом. Она сама задела его.
— Неужели вы меня не узнаёте? — сказала она ему весело и ласково.
— Неужели это вы, Ольга Васильевна!
— Как видите, я! Наверное, я стала стара, если вы меня не узнали.
— Ой, как вы стали, как вы стали! — сказал он.
— Такая стала, что вы насилу меня узнали, — сказала, смеясь, Ольга.
— Тогда прошу у вас позволения бывать в гостях у ваших родных.
— Если вы того желаете, то я прошу вас от всего сердца, — сказала Ольга и представила его матери.
Полковник уже и не покинул Ольгу. Он пригласил их в тот экипаж, в котором сам сидел, и отвёз их к Дашковичеву дому.
Через месяц в той самой церкви, где когда-то венчались Степанида и Марта, венчалась Ольга с этим полковником. Все люди говорили, что не видели ещё такой красивой молодой и такого одутловатого сытого бурбона. Они венчались на помосте, обнесённом перилами. Как ступил молодой, уже седоватый, на тот помост, так он аж задрожал и загудел, так что все улыбнулись.
Полковник увёз Ольгу куда-то далеко, однако скоро вернулся к тестю, потому что, как потом оказалось, у него только и было добра, что эполеты да полковничий мундир. То имение, о котором он когда-то твердил Ольге на балу, давно продали за его прежние офицерские долги.
Радюк, прослужив несколько лет в столице, вернулся в Киев. Начальство в Киеве стало другое. О Павле Антоновиче Радюке уже забыли. Он взялся за науку и начал готовиться к университетской кафедре. Время взяло своё. Он забыл Ольгу. Цвела уже не одна весна после его отъезда в столицу, и понемногу заживало его сердце. Зацвели снова новые цветы весной в Киеве, и снова зацвело его сердце, потому что оно уже зажило и снова жадно захотело любви, потому что было ещё такое молодое, так хотело любить!
Однажды Радюк вспомнил о своей первой любви, о Гале Масюковне. Ему очень захотелось увидеть её. Он поехал в Журбаны к отцу. Не смея ехать к Масюкам, он заехал к Ликерии Петровне. Как же он удивился, застав там в гостях Галю! Они посмотрели друг на друга и не знали, что сказать. Галя стояла посреди светлицы, красивая, как и была прежде. Она будто немного подросла, пополнела, стала виднее и похорошела: её лицо стало полнее, глаза горели ещё большим блеском, но стали будто грустные, задумчивые.
— Узнаёте ли вы меня? — спросила она Радюка, который всё присматривался к ней.
— Как же вас не узнать! — сказал он и опустил глаза вниз, словно чувствовал свою вину.
— Вы немного помарнели, — сказала Высокая ему.
— Потому что я был очень несчастлив, Ликерия Петровна! А когда-то был очень счастлив, когда был моложе.
— Знаем, слышали. Мы всё знаем. Недаром вы помарнели, — сказала Высокая.
Галя чуть не заплакала и вышла в цветник. Там она сорвала и заложила за косу две гвоздички и снова вошла в хату. Радюк сидел и думал. Первая любовь снова тихо зашевелилась в его сердце.
— Простите ли вы мне, что я был... был очень несчастлив? — спросил он у Гали.
Она пальцем показала ему на две свежие гвоздички в косе, свежие, как её любовь. "Помните ли вы две гвоздички?" — спросила она у него.
— Помню, помню, — промолвил Радюк, взяв её за руку, и с того времени он начал часто навещать Масюков.
Вскоре, через месяц, они повенчались в журбанской церкви. Масючка и Масюк были очень счастливы, а Высокая и себе радовалась Галиному счастью. После свадьбы Радюк с Галей должен был ехать в Киев. С ними пожелали поехать Масюки и пани Высокая на богомолье.
XIII
Как раз в середине мая Павел Антонович Радюк со своей молодой женой Галей собрались ехать в Киев. Радюку надо было подыскивать себе казённую службу или где-нибудь искать какое-то не казённое место. Старый Масюк и Александра Остаповна Масючка — Галины родители — тоже захотели ехать вместе с ними на богомолье. Ликерия Петровна Высокая и себе пристала к ним, чтобы отговеться в Киеве в каком-нибудь монастыре и поскидывать со своей души всякие грехи и провинности киевским монахам в торбы, как она говорила.
Радюк выехал из Журбанов в дорогу на отцовских лошадях, заехал к Масюкам, пробыл день, пока половили коней в степи и пригнали домой, а на другой день две повозки, нагруженные всяким добром, тронулись со двора и по дороге заехали к пани Высокой. Там они снова пересидели полдня, пока половили коней в степи и пригнали домой. У Ликерии Петровны воз стоял во дворе уже наготове, нагруженный сверху. После обеда поезд тронулся степями, и на другой день вечером во дворе перед гостиницей Михайловского монастыря остановились три фуры с полтавскими богомольцами, словно три фуры сена или соломы, нагруженные всяким добром сверху.
Ещё дома все решили говеть в Михайловском монастыре у святой Варвары и пробыть какое-то время в Михайловской гостинице, поблизости от церкви, пока Радюк найдёт себе квартиру. Служники-"слимаки" в чёрных кафтанах, в чёрных острых шапочках выбежали на крыльцо, чтобы сносить с повозок всякую поклажу, и стояли, невольно вытаращив от удивления свои мутные рыбьи бельма на такие огромные фуры. И хорошенькая рессорная повозка Радюка, и старая, оплетённая лозой повозка пани Высокой, и сами путники — всё покрылось пылью едва ли не на палец. Путники высоко торчали на высоких фурах, словно сидели на возах со снопами. Слимаки удивлялись, как они держались наверху на фурах и не скатились вниз в дороге да не растерялись по битым степовым шляхам.
Чтобы было удобнее сидеть на возу и чтобы, чего доброго, не скатиться вниз в дремоте, пани Высокая обтыкала свою повозку дранками вокруг себя. Возле этих дранок высоко вверху сзади выглядывали из-под ковра три подушки, выставив острые углы на свет божий.
Из-под подушек повысовывалось сено, насунулось на подушки, поцеплялось по дранкам, повыторчало сквозь лозины оплетённого задка. В дранках, подушках и сене Ликерия Петровна угнездилась, словно квочка в лохматой обечайке.
Степные кони, привыкшие к душистому степному сену, иногда в Киеве капризничали и не ели лугового киевского сена, пахнувшего осокой и илом. Богомольцы попривязывали верёвками вязки сена к задкам повозок и понабивали им повозки в задках и передках. Все повозки были высоко выложены и набиты в задках домашним сеном.
С одной фуры словно спустился с горы старый живой Масюк, прыгнул на землю, протянул руки вверх, достал вверху свою жену и спустил её по наклонной фуре вниз. Она словно на саночках съехала сверху вниз. Потом он побежал к возу пани Высокой и снова поднял руки вверх, словно к небу. Пани Высокая упала ему на руки и легко соскочила на землю, аж подпрыгнула, как резиновая внучка.
Слезши, все поскорее двинулись в гостиницу и заняли три номера подряд, потом сразу вышли на двор и велели разгружать возы. Кучера посбивали сверху пыль. Пыль поднялась над возами, словно посреди степи на дороге. Поскидали с возов фартухи и покрытия и начали выворачивать из фур всякую поклажу. На возах вскоре сделалось такое, как на чардаках на пароходах, когда они причалят к пристани и служники начнут опорожнять их здоровенные переполненные желудки, выбрасывая на чардак всякие покупки, мешки, узлы, корзины и еврейские пожитки. Кучера и служники набросились на фуры, словно татары на завоёванный город: стаскивали всякие мешки, узлы, корзины, торбы и торбинки, ковры, покрывала и подушки.