Марта начала подлизываться к отцу, очень часто бегала во флигель и всё-таки не выдержала: попросила отписать флигель им самим. Отец исполнил её волю: отписал в завещании флигель Воздвиженскому, а всё, что было во флигеле, и все деньги, какие имел, велел разделить пополам.
Сухобрус уже часто думал о своей смерти. Чуть ли не каждый месяц он готовился к смерти, постился, исповедовался, заказывал акафисты, подавал на проскомидию, раздавал милостыню старцам и часто кормил и поил монахов и послушников. Он так верил в свою доброту, в свою чистоту, что, когда занемог, спокойно ожидал смерти. Все его мысли давно покинули землю. В последнее время он мыслями уже устремлялся на тот свет, куда-то в бескрайнее небо. В неясных, разлитых образах являлся ему тот свет, будто безграничное, глубокое, синее небо, где словно плавали целые полки прозрачных ангелов в лёгких светло-розовых, золотых и зелёных одеяниях, — где на чёрных тучах стояли бесы на мытарствах. Мытарства казались ему какими-то полицейскими конторами, полными рогатых и хвостатых бесов. В необычайной красоте являлся ему рай с какими-то воротами из чистого золота и серебра, усыпанными драгоценными камешками, а за теми воротами он будто видел какой-то пышный сад с необыкновенным деревом и плодами, с райскими птицами, с зелёными лугами, где текли хрустальные реки в золотых и серебряных берегах. Он словно уже видел золотой престол на облаках над тем волшебным садом, а от того престола, будто от солнца, лился свет, как от тысячи солнц. Как тот пышный сон, который порой оставляет в душе настоящее чувство даже после того, как человек проснётся, этот волшебный рай манил его к себе какими-то необыкновенно сладкими ароматами, необычайной гармонией музыки, святых песнопений, шумом хрустальных рек. Сухобрус занемог, а это дивное видение унимало его муки, не выходило у него из головы, из сердца. Начались предсмертные страдания, и душа его встревожилась. Он всё брал за руки то дочерей, то зятьёв, словно боялся выпустить чужую руку, будто искал чьей-то помощи. Он всё просил занавесить окна. Его голова всё отворачивалась к стене. Зятья и дочери не отходили от него, пока он и умер.
Похоронили дети отца да недолго горевали. Дочери немного поплакали, но быстро вытерли глаза и забыли о нём. Зятья и вовсе не тужили. А тем временем дети запели уже другую песню, когда настало время делить отцовское наследство. Делёжка эта вышла немного странная.
В зале Воздвиженского собрались зятья и дочери и прочитали банковское завещание. Всё было ладно, пока не дошли до флигеля. Только Воздвиженский прочитал, что флигель отдаётся одним Воздвиженским, как Степанида побледнела, чуть не лишилась чувств и едва пришла в себя.
— Так это так, сестра? — проговорила Степанида Марте. — Такова твоя доброта? Так это ты всё устроила ещё при жизни покойного нашего отца, царство ему небесное, вечный покой! Я не знала, что так будет.
— Сестра! Чем же я тут виновата? Такая была воля нашего отца ещё при его жизни, вечный покой его душе! Я тут ни сном ни духом не виновата.
— Не знаю, кто и виноват. Разве стены да окна виноваты. Оно, конечно, хорошо ближе жить, чаще к отцу ходить, угождать, подлизываться, — говорила Степанида Сидоровна, опустив голову.
— Может, кто и угождал да подлизывался, только не я. Чем же я виновата, если бог навёл нашего отца, царство ему небесное, на такую дорогу, на такую мысль.
— Навёл бог на такую мысль, какая была нужна Воздвиженским, а не на мысль Дашковичей.
— Я не знаю, как оно будет. Я на это не согласна. Всё пополам, и точка! И дом пусть будет пополам! — сказала Степанида, махнув рукой и повысив голос на последней фразе.
— Так, сестра, будет так, как хотел наш отец, легко ему лежать и землю держать! Дом будет наш, потому что и стоит на нашем дворе.
— А я говорю, что не ваш!
— А я говорю, что наш!
— А я-то говорю, что не ваш! — крикнула сгоряча Степанида, будто от этих слов так бы и случилось, как она сказала.
— Это напрасное дело. В завещании не так написано. А остальное поделим, как в завещании сказано. На это я согласна.
— Ещё и на это, сестра, не соглашайся!
— А соглашусь! Что правда, то не грех!
— Была когда-то правда, да заржавела.
— Хватит тебе добиваться, всё равно ничего не поможет, если в завещании так написано, — отозвался Дашкович, — что же нам делать, если так распорядился покойник. У нас есть отдельное жильё, как-нибудь проживём.
— Распорядились живые, а не мёртвые, — сказала Степанида и вышла из комнаты. За ней вышел и Дашкович.
Как ни сердилась Степанида на Воздвиженских, однако пришлось мириться с ними, потому что ещё не было разделено между ними отцовское добро.
Некогда светлый, чистый, весёлый Сухобрусов флигель теперь был завален, словно хламом. Всё добро, что было спрятано в сундуке, в комнате, в пекарне, в хижине, в кладовой, даже на чердаке, — всё это было снесено в зал и комнату, всё было брошено и валялось кучами, грудами на столах, на полу, на окнах. В одном углу лежали пуховые подушки и перина, на столах и на окнах стояли груды тарелок и всякой посуды. Там, где когда-то на окнах стояли вазоны с цветами, теперь стояли горшки, кастрюли, лежали сковороды. На стенах торчали гвозди, где прежде висели картины и образа. Пауки уже успели затянуть все углы, перекидывая паутину на гвозди, даже на разбросанную посуду. Не стало хозяина в доме, и вслед за ним начала царить пустыня. Мыши бегали по полу, а мухи покинули комнаты и своим гудением не тревожили мёртвую тишину. Всё напоминало о смерти, всюду исчез дух жизни. Только большая картина Ноя с сыновьями стояла на перине и своим древним сюжетом ещё сильнее напоминала о смерти и запустении.
На это кладбище, в эту не комнату, а будто кладовую, которая ещё недавно была светлой и прибранной, вошли Сухобрусовы зятья и дочери. Воздвиженский держал в руке целый лист бумаги, исписанный кругом; там были записаны все вещи покойника. Зятья и дочери начали делиться. Больше всего усердия показывала Марта. Дашкович примостился на сундучке, сложил руки и долго смотрел на дам, которые бегали по комнатам, поднимали что-то с пола, говорили, кричали и махали руками.
Уже солнце высоко поднялось над киевскими горами, а они всё делились; уже миновало время обеда, а они всё делились да делились. Воздвиженский сначала вмешивался в это дело, но быстро устал и сел себе на сундучок рядом с Дашковичем. Дашкович думал, думал да под шум и женское щебетание совсем задумался и мыслью улетел в трансцендентальный мир философии. Уже солнце пошло за киевские горы на запад, а неутомимые сёстры всё шумели, спорили и всё делились.
— Бросим да пойдём обедать! Ну его к нечистому! — крикнул Воздвиженский и уже хотел выйти из комнаты.
— Подожди немного! Остались только подушки да перина, — проговорила Марта.
— Делитесь уже до конца; делитесь да заканчивайте сегодня, потому что завтра я сюда уже не приду: так надоело, — сказал Воздвиженский и снова сел на сундучок.
Марта и Степанида подошли к подушкам и начали их ворочать. По комнате поднялась страшная сухая пыль, будто густой дым клубами валил, поднимаясь против солнца.
Все закашлялись и закрыли носы.
— Как же мы теперь постель поделим? — спросила Марта.
— А так поделим! — ответила Степанида. — Ты, сестра, возьмёшь перину, а я возьму три подушки.
— Э, нет! Подожди! Так, сестра, будет нехорошо! — сказала Марта. — Если мне достаётся перина, то пусть же будет моя и одна подушка.
— Э, нет, сестра! Для тебя уже будет слишком много, а для меня будет обидно! — сказала Степанида.
Подушка и перина были очень хорошие и большие, к тому же из чистого мягкого пуха. А обе сестры очень любили хорошую постель и мягкие подушки.
— Так как же это будет? — снова спросила Марта.
— А так будет, как я говорю, — проговорила Степанида. — Ты, сестра, бери две подушки, а я возьму одну подушку и перину.
— Пусть-ка будет не так! Лучше ты, сестра, возьми две подушки, а я возьму одну подушку и перину, — сказала Марта.
— Сестра! Грех тебе бога гневить и меня обижать. Ты взяла флигель, ещё и перину хочешь заграбастать, — сердито сказала Степанида.
— Сестра! Сама ты гневишь бога и тревожишь отцовские кости! Разве это я взяла флигель? Разве не покойный отец, царство ему небесное, отписал мне его? — сказала Марта.
— Хватит тебе, Марта, спорить да всё на отца сваливать! Может, скажешь, что и перину тебе отец отписал? — с жаром проговорила Степанида.
— Так как же оно теперь будет? — сказала Марта. — Или ты бери две подушки, а я возьму перину с подушкой, или я возьму перину с подушкой, а ты бери две подушки, — проговорила Марта, не заметив ошибки своего языка.
Дашкович поднял голову, услышав такой необыкновенный рогатый силлогизм, какого даже не выдумала древняя Греция. Это очень его поразило, и он начал гадать и размышлять, по какой же форме Марта слепила такую штуку.
— Или ты, отец, езжай в лес, а я останусь дома, или я, отец, останусь дома, а ты езжай в лес, — сказала Степанида. — Да чего ты сидишь и думаешь? — крикнула она на Дашковича. — Мы сами мучаемся, а тебе и дела нет! — И Степанида потянула Дашковича к перине. — Смотри! Что это? — спросила она его.
— Перина, — спокойно проговорил он, подняв один палец вверх.
— Перина! — передразнила его жена. — Сам ты перина! Подели-ка между нами эту перину, тогда скажешь — перина!
Дашкович задумался и вскоре проговорил: "Пусть будет вам обеим по полторы подушки и по одной половине перины".
— Разве подушки цифры? Разве их можно так делить? — с сердцем проговорила Степанида.
— А почему же нельзя? Разве перина и подушка, хотя и реальные сами по себе вещи, не могут быть идеями, которые можно мыслить, делить и складывать вместе?
— Бог знает что ты языком мелешь!
— Какое бог знает что? Разве не вы вдвоём недавно сложили из подушек и перины очень интересный силлогизм?
— Бросьте вы ваши перины и подушки да пойдём обедать, потому что уже вечер близко, — сказал Воздвиженский и вышел из комнаты. За ним вышел и Дашкович, а за ними вынуждены были выйти и их жёны.
И снова стало тихо в Сухобрусовых покоях. Снова смерть воцарилась там, где недавно были шум и суматоха. Пыль, последний признак жизни и движения, улеглась; солнце осветило красными лучами руины Сухобрусова добра, а пауки снова забегали по углам. И печально смотрел праотец Ной с сыновьями с картины на человеческую суету и корысть, на руины недавно навеки умершей жизни.
На другой день после завтрака снова отворились двери во флигель, снова вошли дочери и зятья.