Кайдашева семья Страница 11

Лаврин погнал волов за ней. Ему хотелось, чтобы она шла как можно медленнее, как можно дольше — чтобы насмотреться на неё вдоволь.

— Чего это ты так спешишь? — спросил Лаврин.

— Чтобы мать не ругалась, — ответила девушка.

— А где же ты была?

— Полола панские буряки за Россю, а теперь иду домой, — сказала девушка и уже смелее взглянула на Лаврина. Она пошла медленнее, продолжая разговор с парнем.

— Так скажи же, девушка, из какого ты села — из Биёвцев или из Дешек?

— Из Биёвцев, — сказала она. — А тебе зачем?

— А разве нельзя спросить? Как тебя зовут?

— Мелашка. Вот уж какой ты любопытный!

— А как твоего отца зовут?

— Охрим Балаш. Может, ты и имя матери хочешь узнать? — спросила она и засмеялась. — А ты сам из Биёвцев?

— Нет, я из Семигор. Меня зовут Лаврин Кайдашенко.

— А чего ж ты везёшь муку не в Семигоры, а в Биёвцы?

— Это меня отец послал… — сказал Лаврин и не договорил.

Узкая дорога шла в гору и рассекала высокое жито до самого леса. На вершине горы виднелась роща. Дорога скрывалась в леске и круто спускалась в глубокий овраг, заросший густым лесом. Лаврин не гнал волов: он уже забыл и про них, и про мешки — только смотрел на Мелашку.

Внизу под деревом уже стояла густая тень. Тропинка была настолько узка, что зелёные ветви сходились вверху и закрывали небо. Старые дубы и грабы стояли в тени, словно колонны, а на противоположной горе вершины деревьев ещё горели в закатном солнце.

Мелашка шла меж высокой смолки и колокольчиков. Её тёмноволосая голова с венком из мака казалась цветком среди высокой травы и синевы колокольчиков, между алой смолкой.

Лаврин не отрывал от неё взгляда. Её красота так ослепила ему глаза, так сразу пленила сердце, что она казалась ему не девушкой, а русалкой.

Мелашка запела. Голос её разлился по лесу серебряным эхом, прокатился по долине.

«В Семигорах нет ни одной такой красавицы», — подумал Лаврин. Он соскочил с телеги, бросил волов и пошёл рядом с Мелашкой. Девушка глянула на него, как молния, покраснела и опустила глаза.

Густая тень под зелёной листвой будто напустила волшебства. Мелашка показалась ему теперь вдвойне прекрасной. Красный мак на голове побледнел на фоне её красоты.

— Скажи мне, Мелашка, где ты живёшь? Покажи мне дом твоего отца.

У Мелашки сердце заколотилось, как птица в листве.

— Наша хата на краю села, в овраге, на Западинцах, — сказала она очень тихо и совсем опустила ресницы.

Волы медленно тащились по дороге. Лаврин молчал, и Мелашка молчала.

В лесу было тихо, как в доме. Казалось, он дремал, засыпал, и только сквозь сон глядел с горы освещёнными верхушками деревьев на заходящее за Богуславом солнце. На высоком дубе, прямо над головами парня и девушки, затрепетала крыльями птица. Она испугалась их так, что и те оба вздрогнули.

— Мелашко, — тихо сказал Лаврин. — Как увидел я тебя у воды, будто напился из чистого родника погожей воды.

Мелашка смутилась и смотрела в землю. Она молчала. Птица на дереве замолкла, и снова в лесу стало тихо, как в доме.

— Твоя красота, твои чёрные брови — будто моё здоровье. Взглянул на тебя — и словно силой наполнился, — снова заговорил Лаврин.

По дороге навстречу им шла женщина, спускаясь с горы. Лаврин замолчал.

Лес закончился на вершине. За лесом начиналось село, раскинутое по холмам и в оврагах. Лаврин сел на телегу. Мелашка отошла в сторону и пошла вдоль изгороди. Они миновали церковь, снова спустились с крутого подъёма и свернули в узкий овраг, словно рукав. Лаврин поехал за ней. Овраг петлял, как змея. Хаты были разбросаны под склонами.

— Вот это наши Западинцы, а вон белеет наш дом, — сказала Мелашка, показывая на маленькую хатку у самого склона на краю узкой долины.

Дом был третьим от края, у вишнёвого сада. Маленький, покосившийся, старенький. Около него стояли сарай и амбар. По всему было видно: Балаш — человек небогатый.

— Мелашко, я приду к вам на улицу. Стоит ли? — спросил Лаврин.

— Приходи, — сказала Мелашка. — Только поторопись домой, а то отец будет ругаться.

— А может, ты придёшь к мельнице вечером, под ту вербу, где я стоял с волами? Всё равно завтра воскресенье. Я попрошу разрешения у отца или и без него приду.

Мелашка шла молча, думая.

— Придёшь, Мелашко? Я-то приду, хоть бы отец и привязал, — сказал Лаврин.

— Приду, — едва слышно вымолвила она.

Лаврин остановил волов и смотрел ей вслед, пока она не скрылась в доме. Потом повернул телегу и поехал домой. Из Биёвцев в Семигоры была более прямая дорога, но Лаврин поехал тем же путём, по которому шла Мелашка. Ему казалось, будто она посеяла за собой звёзды и цветы.

Лаврин приехал домой уже за полночь. Отец встретил его с мокрым половиком:

— Где ты так долго пропадал, будто с мешками в Крым ездил?

— Да там в мельнице была такая толпа, что пришлось стоять в очереди до вечера, — отговорился Лаврин.

— Я уж думал, может, телегу сломал, — сердито сказал отец.

Мелашка вошла в свою бедную хатку и застыла столбом.

Пока она шла рядом с Лавриным, на неё будто светило южное солнце. А как только вошла в дом — словно солнце упало, и сразу настала темнота. Мать давала ей поручения, а у неё всё валилось из рук. Она вышла в сад, встала под вишнями, склонив голову, и ей всё чудилось, будто она всё ещё идёт по зелёному лесу рядом с Лавриным и никак не выйдет из него… Будто сходит с горы, входит в тёмную долину, а из долины снова — на вершину, и снова рядом с Лавриным спускается в овраг под дубами. А Лаврин смотрит на неё ясными глазами и говорит — словно соловей щебечет… Тихой и смирной девушке на душу ложилась песня.

— Ты что, дуреха, с ума сошла? Или тебя кто-то сглазил? — крикнула мать.

Мелашка была поэтичной душой, с ласковым сердцем. Иногда в разговоре у неё невольно вырывались строки из песен.

И лес, и Лаврин, и его глаза — всё исчезло. Мелашка тяжело вздохнула и вернулась в дом к работе.

На следующий день, в воскресенье, Лаврин не мог дождаться вечера. День тянулся бесконечно. Под вечер он накинул на плечи свиту, взял в руки дудку и пошёл к мельнице. Ему казалось, что его несут крылья. Всю дорогу то дудка его играла, то песня сама собой звучала в голове.

Лаврин пришёл к Роси. За высокой скалой раскинулась долина с вербами: плотина, Рось, мельница над Россю. Вечернее солнце, как и вчера, заливало всю долину тёплым светом. Вода под колёсами шумела… Он посмотрел на мосток — Мелашки не было. Глянул под ту вербу, где стоял с возом — и там её не было.

Вдоль Роси у самого берега росли рядами вербы и лозы. На одном из камней под вербой сидела Мелашка. Лаврин заметил её голову с венком из цветов. Дудка сама защебетала, как перепёлка. Мелашка увидела Лаврина на плотине, встала с камня и застыла у воды, склонив голову.

Лаврин перешёл через плотину и с трудом пробрался сквозь густые вербы и лозы, переплетённые белыми вьюнками и ежевикой.

— Добрый вечер, Мелашко! — тихо произнёс Лаврин, взяв её за руку.

— Добрый вечер, — ответила Мелашка ещё тише, и её глаза наполнились слезами, как колодец водой. — Я уж думала, не придёшь. Почему так опоздал? Мать не пускала, или отец ругался?

— Сядем, Мелашко, поговорим.

Они сели на длинный, как стол, камень. Солнце светило им в спины из-за Роси, пробиваясь сквозь зелёные ветви вербы, высокую осоку у воды и камыш с мохнатыми метёлками, что скрывал их от мельницы.

— Почему ты, Мелашко, такая грустная? Брови чёрные, лицо белое: куда же делся румянец с твоих щёк?

— Всю ночь спала — будто не спала. Всё во сне будто с тобой гуляла по лесу, цветы собирала; всё будто смотрела на тебя — не насмотрелась, говорила с тобой — не наговорилась.

Лаврин расспрашивал Мелашку о её отце, матери, сёстрах и братьях. Она рассказала, что отец у неё бедный, мать её любит и жалеет, что у неё много младших братьев и сестёр. Лаврин обнял её тонкий стан, и она склонила голову ему на плечо, украшенную маком, настурцией и мятой. Лицо Лаврина коснулись свежие цветы мака и пахучая мята — они освежали его горячую щёку, как холодная роса.

Мелашка расспрашивала Лаврина о его отце, о селе, о девушках из Семигор. А вода в Роси тихо текла, потоки шумели, словно где-то далеко в лесу, колыхалась осока и кувшинки на быстрине у камня, как дерево при лёгком ветерке. Солнце садилось за Россю, за богуславским лесом. Жито будто дремало. А в молодых душах разгоралась любовь, как разгорается солнце в летнее утро.

Солнце совсем зашло, и стемнело. Мелашка встала.

— Уже уходишь домой? — спросил Лаврин.

— Боюсь опоздать. Мне дорога домой через лес.

— Я провожу тебя, — сказал Лаврин. И они оба поднялись и пошли меж житами на гору. Он проводил Мелашку до села. Уже виднелись хаты. Пора было прощаться.

— Девушка моя, краше солнца, нет у меня сил расстаться с тобой! Где собирается ваша улица? Иди домой, а потом выходи туда — я буду ждать.

— Наша улица собирается недалеко от церкви, под вербами, у колодца. Но как ты вернёшься домой ночью? Что скажет отец?

— Не спрашивай! Что будет — то будет. Мелашка пошла домой, а Лаврин пошёл к колодцу, где собиралась молодёжь.

На улице темнело. Под вербами, недалеко от колодца, зашевелились девушки и парни. Лаврин стоял у изгороди под вербой. Парни заметили его. Поздоровались и сразу поняли, что он им незнаком.

— Ты кто такой? — спросил один. — Ты, похоже, не с нашего угла… А чего это ты, чёртов сын, к нашим девушкам ходишь, на нашу улицу, нас не спросясь?

Парни обступили Лаврина.

— Я не из Биёвцев. Я недавно пришёл, ищу работу, — ответил он.

— Ага! Хороший работник! Работы не нашёл, а дорогу на улицу быстро нашёл! — крикнул другой.

— Если хочешь с нами гулять и к нашим девушкам ходить, поставь нам могорыча, а то мы тебе киями покажем дорогу с нашей улицы!

Лаврин знал парубоцкий обычай — и повёл всю парубочью ватугу в шинок.