Шапка слетела с Сирковой головы. Длинная чуприна рассыпалась по голове. Большие черные глаза горели огнем. Сирко стал страшен, лют. Выговцы вытаращили на него глаза, как испуганные бараны. Воины один за другим падали по обе стороны моста. Выговцы валились на мост, как снопы, сброшенные со стожка. Вокруг Сирко стало пустое место. За ним двинулись запорожцы, а между ними оказался молодой Зинько Лютай. И подались выговцы назад, все понемногу отступая.
Неожиданно из Чигирина прибежал верхом Носач, соскочил с коня и бросился в битву, чтобы не допустить запорожцев до берега. Несколько запорожцев пали от его сабли, словно поклонились ему к ногам. Носач взглянул перед собой и замахнулся саблей. Перед ним стоял Зинько.
— Ты чего здесь, племянник? Так это ты стал с врагами? — крикнул Носач. — Ты, сын моей сестры, идешь против нас?
— Иду, дядька! Я не изменник! Я не пристану с выговцами к Польше! — крикнул исступленно Зинько, бросил на дядю дикий, разъяренный взгляд и замахнулся на него саблей.
— Дурень ты! Щенок! Как дам тебе по морде этим держалом, так твоя морда плоской станет! Хочешь меня, старого, свалить? Не дождешься! — крикнул Носач.
— Дождусь, дядька! Мне и Бог это простит, когда теперь и брат пошел на брата!
Зинько замахнулся саблей прямо на Носачеву голову. Носач, ловкий и верткий, махнул саблей вбок наискось. Его сабля свистнула, как гибкий батог, ударила по Зиньковой сабле и звякнула, будто вскрикнула. У Зинька сабля выпала из рук. Носач нарочно повернул свою саблю плашмя и начал бить ею Зинька, как бьют розгой своевольных мальчишек, то по плечам, то по рукам. Зинько крутнулся, отклоняясь во все стороны, но Носачева сабля плашмя ударила его по голове. Зинько зашатался. У него помутилось в голове.
Как раз тогда запорожцы так страшно столпились, отталкивая выговцев, что перила не выдержали, хрустнули, как щепки, и упали в воду. Зинько, оглушенный ударом, склонился набок, покачнулся и упал с моста в воду. За ним посыпались в реку казаки, словно кто-то вытряхнул груши из мешка.
"Вот еще и утонет лукавый мальчишка! — подумал Носач. — Жаль его, жаль сестру, жаль старого Демко. Но зачем понесло его, бедового, в обоз Юрия да Сирко?"
Тем временем Демко засел в садах за частоколом. К нему собралось немало старых казаков-дедов, наймитов и всякой сиромы. Когда их уже набралось достаточно, Демко дал команду. Толпа разом навалилась плечами на частокол. Трухлявый частокол хрустнул и повалился на землю. Демко и все за ним разом выскочили из засады, ударили из ружей по немецкой пехоте с тыла, а потом с криком бросились с саблями в самую середину пехоты. Наймиты из броварен и мужики взяли в руки колья от частокола, кинулись на немцев и шляхтичей и начали бить их по спинам и головам. Оглушенные немцы оглянулись и подались назад к мосту. Их полк словно распался надвое, и Демко с голотой врезался внутрь, будто вогнал клин в людскую гущу. Запорожцы вскочили с моста в этот пролом. Носач подался назад, обернулся и встретился нос к носу со своим шурином Демко.
— И ты, старый, против нас? И тебе захотелось на старости кислиц? — крикнул Носач.
— Захотелось, враг Украины! — крикнул Демко и замахнулся саблей на Носача.
— Эй, старый! Не играйся, потому что, ей-богу, не посмотрю тебе в зубы и сделаю свою сестру вдовой! — крикнул Носач, но не успел договорить, как один казак-шляхтич ударил Демко копьем в грудь.
Демко побледнел, пошатнулся на ногах. Рана оказалась смертельной. Старый есаул, будто подрубленный дуб, рухнул на землю, еще раз тяжело вздохнул и отдал Богу душу.
Выговцы рассыпались и отступили под сады и частоколы. Запорожцы рекой лились через мост и наступали на них. А мутная вода подхватила Зинька и понесла недалеко от берега.
В это время выше по течению прошли большие дожди. Вода в Тясмине прибыла почти как в весеннее половодье и разлилась по лугам, по мочарам, позаливала огороды в низине. Зинько упал на мелкое место, но быстрая течь подхватила его и понесла. Оглушенный ударом по голове, он не имел силы стать на дно и выйти на берег.
Уже вода отнесла Зинька довольно далеко от моста, когда на берег прибежала Маринка. Она прослышала о битве на мосту, и сердце говорило ей, что Зинько там, что он, может, уже погиб, а может, раненый лежит где-то на берегу, и некому подать ему помощь. Она выбежала из города и кинулась к мосту. Пули свистели вокруг нее, жужжали над головой, а она не слышала того свиста и все бежала к берегу.
— Не видели ли моего Зинька? — спрашивала она у мещан, стоявших поодаль над берегом.
— Уже поплыл твой Зинько водой, понесло его затопленным лугом, — говорили ей мещане.
Маринку сдавило возле сердца; она побежала вдоль берега так быстро, словно хотела догнать свою долю. Какая-то сила будто давала крылья ее ногам.
"Ой, Боже мой, Боже! Его убили! Убили моего дорогого Зинька! — мелькнула у нее мысль. — Уже же мне его не видеть до века, до суда!"
Возле ольхи стояла кучка мещан. Мещане увидели, что вода несет еще живого казака по затопленному лугу, бросились в воду и вытащили Зинька. Маринка прибежала, увидела Зинька на траве, крикнула не своим голосом и упала ему на грудь. Зинько лежал бледный, с закрытыми глазами, но еще дышал. На голове у него был след от удара.
— Милый мой! Счастье мое! Золото мое! Ой, не покидай же меня молодой, потому что я не переживу тебя! — голосила Маринка, припадая головой к Зиньковой груди.
Одна мещанка вынесла из хаты сорочку. Какой-то старый дед снял с себя жупан. Одежда на Зиньке была мокрая и изорванная в битве. Мещане сняли с него мокрый жупан и мокрую сорочку. На теле виднелись следы ударов и несколько ран от сабель. Дед оторвал от сорочки полотно и перевязал Зиньку плечи. На Зинька надели сухую одежду, сухой жупан.
— Будет жив! Не плачь, Маринка, не убивайся! Это его кто-то ударил саблей по голове. Это скоро заживет, — сказал дед.
Маринка перестала плакать и только вздыхала и тихо всхлипывала. Грудь ее высоко поднималась, словно она хотела вздохами выдохнуть все горе, душившее сердце. Зинько открыл глаза и застонал. Он еще не пришел в себя как следует. Ему казалось, что он в тяжелом сне, что ему снится, будто он где-то на мосту среди битвы, то ли по колени в воде, то ли на дне реки на зеленой траве, залитой половодьем. Перед его глазами будто лился то желтый свет солнца, то зеленый свет воды и зеленый отблеск травы на дне реки. Ему все казалось, что он тонет все глубже и глубже, что какая-то зеленая бездна тянет его в глубину изо всей силы, а он не может владеть ни руками, ни ногами, чтобы победить эту страшную силу. Снова пожелтело у него в глазах, потом позеленело. Зинько застонал и закрыл глаза. Снова все почернело у него перед глазами, будто покрылось темнотой самой глухой ночи. Он потерял сознание и обмяк всем тяжелым телом на руках у деда. Маринка снова заголосила, упала на колени, обняла Зинька за шею и прижалась горячей щекой к его холодному лицу.
— Да не плачь, Маринка! Напрасно ты убиваешься! Он живой, только обморок взял. Его оглушило, и голова у него помутнела, — утешал дед Маринку. — Не от таких ран выхаживался я, когда был казаком. У Зинька не раны, а царапины да ушибы на теле.
Мещане запрягли коней в воз, наложили на воз сена, осторожно положили Зинька на сено и повезли на Демков хутор. Маринка шла за возом, как за домовиной, и тихо голосила да всхлипывала.
Тем временем Сирко и запорожцы перешли через мост и начали разгонять во все стороны толпу немцев и казаков-выговцев. Сирко кинул взгляд в сторону и увидел великанскую фигуру старого Демко, лежавшую на земле, как колода старого дуба в лесу. Сирко узнал Демко Лютая.
— И здоров был, Демко, и прощай навеки, верный товарищ! — крикнул Сирко, сняв шапку и кланяясь Демко. — Так вот где довелось тебе сложить голову! Не пал ты от ляшской пули, не взяла тебя татарская пуля, настигла тебя рука казака-изменника. Прощай, Демко, навеки!
Старые казаки и наймиты нашли в одной хате лестницу, настелили на нее поперек плоские частоколины и положили Демко на эти носилки. Двенадцать человек подняли носилки на плечи и тихой походкой понесли Демко на хутор. Его тяжелая голова покачивалась, длинные усы колыхались на ветру, как живые. Казалось, будто несут живого человека, но недвижное тело и скорбное молчание тех, кто шел рядом, показывали, что уже наступил вечный покой для неутомимого защитника Украины.
Запорожцы и Юрьевы казаки перешли через мост и кинулись следом за выговцами и наемными немцами. Юрий Хмельницкий позади всех съехал на мост на степном коне. Весь мост был покрыт следами жестокой битвы. С поваленными местами перилами он казался разбитым, искалеченным, как побитые казаки, лежавшие на мосту. Повсюду виднелись тела павших, сломанное оружие и страшные следы сечи. Мост напоминал поле после горячего боя, где брат пошел на брата и где человеческая ярость оставила после себя мертвую тишину.