А дальше, вверх по Роси, чернела плотина через Рось, через камни, чернела мельница за рекой. За мельницей стояли возы с мукой, бродили люди, отстаивавшие очередь на мельнице. По эту сторону Роси от дома и усадьбы тянулись хатки в садиках, в буйных старых ивах и осокорях. И тотчас над этим зелёным морем ив и осокорей вдруг поднимался крутой острый шпиль, а на шпиле высилась монастырская церковь и колокольня с острым высоким верхом, на котором будто болтался прикреплённый позолоченный крест. Крест так и горел, словно над этим морем ив, осокорей и садов чья-то рука подняла огромный маяк и зажгла наверху огонь, словно над морскими волнами и над опасными скалами.
На дворе было тихо. Ивы и осокори стояли неподвижно. Нигде и листочек не маячил, не колыхался. Синее небо лоснилось, как шёлковый или стеклянный шатёр. В садиках раздавалось пение соловьёв. Весело смеялось небо, пышно убранная земля тоже смеялась, словно на радостях в великий праздник. Свежий воздух будто веял весельем и покоем.
Литошевский смотрел на этот вид, долго любовался им, переводя глаза то на тот берег, то на этот берег реки. Он родился и вырос в одном селе тут недалеко, за двумя горами, где его батюшка дьяконствовал весь свой век и промаялся в бедности почти всю жизнь. Литошевский вспомнил, что ему вот-вот скоро придётся покинуть свою усадьбу, свою хату и ехать почти на всё лето на заработки куда-то далеко, в какие-то не очень приятные города, жариться в душных вагонах или и на солнце на почтовых дрожках да перекладных. Не хотелось ему шататься по плохим гостиницам и мерзким ресторанам. Они уже ему опротивели в его странствиях. Поэтичный по натуре с рождения, он даже вздохнул, вспомнив о неизбежном отъезде из чудесного поэтического гнёздышка да ещё в такую поэтическую майскую пору.
— Если б ты, сердце, знала, как мне не хочется уезжать из дому на те гастроли куда-то в далёкие края да скитаться по гостиницам, иной раз тащиться по тряским дорогам, иной раз шлёпаться по грязи. Сидел бы тут всё лето в этом зелёном укрытии, в этом гнёздышке, — спустя немного отозвался к жене Литошевский.
— Хочешь не хочешь, а ехать должен, хоть тебя к тому никто и не неволит, — отозвалась жена.
— Да ведь, сердце, никаких средств к жизни у нас нет. Если я летом буду сидеть дома, то карманы будут пусты. Недаром же крестьяне говорят, что "и червяк корму ищет". Должен и я искать этого корма, чтобы и самому было чем питаться, и вас кормить.
— Да и гнёздышко наше не такое уж красивое, чтобы о нём очень жалеть. Что в нём за такая необыкновенная красота?
— Не понимаешь ты этой красоты. Ты выросла там, на севере, в той грязи, в петербургских окрестностях и на каких-то "Песках", — на предместье, которое уж совсем не способствует развитию чувства красоты в природе. Потому ты и не очень-то способна чувствовать красоту этой чудесной гористой местности.
— Ещё выдумай что! Не способна… Ты тут родился и вырос, вот тебе тут всё и кажется красивым. Что же это за необыкновенная красота в нашей усадьбе или хотя бы в соседних с нашим огородом мещанских усадьбах? Обыкновенный крестьянский огород с грядками картофеля, свёклы да лука. Только подсолнухи, ноготки да мальва и приукрашивают немного эту обычную повсюду сельскую красоту левад, — сказала с пренебрежением жена.
— А вон внизу нашего огорода! Погляди, какой ряд великанов осокорей и ив заглядывает через тын в наш огород из Лемищиной левады! Разве ж это не красота?
— Старый лес и только заглядывает в нашу усадьбу… Наша дача ни капельки даже не похожа на дачу в Павловске или в Царском Селе, где мы когда-то жили года три, пока мой покойный папа служил там в канцелярии. Она больше смахивает на крестьянский обыкновенный огород, а наша халупка напоминает мне экономское жильё у какого-нибудь небогатого захудалого помещика, — говорила жена немного насмешливо.
— Если хочешь, то и приукрасим её когда-нибудь на образец дач в Павловске или в Петергофе. Вот погоди, дай мне поездить по некоторым немалым городам на гастроли да раздобыть денег. Тогда ты уж и стройся, и прихорашивайся, как хочешь, хоть и на петергофский лад.
— Вон внизу нашего огорода под Лемищиными осокорями на болотце струится ручеёк, что вытекает вверху из колодцев, из провалов и из дальних полей! Я велела бы выкопать глину в этом болотце и устроила бы там прудик с зелёными берегами, как, например, на озере возле царского дворца в Царском Селе. А вон там, в углу цветника, построила бы какой-нибудь хорошенький киоск с высокой верандой, где можно было бы летом пить чай с гостями, а над киоском сделала бы плоский потолок, будто там должен стоять и играть оркестр. А к нашей халупке сбоку непременно и обязательно надо было бы пристроить хоть не залу, то по крайней мере немалую гостиную; а из гостиной должны быть стеклянные двери на просторную веранду с колонками, обсаженную виноградом, где можно было бы летом в душные вечера поиграть в карты с гостями, позабавиться, побеседовать, а при случае и потанцевать. Ведь всюду так устроено возле более богатых дач в Петергофе и в Павловске. Вот тогда и мне было бы жаль покидать свою усадьбу, — так мечтала жена на петергофский лад.
— Всё это было бы недурно, да стоило бы бешеных денег, вот как заработаю довольно денег, тогда твои петергофские мечты и могут сбыться, — сказал Литошевский. — А по-моему, одна-единственная твоя мечта стоит внимания: это — выкопать на том болотце в глинистой почве и в иле не петергофское озеро с зелёными берегами, а маленький прудик: и змеи не будут плодиться да ползать по огороду, и будет садок для рыбы. Рыбаки наловят в Роси рыбы, накидают в прудик, а мы с налёту будем время от времени хватать, когда понадобится, если когда доведётся принять неожиданного или почётного гостя. В этом ты права, потому что это не мечты. Это полезная вещь, а не какие-то барские петергофские дачные выдумки и затеи.
— Наше крыльцо похоже на еврейское: совсем такое, как возле хаты портного Янкеля. Почему бы не покрасить и не украсить сверху на фронтончике какими-нибудь украшениями: розетками или зубчиками?
— Ну, не выдумывай!
— Или вон те ворота во двор! Совсем как у зажиточного крестьянина… Торчат в бурьяне и в свёкле какие-то глупые створки, какие-то столбы. Так скрипит эта каторжная снасть, что слышно даже в монастыре, даже в церкви через открытые двери. Все богомольцы даже слышат в церкви, когда открывают и закрывают наши ворота, а у соседа даже собаки лают: верно, думают, что лезут воры. Я велела бы поставить над воротами на высоких столбах красивую высокую арку и разукрасила бы её розетками, зубчиками и выемками, и всякими узорами, и раскрасила бы эти искусные украшения очень резкими красками, чтобы это походило на дворцы индийских раджей или на ворота древних ассирийских царей, — продолжала распускать свои мечты София Леоновна.
— Это, может, было бы и недурно.
— Да ещё и с драконьими головами и челюстями на концах длинных труб, чтобы дождевая вода журчала из зубастых пастей, как — помнишь? — в Петергофе на фонтане с нимфами и тритонами. Было бы пикантно и бросалось бы в глаза этим провинциалам.
— Ну! Ещё что выдумай! Ещё и тебя наши насмешливые украинцы станут дразнить драконьими челюстями. Это немного смахивает на здешнюю еврейскую школу, где на водосточных трубах болтаются зубастые крокодильи пасти.
— Вот и выдумывает! Еврейская школа… Ни с того ни с сего, а он уже прилаживает меня к еврейской школе. С тобой всегда такая история. Ни в чём тебе нет угоды — я у тебя и цыганка, и еврейская школа, — начала сердиться София Леоновна.
— Да это я шучу! Разве ж нельзя пошутить, когда на сердце радостно? Пусть ты будешь и смуглая цыганка, и цыганская краля, да только я ту цыганочку люблю, как свою душу, — сказал мягким голосом Литошевский, хотя в этом мягком голосе и звенели прирождённые шутки да смешки. Несмотря на свой мягкий нрав, он всё-таки любил время от времени пускать шпильки и иголочки украинской шутки как-то невольно: оно само на язык наскакивало…
"Ой ты, чёрная, дай челна; а ты, рыжая, иди сюда; а ты, белая, стой ты там: я к тебе приду и сам!" — замурлыкал Литошевский с тонким намёком жене, которая была немного смуглая: на него нашла охота чуть-чуть пошутить.
Столичная жена прислушалась и всё-таки поняла эту шутку, завёрнутую в песню, словно в прозрачную ткань.
— А какая же это белая? Это, верно, капельмейстерша Чернявская, — белая, как еврейская маца? А я-то, значит, чёрная, что ли? — спросила София Леоновна.
Литошевский в растерянности вскочил и чмокнул её в губы, чтобы погасить поцелуем шершавую шутку.
Солнце закатилось за скалы и ивы, словно золотой круг. На опаловом небе гасли огни и блекли чудесные цветы да шелка. Из-за ив выглянула вечерняя звезда, большая, словно серебряный клубочек, утыканный бриллиантами. Другая звезда, такая же ясная и блестящая, выглянула из воды, словно засияла и заблестела где-то в водяной глубине. Воздух сразу отсырел, стал влажный, свежий и будто вливал жизнь в тело, бодрил душу.
София Леоновна, накормив детей, принялась мыть посуду. Литошевский закурил папиросу, сошёл по ступенькам в цветник и направился длинной тропинкой через огород к протоке. Он ненароком взглянул на две бриллиантовые вечерние звезды — на небе и в воде, и ария "К звезде" из "Тангейзера" как-то бессознательно пришла ему на ум. Он начал напевать арию, по своему обыкновению, ходя по тропинке, потому что хоть и был памятлив на пение и мотивы, но всегда проговаривал арии, будто на репетиции в театре, чтобы они, чего доброго, не выскользнули из памяти.
Вечерняя тишина, роскошь и поэзия и в небе, и на земле всколыхнули в его артистической душе поэтическое вдохновение. И полилась чудесная ария, и чистый громкий баритон разнёсся в воздухе, поплыл над водой, пошёл эхом по садкам и рощам. Голос звенел, то стихал, то крепчал на высоких нотах.
"Вечерняя звёздочка моя! Тебе привет шлю сердцем я: всем сердцем кротким и живым. Не смейся, ангел, ты над ним. Ангел светлый, ангел милый! Ты мне сияешь, как луч тёплый!" — выпевал артист, ходя по тропинке и поглядывая на небо. И от вечерней звезды он невольно переводил взгляд на крыльцо, где между двумя парами колонок и между зелёной листвой винограда маячила в свете ровная и гибкая фигура Софии Леоновны, за которую он был готов отдать и свою душу, и свою жизнь. Она и светила ему, и осыпала тропинки и дорожки его жизни словно жемчугом и цветами, и окрашивала и тот садик, и всю усадьбу, и рощи, и левады, и самую Рось с лоснящимся отражением ясного неба.
А соловьи так и заливались в ивах да садках по пойме.