Знаете, что я вам посоветую: вы всех их повыгоняйте да вдвоём с писарем и решайте дела. А пока они будут, буду и я. Я такой же хозяин, как и они.
Старшина. Такой, да не такой!..
Бурлака. А почему же это так? У меня и хата есть, и надел есть, и все платежи я внёс.
Старшина. И все платежи внёс, так и иди теперь, откуда пришёл. Вот что! (К писарю.) Прочитайте ему тот закон, что вы мне показывали.
Писарь быстро идёт в волость.
А тем временем возьмите Петра в холодную, чтоб пьяную пасть не распускал!
Микола. Пойдём, Петро, я уже вижу, что ты доказал!
Пётр. Не гавкай, чтоб и ты не завыл.
Писарь (выносит книгу и даёт Бурлаке). Прочитай 71-ю о волостных сходах.
Бурлака (берёт книгу и, развернув, отдаёт назад). Посмотри сам в эту книгу! Небось вы все дела решаете по этой книге?
Писарь (хватает книгу и читает будто про себя). "Собрание отборных песен." (Ни в сих ни в тех, вертит книгу в руках.) Вот так штука! Отдал дьяку, вместо этой книги, закон. Переплёт одинаковый!
Старшина. Что это?
Писарь (выходит). Статистика совсем голову заморочила.
Старшина (кричит ему вслед). Давайте циркуляр!
Бурлака. Вот видите, у вас и закона нет при волости.
Старшина (сердито). Убирайся отсюда, говорю тебе! А то договоришься, что я тебя по 38-й!
Бурлака. Нет, не уйду. Вам бы хотелось, чтоб и я, как другие, молчал? Так этого не будет! (К громаде.) Вот, добрые люди, какая штука: у нас по волостным книгам деньги есть, а в наличности их нет! Я это докажу! Господин старшина знает, где деньги, да только не хочет, чтоб вы знали.
Старшина. Так ты меня воры́ём делаешь?
Бурлака. Нет, не я вас делаю вором, вы уже сами сделали себя вором. Соберите счетчиков, пусть посчитают волость!
Старшина (к громаде). Кто думает, что я вор?
Пётр (поднимает руку вверх). Я!
Старшина. Кто сказал "я"? Пётр! (Сердито.) Возьмите его в холодную сейчас, — он пьян!
Петра тянут в холодную, он упирается.
Пётр. Берите, берите, пусть вас дух заберёт!
Бурлака. Добрые люди, за что же вы мужика тащите? Это всё равно, что вы себя тащите! Ну, а если старшина скажет взять тех, что сейчас Петра тащат, так другие и тех посадят в холодную? Так что же, не разбирая за что, будете сажать друг друга, пока все в холодной не пересидите?!
Пётр (кричит). Всем это будет, всем! Он вас всех в холодную запрёт!
Петра силой потащили.
Старшина (к Бурлаке). Что ты людей бунтуешь? (К громаде.) Слышите, чему он учит! Посадите Петра, да и его возьмите, чтоб людей не бунтовал!
Слышен голос Петра: —"Всем это будет, всем!"
Бурлака. Этого уж не дождёшься, чтобы и меня посадить, я тебе не овца! Не думай, что со всяким можно одинаково расправляться! Я и на тебя суд найду!
Старшина. Молчать! Не смей мне тыкать!
Бурлака (с жаром). Не заслужи! Когда с тобой по-честному, так и ты не будь тем, что морковку роет! Вот она правда! Прибрали общественные деньги к себе в карманы да и богатеют, а как нашёлся человек, что хочет знать, где те деньги, — так его сразу в холодную. Правды не любишь!
Старшина. Вот я тебя проучу! (К громаде.) Кто смеет считать меня, кто думает, что я деньги украл?! (К Бурлаке.) К становому его сейчас отослать. Я тебе покажу, как такие слова говорить на сходе. (К волости.) Омельян Григорович, идите сюда!
Из толпы голос
1-й: "Да таки не мешало бы посчитать";
2-й: "Может, и правда денег нет!"
Старшина. Кто там отзывается? Или в холодную захотел?
Бурлака. Так их, так их, овец! Чтоб не болтали! Всех в холодную, они друг друга и посадят!
Старшина. Взять его!
Два мужика подходят к Бурлаке. Из холодной слышен голос Петра: "Всем это будет!"
Бурлака (к мужикам). Пошли прочь, овцы! Писарь выходит.
Старшина (к писарю). Чего вы там сидите? Тут Панас Зинченко оскорбление мне нанёс! Пишите протокол! Он бунтует громаду... Вором меня делает. Есть циркуляр...
Бурлака. Воров никто не делает, они сами привыкают красть.
Старшина. Слышите, что говорит? Сейчас его к становому! Пусть мне коней запрягают, я сам поеду. (К громаде). Сегодня схода не будет! Фу! (Берётся за голову.) Он арестован, не пускайте его. (Уходит в волость, держась за голову.)
Писарь (чешет затылок). Вот тебе и статистика!
Кто-то из громады расходится.
Бурлака (к писарю). Чего стоишь? Пиши бумагу! (К громаде). А вам скажу: если вы не посчитаете волость, то много своей скотины не досчитаетесь! Эх, ворюга, куда поворачивает! Схода не будет, потому что пьяных много! Оскорбили его, что посчитать хотят! Не спрячешься, голубчик, от меня! Посмотрим, как ты Олексу в москали отдашь, я и до исправника, и до губернатора дойду. А вы молчите, пока он вас всех не съест! (Идёт.)
Старшина (выскакивает на крыльцо и кричит). Что вы его пустили, возьмите его, он арестован!
Бурлака (оборачивается). Чёрта пухлого возьмёшь!
Писарь. Неожиданный финал!
Занавес.
ДІЯ ТРЕТЯ
Улица. Справа волостной дом — с той стороны, где холодная. В холодной выломано окно. Издалека слышна свадебная музыка.
ЯВА І
Бурлака. Боже мой, боже! Как же тяжело жить на свете. А отчего оно и тяжело, как не из-за самих людей. Вместо того чтобы любить друг друга, как братьям положено, они друг против друга враждуют и готовы в ложке воды утопить того, кто станет упрекать их за неправедную жизнь! (Молчит.) Вот думал: доживу век спокойно, а теперь приходится снова воевать! Нельзя же, нельзя склоняться перед таким супостатом, как Михаил. До какого страху довёл людей: никто не хочет везти меня в город, зная, что я поеду жаловаться начальству на старшину! Искал Петра, может, этот не повезёт ли: он посмелее других; сказали, что пошёл на свадьбу. Пойду и я туда. А если и Петро побоится? Тогда пешком махну. Надо поспешать, а то упакуют парня, — тогда возвращать из москалей труднее будет. Я ж тебе, Михаил, покажу, как издеваются! Достал у пьяного Тараса два приговора фальшивых. На обоих приговорах умерших хозяев записано больше, чем живых. Что там за гомон? Окно выломано в холодной! Может, Олекса сбежал? Хорошо бы было — и его возьму с собой. (Выходит.)
ЯВА II
Старшина, Сидор и четыре десятника выходят из холодной и осматривают выломанное окно.
Старшина. Вот тебе как раз и уберегли Олексу!
Сидор. Чёрт его отца знает, как он выломал это окно!
Десятник. Здоровая, бесова тень, нажал, так оно и вылезло.
Старшина. Ты всегда так смотришь. Прямо досадно, ей-богу! Теперь он с Бурлакой, верно, уже в город поехал! Вот тебе и пропало дело, а!..
Сидор. Да кто ж знал, что такое случится.
Старшина. Кто знал, кто знал!.. Надо было знать. Ты же знал, что Пётр сидел в холодной, так он уже рассказал Олексе про Бурлаку, а племянник такой же, как и дядька, разбойник отчаянный, вот и сбежал! Что ж теперь делать?
Сидор. Да что делать?.. А гляньте — вон маячит: то ж Бурлака потянул на свадьбу!
Старшина (приглядывается). Да, он. (Так, чтоб десятники не слышали.) А Галя на свадьбе?
Сидор. Там и она, танцует с парнями; я только что оттуда пришёл. Панас ей духу придаёт, чтоб не тужила; он всем рассказывает, что Олекса в москали не пойдёт.
Старшина (вздохнув). Ну, это ещё посмотрим. Пока хвастун нахвастается, то баран набодается! И чего ты не арестовал его на сходе? Теперь выкручивайся.
Сидор. Эге, чего? Легко вам говорить — чего! Разве вы не знаете? Он так распалился, что к нему страшно было и подступить.
Старшина. Вот в том-то и беда, что ты смелый только когда надо Петра или кого ещё потише взять, а как дошло до Бурлаки, так и тпру.
Сидор. Ну и чудно вы говорите! А если бы он тюкнул колом или камнем по голове? У меня же дети есть!
Старшина. Видно, мне самому надо за него приниматься, потому что ты ничего не сделаешь, только хвалиться умеешь да советы давать! Разбери дело: если мы сегодня Бурлаку не арестуем, то он завтра будет в воинском присутствии, — тогда за Олексу спечём рака, потому что его не примут: он докажет, что льготный. А как только он выиграет это дело, тогда пиши: всё пропало. Вот тебе одно, а другое — писарь советует держать его под арестом, пока приговор не сделаем: выслать Бурлаку вовсе из села. Теперь он нас не оставит, пока своего не добьётся. Так пусть посидит, а приговор — и гайда! Видишь, хапуга, волость считать захотел, везде ему дело!
Сидор. А так, так! Его надо куда-то девать: он не только волость считать, а подбивал громаду, чтобы другого старшину выбрали, я сам слышал!
Старшина. Да ты мне не рассказывай, я его хорошо знаю, — сборщиком при нём был, — как собака на сене: сам не ест и другому не даёт. Вредный ирод, а как ударится к начальству, то и Казюка не поможет. Казюку, говорят, чёрт подкинул его матери вместо настоящего ребёнка, которого бабка забыла перекрестить, как родилось, а ребёнка к себе забрал; ну, а Бурлака с деда-прадеда якшается с чёртами, так ещё кто его знает, кто кого перевесит.
Сидор. Да какого же чёртова отца зацепили? Сразу надо было с ним мириться. А всё из-за кого? Из-за девки...
Старшина. Сидор, знай честь. Тебя только пусти за стол, так ты и на стол... Чтобы я, начальник, да смотрел в руки Бурлаке — не дождёшься! Какой бы я тогда был старшина, кто бы меня боялся? Все бы знали: что Бурлака скажет, так и будет.
Сидор. Делайте как знаете, вы — голова.
Старшина. Так вот, слушай сюда: Бурлака на той стороне, на свадьбе, так он непременно пойдёт этой улицей назад.
Сидор. Я уже догадываюсь: вы хотите тут Панаса схватить? Ей-богу, Михаил Михайлович, страшно к нему подступать, — смертоубийство будет!
Старшина. Да и дурной же ты, а ещё хвалишься умом!
Сидор. Ну, так говорите вы, что придумали, потому что, выходит, я не догадываюсь.
Старшина. Он пойдёт спать пьяненький, а мы следом за ним да сонного его свяжем — и в холодную: пусть посидит, пока Олексу сдадим в москали; а там — вёдер десять водки, поговорим с громадой, сделаем приговор и пошлём Бурлаку подальше отсюда, — пусть там волость считает или, по-моему, хоть старшиной будет! Понял? Куда тебе! А мы всякую резолюцию уже с писарем положили.
Сидор. Вот голова так голова! Ну, пусть кто другой умней придумает — пусть, мол, посидит! Так точно, пусть посидит!
Тем временем десятники поправили окно.
Десятник. Готово!
Старшина (осматривает). Так хорошо! Теперь двое идите искать Олексу и хоть из-под земли выкопайте, только чтоб к утру был, а мы вчетвером сядем вон там у рва. На дворе темно, никто не приметит.
Расходятся.
Сидор. Погодите; слышите — кто-то поёт.
Старшина. Эге. Пойдём! Я тебя проучу, я тебе покажу — волость считать, громаду бунтовать! Будешь меня вспоминать! О, ты ещё не знаешь Михаила Михайловича, так узнаешь! (Выходит).
ЯВА III
Семён (пьяный, поёт).
Добрая водка, лучше мёду' Выпьем, кум, ещё и в среду!
Продадим, кум, пёструю тёлку, Выпьем, кум, ещё и в пятницу!
Крутился, крутился и не попал на ту сторону! Попаду ли я хоть домой? Это ж, кажется, мой сарай! (Присматривается к кусту). Мой!.