— и если б он и убил тебя, ты не смел его отпускать; куда он — туда и ты!
Сидор. Куда он, туда и ты!
Провожатый. Я ему говорю: пойдём, дядюшка, в волость, — а он и не слушает. "Иди, — говорит, — коли тебе надо, я там ничего не забыл", — да и пошёл себе другой дорогой в сторону.
Старшина. Пусть идёт, а ты должен крадучись за ним.
Сидор. За ним крадучись.
Старшина (к Сидору). Не мешайся!
Провожатый. Я за ним. Он говорит: "Брось лучше меня, я домой дорогу знаю и сам приду. А чтоб меня водили как арестанта — не привык!"
Старшина. А ты испугался да скорей наутёк!
Провожатый. Испугались бы и вы такого человека. Он оглянулся да и говорит: "Иди же, иди, человек, прямо в волость, и я туда приду!" Да так эти слова сказал, что, мне кажется, и вы бы послушались!
Старшина (к писарю). Пишите всё это в протокол! А ты, Сидор, беги, позови сюда десятских да ещё возьми человек пять с добрыми колами. Теперь я вижу: он не хотел бесчестья, чтоб его, такого храброго рыцаря, привели, а скоро и сам будет! Верно, он сейчас пойдёт к Гале с вестью, что Олексу выпустят; а мы его там и свяжем сейчас да в арестантскую, а завтра — с приговором в острог. Пусть не буянит, иродов сын! Вот тут он у меня сидит! Да созывай людей на сход. (Заглядывает писарю в бумагу.) А приговор готов?
Писарь (не поднимая головы). Готов.
Старшина (показывает на провожатого). Он вам не нужен?
Писарь (пишет). Нет.
Старшина (к Сидору). Отведи его в холодную, а сам беги созывай десятских и понятых, да людей на сход — чего они мешкают?!
Сидор. Сейчас. Знаете что? Я зайду с людьми в шинок да дам им по доброй чарке — так они будут посмелее, когда придётся с тем иродом воевать, потому что он же так не сдастся; разве вы его не знаете?
Старшина. Хорошо, хорошо! Умно придумал. Веди же этого дурня в холодную.
Сидор (к провожатому). Пойдём!
Провожатый. Смилуйтесь, господин старшина! За что ж вы хотите погубить меня? Разве я виноват, что меня одного послали провожатым с разбойником?
ЯВА XI
Панас тихо входит и становится у дверей.
Старшина. Вот мы и смилуемся! Выпустил арестанта — теперь сам будешь арестант и вместо него в Сибирь пойдёшь!
Провожатый. Помилуйте, за что же?
Старшина (к Сидору). Веди его! Не выпускай арестантов!
Бурлака. Он арестанта не выпустил — вот тебе и арестант!
На минуту картина: старшина, услышав Панасов голос, оборачивается к нему и словно онемел; писарь вскочил со стула, свалил счёты, а Сидор, отпрянув, будто на него кто замахнулся, поспешно выходит.
Испугались, нечестивые! За что ты хочешь человека сажать? От злости, что не по-твоему вышло? Видишь — пришёл сам, без провожатого.
Старшина. Пришёл без провожатого, а уйдёшь отсюда с провожатым! Громада приговорила сослать тебя в Сибирь! Сегодня и приговор подпишут, он уже готов. А прочитайте ему.
Писарь откашливается и встаёт.
Бурлака. Не надо!
Писарь садится.
Лучше б ты молчал! Я знаю: подлогом можно сделать всё! Но посмотрим, как оно дальше будет! Может, ещё вместо меня ты пойдёшь в Сибирь, ворюга! Придёт скоро и на тебя твоё! Ты думаешь, так тебе и сойдёт? Нет, я тебе костью в горле стану — подавишься! Не сбудутся твои гадкие замыслы, — не сбудутся! Загляни в свою душу: разве тебе легко других выносят, когда ты сам замазан, как та тряпка, что кочергу затыкают? В глаза смело не глянешь! Старшина, не смей рассказывать в волости — я тебе тут рот заткну!
Бурлака. Нет, я тебе заткну! Украл общественные деньги — да и барышничаешь с жидом; подлогом хотел парубка отдать в москали, чтоб жениться на его девушке; подлогом наделы у людей поотбирал; подлогом хочешь и меня запаковать, да ещё и рот затыкаешь? А не дождёшься ты, всесветный разбойник, чтобы я молчал!
Старшина (к провожатому). Бери его — это твой арес|тант — и веди в холодную, а то я тебя запру!
Провожатый хочет брать.
Бурлака. Не трогай, дурень! Он врёт. Ты видишь: я вот тут, в волости, стою и не бегу ни от тебя, ни от него; пусть сам берёт, если ему надо! (Подступает к старшине, а тот отходит к писарскому столу.)
Писарь ни в сих ни в тех.
Чего ж ты от меня бежишь? Я хочу тебе поблагодарить за твой приговор!
Старшина (испуганно). Чего тебе надо?.. Не лезь! Омельян Григорович, где вы, чёрт бы вас побрал? Он тут задавит меня!.. Пишите протокол!
Писарь. Где двое дерутся, третий не мешайся.
Бурлака (припёр старшину к столу). Вор, где твоя честь? У!! (Будто хотел броситься на него, да опомнился.) Тьфу! Вонючий, руки пачкать не хочу! (Отходит.) В Сибирь! За что же? Я не украл, не убил, обиды никому не сделал; хотел овец уберечь от волка, а они сами ему в зубы лезут! Пропадайте же, раз так! (К старшине.) Помни, Михайло: будет покаяние — не будет возвращения, и из Сибири сюда дорога есть!.. (Выходит.)
Завеса.
ДІЯ П'ЯТА
У Гали в хате.
ЯВА І
Галя (сидит за столом, задумавшись). Несчастная моя доля! Вот уже вторая неделя, как Олексу приняли в москали, а дядько Панас ушёл из села и вестей не подаёт. Мать сердятся, каждый день силуют, чтоб шла за противного, опостылого старшину. Что мне делать на белом свете — и сама не знаю.
Зелёная лещинонька,
Что не горишь, лишь всё дымиться,
Гей, молодая ты, девчинонька,
Чего же плачешь, что же крушишься?
Ой кабы я сухой была —
Я б горела, не дымилась,
Ой каб я знала, что за ним буду,
То не плакала б и не крутилась.
И не плакала б, и не крутилась.
А как его не вернуть, а меня принудят выйти за старого Михаила — сама себе смерть причиню.
ЯВА II
Олена (входит). Добрый вечер, сестричка!
Галя (встрепенувшись). Ох, как ты меня испугала! Ну тебя!
Олена. Вот, какая ты стала пугливая! А всё оттого, что горюешь. Ты уже и на себя не похожа. Не горюй, сестра: бог милостивый, Олекса вернётся. Мать говорили, что какую-то бумагу дядько Панас подал, и начальник обещал отпустить Олексу совсем.
Галя. А мать когда видели дядька Панаса?
Олена. Да уж, наверно, дней пять, как они из города приехали.
Галя. Почему ж до сих пор ты не забежала ко мне? Расскажи же, сестра, что мать говорили — видели ли Олексу?
Олена. Да я за тем и забегала, чтоб рассказать. Я сама только вчера пришла от Шуляка — была возле машины. Сейчас вот иду к Палажке, чтоб отдала хлеб: она у нас занимала. А мать ждут сегодня Олексу — говорят, что непременно будет. Они, маменька, целый свёрток полотна отдали какому-то писарю, чтоб скорей Олексу выпустили. Обещал, что в пятницу, то есть сегодня, Олекса вернётся.
Галя. Дай бог! Ты не слыхала, сестра, что это вчера про дядька Панаса все граждане судили в волости?
Олена. Ох, слыхала! Чтоб не говорить! Отчим говорили, что дядька Панаса засудят куда-то далеко.
Галя. За что же?
Олена. Не знаю.
Галя. И никто не вступился?
Олена. Вступался, говорят, Пётр — господи, как вступался! — и ещё кое-кто; да Петра куда-то послали, а сегодня сход — вот сейчас отчим туда пошёл. Прощай, сестра, мне некогда.
Галя. Посиди немножко: матери нет, пошли к Савчуку на ту сторону, а мне тяжело одной сидеть — аж плакать хочется.
Олена. С радостью бы посидела, да нет времени. Если Олекса придёт сегодня, я тебе весточку дам.
Галя. Скажешь ему, чтоб ко мне зашёл: мне как-то неловко к вам идти.
Олена. Хорошо. Он тебя позовёт, как прежде звал! Прощай! (Выходит.)
ЯВА III
Галя (одна). Бедный дядько Панас! Они за всех вступаются, а все против них! А может, есть и такие, что жалеют, да что толку: тут он тебя пожалеет, а как беда случится — не посмеет голоса подать, чтоб хоть чем-то выручить! (Молчит.) Ох, как тяжело на душе! Дядько Панас был мне и Олексе вместо родного отца, а сколько он помогал и другим?! Вот тебе и благодарность! Если бы ему весточку подать о том, что тут без него случилось, может, он бы сюда и не возвращался?.. (Молчит.) А теперь мне с Олексой счастье будет, если такого человека, что вместо родного отца был, запакуют... и запакуют, верно, из-за меня!.. Господи! Не допусти дядьку Панасу попасться в руки его врагам! Только подумаю об этом — сразу за сердце схватит, будто гадина вокруг него обовьётся! Тошно мне теперь тут, в селе, сидеть: бросила бы всё и ушла бы куда глаза глядят, кабы не мать!
Ой глубокий колодезь,
Золотые ключи,
А уж мне докучило
В мире горе мыкать.
ЯВА IV
Входит Бурлака и слушает последние слова песни.
Бурлака. Чего тебе, дочка, горевать? Твоя доля ещё не умерла!
Галя (вздрогнув, оборачивается). Дядько! (Бросается ему на шею и целует.) Батюшка мой родненький!
Бурлака. Полно, дочка, полно, успокойся!
Галя (улыбается и слёзы утирает). Как мне радостно — и как мне тяжко, что вы пришли!
Бурлака. Отчего же так: и радостно, и тяжко?
Галя. Вы ещё не знаете, что тут...
Бурлака. Уже знаю. Я давно пришёл в село, да по разным местам заходил и кое-что разузнал. Старшина хочет от меня избавиться. Уже сколько дней поит громаду, чтоб сделали приговор — сослать меня в Сибирь. Сегодня и я его видел в волости: он хотел арестовать меня, да побоялся силой лезть — никого в волости, как нарочно, не было. У меня в голове мигом пронеслась мысль — там же задавить его, анафему, — и я уже подступил к нему: внутри аж трясло, и в голове зашумело. Ещё бы одна минута, одно слово — и тут бы закипело. (Показывает на грудь.) И сделал бы то, что только мыслью пронеслось в голове; да он так испугался и таким гадким мне показался, что я только плюнул ему меж глаз — и ушёл. Там сход собирается. Заходил я к Петру — дома нет, говорят, куда-то послали. Теперь и вступиться некому будет. Тяжело мне, дочка, на душе: греха боюсь, а без греха не обойдётся — всего меня огнём палит, как подумаю, какую неправду хотят глупые овцы сотворить! Просил Семёна, чтоб пришёл сказать, что там громада решит. Если приговорят — то, чтоб греху в глаза не смотреть, я сейчас же опять в путь уйду. Поеду снова в город: там нашёл доброго человечка — он посоветует, как и что делать. И зашёл только затем, чтобы тебя увидеть и сказать тебе: Олексу не сегодня-завтра вернут. Я доказал, что его подлогом оторвали от матери и показали одиночкой. Недолго старшине воевать: скоро должен приехать на следствие непременный член.
Галя. Тяжело видеть: вы нам счастье готовите, а себе беду накликаете. Не радостно мне теперь и Олексу видеть, когда вас на старости лет сошлют в чужой дальний край.
Бурлака. Не говори так, дочка, а то рассердишь меня! Что бы ты сказала, кабы человек тонул, а я бросился его спасать да и сам утонул? "Божья воля", — сказала бы. Так вот,