ется, это Сидор идёт. Да, он, и Алекса с ним. Ну-ка, попробую ещё ласково запеть.
ЯВА VII
Сидор и Алекса.
Сидор. Так, так, голубчик! Нечего тут крутить и туда и сюда, у нас свидетели, что ты коней отдал ворам!
Алекса. Да бога вы побойтесь, я вам десять свидетелей приведу, что когда у старшины коней украли, я был аж в Высце, на свадьбе, там и ночевал, там и на другой день остался и только в обед третьего дня приехал.
Старшина. Да уж как ни вертись, а придётся признаться, потому что из города я получил весть, что вор поймался и на тебя показал.
Алекса. Чтоб он палачу на своего отца показал! Не пачкайте вы меня, вы знаете, что мы были хозяева и мой дядька Панас был старшиной, как и вы, а что теперь обеднели, так это не порок, может, ещё и мы хозяевами будем. За что ж вы такую беду накликаете на меня?
Старшина. Гляди, в дядьку пошёл! Очень любопытный! Смотри, чтоб и тебе, как и дядьке, носа не утёрли. Были хозяева! А теперь твой дядька — бурлак, чабаном где-то служит, и всё из-за того, что умный слишком.
Алекса. Дай боже всем такого ума.
Сидор. Ты лучше попроси старшину, а то ты всё остро отвечаешь.
Старшина. А выйди, Сидор, в сени, я с ним поговорю. Это он тебя стыдится!
Сидор выходит.
Слышишь, парубок: я тебе и коней подарю, и дела никакого не заведу, и ещё дам сто карбованцев... только отступись ты от Гали Королёвны — я её сватаю! Иди куда в наймы, скажи, что любишь другую, — откажись от неё! А не сделаешь этого — я тебя и в острог посажу, и в москали отдам — всё равно пропадёшь.
Алекса. Так вот оно что! Вы бы так и говорили: вы покупаете у меня мою девчину? Нет, дядька, бедный я, правда, и сто карбованцев деньги, но я повесился бы на другой день или и сейчас, если б взял у вас сто рублей за то, чтобы распороть свою душу, высушить своё сердце вместе с чужим сердцем! Нет, дядька, этого не будет! Вы меня не запугаете тем, что посадите. Посадите — так и выпустите. А в москали пойду, так не по вашей воле, а как положено: теперь все идут. Только мне писал дядька Панас, что я льготный...
Старшина. Я тебе покажу льготу, раз так! Гляди, какой упрямый! Я к тебе лаской, а ты на меня криком! Э, собачий сын, погоди же: я тебя, пока в москали отдам, так ещё и розгами выпорю, волостным судом. Сидор! Возьми его в холодную, мы с ним завтра разберёмся, ишь какое зельице!
Сидор. Иди.
Алекса. Грех вам будет, дядька! Я всем людям расскажу, за что вы надо мной измываетесь.
Старшина. Посади его да позови писаря.
Сидор. Да вон и он, и Гершко бегут сюда оба.
Сидор с Алексой выходят.
ЯВА VIII
Старшина (смотрит в окно). Гляди, и вправду, словно их кто в затылок толкает, — бегут. Не подрались ли, часом, Гершко с писарем?! Ещё мало хлопот — разбирай своих. Ну уж этот Емельян Григорович: из духовных, а поступает не по-духовному...
ЯВА IX
Гершко и писарь вместе в двери вскочили и застряли. Гершко выбрался первый, а писарь, пьяный, говорит из дверей.
Писарь (в дверях). Погоди, Гершко, ты не расскажешь, только зарычишь: ты запыхался, как собака.
Гершко. Не тревожьтесь обо мне, глядите, чтоб сами не упали!
Старшина. Видите, Емельян Григорьевич, а говорили, что свою степень понимаете!
Писарь (подходит). Всеконечно понимаю! Это не ваша, а моя печаль!
Старшина. Что вы там натворили?
Писарь. Всё как следует. Постойте, я вам по порядку. Только что я выпил последнюю чарку и закусил фаршированной щукой, у него славная щука...
Старшина. Да говорите уже: вы подрались, или что?
Писарь. Боже сохрани! Вот (целует жида), значит, мир и любовь! А только дело важное есть. Гершко, повествуй!
Гершко. Помните, как вы сегодня сказали, что тут у вас был бунтовщик Опанас Бурлака?
Старшина. Да побей вас сила божья, какие вы пугливые! Был же, а теперь чёрт его знает, где он! Говорите толком — что там случилось?
Гершко. Ну, слушайте сюда: этот самый Бурлака сидит у меня в шинке, только что пришёл. Там его обступили люди! Говорят, что Алексу арестовали, слышали, как Сидор кричал, будто он ваших коней украл; и тот Панас сюда собирается. Я потому и прибежал, чтоб вам сказать.
Старшина. Да нет, это не он! Откуда ему тут взяться? Это тебя напугали.
Гершко. Он! Перепугал меня до смерти: ножом ударил по столу — загнал его по самую колодочку.
Писарь. Верно, как статистика!
ЯВА X
Входит Бурлака, в постолах, в свите, с торбой за плечами и с чабанской гирлыгой в руках. Писарь приседает возле стола, жид пятится задом к дверям и исчезает.
Бурлака. Здравствуйте вам. Не узнали?
Старшина (слегка встревожен, но виду не показывает). Да нет, узнал. Давно пришёл?
Бурлака. Да вот только что в село вошёл! Как же ты поживаешь, Михайло? (Идёт к нему, хочет поцеловаться.)
Старшина. Ты знай честь, помни, с кем говоришь! Видишь, что старшина (показывает знак), так и говорить надо иначе.
Бурлака (чуть отступает назад). Это так товарища встречаешь? Ну, простите, господин старшина. А я и слышал от людей, что вы стали большой пан, что к вам теперь и не подступись, да и не верил, а оно и вправду так. Простите ещё раз.
Старшина. Мне что до людского пустословия! Всяк должен знать своё стойло. Чего тебе надо?
Бурлака. Видите, я шёл домой отдохнуть: на старость надоело мне меж чужими людьми мотаться. Седеть начал, и не к кому было голову приклонить! А тут у меня остался племянник — Алекса Жупаненко, — думал у него доживать старость. Прихожу сегодня в село, спрашиваю про своего Алексу, а мне и говорят, что его только что арестовали. Так я и домой не заходил: разузнал, кто старшина, и сразу сюда — думаю: старый приятель Михайло даст братский совет. Однако вижу, что совета не будет. Ну так хоть скажите мне, будьте добры: за что ж парня посадили под арест?
Старшина. А ты кто мне? Начальник, что ли, чтоб я тебе рассказывал, за что кого в холодную сажу?!
Бурлака. Да нет! Вы мне начальник, а всякий начальник должен заступаться за правду и каждому мирянину давать и совет, и ответ на его вопрос!
Старшина. Да я знаю, что ты очень умный, с тобой не сговоришься! Это ты только за тем пришёл? Мне некогда, иди себе с богом!
Бурлака. Как же это будет? Так вы и не скажете, за что моего племянника посадили?
Старшина. Пошёл прочь! Что ты мне молитву пришёл читать?
Бурлака (подходит, старшина отступает). Слушай, Михайло! Я не погляжу, что ты старшина: если не заговоришь по-людски, так выволоку тебя по всей хате! Говори, не дразни меня: за что взяли парубка? Я не отступлю за порог, пока не дознаюсь!
Старшина (оглядывается). Емельян Григорьевич, где вы?
Писарь. Я тут — на месте. (Ищет, будто что-то.) Перо где-то упало.
Старшина. Пишите протокол! Слышали, что он сказал?
Писарь (поднимается, вытаращив глаза). Не уро-зумел!
Бурлака. Жаль, пане-брате, твой писарь теперь только мысли может писать. Глянь, какой ладный — как сова! Ещё раз прошу тебя, Михаил Михайлович, не дразни меня, скажи: за что ты арестовал Алексу?
Старшина. Твой Алекса — вор, за то и сидит, понял?
Бурлака. Вор?! Ложь! Люди сейчас говорили мне, что Алекса смирный, работящий и честный парень! Не шутите этим словом, господин старшина! Всё моё счастье в этом парубке: он мой племянник, он мой крёстный сын, я ради него только сюда и вернулся. Если правда, что Алекса вор, — я от него отрекусь и завтра же уйду назад; а если дознаюсь, что нет... Смотрите! У Бурлаки та же душа осталась и то же сердце бьётся в груди, что двенадцать лет назад водили его по свету искать правды. Я и теперь правду найду!.. (Выходит.)
Старшина (к писарю). Ищи, ищи! Ветра в поле... Ну, а вы — хоть выкрути: какая теперь с вас польза?
Писарь. К вечеру — как стёклышко!
Завіса.
ДІЯ ДРУГА
Двор волостного дома.
ЯВА І
Сидор и писарь.
Сидор. Вы ещё не знаете Бурлаку, — он ничего не простит. Видите, не успел в село войти, уже и мир мутит, и всё из-за кого? Из-за девки!
Писарь. Михаил Михайлович очень лаком на бабий род, правды не скроешь!
Сидор. Накрутит ему Галька хлопот! И это ты скажи, на милость божью, что человеку в голову взбрело! Мало, что ли, этой погани?
Писарь. Да девка бесова хороша: глазом поведёт — и слабого с постели поднимет.
Сидор. Так засватана же уже!
Писарь. Тем она ещё лучше: засватанная девка по нраву!
Сидор. Глядите, как бы беды не было!
Писарь. Пустое дело, никакой беды не будет. Мы на законном основании отдадим Алексу в москали.
Сидор. А как же он вытянет дальний жребий?
Писарь. А доктор на что? Доктору заплатить, так он будет больше браковать, лишь бы добраться до Алексы.
Сидор. Может! Ну и голова! Сегодня будет война. Бурлака велел посчитать волость, так такая буча поднялась, что страх: одни за Михаила, а другие против него!
Писарь. Ты бы шёл в шинок: там уже собрались, надо кое-кого могоричить. Утрем нос Бурлаке.
Сидор. Да мы уже советовались с Михаилом Михайловичем. Знаете что я вам скажу: ей-богу, страшно идти, ещё побьют. Вчера Пётр похвалялся. Что будет, то будет, увидим, — пойду! (Выходит.)
ЯВА II
Писарь. Что за человек этот Бурлака? Может, и вправду его послушают да прицепятся считать волость? Да, впрочем, что они сделают, если книг не дать? Одна морока! Пойду, пока сход, может, докончу ведомость про заводы. Ну уж мне эта статистика обвисла, аж тошно делается, как вспомню о ней! Да где ж: одних хвором двенадцать! Шутка сказать! (Выходит.)
ЯВА III
Старшина (один). Сегодня надо дело повернуть круто. Как собью Бурлаке спесь, так снова буду пановать. Держись, Михайло! Вот бы мне завтра только от Алексы избавиться, а там, пока его вернут, пока что — мы Галю и высватаем. Не знаю, в волости ли писарь? Уже и на сход собираются. Сегодня ещё и на свадьбу надо пойти — звали. Может, там и Галя будет? Пойду непременно — авось улучу час поговорить с ней! (Идёт в волость.)
ЯВА IV
3-й мужик. Я ещё малый был тогда, как он ушёл из села, так и толком его не знаю. Скажите мне: его так-таки Бурлакой и зовут, или это оттого, что он бурлаковал?
Пётр. Оттого, что бурлаковал, оттого и Бурлакой зовут. Чтоб ты знал, что он за человек, я тебе расскажу. Давно это было, ещё при крепостничестве, — чтоб не возвращалось! Мы вместе с Опанасом пасли панских валухов, — лет нам было, может, по пятнадцать. Раз под вечер, пастьбой, пришли мы с валухами к лесочку, — вон что за Варчиной балкой, — как ниоткуда, сучьей пары, волк и задавил двух валухов. Беда