Он ставил себя без меры выше каждого украинца, хоть бы украинец был учёным человеком.
Среди девушек и парней молодой Ястшембский вёл себя, как простой парень. Сельская жизнь среди простых людей, ухаживание за девушками — всё это наложило на него, поверх панского слоя, ещё второй, мужицкий слой, очень простой. Увидев его среди крестьян, можно было подумать, что то мужик нарядился в панскую одежду. Грубая мужицкая ругань, грубые слова, а иной раз и тумаки — всё это так и сыпалось от него во все стороны. Только лишь он входил в покои к панам и панночкам, на него снова нисходил, будто с неба, необычайно деликатный тонкий дух.
Между тем Стасева мама много денег развеяла в Варшаве и за границей, а отец так играл в карты, такие устраивал балы, что евреи однажды нагрянули во двор да и распродали землю и леса. Отец и мать вскоре умерли, а молодой Ястшембский еле удержал в кармане несколько тысяч карбованцев, да и то спрятав их очень хорошо от евреев. Ему пришлось теперь выкручиваться своим умом: взял у одного очень богатого польского графа в аренду село Журавку и стал арендатором. У него была одна мысль: собрать немало денег, бросить село, жениться на деньгах и уехать в Киев или в Варшаву, чтобы уже ровно ничего не делать и до смерти снова бить баклуши, играя то в карты, то немного в политику.
А тем временем настали нелёгкие времена. Народ шёл на работу к панам с большой неохотой, потому что плата за работу была мала, и только нужда гнала его на панскую работу… В урожайные годы паны крутились как мухи в кипятке. Роскошная рожь, пшеница, а иной раз и невыкопанная свёкла оставались под снегом. Панам пришлось или дороже платить работникам, или кланяться и просить, или пускаться на хитрости... В народе пробудилась мысль о воле... Молодой Ястшембский пустился на хитрости: поехали по сёлам фургоны с музыкантами за девушками да парнями! Паны начали нанимать на год срочных работников за малую цену в зимнее время, пользуясь народным голодом, холодом и всякой нуждой: стали на Украине известны "порции", маленькая новая барщина[1].
В одно воскресенье, утром, во дворе пана Ястшембского стояла здоровая толпа девушек, парней и молодых молодиц. Возле дворовой хаты, где была канцелярия и касса, так же толпились девушки и парни. Вместе с ними пришли за деньгами и музыканты. На колодах, что лежали на дворе, сидели длинными рядами девушки в белых сорочках, в керсетках, в цветах и лентах. Звонили на "Достойно"[2]. Солнце играло на зелёных садках, блестело на широком пруду, играло маревом на широком дворе. Ряды девичьих голов, украшенных настурциями, маком и красными звёздами, цвели, словно цветы в цветнике.
Пан Ястшембский ещё не выходил из своих покоев: он пил чай и разговаривал с Лейбой. Лейба так же пришёл за деньгами и зашёл к пану в покои. Он знал, что паны любят поболтать и немного пошутить с жидками.
— Ну, Лейба! Что ты мне доброго скажешь? — спросил арендатор, увидев в прихожей Лейбу.
— Добрый день пану! Пришёл за деньгами,— сказал Лейба и, увидев, что пан весёлый и ласковый, смело переступил через порог и на ступень подошёл к столу, на котором стоял самовар и чайная посуда.
— А не выпил бы ты стакан чаю? А? — спросил пан.
— Как ваша милость, так и выпью. Почему же не выпить,— сказал Лейба и ещё на две ступени подошёл ближе к столу. У него неожиданно блеснула в голове мысль сесть на пустой стул возле пана и напиться с ним чаю. За этой мыслью блеснула вторая мысль: спихнуть пана со стула, сесть на его месте за столом, забрать себе его самовар, посуду, его дом, садок, леса, поля, всю его землю...
Та мысль уколола Лейбу в мозг, как раскалённая булавка. Он повёл глазами по комнатам. Глаза блеснули гордо, хищно и смело и тотчас опустились вниз. На одну минуту Лейбина голова снова поднялась вверх так, что острая и плоская бородка будто хотела вонзиться в потолок. И снова склонилась голова вниз смирно и ласково, словно голова ласкового раба.
— Одарка! Налей Лейбе стакан чаю,— крикнул пан в комнату, где Одарка убирала постель.
Из комнаты вышла молодица, здоровая, дородная, полная и красная, как калина. Её довольно густые брови чернели, как шёлк, а чёрные глаза горели на белом, пухлом лице. Полные щёки дрожали на ходу, белая шея так и горела хорошими бусами. Молодица налила стакан чаю и не подала, а сунула с отвращением жиду в руки. Жид стал посреди комнаты и понемногу прихлёбывал горячий чай.
— Вельможный пан! Какую я красивую девушку узнал в Комаровке. Ой-ой-ой! Такой красивой и на свете нет,— сказал жид.
— Неужто нет! — сказал пан, смеясь.— Будет такая красивая, как Одарка? — спросил пан, кивая глазами на Одарку.
— Ой-ой! Ещё красивее Одарки. Там такая красивая, такая красивая, как солнце.
— Может, такая красивая, как твоя Сура? — спросил пан.
— Может, и такая,— сказал жид.
— Разве ж твоя Сура такая красивая, как солнце? — спросил пан, хохоча.
Лейбе стало немного неловко.
— Ещё бы красивая, как жена красива для мужа,— сказал Лейба.
— А какие глаза у той девушки? — спросил пан, смеясь.
— Ой! Там такие глаза, такие глаза! Такие ясные, как червонцы! — сказал Лейба.
Пан расхохотался.
— Ну, а брови красивые? — спросил пан.
— Ой-ой-ой! Ещё какие красивые; такие круглые, как карбованцы.
Пан прыснул со смеху и поперхнулся чаем.
— Ой, чтоб тебя собаки разорвали! — еле выговорил пан.— Ну, а губы красивые?
— Ещё какие красивые! Там такие губы, такие губы, как золото, а косы такие чёрные, будто на голове лежит кусок чёрного сукна; её зовут Василина и сегодня придёт за деньгами,— сказал Лейба,— выйдите сами расплачиваться с людьми, тогда и увидите её.
— Ну, а щёки, наверное, такие, как сторублёвые ассигнации? — спросил пан.
Из комнаты выглянула Одарка и так посмотрела на Лейбу, будто пятака бросила.
— Ну хорошо! Сегодня пойду сам расплачиваться с работниками: посмотрим, что это за девка, похожая на твою Суру,— сказал Ястшембский и встал из-за стола.
В покои вбежала вторая молодица, высокая, стройная станом, очень красивая, белокурая, с карими глазами, с тонкими панскими чертами лица, с красными, как кораллы, губами. То была кухарка Ярина. Она попросила у Ястшембского ключи от кладовой. Ястшембский дал ей ключи и пошёл с Лейбой в контору.
Девушки, увидев пана, встали с колод. Народ двинулся следом за паном. Парни не сняли шапок перед Ястшембским. Музыканты и Лейба двинулись в контору вместе с работниками. Только Ястшембский отворил контору и высыпал на стол из сумки деньги, Лейба выскочил из толпы и стал возле стола у пана за спиной. У него глаза так и забегали.
— Чего ж ты толпишься! — сказал пан Лейбе уже совсем не фамильярно. — Прочь, отступись!
Лейба знал, когда можно подойти к пану запанибрата и когда нужно согнуться в три погибели. Он знал, что паны братаются с жидами наедине, а при людях держат себя на нужной дистанции. Лейба поклонился и отступил к порогу.
Ястшембский вызывал девушек и парней по списку и отсчитывал им деньги. Он всё приглядывался к девушкам. И вот из толпы выступила и приблизилась к столу Василина Паляниковна. Ястшембский глянул на неё, а потом на Лейбу. Лейба кивнул своей острой бородкой совсем как козёл на собак. Перед столом стояла молодая, стройная станом девушка и словно сияла своей красотой,— круглыми тёмно-карими глазами и высокими бровями. Вся голова у Василины цвела красным маком и настурциями. За ушами зеленели листочки барвинка и мелкой руты. Чёрные толстые косы змеями вились меж цветов, а на широком и высоком чистом лбу прямо смеялись брови, как радуги. Белое лицо не боялось даже солнца. Роскошные красные и синие цветы, вышитые на рукавах, очень шли к чёрным бровям, к красным губам. Перед столом стояла девушка, словно вспыхнула пламенем первая маковка среди зелёной листвы,
— Ты, девушка, из Комаровки или из Журавки? — спросил Ястшембский, глядя Василине прямо в глаза.
— Из Комаровки,— смело ответила Василица.
Ястшембский переглянулся с Лейбой. Лейба снова чудно кивнул бородкой по-козлиному.
Василина стояла и ждала. Ястшембский понемногу отсчитывал деньги и одним глазом всё поглядывал на Василину. Василина покраснела, как маковка.
— А кто это тебе, девушка, вышил такую красивую сорочку? — спросил арендатор, бросая понемногу гривну за гривной на стол.
— Сама вышила. Разве я маленькая, чтобы сама не вышила себе сорочки.
— Красивая у тебя сорочка,— сказал панич сквозь зубы и всё смотрел на Василину, а руками еле шевелил пятаки по столу.
— А не стала бы ты, девушка, работать у меня на свёкле всё лето и осень? — спросил пан.
— Почему не стала бы? Лишь бы отец пустили,— сказала Василина.
— Как будешь работать у меня всё лето, то я отрежу тебе материи на юбку. Будешь ходить ко мне всё лето на свёклу? — спросил пан.
— А почему же,— сказала Василина.
— Постой же немного, вот я рассчитаю людей. Я буду раздавать своим журавцам гостинцы, так и тебе дам,— сказал Ястшембский.
Василина отошла от стола и стала у стены. Долго подходили к столу люди, долго брякали пятаки на столе. В конце всего подошёл Лейба, пришли и музыканты и забрали деньги за свою работу, Ястшембский встал и объявил, что будет раздавать гостинцы тем журавцам и комаровцам, которые будут работать у него в жатву и осенью. Много людей вышло из конторы, но немало и осталось, ожидая гостинцев. Арендатор повернул ключ возле стола. Замок звякнул. Ключи зазвенели.
Ястшембский отворил дверь в канцелярию. Молодицы и девушки все разом обернулись к двери, словно увидели какое-то диво. Канцелярия была в то время и впрямь дивом. Трудно было разобрать, то ли канцелярия, то ли лавка. На столах, на конторках, на полках и даже на окнах лежали целые штуки всякой материи. Длинные концы от каждой штуки нарочно были свешены до самого пола. На одном столе, как жар, горела красная материя с зелёными и синими мелкими цветками; на другом столе зеленела, словно трава на лугу, зелёная материя с лапчатыми красными цветами. С высокой конторки спускался до самого помоста жёлто-оранжевый ситец с чёрными полосками и красными букетами. Цветастые и клетчатые платки были разбросаны по окнам, по полочкам. Возле порога на колышках висел целый ряд смушковых чёрных и серых шапок, опоясанных красными одесскими поясами.
Пан Ястшембский ходил по канцелярии с аршином в руках и был совсем похож на лавочника в лавке, который выставил напоказ свой товар. Высокий, плечистый, стройный станом, полный с лица, с румяными здоровыми щеками, с полной шеей, с роскошными волосами на голове, он и в самом деле был похож на хорошо откормленного мясистого купца.