За Лейбой гнались собаки. Он махал позади себя палкой и ещё сильнее дразнил ею собак.
Следом за жидом выскочили из-за угла два фургона с музыкантами. Василина снова села на полудрабок рядом с девушками и поехала на свёклу.
На посессорской свёкле народу было ещё больше, чем вчера. Из дальних небогатых сёл поприходили на работу девушки и парни на целую неделю. Некоторые становились на работу на барских харчах, а некоторые приносили из дому хлеб, сухари, сало, лук и этим припасом кормились целую неделю до субботы.
Василина заняла на поле делянку, а вокруг неё роем вились парни из соседних сёл. Переходила ли она на другую делянку, парни переходили следом за ней. Чёрные высокие брови и весёлые глаза очаровывали всех, как летнее синее небо и ясное солнышко. Но никто так не понравился Василине, как один журавский парень, Василий Кравченко; это был высокий, стройный станом парень, с широким лбом, с чёрными бровями, с карими глазами. Вокруг высокого лба вились короткие чёрные кудри. Василий не отставал от Василины ни на шаг и всё становился рядом с ней. Настал вечер. Работники пришли к шалашу ужинать. Василий сел рядом с Василиной. После ужина парни насобирали сухого хвороста и разожгли костёр. Уже на дворе начало смеркаться, а музыканты играли, девушки танцевали. Уже погонщики запрягли лошадей. Лошади стояли, понурив головы, а музыканты всё играли, а девушки всё танцевали. Василине не хотелось ехать домой: весёлая челядь, танцы, чёрные Васильевы брови — всё это очаровывало молодую девушку. Уже фургоны тронулись в Комаровку, а Василина с Василием всё танцевала. Она забыла и про фургоны, и про свою Комаровку.
Музыканты остановились. Василина опомнилась.
— Ой, горе моё! Да как же это я поеду домой! — крикнула Василина, глядя на фургоны, за которыми далеко-далеко клубами вилась пыль.
— Переночуешь в шалаше! Не съедят же тебя парни, — сказали девушки.
На дворе совсем стемнело. Парни наложили большую кучу хвороста. Пламя вспыхнуло большими языками. Шалаш был виден, как днём. Тёмная стена леса зазеленела. Высокий ветвистый дуб, который стоял у самого костра, до половины был залит светом. Нижние ветви, с тяжёлыми зубчатыми листьями, блестели, будто были вылиты из зелёного стекла. Парни и девушки в белых рубахах сидели у огня, облитые красным светом. Вся голова у Василины была кругом убрана синими васильками и белыми ромашками.
Василина была на диво хороша со своим белым матовым лицом, с высокими бровями на чистом высоком лбу, с венком белых и синих полевых цветов на голове. Все парни не сводили с неё глаз, а Василина только и видела чёрные Васильевы кудри да полные красные губы.
А ночь была дивная: тёплая, тёмная и тихая. На небе, над чёрным лесом, сияли звёзды. По земле разливалось тепло и наполняло Василинину душу молодой первой любовью, как пьянящими ароматами васильков и мяты.
В шалаше люди уже давно спали крепким рабочим сном, а Василина ещё долго сидела с Василием у костра, под зелёным дубом. Костёр погас, только тлела большая куча жара. Василий обнял Василину и прижал её голову к своему лицу. У Василины захватило дух. Она прямо млела в тепле тихой ночи под ясными звёздами.
Уже поздно Василий и Василина пошли в тёмный шалаш и легли спать вповалку на соломе рядом с другими людьми.
А в селе Паляничиха ждала дочь к ужину и не дождалась. Уже и фургоны прокатились мимо двора, а Василины не было.
— Не осталась ли эта негодная девка ночевать в шалаше? — сказала Паляничиха мужу.
— Наверное, осталась. Разве там мало народу остаётся на ночь, — сказал Паляник.
— Ой, боюсь я за свою дочь. Там ведь собирается всякий народ, всякая наволочь.
— Что же нам делать. Бойся не бойся, а на заработки нужно посылать детей, — сказал Паляник.
— Горе нам с этими заработками, — сказала, вздохнув, Паляничиха и пошла в хату спать.
Переночевав в шалаше, Василина осталась на целый день на работе. Снова настал пышный тёплый майский вечер. Парни опять разожгли костёр. Запылал огонь под лесом. Заиграли музыканты. Пошли в танец девушки с парнями. Фургоны стояли наготове. Василина не знала, что делать: ехать ли домой или снова оставаться на ночь в шалаше. Василий просил её переночевать хоть одну ночь;
— Боюсь, Василий, отца и матери. Некуда деваться, надо ехать домой, — сказала Василина.
— Так приезжай же завтра на работу! — крикнул вслед Василий.
Василина приехала домой. Мать ругала её, ругала, да и перестала. Василина легла спать у оконца и долго-долго не спала. Она слышала, как в садах пели соловьи. Соловьи щебетали, хрущи гудели, а Василине всё казалось, что где-то под лесом играют скрипки да гудит решето; она будто видела большой костёр, а вокруг него парней да девушек, украшенных цветами. Музыканты играют, девушки танцуют, а Василий Кравченко сидит под дубом и ждёт её — не дождётся.
"Господи! Когда эта ночь пройдёт! Когда я снова его увижу?" — думала Василина, плача. А соловьи пели, так что сады раздавались, и дразнили молодую весёлую девушку. Василина спала ночь, как не спала, и раньше всех проснулась утром. Она едва дождалась того времени, как за двором загрохотали фургоны и заиграли музыканты.
Снова поехала Василина на свёклу и снова заночевала в поле, в шалаше. Весёлая челядь, танцы, музыканты — всё это было для неё словно ежедневная свадьба. А красивый Василий Кравченко не отставал от неё целый день, снова просидел с ней вечер под дубом, словно на вечерницах. Из соседних сёл снова понаехали молодые парни: один красивый, другой ещё красивее, и все вились вокруг Василины.
Вернулась Василина домой. Мать ругала да и ругать перестала.
Через две недели эконом объявил, чтобы работники приходили к посессору за платой. В воскресенье после обеда Василина с парнями и девушками пошла в Журавку к пану за деньгами.
II
В Журавке панский двор стоял на краю села над прудом. Просторный панский дом выступал одной половиной в широкий двор, а другой прятался в роскошный старый сад. Высокий частокол шёл от самых ворот к дому и отделял широкий чистый двор от сада. На дворе стояли рядами дворовые хаты для челяди, сарай для повозок, конюшня, ледник, птичники и какие-то небольшие то ли хатки, то ли поветки, чисто обмазанные белой глиной. Большой сад стлался зелёными волнами за домом на гору, насколько только можно было окинуть глазом. В старом саду зеленела сочная трава. Вишни, черешни, груши, сливы-венгерки, тернослив, тёрн и кизил — всё росло густыми купами. Кое-где, на крутых холмах, были видны будто большие гнёзда из густых вишен и тернослива. У самого дома, под окнами, росли кусты жёлтой акации, кусты мальвы. Густой ряд роскошных верб и акации, словно толстая зелёная гирлянда, охватывал панский двор и сад вдоль улицы, за большим током, за длинными каменными воловнями, овчарнями и конюшнями.
В том доме жил посессор Станислав Ястшембский. Его отец когда-то имел свои сёла, но жиды так запутали пана, что он вынужден был продать сёла, еле выпутался из долгов и умер, оставив сыну несколько тысяч карбованцев. Сын после смерти отца должен был взять в посессию Журавку.
Станислав Ястшембский с малых лет учился в белоцерковской гимназии, но наука ему не давалась. Он еле перелез в третий класс и никак не мог двинуться дальше, вымахал чуть не до потолка, выучился курить трубку, пить вино, играть в карты, прекрасно ездить верхом, и на том завершил курс своей науки. Дома, на вакациях, Стась гонялся за девушками по селу среди бела дня. Это был высший специальный класс Стасевой науки, которым он и закончил курс.
Однажды в Белой Церкви ночью собралась весёлая компания молодых паничей-гимназистов и зашла в винный погребок к жиду. Стась велел жиду принести из погреба два десятка бутылок вина. Жид вынес из погреба один десяток и полез за вторым. Стась запер дверь и замкнул жида в погребе. Молодая компания пила всю ночь, а на рассвете пошла гулять по городку, посрывала все вывески с шинков и поприбивала их на воротах гимназии, на дверях у директора и даже на церковных воротах. Утром все люди удивились, увидев, что в гимназии идёт "продажа распивочно и на вынос водки и вина". Двадцать паничей на другой день выгнали из гимназии, и среди них нашего Станислава Ястшембского.
Несколько лет молодой Ястшембский пожил אצל своего отца, присматривался к хозяйству, будто бы учился хозяйничать, а на самом деле только бил баклуши. Он ездил в гости к соседям, играл в карты, прекрасно танцевал, с весёлой компанией молодых соседей часто ездил на охоту, любил борзых, а больше всего резвых коней и красивых девушек. Его вольная, праздная жизнь текла, как медовая река. Ястшембский не любил книг и не читал их, да и у его отца не было книг, кроме нескольких не очень новых романов. Зато он читал газеты, его отец выписывал несколько польских газеток. Старый Ястшембский любил следить за политикой. Молодой Ястшембский презирал украинский народ и очень любил рассказывать анекдоты специально про глупых мужиков и молодиц, про глупую наймичку, которая по панскому приказу сварила борщ из рубленой соломы, а кашу из мякины...
Старый Ястшембский до самой смерти рассказывал гостям, как его Стась озорничал в школе, как запер жида в погребе, а на воротах гимназии повесил шинковую вывеску. Гости смеялись, а Стась чванился, будто он и вправду сделал очень умную вещь.
— Если бы мой Стась не озорничал, то пошёл бы далеко, — часто говорила мать гостям, целуя Стася. — Ой, Стасю, Стасю! Что за умный ты у меня ребёнок, но уж очень шалишь ты, дитя моё! А помнишь, Стасюня, как ты был ещё маленьким мальчиком да накинул на бабу Хиврю уздечку и ещё хотел сесть на неё верхом? Вот смеху-то было!
Стась хохотал, гости хохотали, и мама с папой, господи, как хохотали!
Несмотря на дурное влияние отца, а больше всего матери, у молодого Стася была добрая душа и хороший ум. В его синих ясных глазах светилась душа добрая, а на белом красивом лице была разлита такая симпатичность, что против воли притягивала к нему душу каждого. Это была натура добрая от природы, но совсем испорченная семейными традициями панства и властвования над мужиком, над Украиной, испорченная роскошью, избытком всякого добра, при котором ни труд, ни умственное развитие, ни наука, ни высшие европейские идеи не были возможным делом.
С таким просвещением в голове, с традициями панства, Стась вышел чванливым, гордым перед народом, перед всем, что звалось украинским.