Но Смолянка сказал, что у него нет той книги, потому что немного побаивался бабиного языка, хоть книга у него и была. Хозяйка выпроводила бабу аж за ворота.
— Да ведь твой сын, Палажка, поёт в церкви, так учитель должен бы всё-таки сказать ему об этой книге, если она у него есть, ведь он же распоряжается певчими.
Соловьиха не пошла к Шпырам, а быстренько направилась в школу к учителю. Она застала его дома.
Учитель затопил в печи и грелся возле печи, сидя на стуле. Он жил в небольшой комнатке с маленькой печью, где можно было готовить еду, если случался женатый учитель. В комнате было светло и опрятно прибрано. По фамилии он звался Нелипович. Это был живой, проворный молодой панич, которого ректор исключил из третьего класса духовной семинарии. Он был сирота. Его приняли в семинарию на казённый счёт в пансион. Но он не очень-то прилежал к книгам, хотя и любил читать некоторые научные книги... Его исключили из семинарии больше за непокорный нрав, за то, что он всегда спорил и ругался со всеми учителями и наговорил дерзко всякой чепухи инспектору-монаху.
Палажка вошла и поздоровалась с Нелиповичем. Он немного удивился, чего это она пришла к нему в гости.
— Это вы, баба, наверное, имеете какое-то дело ко мне из-за вашего сына? — спросил он у бабы.— Наверное, пришли, чтобы я заплатил ему деньги за пение в церкви? Ваш сын хорошо поёт на клиросе и ходит в церковь каждое воскресенье, так же, как и вы. Садитесь же у меня, будете гостьей.
Палажка села и уставила в учителя свои чёрные блестящие, как хрусталь, любопытные глаза.
— Мне люди говорили, что у вас есть такая книга, где описана вся моя жизнь. Правда ли, что там и вправду описана вся моя жизнь?
Учитель усмехнулся, а его круглые весёлые серые глаза будто расхохотались.
— Есть такая книга, где описана ваша жизнь, хотя, может, и не вся, а большей частью. Там написано, как вы в церковь ходите каждое воскресенье и бьёте много поклонов, что вы каждый год ходите в Киев на богомолье, и многое другое.
— Это правда, что я хожу на богомолье в Киев каждый год. Так уж мне бог дал. А написано ли там про мою жизнь, что меня все в хате мучают, чуть не пытают, волосы мне дерут, как святой Варваре? Написано ли там про меня как про мученицу или как про спасеницу и преподобницу?
Серые Нелиповичевы глаза заблестели и будто расхохотались. Он едва не прыснул со смеху, торопливо вытащил из кармана платок и начал будто бы сморкаться громко, изо всей силы, чтобы подавить смех. Он хорошо знал, какая преподобница сидела в его хатке, потому что школа выходила на выгон как раз напротив бабиной усадьбы, откуда ему не раз и не два приходилось слышать даже всякие разговоры; да ещё и огород возле школы граничил с Палажкиным огородом.
— Там написано о вас и как о мученице, как, например, пишут о святой Варваре, и как о спасенице-преподобнице.
— Да и меня бог сподобил, что я исходила по всяким монастырям, была и в Почаеве и там говела и искупала свои грехи. Ещё при первом муже я понедельничала, а при втором муже уже постилась двенадцать пятниц Парасок, не ела ничего до вечера по пятницам перед двенадцатью большими праздниками. У нас в селе только один Мойсей Кубенко постится ещё и каждую пятницу, аж до вечера ни крошки не берёт в рот. А написано ли в той книге, как меня на прошлой неделе бранил и чуть не бил сын, а невестка толкнула меня так, что я навзничь свалилась на сенные двери да и двери головой отворила, да так и растянулась через сенной порог, ещё и висок ободрала о косяк. Ой боже мой милый, боже мой единый! Разве ж я и вправду не мученица?
— Нет! этого там не написано,— отозвался учитель и снова начал громко сморкаться, будто на него напал страшный насморк и чихота.
— А не дали бы вы мне ту книгу, чтобы мне сын прочитал про мою жизнь? — спросила баба.
— Сейчас нет у меня дома той книги, потому что батюшка одолжил у меня: хочет сам прочитать ту книгу. Как он отдаст, тогда я дам её Петру; пусть вам прочитает,— сказал учитель.
— Ой мученица я на этом свете, да и только! Куда ни сунусь в селе, да и в своей хате, все меня зачем-то задевают да ругают, а невестка обижает меня. А не написано ли там в книге, как она вот недавно половила и позабрасывала в корыто моих кур и уток, ещё и рядном сверху накрыла, чтобы они поскорее подохли с голоду? — спросила баба, встав со стула и направляясь к двери.
— Нет, этого не написано,— сказал Нелипович и встал со стула, чтобы проводить в сени ту трушанскую мученицу и преподобницу.
Сын тотчас разузнал, куда это ходила мать и о чём спрашивала у титаря, и у Смолянки, и у учителя.
— Ну что, мама! не выспросили по хатам книгу? Вот я скоро поведу на ярмарку в Белую Церковь двух кабанчиков на продажу; а как продам, то, может, там и куплю для вас книгу. Может, и вы продадите одного своего кабанчика?
— Да мне всё равно! продай одного своего кабанчика, а другого моего, потому что подходят рождественские святки, так чтобы вы не пеняли на меня, что я ем ваш хлеб,— сказала мать.
Перед Рождеством Петро повёл на верёвке двух кабанчиков и продал на ярмарке, да ещё и купил книгу на те деньги, что взял за материного кабанчика.
— Вот, мама, я купил для вас ту книгу, где описана вся ваша жизнь,— сказал сын весёленько и с усмешкой. Он был вспыльчивый, но отходчивый. И если бы его мать была добрее и покладистее, то, может, в его хате было бы меньше ссор и драки.
— Так прочитаешь же мне ту книгу на рождественские святки, потому что перед праздниками работы много, и некогда нам её слушать, а тебе читать.
На третий день святок после обеда пришла в гости к Палажке соседка Левадиха с дочкой и невесткой. Петро сел за столом и нарочно начал читать бабам ту книгу. Баба Палажка слушала очень внимательно, и когда Петро дочитал до конца, Палажка молчала и задумалась: она всё-таки сообразила, что в книге написано совсем не о преподобнице, как она надеялась.
— Ну что, мама? Хорошо ли разобрали это "житие"? Это же вы такая преподобница, которую в рай навряд ли пустят, хоть вы и молитесь, и на богомолье в Киев ходите. Потому что вы такая преподобница, как и наша соседка, которую вы ругаете и треплете великой грешницей,— сказал сын, сворачивая книгу.
— Врёшь ты, Петро! Тут что написано про бабу Параску, то всё истинная правда; а что написано про бабу Палажку, то там не всё правда; только то правда, что я богобоязненная. Это ты своего добавлял, когда читал, да ещё и того прикинул, что Параска врёт про меня по селу. Дай-ка мне книгу! я пойду к титарю, чтобы его грамотный старший сын перечитал мне всё, как оно действительно там написано. А то Параска врёт на меня, а ты читаешь, да привираешь, да ещё и своих небылиц добавляешь.
Левадиха и та невестка сразу догадались, о ком написана книга, и только усмехались, молча поглядывая одна на другую. Очевидно, им было неловко, и они заговорили с бабой о своих делах. Левадиха разнесла по углу слух об этой книге про двух баб. Слух быстро пошёл по селу. Молодые мужики и певчие парубки приходили на святках к Петру, чтобы он прочитал им ту книгу. Бабе Палажке было неловко сидеть в хате и слушать, как они намекают на бабу, хохочут и всё искоса поглядывают на неё. Она вынуждена была убегать из хаты, пряталась в соседней нетопленой комнате и мёрзла там всё время, пока сын читал книгу.
С того времени, как только старуха разевала рот и начинала грызться да надоедать сыну, он отворял сундук, где находилась книга, садился за стол, разворачивал книгу и начинал громко на всю хату читать: "Благословите бабе Палажке скоропостижно умереть". Баба бранилась и цеплялась, а сын читал да и читал дальше всё громче, аж кричал. Мать вынуждена была замолкнуть.
— Вот и хорошо, что ты приметил, чем можно заткнуть рот матери,— говорила украдкой Орышка своему мужу.
Баба Палажка долго терпела, но у неё, наконец, терпение лопнуло. На Масленицу она пошла к батюшке жаловаться на сына и невестку.
Пришла она к батюшке, поцеловала руку да и начала рассказывать о своих обидах.
— Батюшка! не дали вы в прошлом году причастия Параскиной невестке и сыну, так в этом году не дайте причастия моему сыну и невестке. Параскина невестка уже стала послушная, и сын стал покорный, и у них с того времени в хате настал мир; а в моей хате будто завёлся ад, потому что и сын, и невестка будто жарят и пекут меня на сковороде чуть ли не каждый божий день.
— За что же они жарят тебя, словно на сковороде? — спросил батюшка.
— Вот как-то раз утром пошла я на часок к Левадихе, а невестка посыпала у порога проса своим курам и уткам, а моих кур и уток половила, позабрасывала в корыто и рядном накрыла, чтобы они не ели её проса. А как я отдельно посыплю корма своим курам и уткам да не стерегу, то она тайком от меня выбирает дочиста, до зёрнышка, в фартук мою рожь и пшеницу, разгоняет моих кур да сыплет своим. Я стою за свою птицу, а она тычет на меня, ругает в отца и мать и желает, чтобы мои куры подохли с голоду и перевелись. Прошу вашей милости, не дайте им обоим в этом году причастия, тогда они не будут меня обижать и станут меня уважать и чтить, как свою мать.
— За это, Палажка, нельзя не давать причастия. Таких семей, как у тебя, немало в селе: пришлось бы не давать причастия половине невесток и сыновей в селе.
— Да если бы только они оба обижали моих кур и уток! А то сын даёт мне дурные прозвища: говорит, что я газетчица, что я идольская печёная поклонница, потому что я часто, когда молюсь, снимаю со стен святые иконы и целую. Надал мне плохих прозвищ и имён столько, что их хватило бы на половину села. Как начну говорить ему наставления, то он ругает меня дурными срамными словами. Я наставляю его да учу и направляю на добрый путь, но как скажу ему слово, то он на меня сыплет, как из решета, дурными словами. Осудил, обнёс и опоганил меня на всё село не хуже Параски. Вот вчера напал на меня, ругал меня: наговорил столько дурных слов, сколько на дубе листьев. А ещё перед Рождеством купил на ярмарке книгу; говорит, что в той книге описана моя жизнь. Да накличет полную хату оболтусов, точь-в-точь таких, как сам, да и читает и смеётся, а оболтусы и сами хохочут. А я должна поскорее убегать в соседнюю хатку, а та хатка не топлена. Я от холода аж зубами стучу, пока он перечитает ту книгу. Да в книге ещё и своего на меня добавляет. Такая моя жизнь, хоть макай хлеб в пепел да ешь! Не дайте, батюшка, им причастия, потому что мне и так горько жить на свете; я только чахну, а не живу.