Минуло моё счастье, такое пышное и недолгое. Придётся идти за деда замуж. Хоть, по крайней мере, будет у меня с сыном пристанище".
Дед Грицай пошёл в садок. В сердце у него зашевелилось чувство весёлое, даже молодое. Старому захотелось поговорить, пошутить, выпить всласть в компании и побеседовать с людьми в весёлом обществе. Грицай увидел деда Оникия за вишнями. Ему захотелось немного подразнить степенного старика.
— Оникий! — крикнул Грицай.
— Да чего там! — отозвался хмурый Оникий.
— А поди-ка сюда! Хочу кое-что сказать.
— Да чего там! Уж не приступ подступает к тебе, что ли?
— Да уже и подступил, — сказал дед Грицай. — Оникий! Знаешь ли ты, что я вот женюсь!
— Чур дурака! Ещё что выдумай! Перекрести-ка свой лоб! — отозвался дед Оникий, выходя из-за вишен на поляну.
— И ей-богу, и присягай-богу, что женюсь. Уже и невесту себе высмотрел.
— Да это ты дразнишься со мной! Я тебе не собака, чтобы ты меня дразнил. А коли тебе захотелось подразниться, так вон там на завалинке лежит Сирко: беги да дёргай его за хвост, а он будет на тебя рычать.
— Да какое там, у иродова сына, дразненье! Я тебя прошу в сваты. Будь добр! Пойдите с Мотузом сватами к моей молодой.
— Где же ты себе бабу присмотрел? В Трушках, что ли, или в Шамраевке, а может, аж в Белой Церкви? — спросил Оникий.
— Какую там бабу! На лешего сына сдалась мне баба! Пусть уж тебе будет баба. Я сватаю молоденькую молодку, красную, как калина в лугу.
— Тьфу на тебя, сатана! Тебе бы уже о домовине да ладане думать, а ему вот что!
— Какая там домовина! Ещё и ты со своей бабой потанцуешь у меня на свадьбе. А уж свадьбу я устрою на всё село! Шей, Оникий, сапьянцы и себе, и своей бабе. Хочешь не хочешь, а должен мне услужить: пойдёшь сватом.
— Мели, мели себе на обиходку! Может, на душе полегчает, — сказал Оникий и скрылся за вишнями.
Вечером того же дня, управившись в хате, Сиклета побежала к отцу и рассказала отцу с матерью, что Грицай её сватал. Отец и мать обрадовались.
— Я допытывалась, чтобы Грицай отписал на меня хату и грунт. Если не запишет на меня хаты и левады ещё при жизни, то я за него сроду-веку не пойду. Он обещал отписать на меня хату и грунт, ещё и пасеку, — сказала Сиклета.
— Ещё и пасеку? — аж вскрикнула мать.
— И пасеку обещал отписать, — сказала Сиклета.
— И то хорошо! — сказал отец. — Он человек не злой, да ещё и при здоровье, хоть и любит пировать.
— Ты, дочка, прицепись к нему, чтобы он тебе отписал и поле, — сказала мать, — поля у него довольно, а поле пригодится Петрусю. Где же Петрусь найдёт себе поле.
— А и правда, хорошо было бы, если бы он отписал мне и Петрусю поле, — сказала Сиклета.
— Смотри только, не переборщи. За поле уже заплатил Мотуз, хоть и не все деньги. А если ты станешь настаивать на поле, Грицай ещё передумает да и отступится от тебя. Уже потом, как выйдешь за него замуж, подойди к нему с хитростью, ловко да умно, так, может, он и на Мотуза не посмотрит, и поле тебе отпишет. Пока же будешь иметь хату и грунт. Будет у тебя пристанище, и сын твой не будет бесприютный. Будет за что зацепиться.
Сиклета задумалась; ей захотелось заграбастать и дедово поле для своего несчастного Петруся.
Через неделю дед Оникий всё-таки должен был идти сватом к Сиклетиному отцу. Дед Грицай ещё перед венчанием отписал Сиклете и Петрусю хату, грунт и пасеку и обвенчался с Сиклетой, несмотря на то что она была покрытка да ещё и навязала сынка деду в хату.
— Женился дурной да взял бесноватую, да не знали, что делать, — подожгли хату, — приговаривали люди, прослышав про дедову свадьбу.
Однако из Сиклеты вышла вовсе не бесноватая жена, а добрая хозяйка в дедовом хозяйстве. Она была работящая и хозяйственная, трудилась не покладая рук, очень хорошо присматривала за дедовым хозяйством. После свадьбы дед Грицай перестал пить и шляться по гостям да корчмам. Но погодя его снова потянуло к гулянке: снова начали собираться к нему старые гуляки, деды и бабы. Сиклета и словечка не говорила деду, служила ему, слушалась его и покорялась; ей всё казалось, что она деду не жена, а наймичка, что она отбыла год у деда на службе, стала на второй, отбывает второй год, а потом ещё нарабатывает лишние недели на службе, всё служит, будто отбывает год, которому и конца нет.
Сиклета с трудом привыкла называть деда по имени: всё звала его дядькой, обращалась к нему на «вы», пока дед не рассердился на неё и не велел звать его Дорошем и говорить ему «ты».
Прошло два года. Сиклета верно служила деду, угождала ему во всём, не сказала ему ни одного укоризненного слова. Когда дед бывал сердитый или приходил домой пьяный и начинал капризничать, она молчала, стиснув зубы, пока дед не переставал громыхать. Она знала дедовы нравы, знала, что деду ни в чём нет удержу, что деду своя воля волей. На третий год после свадьбы дед занемог, пролежал недели две и быстро поправился. Сиклета поняла, что настало время говорить с дедом о поле. Однажды после обеда, когда Дорош выпил несколько чарок водки с соседями, а соседи разошлись, Сиклета пристала к деду.
— Дорош! Зачем ты отдал поле Мотузу?
— Потому что деньги нужны были, вот и отдал, — сказал Грицай.
— Ты стареешь, а мой Петрусь растёт. У меня поля ни клочка. Отпиши ты своё поле при жизни на меня и на Петруся. Ты знаешь, как теперь стало туго с землёй.
— Будет Мотуз сердиться на меня, будет проклинать. Как-то неловко мне, — сказал дед.
— Пусть проклинает. Будет он тебя проклинать, когда тебя на свете не будет: не услышишь, — льстиво сказала Сиклета.
— Правда, что ты мне служила и угождала так, как никто на свете мне не угождал. Вот я выманил у Мотуза ещё пятьдесят карбованцев, а он сказал, что больше уже не даст, что он уже и переплатил мне за то поле…
— Конечно! Вот и переплатил! Теперь люди берут поле в испольщину не с половины, а с трети. А Мотуз и до сих пор пашет твоё поле с половины. Разве он проиграл? Не один десяток карбованцев он заработал с твоего поля.
— И то правда. Так и отпишу тебе, и не столько тебе, сколько Петрусю, потому что я люблю его, как своего сына.
— Так не мешкай же и отпиши поле сейчас же, ведь ты всё хвораешь. Когда-нибудь неожиданно умрёшь, а я останусь сиротой, — сказала Сиклета.
Дед и вправду долго не мешкал: он пошёл к писарю, дал ему взятку. Писарь написал духовную, сам подписался свидетелем, попросил ещё одного свидетеля. И тот за деньги подписал свидетельство. Грицай поехал в Белую Церковь к нотариусу; нотариус заверил духовную. Всё было сделано как следует, по закону. Дед отдал духовную Сиклете. Сиклета доверила бумагу своему отцу. Дед Грицай прожил ещё год и умер.
— Ну теперь, хвала богу, Грицаево поле будет моё! — сказал Мотуз жене и пошёл в волость с бумагой за пазухой. В волости он уже застал Сиклету и Сиклетиного отца.
— Опоздал, Мотуз, с бумагой! — отозвался писарь из-за стола. — Грицай ещё при жизни отписал своё поле своей жене Сиклете: вот и его духовная.
Мотуз остолбенел и не мог вымолвить ни слова. Глаза будто погасли, голос словно какая-то сила отняла, у него будто помутилось в голове.
— Как же это будет? Я же заплатил ему за поле деньгами? Кто же вернёт мне мои деньги? Я человек небогатый, безденежный; из-за этого поля я назанимался у людей. Как же оно будет? — горевал Мотуз.
— Как знаешь, так и делай. Грицай написал духовную, а духовная всё равно что закон, — отозвался писарь из-за стола.
— Я своего не подарю, буду жаловаться в суд, буду судиться. Для меня это уж слишком обидно. Какая же это правда на свете! — говорил Мотуз, искоса поглядывая на Сиклету; в его глазах светилась такая ненависть к Сиклете, что, казалось, он был готов броситься на неё и задушить.
Сиклета даже не смотрела на Мотуза. Лицо у неё так и сияло, так и смеялось от радости.
— Ну и лукавый же человек этот Грицай! Обидел Мотуза ни за что ни про что! — загудели на селе люди.
По селу загомонили: пошла по селу худая слава о Грицае за его лукавый поступок.
Из-за Грицаева поля поднялась брань, спор, чуть ли не драка, словно над дедовой могилой вспыхнуло пламя, подняло пожар на кутке и подпалило и Мотуза, и Сиклету, и дальних дедовых родственников. Где-то нашлись и объявились Грицаевы родственники: какой-то его племянник во вторых и другой племянник в третьих. Сам Мотуз докопался, что Грицаев дядька держал его родную тётку, а Мотузова тётка приходилась родственницей бабе Оришке. Мотуз пошёл к священнику и даже достал все выписи из метрики и забрал метрические свидетельства о своих тётках и дядьках.
И Мотуз, и дальние Грицаевы родственники — все бросились к одному писарю в близком местечке, чтобы он писал прошения в суд за Грицаеву землю. Писарь писал всем бумаги и набивал карманы деньгами. Сиклета подала духовную в суд, чтобы землю утвердили за ней и Петрусем, а следом за ней поехал Мотуз и Грицаевы родственники. Из-за Грицаева поля началась словно битва, битва горячая, битва насмерть. Все надеялись выиграть тяжбу в суде и забрать себе Грицаево поле, все не жалели денег, истратились до последнего гроша, назанимались у людей, у евреев по самую шею, сыпали деньгами, как мякиной. Каждый надеялся, что заберёт себе Грицаево поле и расплатится с долгами, да ещё и останется с прибылью.
Долго тянулось дело за Грицаево поле в суде. Частенько приходилось Сиклете, и Мотузу, и Грицаевым родственникам наведываться в Киев и платить немалую судебную пошлину за свои иски. Через какое-то время пришло из суда извещение. Суд присудил Грицаево поле и грунт Сиклете, но Сиклета должна была выплатить Мотузу деньги, прежде уплаченные Грицаю за поле. Мотуз не удовлетворился этим решением и подал бумагу в Петербург. Там пересмотрели дело и присудили Сиклете только Грицаеву хату и грунт, а поле присудили Мотузу. Бедные Грицаевы племянники во вторых и в третьих не получили ничего и только зря потратили немало денег.
Три года прожила Сиклета сама с маленьким мальчиком, а на четвёртый год вышла замуж за парня. Она приняла молодого и красивого парня в примаки в свою усадьбу.
1897 г.