В её тёмной глубине отражаются и лес, и горы, и село с хатками и садиками, и небо бездонное и синее с белыми, словно из паутины, облачками, и солнце жгучее и ясное с его необычайным сиянием. А там дальше, за рекой, что обставилась стеной тёмно-зелёного камыша, потянулись нивы длинными поясами, разостлались поля широкими коврами, скрывая свои края там, где земля сходится с небом, где голубой край неба сливается с тёмно-зелёной далью. И над всем этим шатром раскинулось высокое и глубокое небо, сияет искристое солнце и обливает всё горячим светом; светлые пятна и тёмные тени ходят-переходят с места на место. О чаровница-природа! Зачем ты манишь меня своим волшебством? Зачем приковала к одному месту и не отпускаешь? Пусти меня! Вон, видишь. Яким уже спустился с горы и, не доезжая до моста, свернул на пышную поляну, чтобы самому отдохнуть и своего гнедка попасти! Вон уже он, видно, надумал там остановиться, смотри — распрягает. И вы тотчас побежали по дороге к Якиму.
В холодке гибкого широковетвистого осокоря, среди пышного ковра густой травы расположился Яким со своим добром. Вожжами привязал гнедка к соседней берёзе, а сам, поставив треножник, собираясь варить кашу, с ведром побежал к реке, что недалеко плескалась в пологих берегах. Вода в ней чистая и прозрачная; солнце пронизывает её сверху до самого дна, и только посередине чернеет — то ли глубина отмечается, то ли зелёная тина покрыла чистое дно. Тихий ветер веет вдоль реки, поднимает небольшую волну и широкою складкой гонит её вдоль течения. Вот погнало её до самого берега, плеснуло далеко на песочек, подхватило пустую ракушку, дёрнуло её в воду, покачало, поиграло и снова выбросило на берег.
Вас так и потянуло к воде, к её чистой волне, к её целительной прохладе. Скорей всё с себя! Шубовсть?.. Заклокотала, потемнела её прозрачная толща, широкие круги поднялись по поверхности и, расходясь во все стороны, покатились один за другим, вздымая небольшие пузыри; поперечные волны заколыхались, подались назад и, сталкиваясь одна о другую, пошли себе вприпрыжку, перегоняя одна другую. Шу-шу-шу-у! прыг! лясь! шу-шу-шу-у! плюх! лясь! Посреди этого мутного кипения только белеет ваше тело, подаваясь под водой поперёк реки. Вот уже вам стало тяжело плыть под водой, дух начал спираться в груди, и вы тотчас выныриваете из-под волны, радостные и весёлые, стряхиваете воду, что потоками сбегает с вашей головы, раскрываете глаза и, переведя дух, оглядываетесь кругом себя. Чистая вода вас омывает, ласкает и грудь, и плечи, щекочет под боками; с высоты солнце шлёт на неё свои огненные стрелы, посылает вам жаркие поцелуи, качается над прозрачной волной. Вот вы нечаянно прыснули — маленькая радуга поднялась возле вас, сверкнула в глаза и вскоре исчезла; вот вы повели рукой — закипела тихая волна, подняла целую охапку белой пены и кинула на вас, вы нырнули — пена помчалась вдоль течения, и вы снова выныриваете среди тихой и чистой волны. Вам становится хорошо, несказанно хорошо среди этой жидкой прохлады; вас обнимает какая-то сила, напрягает ваши жилы, вызывает радость в сердце, влечёт к играм, забавам. Словно малое дитя, вы начинаете резвиться в воде — то ляжете на спину и качаетесь на тихой волне, заглядываясь в синее небо, то, когда вас отнесёт, переворачиваетесь на грудь и, взмахивая руками, плывёте против течения, а то нырнёте на глубине, а вынырнете уже у бережка.
Даже Яким засмотрелся на вас. По его загорелому лицу играет тихая улыбка.
— Рады, что до воды добрались, вот и забавляетесь! — говорит он вам.
— А что ж ты, Яким, не купаешься? — кричите вы ему. — Пока вода закипит — освежись!
— Смотрю, как вы забавляетесь, и самого тянет, — отвечает Яким.
— Если тянет, так почему не купаешься? Или, может, плавать не умеешь, боишься утонуть? Так вон у берега не глубоко, поболтайся.
— Да я когда-то немного плавал, а теперь не знаю, не забыл ли, — степенно отвечает Яким, начиная раздеваться.
“Как это ты там плавал когда-то?” — думаете вы, глядя, как степенно Яким снимает с себя одежду, и тотчас замышляете против него: вот бы только он вошёл в воду, утянуть его на глубину — пусть покажет, как по-собачьи умеет плавать.
Вот Яким разделся: чёрный и запечённый солнцем, стоит он на берегу и как-то недоверчиво глядит на воду. Вот подошёл к воде, осторожно ступил одной ногой и, вздрогнув, подался назад.
— Чего ещё пробуешь? Вода тёплая! — кричите вы.
— Где там тёплая? Аж мороз по шкуре пошёл, как только ногой коснулся! — говорит Яким и снова недоверчиво смотрит на воду.
— Когда ты одной ногой дотронулся, то, конечно, она показалась холодной. А ты — разом!
— Вот так! — крикнул Яким и, словно кто здоровенный камень швырнул, бросился в воду.
Закипело, заревело вокруг, аж река охнула и в тревоге закачалась во все стороны. Вы и не заметили, как Яким уже рядом с вами вынырнул.
— Го-го-го-го-о! — загудел он толстым голосом во всю глотку, так что эхо в лесу раскатилось. — Братец ты мой, какая холодина! А ну — греться! А ну — аж на тот берег! И, словно добрый косарь, замахал Яким руками, рассекая ими волну поперёк. Вода под ним гудела-клокотала, выдавленный след длинным поясом отмечался по реке, а Яким, поворачивая голову то на тот, то на другой бок, знай себе машет руками, будто саженями перемеряет реку. За каждым его взмахом, словно бревно, всплывёт над водой его загорелое тело, так и рванётся вперёд, пока он замахнётся другой рукой, слегка прикроется оно водой, а там снова нырнёт и над самой водой мчится на тот берег.
“Кто бы мог подумать, что Яким, такой неповоротливый, вот так плавает”, — дивитесь вы. И — ну вслед за ним!.. Напрасно! Не вашим слабым рукам тягаться с сильными Якимовыми; нет у вас ни той сноровки, ни того искусства. Яким, словно рыба, плывёт и, кажется, воды не касается, вон уже почти до того берега добрался; а у вас уже руки онемели, дышать становится тяжело, а вы ещё и до середины не доплыли, чтобы передохнуть, и вы переворачиваетесь на спину.
— Эге-е, — хохочет Яким с того берега, растирая руки песком. — Вы всеми способами? А ну-ка, ещё по-женски!
Этот Якимов насмешливый крик колет вас, щиплет; досада впивается в сердце.
“Постой же! — думаете вы. — Я ещё тебя удивлю!” — И, перевернувшись на бок, начинаете плыть.
— А это ж по-какому? По-паучьи? Так пауки только прыгают! — хохочет Яким.
Да вы уже не вслушиваетесь в насмешку; вы рады, что добрались до неглубокого места, где ногами коснулись дна. Слава богу! А то вам пришлось сколько раз и воды наглотаться; руки будто кто связал, а ноги свело — не слушаются вашей воли.
— Да чтоб тебе, Яким! — немного передохнув, говорите вы. — С тобой не сплывёшь. А я думал, что ты только по-собачьи и умеешь.
— И по-собачьи, когда захочу! — хохочет Яким и снова пускается вплавь.
Посреди реки он начал показывать, как по-собачьи плавать: то нырнёт, то вынырнет, то заплещет в ладоши, то заверещит: “Спасайте!”, то заржёт, как жеребец.
— А это вам и по-женски! — кричит он снова, распластывается по воде, как лягушка, поводит спиной, перебирает ногами так, что вода кругом него, будто под потоками, пенится и шумит.
А тут вдруг Яким как закричит:
— Ах ты, бесова тварь! Тпру-у! — и со всех сил замахал руками.
Не успели вы подняться, посмотреть, отчего Яким так встревожился, как он уже и к тому берегу доплыл и голый помчался вдоль луга.
Что там случилось? Вы приподнимаетесь и видите, как гнедко, повалившись на траве, собирается перекатиться; качнётся с боку на спину, поднимет ноги вверх, помашет ими да и упадёт на бок.
— Видишь, падаль! — крикнул Яким возле гнедка, когда тот-таки перевернулся.
Гнедко, услышав возле себя грозный Якимов голос, поднялся на передние ноги, посмотрел на Якима и сразу подскочил на задние, низко склонив голову, будто застеснялся, что без хозяйского позволения немного порезвился.
— Стой, я тебя, бесова зверюга, выкупаю! — ругается Яким и начинает отвязывать повод. Гнедко приблизился к Якиму, искоса сверкнул на него своим красным глазом и потёрся мордой о его бок.
— А ну! Видишь, обрадовался?! — И Яким замахнулся кулаком на гнедка. Тот, прищурив глаз, отвёл голову в сторону.
Через минуту и гнедко, и Яким уже плыли по реке. Гнедко, задрав морду и выставив, словно лодку, широкую спину, плыл тихо, то и дело фыркая и похрапывая, а Яким, ухватившись за хвост, сзади подгонял гнедка, когда тот норовил свернуть в сторону.
— Купай же, Яким, гнедка, а мне уж пора и вылезать, — говорите вы Якиму, чувствуя, что вода всё-таки берёт своё; всё чаще и чаще осыпает вас со спины холодом, зубы стучат, и вы должны сильнее их сжимать.
Не спеша вы переплыли реку, тотчас выскочили на берег одеваться. Одежда, нагретая солнцем, греет вас; теперь вам мило её тепло: оно остановило внезапный холод, что так разом вас охватил, вызывает какие-то утешные чувства, будит мысли; глубоко они до сердца доходят. Лицо ваше грустное, задумчивое; можно было бы сказать, будто вы на кого-то сердитесь. Да это только так кажется, это только снаружи; то необычная обманчивость тихой отрады, что распускается в вашем сердце каким-то тёплым приветом.
Вот вы молча, никуда не глядя, оделись; молча поднялись, тихонько пошли под тень широковерхого осокоря, где Яким развёл огонь; ненароком взглянули на котелок с водой над пламенем — не кипит ли ещё? — и, приметив невдалеке зелёную, как рута, полянку, растянулись на ней, как на мягком ковре.
Тихо. Вы слышите, как ваше сердце бьётся о грудь глухо, резко… А это что шумит? Ваша кровь? Нет, то красное пламя, поднявшись вверх, лижет чёрное дно котелка, и шипит на нём ненароком пролитая вода, слегка потрескивают дрова; с реки доносится крик и хохот Якимов, фырканье гнедка… Над вами стоит гибкий осокорь, высоко вверх буйно растёт, широко развёл во все стороны свою густую вершину и прикрыл вас лёгкой тенью. А вон, по правую руку, поднимаются горы, подковой обняли они ту долину, где вы лежите; вся их вершина покрыта густым лесом, а склоны изрезаны глубокими оврагами и крутыми провалами… Вон наворотило целые кучи жёлтой глины; выставило острые стрельчатые головы красного суглинка. Вон голая скала стоит, чуть наклонившись набок; на самой её верхушке примостилась белая берёза, печально опустив ветви вниз… И над всем этим высоко раскинулось голубое небо; блестящее солнце обливает всё своим ярким светом. Кажется, перед вами стоит картина и приятно поражает ваши глаза своей волшебной красотой. Вы так загляделись на всё это, так залюбовались, что и не заметили, как закрылись ваши глаза, как тихое забытьё начало укачивать вашу голову.
— Эге-ге! Я думал, что вы тут присматриваете? А вы спать! — слышите вы голос Якимов.
Открываете глаза, взглянули… Яким, пустив гнедка на волю, тотчас бросился к треножнику, наклонил котелок набок и придерживает, пока тот перестанет клокотать.