А как доберётся, так глядите, чтоб, чего доброго, и душами не поплатились! — "Прикажи, — хохочет, — прикажи. Мы ему отсюда ещё и подсобим..." Взяло меня, знаешь, зло. Прикликала я Чёрторыя: "Крути дно!" А он сразу кувырком вверх ногами! Упер свои рога в землю да как повернёт, так вокруг и забулькало. "Ну что, — спрашивает оттуда, — уже начали?" — Начали, — отвечаю, — начинайте и вы! — И тут — как загудит, как бухнет! — кругом всё так и затряслось... Раз! Второй! Третий! Дно так ходуном и ходит, стоять не даёт. А Чёрторый с этой стороны всё крутит, всё крутит, аж вода пенится-булькает. А это — как вскрикнет Чёрторый, как схватит меня что-то, как поднимет вверх, так я и очутилась на поверхности воды. Гляжу: мой Чёрторый в волнах головой мотает да кричит-кричит! А так с гону в трое от меня, среди пенистого моря, откуда ни возьмись выросла гора высокая-страшенная; на самой вершине дыра, и оттуда что-то дышит. Дышит-дышит, аж вода кругом кипит, а оно не перестаёт. Швыряет песком, камнем, слюнявит сапожной смолой, вонючим паром дух забивает... И тут — вылазит из дыры страшенная огненная голова, показывает длиннющий-длиннющий язык и хохочет-хохочет... "Ну что, — говорит, — испугалась? да и меня перепугала, чтоб тебе всяко-разно... Апчхи-и!" — и как чихнёт, так дымом да пеплом и накрыло. "Это, — говорит, — видно, воды в нос набрал, что так закрутило. А давно уж я с водой знался, давно и света не видал. Ишь, какой стал! А ну, повыше подвинусь да погляжу". Да и начал вылезать. Кругом огонь так и пышет, а он лезет: "Это, — говорит, — какая малая дыра. А ну — раздайся!" Да как ткнёт в бока горы локтями!.. Так гора ходуном и заходила: трещит, расходится, а он лезет-лезет... Вылез, сел, ноги свесил, с ног горячая смола течёт. "Вот так, — говорит, — самое ладное. Что-то давно света не видел, — как радостно сердце забилось! А тут теперь перемены-перемены... Это что такое?" — показывает на Землю. — Земля, — говорю. "А чего же она, — спрашивает, — такая зелёная да пышная?" — Так и так, — рассказываю ему всё, — как жили когда-то, как теперь живём. — "Значит, ты мне и родня, — дальше говорит. — Я, — говорит, — Огневик, родной брат твоей матери; ты, стало быть, мне племянницей приходишься". — Может, — отвечаю, — и так. — "Эге, — говорит, — так, так... Спасибо тебе, что ты хоть неволей помогла мне, старику, свет увидеть; я уж думал — сгину в той глухой неволе. Я тебе, — говорит, — пока и моего века, благодарить за это буду. Я бы тебе и теперь отплатил, да не знаю чем". — Вон, — говорю ему, — сестра моя на земле каких себе игрушек наделала, а мне, — говорю, — и не из чего. — "Не из чего? — спрашивает. — А возьми-ка комок глея". Я взяла. — "Лепи из него что хочешь". А я расплющила-расплющила тот комок да и говорю: — Готово! — Думаю: "Что же это будет?" — "Готово? — спрашивает. — А ну-ка сюда!.. Держи, — говорит, — в руках, я дыхну". Да и дыхнул на тот комок. А тот комок как затрепещет да плюх из рук в воду... Гляжу — рыбка небольшая в воде играет, серебряная чешуя, золотые пёрышки... Так и шныряет возле меня, так и ходит; я за ней — а она от меня; я от неё — она за мной... Плещемся в воде, играем, а дядька хохочет. — "Вот, — говорит, — тебе и игрушка. Захочешь, — говорит, — ещё чего, скажи мне: мигом будет. А теперь, — говорит, — прощай, потому что, долго не бывши на свежем воздухе, что-то мне не по себе стало". Да и подался вниз и дыру сапожной смолой сверху залепил, чтоб то свежее воздухонько до него не доходило...
— Так у тебя, — спрашивает Правда, — и рыбка есть? А покажи мне, какая она?
— Хорошо, — говорит, — сестра, пойдём к берегу.
Пошли. Правда стала на бережку, а Кривда плюхнулась в воду да как захлопает в ладоши, как крикнет:
Рыбонька, рыбонька,
Серебряна чешуйка,
Золотые пёрышки,
Плыви ко мне, сердечко!
А рыбка из глубины и выплыла. Сама невеличкая, глазки красненькие; серебряная чешуя на ней так и играет, золотыми пёрышками водицу перебивает.
Увидела Правда — да и не опомнилась... Всё ей своё — зелёные долины, пышные цветы, леса буйные — всё это разом померкло, опостылело; всё рыбка собою заслонила, от милого и дорогого глаза отвернула. Вскрикнула тогда Правда, к Кривде оборачиваясь:
— Сестра! — говорит, — что хочешь бери, только намножь мне жизни на земле!
А Кривда ей и отвечает:
— Ничего мне, сестра, не надо. Дозволь только мне вместе с тобою тем, что намножим, владеть, над всем живым и свою волю иметь.
— Хорошо, — говорит Правда, — пусть будет так, как ты говоришь.
Вот согласились, вот и начали они из земли всякую всячину лепить. Правда лепит мотыльков цветных, пчёлок да всяких букашек, а Кривда — пташек-летунов, зверей-грызунов, зайчиков-лапанчиков, бобров-прыгунов, кротов-вертунов. Налепили их целую гору. Правда, не долго думая, понесла их к дядьке Огневику, и тот вдул в каждого жизнь.
Сразу всё это и разошлось по всей земле... Правдины творения никому ничего: мотыльки только летают по цветочкам да красоты у них набираются, разные букашки ползают по травке да пьют свежую росу, а Кривдины творения набросились на луга зелёные, цветы пышные, леса буйные: лист грызут, корень секут, ствол точат... Накуражились на земле так, что страх! Всё изувечили, всё испортили. Дошло до того, что и есть уже стало нечего. Насоветовала Кривда одно другого есть. И вот кинулись птицы ловить мотыльков да клевать козявок всяких, а звери — птиц. Началась меж всем живым война страшенная; один другого подкарауливает, сторожит, где бы его получше ухватить. Наплодились всякие бойовики: котики-братики, лисицы-сестрицы, волки-сироманцы, медведи-неброды... Пошло такое, что уже и не разберёшь, кто прав, а кто виноват. Тот прав — кто кого одолел, а тот виноват — кто поддался.
Тогда Правда увидела, как её Кривда обошла, да так горько приуныла, а Кривда рада-рада!
Х
Вот тогда-то и нашёлся Человек. Правда как увидела, так и бросилась к нему.
— Теперь, — говорит, — лукавая сестра, всё тебе отдаю, всё поручаю. Одного только его не отдам. Воспитаю его да выхожу, напою его сердце чарой-любовью, набью ему голову умом добрым, вдохну в его душу правду святую и поставлю царём на земле. Пусть всем правит, над всем владеет.
Вот и начал Человек порядки заводить на земле. Сразу издал такой приказ: чтобы никто никого не обижал, чтобы все в мире жили.
А на другой день докладывают Человеку, что никто его приказа слушать не хочет.
— Как не хочет слушать? Кто не хочет слушать? — вскрикнул Человек.
— Так и так, — говорят ему. — Медведь коня разорвал, волк овцу задрал, собаки зайца разметали, лисица курей съела, куры траву расклевали... — Всякое чем-то да переступило его приказ.
— Ведите мне преступников на суд! — вскрикнул Человек.
Нагнали виноватых со всякого роду и плоду, — всякое чем-то провинилось, закон переступило.
— Как вы смели, такие-сякие, не послушаться моего приказа? — спрашивает грозно Человек.
— Царь наш, распорядитель наш! — повинились перед ним преступники, — виноваты мы, правды деть некуда. Только ты и нас рассуди по правде, по закону: как нам жить, чем кормиться? Мы ж все с голоду помрём, а коли нам с голоду помирать, то лучше повели нам головы поотрубать.
Вот и начал Человек думать да гадать, как тех виноватых рассудить.
Правда в одно ухо ему шепчет:
— Суди! Карай! Как они смели такое творить, других обижать, другим жизнь укорачивать? Разве они ту жизнь давали им?
А Кривда с другой стороны в другое ухо нашёптывает:
— А ну, — суди! а ну! — карай! Кого ж ты будешь судить? Кого карать? Всех надо судить — все виноваты... Всех извёдь до ноги, до колена!.. Какое же ты имеешь право их изводить? Разве ты им жизнь давал?.. А жить им как? Кормиться чем? Разве они виноваты, что такими родились?.. Ну — перероди их, переделай!
Подумал-погадал Человек, раскинул умом и так и эдак: и наказать бы, чтоб преступного не творили... Да чем же они виноваты, что такими родились?.. Махнул рукой да и велел всех отпустить, и не сказал никому ничего...
XI
На одно только склонился первый Человек. Больше винил тех хищников, что одно другого ели, чем тех, что травой кормились. Те жизнь другим укорачивали, а эти ели, что сыра земля растила. И взял он всех грызунов да шипунов под свой присмотр, под свою опеку, оборонял от хищников. Намножил стад всяких, сам стал пастухом.
Зажил первый Человек, на всю губу зажил. Перегоняет стада из долины в долину, с одного выпаса на другой, скотину множит и сам множится. Дождался он многих сыновей и дочерей, внуков и правнуков, дожил до старости — старый да древний!
И вот, чем больше он жил да старился, тем больше стали мучить его думы: "Что будет, как его не станет? Как ту жизнь своего колена устроить, чтоб не было меж ними ссоры, да драки, да лихого разладу?.. Поделить? — думал он. — Разойдутся они по всей земле широкой, разольются по краям далёким, позабудут, какого роду и плоду, и, встретившись, начнут враждовать... Не делить, оставить вместе? На кого же их оставить, кому поручить? Поручить какому сыну — другие станут роптать, а всем вместе — не помирятся".
Пристали к нему Правда да Кривда, каждая своё твердит. Кривда советует: дели!.. Правда просит: не дели... Не знает Человек, что ему делать, так и умер, не сделав ничего.
Как умер да похоронили его, так сразу все сыновья и сошлись на совет:
— Что делать, как им быть?
Вот самый старший и говорит им:
— Братья мои милые! Умер наш отец, не оставив нам никакого распорядку... Как теперь будем жить?
— Как жить? — спрашивают другие. — Ну, говори!
— По-моему, — говорит старший, — как жили, так и жить вместе.
Молчат младшие, только головы понаклонили.
— Вместе? — заговорил подстарший. — А кто же будет старшиновать да распорядок давать?
— Да уж кто старший, тот не меньший, — говорит самый старший брат.
— То есть ты? — спросил подстарший. — Что ж ты за птица такая, чтоб нами верховодить? — крикнул он.
— А вот какая я птица: раньше родился тебя.
— Ну и что, что раньше родился? А у нас разве не один отец был? Не одна мать рожала?.. Чего ж мы будем тебе покоряться?
Другие себе гудят:
— Верно, верно! У одного отца одинаковые дети. Чего ж одному всё, а другому ничего?
Начали спорить.
— Ну, как хотите, так и делайте, — говорит старший брат.
— А как, — говорят, — делать? Вот как: делиться — всем поровну делить, чтобы никому не было завидно.
Начали делиться. Считают, делят, глядь, — одно остаётся лишнее или кому одного не хватает. Как ты поделишь, как помиришь? Всякий кричит: "Моё!" — или: "Мне не достало!"
Снова начали спорить.