А двадцать-то тысяч позанимали у меня под пять процентов, тогда как мне давали десять, да вот уже пятый годок требую, а никак не могу истребовать.
— Тише, господа, я еще не окончил. Тише! — вскрикнул Лошаков и исступленно зазвонил на весь зал, покраснев, как печёный рак.
— Пойдем, Грицько, пока не выбили в шею, — снова отозвался кто-то, и серые-сироманцы один за другим поднялись и почапали к дверям.
— Господа, тише! Стойте! Куда вы? — крикнул Лошаков серым.
— Куда? Домой! — отозвался один.
— Я не позволю. Я требую, чтобы вы остались. Вопрос очень серьезный.
— Нет, еще такого закона нет, чтобы нас чистили на все стороны да еще заставляли это слушать. — Они уже столпились у дверей. И тут с разгона в зал ворвался незнакомый человек. Одежда на нем потрепанная, рожа заросшая, сухая, как щепка, голова всклокоченная, нечёсаная, усы, словно кошачьи хвосты, оттопырились, а глаза — как у хищника, горят, пылают.
— Стойте! Стойте, добрые люди! — крикнул он. — Я вам всё по правде скажу. Не верьте вы ничему, всё это ложь! Как воровали издавна, так и теперь воруют и будут воровать... Пока у одного добра больше, а у другого меньше, воровство не переведется! Вот это я вам по правде сказал.
— Социалист! Нигилист! Арестовать его! — загудело со всех углов, и все повскакивали с мест.
— Кто это? Кто? — допытывались другие.
— Это, господа, один сумасшедший, не очень давно выпущенный из дома умалишенных, — пояснил председатель управы.
— Кто он? — спросил Лошаков.
— Довбня. Когда-то окончил курс семинарии.
— Ну, значит, и правда социалист. Сторож! Позвать сюда полицейского, арестовать этого господина.
— Эт, застрахали! — махнул на него Довбня и захохотал. — Я и в сумасшедшем доме был, а они — арестовать! Я не убегаю, — ответил он и снова повернулся к беднякам. — А вам, братцы, одно скажу: не верьте вы ничему на свете — всё ложь! Только если и есть у кого крупица правды, так только у бедного человека. Зато же тому бедному и хуже всех!
Тут как раз вошел полицейский, и Довбню, подхватив под руки, поволокли из хаты, как он ни кричал, ни упирался... Серые-сироманцы невесть куда делись. Посторонних людей за то, что хлопали Довбне в ладоши и кричали ему браво, Лошаков попросил выйти из собрания, а тем временем прервал заседание на десять минут. В зале поднялся гул-гам; гласные шумели, посторонние хохотали, кое-кто вслух ругал Лошакова, кое-кто свистел... все вместе исступленно топали ногами, выходя.
Не замедлил зал опустеть. Посторонних — ни духу, одни гласные, как пчелы, потеряв матку, метались повсюду. И вот снова раздался звонок Лошакова — и все притихли.
Лошаков снова начал говорить. Он советовал, чтобы уменьшить число недворянских гласных, просить правительство запретить казакам быть самостоятельными избирателями вместе с малоземельными панками, а пусть выбирают от всей волости, как казенные крестьяне. Утомившись, он закончил свою долгую речь надеждой, что его совет будет принят, а тем временем, может, кто и лучше его что припомнит, пусть скажет перед нашим собранием.
Неистовый хлопок в ладоши приветствовал красноречивого пана за его речь. Тут же несколько гласных, вскочив, побежали к Лошакову и горячо трясли ему руку; другие с места кричали, что, мол, нам еще слушать? Какого лучшего совета ждать? Пускайте на голоса!
Среди того гула и шума, среди радостной беготни и хохота только в одном месте что-то одиноко чернело, окутываясь кругом, будто облаком, дымом. И вот дым заколыхался, и поверх него, словно поверх тучи, появилась лохматая голова в синих очках, с огромной бородой.
— Я прошу слова! — крикнула голова, перекрывая своим густым голосом и гул неистовой радости, и беготню панов.
— Тише, тише, господа! — вскрикнул Лошаков и начал осматриваться по залу.
— Вы желаете говорить? — спросил он, ехидно кланяясь.
— Я, — снова прогремела голова.
— Не надо! Не надо! — закричали кругом гласные. — Мы заранее знаем, что услышим одни порицания.
— Но позвольте же, господа! — вскрикнул Лошаков, поднимаясь. — Не будем пристрастны. Может быть, господин профессор, как гласный от N крестьянского общества, скажет нам что-нибудь в защиту своих избирателей.
— Не надо! Не надо! — один гвалт стоит кругом.
— Да позвольте же: не могу же я запретить говорить.
— Не надо! Не надо! Лошаков звонит.
— Не надо! Не надо!
— Господа! — крикнула голова, — я не стану долго истязать вашего внимания. Я не стану говорить часовые речи. Я скажу только несколько слов. Я думаю, господа, что мы прежде всего представители земства, а не представители какого-нибудь одного сословия, почему и касаться в речах сословных вопросов по меньшей мере неделикатно...
— Мы уже слышали... Не надо! Пускайте на голоса. Вопрос так ясно поставлен, что в прениях нет надобности.
— Вы не хотите меня выслушать. Но позвольте: два слова. Я, господа, считаю для себя позорным быть в таком собрании, где нарушается свобода прений, где возбуждается сословная вражда, причем обвиняющая сторона даже не дает возможности обвиняемой сказать что-либо в свое оправдание.
— Не надо!
— Я слагаю свои полномочия и удаляюсь, — сказала голова, с грохотом отодвигая стул и выходя из зала.
— И лучше. Счастливой вам дороги!
— Помилуйте! Что это такое? Приходишь в собрание — одни свиты да серяки. Вонь, грязь, просто сидеть нет возможности. Опять же: их же члены, их же председатель. Сами себе назначают содержание, какое хотят. Налоги накладывают, какие сами вздумают, не справляясь ни с законом, ни с доходностью. Да к этому еще и воруют земские деньги! — слышалось то там, то тут.
— Но как же, господа? Никто не желает сказать что-либо? — спросил Лошаков.
— Что тут говорить?
— Баллотируйте, да и всё тут. Помилуйте, одиннадцать часов, меня в клубе ждут: партия винта не составится.
— Господа, садитесь же. Буду сейчас баллотировать вопрос.
— Зачем баллотировать? Вот все станем, все будем стоять. Единогласно, да и только.
— Единогласно! Единогласно! — загудело, словно в колокола, кругом.
— Никого нет против предложения?
— Никого. Единогласно.
— Вопрос принят, господа, единогласно. Поздравляю вас...
— Закрывайте заседание. Чего долго тянуть? Главное порешили, а что другое, может остаться и до другого собрания, если в это не успеем.
— Да, я думаю, господа, что после этого вопроса нам следует и отдохнуть. Вот только еще вопрос о Колосникове.
— На завтра! На завтра! Сегодня поздно. Пора в клуб.
— Заседание закрываю. Завтра прошу, господа, пораньше, часов в одиннадцать, — сказал Лошаков и вышел из-за стола.
Через десять минут зал опустел, у выходов и возле подъезда крик, гул, давка.
— Извозчик! Давай! Карета генерала N! Эй, давай скорее! — Трескотня железных шин о камень, грохот экипажей, высекание копыт и гомон, словно в пчельнике...
Через полчаса всё и тут стихло, еще немного — и начал гаснуть свет. Ярко освещенное здание покрывалось густым мраком всё больше и больше, пока совсем не скрылось в темной темноте ночи. Казалось, испугались того, что тут случилось, его жильцы и поспешили скорее гасить свет.
Когда последнее окно окрылось тьмой, из-за каменного столба, где желтел, словно подслеповатый, глаз фонаря, высунулась чья-то неведомая фигура и непролазной лужей почапала прямо по площади. Среди непроглядного мрака ночи, густого дождевого тумана слышалось только чавканье воды под ногой и какое-то ворчание — не то ругань, не то жалоба. И вот на краю улицы в кругу желтого пятна, что лежало на земле от фонаря, замаячила темная тень. Это была тень женской фигуры, потому что, как только она подошла под фонарь, подслеповатый свет осветил худую юбку, низко опущенную, и всю в дырах кофту, подпоясанную веревкой. Головы не было видно, потому что до самых плеч, словно крышей, была она накрыта плохонькой рогожей. Неизвестная подошла под фонарь и начала о столб обтирать свои заляпанные сапоги с кривыми каблуками и драными голенищами.
— Вот это грязища! — не то прогудела, не то прошипела она.
— Эй, ты! Безносая босая! Обтираешься? — донесся до нее другой охрипший голос.
Рогожка зашевелилась во все стороны. Видно было, что та, которая ее носила, не поняла, откуда ей кто-то откликнулся.
— Уже ослепла, что ли, не видишь? — снова отозвался охрипший голос.
— Ты, Марина? — просвистела рогожка, вглядываясь.
— Я. Иди сюда, на эту сторону: сюда не так дождем забивает.
— Сама, небось, лучше: только и того, что нос, как дымарь, а язвы так и кишат! — огрызнулась рогожка и почапала через улицу на другую сторону.
— Здорова! — приветствовала ее тоже женская фигура, прикрытая сверху платком.
— Здорова, — просвистела рогожка.
— Где была, что так ноги обтираешь?
— А там, возле земства. Та грязища через площадь — еле вылезла!
— Ну что, и заработала что-нибудь?
— Заработаешь тут! В такую ночь хоть бы глаза где не выколоть. А ты?
— Да и я так же. Тут один шел, пьяный шалопай.
— Ну и что?
— Да и прошел.
Помолчали какое-то время, подпирая забор спинами.
— Я еще сегодня ничего и не ела, — печально проговорила рогожка.
— Разве евреи через день тебя кормят? — захохотала Марина.
— Нет, не то. А сегодня ничего не варили, шабаш.
— Я б им, бесовым, и уголь бы съела. Рогожка вздохнула.
— А слышала? — спросила немного погодя.
— Что?
— Твоего в полицию повели.
— Пьяного?
— Нет, не то, а обругал панов в земстве. Там такой шум поднял, что и за полицией послали, насилу его на извозчика взяли.
— И лучше. Пусть не напивается.
— Кучера между собой говорили, что за это ему худо будет. В тюрьму посадят, в Сибирь сошлют.
— И пошли боже, коли уж мне с таким пьяницей век мыкать!
— А все же ты сегодня ела, не голодная.
— Не его благодарить. Я и водку пила, так что? Он бы изо рта вырвал, кабы увидел.
— А всё лучше. Я, знаешь что, Марина, надумала.
— А что?
— Пойду домой.
— Какого черта? Под забором подыхать?
— А тут не всё равно?
— Тут хоть у жида место имеешь. А там — кто тебя пустит.
И снова замолчали. Через минуту очень-очень издалека донесся какой-то крик, топот. Что-то пьяное то ли кричало, то ли песню заводило.
— Слышишь? — спросила Марина.
— Слышу.
— Пойдем, а может?.. — Марина почапала вперед, заводя тонюсеньким голосом:
Кабы муж-то был молодой,
По избе бы поводил, поводил!
А рогожка вслед за нею сыпуче, словно сухой камыш, подхватывала:
Ой, гоп после вечери!
Запирайте, дети, двери.
Гоп! Гоп! гоп! —
и, схватив Марину за руку, начала выбивать тропака.
— Стой! Не шуми! Расшибу! — путаясь ногами, крикнул на них пьяный мужчина и с размаху схватил за руку рогожку.
Марина, вырвавшись, побежала дальше.