Их заметили там Воздвиженский и Дашкович.
Студенты знали всех панн, которые бывали в Братской церкви, и давали каждой прозвище либо по одежде, либо по лицу. Одних панн звали чёрненькими, других — беленькими, иных — гвоздичками или чернобривцами. Сухобрусовен они звали пальмами. Среди всех панн на Подоле не было ровнее и виднее их. Высокие ростом, пышные и гордые в походке, лицом настоящие украинки, чернобровые и кареглазые, они и в самом деле казались роскошными пальмами Индии среди мелких девушек.
Однажды в воскресенье, тёплым летним вечером, была гулянка в Царском саду. На первой аллее, недалеко от нынешнего Царского дворца, трудно было протиснуться: так много было народу. Музыканты весело гремели. Целые толпы мещан сновали по меньшим аллеям. Много людей сидело на горах над Днепром: они смотрели на пышную картину тихого Днепра, закиданного барками, байдаками и плотами, смотрели на зелёные островки, на тёмный заднепровский бор. Марта и Степанида, одетые в лёгкие белые платья, гуляли на первой аллее. Они заметили, что следом за ними ходили три панича. Поворачивали ли они на боковые аллеи, спускались ли в долину, где теперь Шато [26], выходили ли на гору, паничи ходили за ними следом и часто забегали навстречу. Они заметили большую фигуру Воздвиженского, приземистого Калимери, чернявого Дашковича и сразу узнали студентов. Садились они — садились и паничи; вставали они — вставали и паничи. Паннам это понравилось, и они начали нарочно кружить по аллеям, маня за собой паничей.
Сухобрусовны вернулись домой на закате солнца, сели возле окон, открытых в сад, и, напившись чаю, взяли гитары и начали играть и петь "Сизого голубочка" и "Бедную птичку". А напевая эти песни, они не выпускали из мыслей тех молодых студентов, которые так долго бегали за ними следом. "А может, это моя судьба нашла меня сегодня в саду?" — так думала каждая из них. А чудесный тихий вечер, а синее небо, пылающее огнём на западе, а зелёный сад с густой тенью — всё это раздражало нервы, тревожило сердце, которому пришла своя очередь.
Опустилась ночь над Киевом; уже погас красный отблеск на высоких верхах Андрея и Михайловского монастыря, а Марта со Степанидой всё сидели возле окна. Резеда разливала тонкий аромат и наполняла им всю комнату. Они снова заиграли и запели "Звук унылый фортепьяна". И голоса их были очень хороши, и песня будто сама пелась в чистом воздухе, но мысли брали верх. Каждой хотелось предаваться мечтам.
Обе панны пошли гулять по саду. В чёрной тени белели их светлые платья, и между деревьями они и в самом деле были словно те пальмы, ровные и высокие. Отец звал их ужинать и не дождался; пришлось ему ужинать самому. Уже на колокольнях прозвонило двенадцать. На востоке начало яснеть и краснеть небо: восходил месяц. А панны всё гуляли, словно ждали свою судьбу к себе в гости.
— Ждёте ли кого в гости, или кого высматриваете? — спросил старый Сухобрус своих дочерей, выйдя из дома в сад. На дворе была такая роскошь, такая тихая радость, что старик наклонился и начал рвать резеду, левкои, барвинок; его старые пальцы сложили букетики, и, подкравшись к дочерям, он бросил в них этими букетиками. Живой, целительный вечер и его разохотил к забаве.
Только Сухобрус ушёл в дом, как через забор перескочило в сад что-то очень большое и длинное, а немного погодя и другое перескочило следом за ним. Марта и Степанида подняли крик и бросились бежать к дому. Отец выбежал им навстречу.
— Что там такое? Пожар или что? — спрашивал он дочерей.
— Ой, папа! Что-то перелезло в наш сад, да такое большое! — кричали обе дочери.
Сначала ему показалось, что нечистый обернулся зверюгой и прыгнул в сад. Потом у него мелькнула мысль о ворах.
Он выбежал в сад. Дочери стояли возле дома. В саду двое людей блуждали между деревьями и почему-то стучали в мисник с образами, который стоял под забором возле черешен. Сухобрус был спокоен за свой священный товар и не убирал образа на ночь.
А дело было так. Студенты из Царского сада пошли в гости к знакомому купцу, который жил далеко, аж на Орданском. У того купца было много дочерей, и не очень красивых. Он звал к себе всяких студентов, кормил, поил их и немало дочерей уже повыдавал замуж за светских и духовных. Студенты часто гуляли там до полуночи и потом целой гурьбой перелезали через стену Братского монастыря. Двери в корпусе иногда не запирались, а если были заперты, то студенты лазили через окна.
Именно в тот вечер Воздвиженский и Дашкович возвращались от того купца поздней порой. В их головах уже хорошо шумело, хотя они и не были совсем пьяны. Но иной раз, как говорят, будто кто человека обойдёт или околдует. Ночь была тёмная, месяц ещё как следует не взошёл. Стена Братства была белая, и Сухобрусов забор на той же улице был тоже белый.
И за братской стеной росли деревья, и за Сухобрусовым забором росли деревья. Вместо того чтобы повернуть куда надо, наши студенты повернули не туда да и перелезли в Сухобрусов сад, где до полуночи гуляли и мечтали молодые Сухобрусовны.
Перепрыгнув через забор, Воздвиженский и Дашкович пошли, как им казалось, будто по аллее прямо к своему корпусу, но скоро начали стукаться лбами о деревья и наткнулись на мисник с образами. По его белому цвету они думали, что это корпус. Воздвиженский стукнул, будто в дверь, а образа посыпались ему на голову.
— Ой, братец! Где это мы? Куда это мы зашли? — спрашивал Дашкович, поднимая с земли образа.
— Не попали ли мы вместо корпуса в церковь? — говорил Воздвиженский, рассмотрев образа.
Притвор большой Братской церкви не запирали летом. Там спала сотня-другая паломников. Студентам показалось, что они непременно застряли в том притворе.
— Ой, берегись, брат, чтобы ненароком не наступить какой-нибудь бабе на лицо! — говорил Дашкович.
Крик Сухобрусовен навёл его на мысль, что он наступил на какую-нибудь богомолку.
Они начали озираться и увидели над головами густые ветви. Хоть в их головах и шумело, однако они заметили, что это не Братские аллеи и не академический корпус.
— Не перескочили ли мы случайно в ректорский сад? — сказал Дашкович.
— Может, и так, — добавил Воздвиженский, — надо как-то вылезать отсюда. Но что это за образа? Откуда бы им взяться в ректорском саду?
— Может, тут ректор ночью Богу молится, как Степан Воздвиженский, — шутил Дашкович и с этим словом стукнулся лбом о грушу.
— Ой! Кто-то ударил меня кулаком по лбу, — сказал Дашкович.
— Кто там ходит? — изо всей силы крикнул Сухобрус, стоя под домом.
— Ой! Ректор вышел из дома! — сказал Дашкович так громко, что, если бы это и вправду был ректор, ему в уши влетели бы не очень приятные слова.
— Так что, что ректор! Великое горе — ректор! — кричал басом Воздвиженский так громко, что, если бы ректор гулял даже в своём саду в это время, то услышал бы его бас через улицу.
— Кто это ходит в моём саду? Чего вам там нужно? — звал Сухобрус.
— Да свои! — отозвались студенты.
— Кто такие — свои? — спросил Сухобрус.
— Не спрашивай, старым будешь! — сказал Дашкович не очень трезвым голосом.
Сухобрус по голосу догадался, что кто-то ненароком заскочил в его сад; однако была тогда неделя.
— Да выходите, не бойтесь! Я вас выведу на улицу, — приглашал их Сухобрус.
— Ага, так мы и выйдем сейчас! Чтобы вы нас повыгоняли, отец ректор! — отозвался Дашкович.
— Да я не ректор! Я Сухобрус! — говорил Сухобрус, смеясь. Он догадался, что это были студенты. Марта и Степанида вышли из дома и смеялись.
— Если вы Сухобрус, то мы и выйдем. — И они действительно вышли оба и приблизились к Сухобрусу.
— Эге, паничи, видно, не попали через братскую стену да зашли к Сухобрусу в гости. Прошу же в дом! Будьте у меня гостями, раз зашли в мою усадьбу, хоть и поневоле.
Очень странное и неожиданное происшествие отрезвило студентов. Они начали просить прощения, просили принять во внимание их студенческую жизнь. Сухобрус успокаивал, просил не тревожиться. Он говорил, что и сам не раз видел, как студенты целой гурьбой прыгали через братскую стену, и считал это обычным делом.
Марта и Степанида притаились за кустами роз в то время, как отец повёл студентов в светлицу. Они пошли следом за ними, очень любопытные посмотреть, что это за студенты: они знали в лицо почти каждого.
Сухобрус велел подать в светлицу свет и пригласил их в дом. Студенты переступили порог незнакомого дома и увидели незнакомого человека. Чистая большая светлица, с открытыми окнами, очень хорошо освещённая, свежая от ночного воздуха, полная аромата резеды, совсем выгнала у них хмель из головы. Им стало стыдно и совестно; они начали представляться.
— Ничего, ничего, это! Бог с вами! Разве я кому расскажу или что? Никто в академии не узнает об этом, — так утешал их хозяин. — Прошу же садиться в моём доме. А вот и мои дочери. Это старшая, Марта Сидоровна, а это младшая, Степанида Сидоровна! Я вас хорошо знаю, потому что вы певчие.
В светлицу вошли обе дочери, высокие, ровные, чернявые, в тех самых белых платьях, в которых они гуляли в Царском саду. Студенты сразу их узнали, а они — студентов. Студенты начали представляться и краснели, несмотря на хмель в голове.
— А мы сегодня видели вас в саду, — загремел басом Воздвиженский. Панны хотели сказать, что и мы, мол, вас видели, но не сказали.
— О, мы сегодня очень долго гуляли в Царском саду, а вот до сих пор гуляли ещё и в своём саду, — отозвалась Марта Сидоровна.
— Какая хорошая погода сегодня, — едва промолвил Дашкович.
— Очень хорошая погода! — отозвалась Степанида.
— С утра было тихо и среди дня тихо, — говорил Дашкович.
— И вечер был тихий. Мы до сих пор с сестрой гуляли в саду, — говорила Степанида, опустив глаза вниз.
— А вас зовут у нас пальмами, — отрубил Воздвиженский басом.
— Какими пальмами? — спросила Марта.
— Пальмами! — ответил Воздвиженский. — Потому что вы такие высокие и красивые, как пальмы.
— Далеко нам до пальм, — отозвалась Степанида, — спасибо за комплимент!
Обе панны сидели, сложив руки и глядя в пол. Они обе покраснели, когда Воздвиженский назвал их пальмами. Дашкович дёрнул его за рукав, но так неловко, что это было видно на всю комнату. Панны тихо улыбнулись.
Тем временем отец велел поставить самовар и готовить закуску. Он был очень рад этому случаю и гостям. Среди мещан и купцов на Подоле студент академии имеет высокую репутацию как человек большого ума и просвещения.